เสิ่นจิงหยวนใช้แขนข้างเดียวรองก้นเสี่ยวอวี๋ แล้วยกเธอขึ้นมา
เสี่ยวอวี๋โอบคอเขาไว้ตามแรงส่ง
แขนเล็ก ๆ สองข้างรัดแน่น
เธอซุกใบหน้าเปื้อนคราบน้ำตาลงตรงซอกคอของเสิ่นจิงหยวน สะอื้นฮัก ๆ เป็นระยะ
มือขวาของเสิ่นจิงหยวนถือถุงพลาสติกสีแดงใบนั้น
มีน้ำเลือดเนื้อติดอยู่ที่ก้นถุงเล็กน้อย หยดลงบนถนนลาดยางเป็นครั้งคราว
เขาหันหลังกลับ ก้าวไปในรองเท้าแตะพลาสติกราคาสิบกว่าหยวนคู่นั้น
พื้นรองเท้าสึกจนเรียบ เวลาเดินจึงเกิดเสียงลากเท้าแปะ ๆ
เขามุ่งหน้าไปยังร้านของชำลึกเข้าไปในย่านถนนเก่า
ข้างเสาไฟฟ้า
จ้าวฉางคง ผู้บัญชาการใหญ่กองตำรวจเจียงเฉิง ยืนนิ่งเหมือนทหารใหม่ที่ถูกลงโทษให้ยืนสงบเสงี่ยม
แผ่นหลังแนบติดกับเสาปูนหยาบ ๆ แน่นสนิท
ใบปลิวโฆษณาบนเสาปูนทิ่มแทงกระดูกสันหลัง แต่เขาไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย
เขามองเสิ่นจิงหยวนเดินผ่านไปต่อหน้าต่อตา
อีกฝ่ายไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา
จ้าวฉางคงกลั้นหายใจจนปอดเจ็บแปลบ
เหงื่อเย็นบนหน้าผากไหลลงตามคาง หยดกระทบกระดุมสีเงินตรงปกเสื้อตำรวจ
จนกระทั่งเสียงแปะ ๆ นั้นหายลับไปตรงหัวมุมถนน
ไหล่ที่เกร็งค้างของจ้าวฉางคงจึงทรุดฮวบลงทันที
เขาพยุงตัวกับเสาไฟฟ้า สูดอากาศร้อนระอุเข้าปอดเฮือกใหญ่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ขาอ่อนจนทรุดลงคุกเข่าข้างหนึ่งกับพื้น
ลึกเข้าไปในย่านถนนเก่า
แสงแดดถูกบ้านปลูกเองสองข้างทางที่สูงต่ำไม่เท่ากันบังไว้ครึ่งหนึ่ง
ในตรอกจึงเย็นสบายขึ้นเล็กน้อย
เสี่ยวอวี๋พาดอยู่บนไหล่เสิ่นจิงหยวน แอบชำเลืองมองถุงพลาสติกสีแดงใบนั้น
“พ่อคะ”
เสียงเธอเบามาก ราวกับทำความผิดมา
“คนเลวคนนั้นบอกว่าพ่อไม่มีเงินซื้อเนื้อแล้ว”
“หนูยังให้เงินเขาไปตั้ง 30 หยวนด้วย”
เสิ่นจิงหยวนโยกตัวอุ้มลูกสาวเบา ๆ แล้วหัวเราะ
เสียงสั่นสะเทือนจากอกของเขาดังก้องมาถึงหูเสี่ยวอวี๋ ฟังดูหนักแน่นอบอุ่น