หอสมุดกลางเมืองเจียงเฉิงตั้งอยู่ในย่านคึกคักใจกลางเมือง
ตัวอาคารทั้งหลังสร้างจากหินแกรนิตแข็งแกร่งและกระจกกันระเบิดชนิดพิเศษ ในยุคนี้หอสมุดไม่ได้เป็นเพียงสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรม แต่ยังเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่สืบทอดองค์ความรู้ด้านวิถียุทธ์
กู้หวยหย่วนแตะบัตรนักเรียนแล้วผ่านช่องตรวจความปลอดภัยเข้าไปได้อย่างราบรื่น
เนื่องจากเป็นช่วงบ่าย คนในหอสมุดจึงมีไม่มากนัก บรรยากาศค่อนข้างเงียบสงบ มีเพียงเสียงพลิกหน้ากระดาษแผ่วเบาดังขึ้นเป็นครั้งคราว
เขาอาศัยสัญชาตญาณเดินตรงไปยังโซน “ประวัติศาสตร์การพัฒนาสังคมและวิถียุทธ์” บนชั้น 3
กู้หวยหย่วนเดินลัดเลาะไปตามชั้นหนังสือเหล็กขนาดใหญ่ พลางค้นหาหนังสือที่ต้องการอย่างรวดเร็ว
ไม่นาน หนังสือเอกสารหนาหนักหลายเล่มก็มาอยู่ในอ้อมแขนของเขา
《ความเปลี่ยนแปลงของประวัติศาสตร์วิถียุทธ์ตลอดหนึ่งศตวรรษ》
《แผงสถานะสำหรับทุกคนและทฤษฎีการปรับโครงสร้างพันธุกรรม》
《ต้นไม้อาชีพ: พัฒนาการและแนวโน้มในอนาคตของวิถียุทธ์》
กู้หวยหย่วนนั่งลงตรงมุมหนึ่งริมหน้าต่าง สูดหายใจลึกแล้วเริ่มพลิกอ่านอย่างรวดเร็ว
สมองของเขาแสดงความสามารถในการวิเคราะห์เชิงตรรกะออกมาอย่างโดดเด่นในเวลานี้ สัญชาตญาณเฉียบคมในฐานะผู้นำทางธุรกิจจากชาติก่อนทำให้เขาดึงข้อมูลสำคัญที่สุดออกมาจากตัวอักษรซับซ้อนได้อย่างรวดเร็ว
ครู่ต่อมา สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น
สถานการณ์ซับซ้อนกว่าที่คิดไว้มาก แต่ก็น่าตกตะลึงยิ่งกว่าเดิม
นี่คือโลกที่เคยเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เมื่อ 300 ปีก่อน
รอยแยกมิติปรากฏขึ้น สัตว์ร้ายอาละวาด มนุษยชาติเกือบสูญพันธุ์
ในช่วงเวลาคับขัน กฎแห่งวิถีสวรรค์ปรากฏขึ้น แผงสถานะสำหรับทุกคนลงมาสู่โลก เมื่ออายุครบ 18 ปี ทุกคนจะได้รับแผงอาชีพเป็นของตนเอง
อย่างไรก็ตาม บนแผงนั้นกลับมีต้นไม้เชื่อมสวรรค์เพียงต้นเดียว
นั่นคือ【วิถียุทธ์】
ต้นไม้วิถียุทธ์สูงตระหง่านเสียดเมฆ รากฐานชั้นล่างแข็งแกร่งไม่อาจสั่นคลอน
ตลอด 300 ปีที่ผ่านมา บรรพชนผู้ทรงปัญญานับไม่ถ้วนได้ต่อยอดกิ่งก้านสาขามากมายบนต้นไม้นี้ เช่น นักดาบ ผู้ใช้กระบี่ ผู้พิทักษ์โล่เกราะอักขระ และนักลอบสังหารคลื่นคลั่ง เป็นต้น
มนุษยชาติอาศัยเส้นทางวิวัฒนาการเพียงหนึ่งเดียวนี้ จึงพอจะตั้งหลักบนโลกได้อีกครั้ง
กู้หวยหย่วนเปิดหนังสืออีกเล่มหนึ่ง ซึ่งมีชื่อว่า 《การสร้างอาชีพด้วยตนเองและการบุกเบิกเส้นทางมรรคา》
เนื้อหาในหนังสือทำให้นิ้วของเขาชะงักเล็กน้อย
“การสร้างอาชีพแบ่งออกเป็น 2 แบบ”
“แบบแรกคือปรับปรุงบางส่วนหรือเพิ่มกิ่งก้านเล็ก ๆ บนต้นไม้วิถียุทธ์ที่มีอยู่แล้ว เนื่องจากรากฐานเบื้องล่างยังคงใช้รูปแบบการหมุนเวียนของเลือดลมและพละกำลังตามวิถียุทธ์ เกณฑ์จึงไม่สูงนัก ผู้สร้างอาชีพขึ้นมาเองอาจสร้างได้เพียงทักษะและเคล็ดวิชาของขั้นแรก ส่วนขั้นต่อ ๆ ไปค่อยเติมให้ครบถึงขั้นที่ 9 บนต้นไม้วิถียุทธ์เมื่อพลังเพิ่มขึ้น”
“แม้วิธีนี้จะเรียกว่าการสร้างขึ้นเอง แต่ท้ายที่สุดก็ยังไม่หลุดพ้นจากกรอบของวิถียุทธ์ อันตรายถึงชีวิตจึงมีไม่มากนัก ขอเพียงมีพรสวรรค์และพื้นฐานอยู่บ้าง คนส่วนใหญ่ก็ทำสำเร็จ เพียงแต่ผลลัพธ์จะแข็งแกร่งมากน้อยต่างกันไป”
“ส่วนแบบที่สองคือการแยกตัวออกจากต้นไม้วิถียุทธ์ แล้วบุกเบิกต้นไม้อาชีพใหม่ขึ้นมาบนพื้นที่ว่างของแผงสถานะ!”
“สิ่งนี้ไม่อาจเรียกว่าอาชีพได้อีกต่อไป แต่เรียกว่า—เส้นทางมรรคา!”
หัวใจของกู้หวยหย่วนเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อยในขณะนั้น
เขาอ่านต่อไปตามหน้ากระดาษ แต่แววตากลับหดวูบ
“ตั้งแต่อดีต ผู้บุกเบิกเส้นทางมรรคาใหม่ล้วนมีโอกาสรอดเพียงหนึ่งในสิบ และมีน้อยคนนักที่ประสบความสำเร็จ”
“เพราะเส้นทางมรรคาอิสระไม่พึ่งพากฎของต้นไม้วิถียุทธ์ หมายความว่าในชั่วขณะที่สร้างมันขึ้นมา เจ้าต้องจำลองเคล็ดวิชา การเดินพลังตามเส้นลมปราณ การแปรเปลี่ยนคุณสมบัติพลัง ตลอดจนหลักการของกำแพงกั้นในแต่ละขั้น ตั้งแต่ขั้นที่ 1 ถึงขั้นที่ 5 ลงบนแผงสถานะให้ครบถ้วนในคราวเดียว และต้องเชื่อมโยงกันอย่างสมบูรณ์แบบ!”
“หากมีช่องโหว่ทางตรรกะในรากฐานแม้เพียงนิดเดียว ก็จะกระตุ้นให้กฎแห่งความว่างเปล่าสะท้อนกลับ ผู้สร้างจะดับสูญทั้งกายและวิญญาณในพริบตา”
“ต้องใช้สติปัญญาและความสามารถในการคำนวณมหาศาลเพียงใด ถึงขั้นเทียบเท่าเทพเจ้าเชียวหรือ?”
“ดังนั้นจึงไม่แนะนำให้ผู้ตื่นรู้ที่ยังไม่บรรลุขั้นสูงทดลองบุกเบิกเส้นทางมรรคาอิสระ นี่ไม่ต่างอะไรกับการรนหาที่ตาย”
กู้หวยหย่วนค่อย ๆ ปิดหนังสือ
มิน่าล่ะ คนที่สร้างอาชีพขึ้นมาเองถึงเอาแต่ต่อเติมต้นไม้วิถียุทธ์กันอย่างว่าง่าย
ต้องทำให้ขั้นที่ 1 ถึงขั้นที่ 5 สมบูรณ์ในคราวเดียว
สำหรับเด็กหนุ่มอายุ 18 ปี นี่ไม่ต่างอะไรกับการเพ้อฝัน
อย่างไรเสีย ใครจะออกแบบระบบระดับพลัง 5 ขั้นที่สมบูรณ์ไร้ที่ติ ให้ผู้คนวิวัฒนาการขึ้นไปทีละขั้นโดยไม่มีความขัดแย้งใด ๆ ได้จากความว่างเปล่า?
หากผิดพลาดขึ้นมา ก็มีแต่ความตาย
มีแต่คนโง่เท่านั้นที่จะเอาชีวิตไปเสี่ยงกับโอกาสเช่นนี้
แต่ไม่รู้เพราะเหตุใด กู้หวยหย่วนกลับไม่ได้รู้สึกท้อแท้มากนัก
เขาเงยหน้าขึ้น มองถนนที่เต็มไปด้วยรถราและผู้คนผ่านกระจกบานใหญ่จากพื้นจรดเพดาน
แม้โลกแห่งวิถียุทธ์อันแข็งแกร่งนี้จะอันตราย แต่ก็เต็มไปด้วยความเป็นไปได้ไร้ขีดจำกัด
ทันใดนั้น ใบหน้าเล็กซีดเซียวแต่แฝงความอ่อนโยนยิ่งนักก็วาบขึ้นมาในความคิดของกู้หวยหย่วน
ร่างกายของเขาพลันแข็งทื่อ
เพราะความทรงจำบางส่วนจากร่างเดิมยังหลอมรวมเข้ากับเขาไม่สมบูรณ์ ก่อนหน้านี้เขาจึงเอาแต่สนใจภาพรวมของโลกใบนี้และหนทางข้างหน้าของตน
แต่ตอนนี้ จู่ ๆ เขาก็นึกขึ้นได้
เรื่องราวในชีวิตของเขายังเหมือนเดิม
ยังเป็นช่วงมัธยมปลายปี 3 และยังอยู่ในชุมชนเก่าโทรมแห่งเดิม
ถ้าอย่างนั้นพ่อแม่ของเขา…
มือของเขาเริ่มสั่นเล็กน้อย
พ่อแม่เสียชีวิตจากอุบัติเหตุทางรถยนต์ตอนที่เขาเรียนมัธยมต้น
โลกใบนี้ก็เป็นเช่นเดียวกัน
กล่าวคือ ตอนนี้ที่บ้านเหลือเพียงน้องสาวที่พึ่งพาอาศัยกันอยู่กับเขา
กู้ชิงอู่
ชาติก่อน ตอนกู้หวยหย่วนเรียนมหาวิทยาลัยปี 2
กู้ชิงอู่ได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคเสื่อมสลายทางพันธุกรรม ซึ่งพบได้ยากยิ่ง
มันเป็นโรคร้ายที่ทำให้ได้แต่มองเซลล์ทุกเซลล์ในร่างกายค่อย ๆ ตาย กล้ามเนื้อทั่วร่างลีบฝ่อ หายใจลำบาก และท้ายที่สุดก็หมดลมหายใจท่ามกลางความเจ็บปวด
บนดาวสีน้ำเงินที่มีเทคโนโลยีก้าวหน้า เขาตามหาหมอที่เก่งที่สุดทั่วประเทศ ใช้เงินเก็บจนหมด แม้กระทั่งไปกู้เงินนอกระบบ แต่ก็ทำได้เพียงมองน้องสาววัย 19 ปีสิ้นใจอย่างทรมานบนเตียงผู้ป่วยเย็นเยียบ
หลังจากนั้น กู้หวยหย่วนก็ทำงานอย่างบ้าคลั่ง หาเงินอย่างบ้าคลั่ง ในที่สุดก็กลายเป็นเศรษฐีผู้สูงส่งในสายตาคนอื่น
แต่แล้วมันมีประโยชน์อะไร?
ทุกครั้งที่ดึกดื่น เขานอนอยู่เพียงลำพังในคฤหาสน์วิวแม่น้ำอันว่างเปล่า มองรูปถ่ายของน้องสาว สิ่งที่หลงเหลือในใจมีเพียงความเย็นชาและความเสียใจ
ความเจ็บปวดนั้นเป็นสิ่งที่เขาไม่มีวันชดเชยได้ตลอดชีวิต
ถ้าเช่นนั้นในชาตินี้ ในโลกที่วิถียุทธ์รุ่งเรืองและผู้แข็งแกร่งถึงขั้นเคลื่อนภูผาถมสมุทรได้
โรคเสื่อมสลายทางพันธุกรรมอันเลวร้ายนั่นยังเป็นโรคที่รักษาไม่หายอยู่หรือไม่?
หากน้องสาวยังป่วยขึ้นมา เขาจะใช้อะไรช่วยชีวิตเธอ?
แม้พลังเลือดลมของวิถียุทธ์จะแข็งแกร่ง แต่จะซ่อมแซมความบกพร่องและความเสื่อมสลายในระดับพันธุกรรมได้หรือไม่?
กู้หวยหย่วนแทบไม่ลังเล เขาลุกพรวดขึ้นแล้วสอดหนังสือในมือกลับเข้าไปบนชั้น สีหน้าของเขาแดงเรื่อเพราะอารมณ์ที่ผันผวนอย่างรุนแรง
เขาสะพายกระเป๋านักเรียน แล้วพุ่งออกจากหอสมุดด้วยความเร็วแทบจะเต็มกำลัง ก่อนโบกรถแท็กซี่ที่ข้างทาง
“ไปชุมชนซิ่งฝู เร็วเข้า!”
ตลอดทาง กู้หวยหย่วนกัดฟันแน่น
เขาภาวนาอยู่ในใจ
ขอให้ยังทัน
ไม่ว่าน้องสาวในชาตินี้จะป่วยหรือไม่ เขาก็ต้องหาวิธีช่วยชีวิตเธอให้ได้
ไม่ว่าจะต้องแลกด้วยอะไรก็ตาม!
สิบกว่านาทีต่อมา รถแท็กซี่ก็จอดลงหน้าชุมชนเก่าโทรมแห่งหนึ่งในเขตเมืองเก่าของเมืองเจียงเฉิง
กำแพงรอบชุมชนหลุดล่อนเป็นด่าง ๆ สายไฟเหนือศีรษะพาดไขว้กันราวกับใยแมงมุม
กู้หวยหย่วนผลักประตูรถลงมา อาศัยความทรงจำโดยสัญชาตญาณในหัววิ่งลึกเข้าไปในชุมชนอย่างบ้าคลั่ง
เขาพุ่งเข้าไปในอาคารพักอาศัยที่ไม่มีลิฟต์
แล้ววิ่งรวดเดียวขึ้นไปถึงชั้น 4
เมื่อมายืนอยู่หน้าประตูเหล็กกันขโมยที่ขึ้นสนิมเล็กน้อย ลมหายใจของเขาก็หอบถี่ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง
เขาควานหากุญแจจากกระเป๋า
“กริ๊ก”
กุญแจหมุน
กู้หวยหย่วนสูดหายใจลึก ก่อนค่อย ๆ ผลักประตูเปิด
ในโถงทางเข้าที่ค่อนข้างมืด กลิ่นไข่ผัดมะเขือเทศและมันฝรั่งซอยผัดที่คุ้นเคยลอยอวลอยู่ในอากาศ
ร่างหนึ่งสวมชุดนอนตัวโคร่ง มัดผมหางม้าเรียบร้อย กำลังหันหลังให้เขาและง่วนอยู่ในครัวแคบ ๆ
ดูเหมือนเสียงเปิดประตูจะทำให้เธอได้ยินเข้า
ร่างนั้นหันกลับมาด้วยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย
ใบหน้าเล็กผอมบางซีดเซียวและดูเจ็บป่วยอยู่บ้าง แต่ดวงตาคู่นั้นกลับกระจ่างใสสุกสว่าง ราวกับแอ่งน้ำใส
เมื่อเห็นกู้หวยหย่วน เธอก็ชะงักไปเล็กน้อย
“พี่? วันนี้กลับมาเร็วจัง ไม่ใช่ว่าวันนี้ต้องอยู่โรงเรียนเพื่อตรวจพลังเลือดลมหรือ?”
เสียงของกู้ชิงอู่อ่อนแรงเล็กน้อย แต่กลับดังก้องราวกับสายฟ้าฟาดลงกลางใจของกู้หวยหย่วน
เมื่อมองเด็กสาวที่ชาติก่อนสิ้นใจอย่างทรมานบนเตียงผู้ป่วย แต่ตอนนี้กลับยืนมีชีวิตอยู่ตรงหน้าเขา กู้หวยหย่วนรู้สึกว่าขอบตาร้อนผ่าว ลำคอราวกับถูกบางสิ่งอุดแน่นจนพูดไม่ออกแม้แต่คำเดียว
เขาก้าวยาว ๆ เข้าไปหา แล้วดึงเธอเข้ามากอดแน่นในอ้อมแขน ท่ามกลางสีหน้าตื่นงันของกู้ชิงอู่
แขนทั้งสองข้างของเขารัดแน่นจนแทบจะหลอมร่างผอมบางนี้ให้เป็นหนึ่งเดียวกับตัวเอง
เมื่อสัมผัสได้ถึงไออุ่นจากร่างในอ้อมกอด และเสียงหัวใจที่แผ่วเบาแต่เต้นสม่ำเสมอ
กู้หวยหย่วนฝังใบหน้าลงบนไหล่ของเธออย่างลึกซึ้ง ไหล่สั่นระริกอย่างห้ามไม่อยู่
“พี่…พี่เป็นอะไรไป…”
กู้ชิงอู่ตบหลังเขาเบา ๆ ด้วยความสงสัย งุนงงไปหมด
“เป็นอะไรไปเหรอ? ที่โรงเรียนมีคนแกล้งพี่หรือเปล่า?”
“หรือว่าตรวจพลังเลือดลมไม่ผ่าน เลยโดนอาจารย์หลี่ดุ?”
เธอลูบผมของกู้หวยหย่วนเบา ๆ แม้จะไม่เข้าใจ แต่ในน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความผูกพันและอ่อนโยน
กู้หวยหย่วนไม่พูดอะไร เพียงกอดเธอไว้แน่น
ในวินาทีนี้ หัวใจของเขาไม่เคยแน่วแน่เท่านี้มาก่อน
ชาตินี้
เขาจะไม่มีวันปล่อยให้โศกนาฏกรรมเกิดซ้ำอีก!