หลังจากแม่ลูกตระกูลถังถูกไล่ออกไป ถังหว่านหนิงก็รีบอุ้มเล่อเป่าเข้ามากอดพลางปลอบโยน
ใบหน้าของเจ้าตัวน้อยบวมแดงจนแทบจำไม่ได้ ผิวเด็กบอบบางอยู่แล้ว ถังหว่านโหรวยังไว้เล็บยาวและลงมืออย่างแรง ตอนนี้เล่อเป่าจึงร้องไห้จนหอบสะอื้น
“เด็กดี อย่าร้องนะ เป็นความผิดของแม่เอง แม่ปกป้องเล่อเป่าไว้ไม่ได้”
ถังหว่านหนิงปลอบเล่อเป่าซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยเสียงสะอื้น ทั้งหมดเป็นความผิดของเธอ เล่อเป่าถึงได้บาดเจ็บหนักขนาดนี้
ลู่เฉินเยว่เห็นสองแม่ลูกกอดกันร้องไห้ ความจริงแล้วทั้งคู่คือคนสำคัญที่สุดในชีวิตของเขา แต่กลับต้องมาเจ็บตัวต่อหน้าต่อตาเขา ความรู้สึกในใจจึงยากจะบรรยาย
“ไปบ้านตระกูลลู่เถอะ หมอรออยู่แล้ว”
ลู่เฉินเยว่เคยคิดว่าเรื่องที่ถูกวางยาเมื่อสามปีก่อนเกี่ยวข้องกับถังหว่านหนิง ดังนั้นเดิมทีที่เขามาที่นี่ก็เพียงต้องการลูก แต่เมื่อเห็นสถานการณ์ตรงหน้า เขาก็ไม่มีทางพรากลูกไปจากแม่ของเธอได้
ถังหว่านหนิงไปหยิบน้ำแข็งจากตู้เย็น ห่อด้วยผ้าขนหนูแล้วค่อย ๆ วางลงบนแก้มยุ้ยของเล่อเป่า โดยไม่ใส่ใจเลยว่าใบหน้าของตัวเองก็บวมแดงไม่แพ้กัน
“ไปกันเถอะ”
ถังหว่านหนิงไม่ได้ปฏิเสธที่จะไปบ้านตระกูลลู่
ตอนนี้เล่อเป่าจำเป็นต้องพบหมอ อีกอย่าง การไปครั้งนี้จะได้พูดทุกอย่างให้ชัดเจนในคราวเดียว
ระหว่างทางไปบ้านตระกูลลู่ เล่อเป่าร้องไห้จนหมดแรงแล้ว เธอซบอยู่ในอ้อมแขนของถังหว่านหนิง สะอึกสะอื้นเป็นพัก ๆ ปกติแล้วช่วงเวลานี้แม่จะกล่อมเธอจนหลับไปแล้ว
บนขนตาของเจ้าตัวน้อยยังมีหยาดน้ำตาเกาะอยู่ ดวงตาแทบลืมไม่ขึ้น แต่เธอกลับดื้อดึงไม่ยอมหลับ
“เด็กดี นอนเถอะ แม่อยู่นี่ ไม่มีคนไม่ดีแล้วนะ”
ถังหว่านหนิงสงสารที่เล่อเป่าตกใจจนไม่กล้าหลับ จึงกอดเธอแน่นขึ้นอีกนิด พลางฮัมเพลงเบา ๆ ที่ใช้กล่อมเธอนอนเป็นประจำ
ไม่นานเจ้าตัวน้อยก็ผล็อยหลับไปในอ้อมแขนของแม่
กลางคืนอากาศค่อนข้างหนาว ถังหว่านหนิงถอดเสื้อคลุมของตัวเองมาห่มให้เล่อเป่า ส่วนตัวเองสวมเพียงเสื้อแขนสั้น พลางหดคอด้วยความหนาว
ลู่เฉินเยว่เห็นทุกอย่างผ่านกระจกมองหลัง จึงเงียบ ๆ เปิดฮีตเตอร์ในรถ
ลมอุ่นพัดส่งเสียงหึ่ง ๆ กลายเป็นเสียงเดียวในรถทั้งคัน
บ้านตระกูลลู่ตั้งอยู่บนไหล่เขา เป็นคฤหาสน์ที่มีพื้นที่กว้างขวาง
ตอนรถแล่นเข้าไปในคฤหาสน์ ลู่เจี้ยนกั๋วกำลังยืนรออยู่หน้าประตู ข้างกายมีหมอสวมเสื้อกาวน์สีขาวยืนอยู่ด้วย
ทันทีที่ได้รับข่าวจากลู่เฉินเยว่ ลู่เจี้ยนกั๋วก็รีบจะไปยังที่เกิดเหตุ แต่ลู่เฉินเยว่บอกให้เขาเรียกหมอมา พวกเขากำลังเดินทางกลับกันแล้ว
“เกิดอะไรขึ้น ทำไมหนูถึงบาดเจ็บได้?”
รถยังจอดไม่สนิท ลู่เจี้ยนกั๋วก็พุ่งมาขวางหน้ารถ พลางยื่นหน้าไปมองเล่อเป่าในรถ แล้วหันมาตำหนิลู่เฉินเยว่
“เข้าไปค่อยพูด”
ลู่เฉินเยว่เดินไปฝั่งถังหว่านหนิงแล้วเปิดประตูรถให้
“ให้ผมอุ้มเถอะ”
คิดว่าถังหว่านหนิงอุ้มลูกอยู่คงลงจากรถไม่สะดวก ลู่เฉินเยว่จึงยื่นมือไปหมายจะรับเด็กมาอุ้ม
“ไม่ต้องค่ะ ถ้าเปลี่ยนคนอุ้ม เธอจะตื่น”
ถังหว่านหนิงปฏิเสธความช่วยเหลือของลู่เฉินเยว่ แล้วค่อย ๆ อุ้มเล่อเป่าปีนออกจากรถอย่างระมัดระวัง
เมื่อเห็นชายชราที่ยืนอยู่ตรงประตูรถ ถังหว่านหนิงก็พยักหน้าให้ เธอเพิ่งพบเขาเมื่อช่วงเช้า ไม่คิดเลยว่าจะได้เจอกันอีกเร็วขนาดนี้
เมื่อทุกคนกลับเข้าไปในบ้าน ลู่เฉินเยว่ก็ส่งสัญญาณให้หมอตรวจดูอาการเด็ก
พอถังหว่านหนิงเปิดเสื้อคลุมที่ห่มเล่อเป่าออก ใบหน้าเล็ก ๆ ที่บวมเป่งก็ปรากฏต่อสายตาทุกคน
“ใครกันที่กล้าทำร้ายเด็กของตระกูลลู่?”
ลู่เจี้ยนกั๋วตะโกนกร้าวด้วยความโกรธ จนเล่อเป่าที่กำลังหลับสะดุ้ง เธอเบะปากเตรียมจะร้องไห้
ถังหว่านหนิงรีบตบหลังเธอเบา ๆ พลางปลอบเสียงนุ่ม
ลู่เจี้ยนกั๋วรู้ตัวว่าเป็นฝ่ายผิด จึงดึงลู่เฉินเยว่ไปยืนข้าง ๆ แล้วถามว่าเกิดอะไรขึ้น
“ตระกูลถังงั้นหรือ ดี ดีมาก แค่ตระกูลถังเล็ก ๆ กล้าทำร้ายคนของตระกูลลู่ หนูบาดเจ็บขนาดนี้ ฉันจะให้พวกมันชดใช้คืนเป็นร้อยเท่า”
เรื่องปกป้องลูกหลาน ไม่มีตระกูลไหนทำได้ดีไปกว่าตระกูลลู่ ยิ่งไปกว่านั้น เล่อเป่ายังเป็นเด็กผู้หญิงเพียงคนเดียวในตระกูลลู่ตลอดหลายชั่วอายุคน
ลู่เจี้ยนกั๋วเรียกพ่อบ้านมา สั่งให้พาคนไปตระกูลถังเดี๋ยวนี้ แล้วเอาคืนให้เล่อเป่ากับแม่ของเธอเป็นร้อยเท่า
พูดอีกอย่างก็คือ เล่อเป่ากับถังหว่านหนิงถูกตบคนละฉาด คนตระกูลถังก็ต้องโดนตบคนละ 100 ฉาด
ทางนี้ยังวางแผนเอาคืนกันอยู่ ส่วนเล่อเป่าอีกทางหนึ่งกลับร้องไห้จ้าเพราะแอลกอฮอล์ฆ่าเชื้อแสบแผล
เล่อเป่าที่เพิ่งหลับไปได้ไม่นานถูกความแสบจากแอลกอฮอล์ฆ่าเชื้อปลุกให้ตื่น ทั้งที่ยังไม่ทันลืมตา น้ำตากับเสียงร้องไห้ก็พุ่งออกมาก่อนแล้ว
“แงงง ไม่เอา ไม่เอา”
เล่อเป่ายื่นมือผลักมือหมอที่เอื้อมเข้ามาไปด้วย แล้วซุกหน้าหนีเข้าไปในอ้อมแขนของถังหว่านหนิงไปด้วย
“ไม่ร้องนะเด็กดี คุณปู่อยู่ตรงนี้ เดี๋ยวคุณปู่เอาของอร่อยมาให้ ดีไหม?”
ลู่เจี้ยนกั๋วได้ยินเสียงร้องก็รีบก้าวเข้ามา เดินวนไปวนมารอบเจ้าตัวน้อยที่ร้องไห้จ้า แทบอยากรับความเจ็บปวดนี้ไว้แทนเธอ
“พอแล้ว ๆ เด็กดี แม่อุ้มอยู่นะ ไม่เช็ดแล้ว ไม่เช็ดแล้ว”
ถังหว่านหนิงส่งสัญญาณให้หมอเอาสำลีออก เธอรู้ว่ามันแสบแค่ไหน แม้แต่ผู้ใหญ่ยังทนไม่ไหว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเด็กเล็ก
ยังดีที่ฆ่าเชื้อไปแล้วหนึ่งรอบ ขั้นต่อไปก็แค่ทายา
ลู่เฉินเยว่ยืนอยู่ข้าง ๆ มองถังหว่านหนิงร้องไห้ไปด้วย ลูบหลังเจ้าตัวน้อยไปด้วย นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าตัวเองไร้กำลัง
เมื่อเล่อเป่าค่อย ๆ สงบลง ถังหว่านหนิงจึงรับยาจากหมออย่างระมัดระวัง บีบยาลงบนแก้มที่บาดเจ็บของเล่อเป่าแล้วค่อย ๆ เกลี่ยเบา ๆ
ยาขี้ผึ้งเย็น ๆ ช่วยบรรเทาความเจ็บและอาการแสบร้อนเมื่อทาลงบนผิว คราวนี้เล่อเป่าจึงไม่ร้องไห้อีก
“พาเด็กไปที่ห้องก่อนเถอะ”
ลู่เฉินเยว่เห็นเล่อเป่าหลับไปอีกครั้ง จึงเรียกคนรับใช้มาพาถังหว่านหนิงกับลูกขึ้นไปยังห้องรับรองชั้นบน
“คุณคิดจะเอาแค่ลูกจริง ๆ เหรอ?”
ลู่เจี้ยนกั๋วพูดแทงใจดำ เปิดโปงความคิดของลู่เฉินเยว่ตรง ๆ
ลู่เฉินเยว่ไม่ได้ตอบ ในใจกำลังสับสนอยู่เช่นกัน
“เพียะ”
“นี่แกคิดแบบนั้นจริง ๆ เหรอ?”
เห็นลู่เฉินเยว่เงียบ ลู่เจี้ยนกั๋วก็รู้ว่าเขาคิดเช่นนั้นจริง ๆ จึงฟาดไม้ลงบนขาของเขาหนึ่งที
“พ่อตีผมทำไม?”
ลู่เฉินเยว่จ้องพ่อเขาอย่างขุ่นเคือง จู่ ๆ ก็โดนฟาดเข้าให้โดยไม่รู้เรื่องรู้ราว
“ฉันตีไอ้คนไร้หัวใจอย่างแกไง แม่ของเด็กเลี้ยงลูกคนเดียว อุ้มท้องคลอดออกมา แล้วเลี้ยงจนโตขนาดนี้ แกนึกอยากแย่งก็จะแย่งไปเลยหรือไง แกเป็นใครกัน?”
ลู่เจี้ยนกั๋วไม่เข้าใจเลยว่าทำไมถึงให้กำเนิดลูกชายที่เลือดเย็นแบบนี้ออกมาได้
“เมื่อสามปีก่อนเธอเป็นคนก่อเรื่องเอง ตอนนี้ก็ต้องยอมรับผลที่ตามมา”
ลู่เฉินเยว่ยังคงติดใจเรื่องที่มีคนใส่ร้ายเขาเมื่อสามปีก่อน
“ผม...”
“ฉันไม่ได้เต็มใจ”
ถังหว่านหนิงที่กำลังลงมาจากชั้นบนพูดขัดลู่เจี้ยนกั๋วขึ้นมา
เธอวางเล่อเป่าลงบนเตียงในห้อง อุ้มแล้วตบหลังเธออยู่พักหนึ่ง ก่อนขอให้คนรับใช้ช่วยดูแลอยู่ข้างบน ส่วนตัวเองลงมาหาสองพ่อลูกตระกูลลู่ ใครจะคิดว่าเพิ่งมาถึงบันไดก็ได้ยินบทสนทนาของพวกเขาเข้าเสียก่อน
“เมื่อสามปีก่อน ฉันก็เป็นเหยื่อเหมือนกัน ตระกูลถังวางยาให้ฉัน แล้วจะส่งฉันไปให้คู่ค้าของพวกเขา ฉันดิ้นรนหนีออกมาได้ แต่กลับถูกคุณดึงเข้าไป ไม่ว่าคุณจะเชื่อหรือไม่ นั่นเป็นครั้งแรกของฉัน”
ถังหว่านหนิงเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อสามปีก่อนด้วยท่าทีสงบนิ่ง เรื่องนั้นไม่อาจทำให้เธอรู้สึกอะไรได้อีกแล้ว ตอนนี้เธอมีเล่อเป่า มีโลกทั้งใบเป็นของตัวเอง
“ฉันไม่มีวันยกลูกให้พวกคุณ เล่อเป่าเป็นลูกรักที่ฉันเสี่ยงชีวิตคลอดออกมา ฉันตั้งชื่อให้เธอว่าถังอันเล่อ เพราะหวังให้เธอมีชีวิตที่ปลอดภัยและมีความสุข พวกคุณจะมาเยี่ยมเธอเมื่อไรก็ได้ แต่อย่าคิดจะแย่งเธอไปจากฉัน”
เมื่อเป็นแม่แล้วก็ย่อมเข้มแข็งขึ้น ไม่มีใครควรประเมินความมุ่งมั่นของคนเป็นแม่ต่ำเกินไป