(จุดเช็กชื่อมือใหม่!)
(จุดฝากสมอง!)
(จุดรับของขวัญข้ามภพ!)
กู้หวยหย่วนรู้สึกว่าหนังตาหนักอึ้งราวกับมีหินยักษ์หนักพันชั่งกดทับ ขมับยังปวดแปลบเป็นระลอก
กลิ่นหมึกเก่าจากหนังสือ ฝุ่นชอล์ก และกลิ่นเหงื่อเปรี้ยวคละคลุ้งอยู่ตรงปลายจมูก
กลิ่นนี้คุ้นเคยอย่างยิ่ง ทว่าก็ห่างไกลราวกับเป็นความทรงจำจากศตวรรษก่อน
“หวยหย่วน ตื่นได้แล้ว! เลิกหลับสักที หลี่เหล่ากำลังจ้องนายอยู่!”
ศอกกระแทกเข้าที่ซี่โครงอย่างแรง
กู้หวยหย่วนเบิกตาโพลง ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอย่างงุนงง
สิ่งที่เห็นคือใบหน้ากลม ๆ กำลังยักคิ้วหลิ่วตาส่งสัญญาณให้เขา
หลินเฟิง?
นี่ไม่ใช่เพื่อนร่วมโต๊ะสมัยมัธยมปลายของเขาหรอกหรือ?
กู้หวยหย่วนมึนงงไปหมด
เขาก้มมองมือทั้งสองข้างโดยไม่รู้ตัว
เป็นมือที่ไม่มีด้านหนา ผิวขาวและข้อนิ้วเรียวยาว ข้อมือยังสวมนาฬิกาดิจิทัลราคาถูกเรือนหนึ่ง หน้าปัดแสดงเวลา 13:40
เขาไม่ได้กำลังชนแก้วฉลองอย่างครึกครื้นกับผู้บริหารจากแนสแด็กหลายคน ในงานเลี้ยงฉลองที่บริษัทเข้าจดทะเบียนหรอกหรือ?
เพื่อวันนี้ เขาต่อสู้เอาชีวิตเข้าแลกในวงการธุรกิจมาตลอด 15 ปี จากเด็กหนุ่มยากจนที่ไม่มีอะไรเลย
กว่าจะมีทรัพย์สินเกินร้อยล้าน กลายเป็นยักษ์ใหญ่ในวงการที่ใคร ๆ ต่างเคารพนับถือ เขายังไม่ทันได้ใช้ชีวิตหรูหราฟุ่มเฟือยแบบเศรษฐีสักวัน พอลืมตาขึ้นมาอีกที ทำไมถึงกลับมาอยู่ในห้องเรียนแคบ ๆ แออัดแห่งนี้ได้?
เมื่อมองเพื่อนร่วมชั้นรอบตัวที่สวมชุดนักเรียนตัวโคร่งสีฟ้าสลับขาว เต็มไปด้วยพลังวัยหนุ่มสาวแต่กลับดูซูบซีด กู้หวยหย่วนแทบกระอักเลือดออกมา
สวรรค์กำลังล้อเล่นกับผมหรือไง?
เขาใช้ชีวิตมาครึ่งค่อนชีวิต อุตส่าห์ไต่เต้าจนถึงจุดสูงสุดของพีระมิด หรือทั้งหมดก็เพื่อกลับมาเผชิญการสอบเข้ามหาวิทยาลัยอันมืดมนอีกครั้งงั้นหรือ?
กู้หวยหย่วนกรีดร้องในใจอย่างบ้าคลั่ง ถึงขั้นอยากคว่ำโต๊ะขึ้นมา
เขาสูดหายใจลึกอยู่หลายครั้ง ก่อนจะฝืนสะกดความอัดอั้นและความรู้สึกเหลวไหลในใจลงไป
ช่างเถอะ ในเมื่อได้กลับมามีชีวิตอีกครั้ง ด้วยความรู้ที่ล้ำหน้ากว่ายุคนี้กว่าสิบปี การกลับมาร่ำรวยอีกครั้งก็คงไม่ใช่เรื่องยากอะไร
ตอนนี้คือปี 2012
กู้หวยหย่วนหยิบปากกาหมึกเจลขึ้นมา แล้วรีบเขียนข้อความเรียงเป็นแถวลงบนสมุดร่าง มีเพียงเขาเท่านั้นที่อ่านออก
“บิตคอยน์... ปี 2012 น่าจะเป็นช่วงขาลงพอดี ซื้อเก็บไว้ได้เยอะ ๆ”
“กระแสอินเทอร์เน็ตบนมือถือกำลังมา สมาร์ตโฟนใกล้จะแพร่หลาย ส่วนวิดีโอสั้นกับแพลตฟอร์มส่งอาหารยังไม่เกิด...”
“ราคาบ้านในเมืองหลวง ตอนนี้ซื้อไว้สักสองสามหลัง อีกไม่กี่ปีก็ทำกำไรได้เป็นเท่าตัว”
ยิ่งเขียน อารมณ์หดหู่ที่มีแต่เดิมก็ยิ่งดีขึ้นเล็กน้อย
คราวนี้เขาไม่เพียงต้องหาเงิน แต่ยังต้องหาเงินด้วยวิธีที่สบายที่สุด จะไม่ทำงานจนร่างกายพังเหมือนชาติที่แล้วอีกเด็ดขาด
เขาจะรีบใช้ชีวิตให้มีความสุขตั้งแต่เนิ่น ๆ
บนแท่นบรรยาย หลี่กั๋วหัว ครูประจำชั้น กำลังถือไม้เรียวเคาะกระดานดำอย่างแรง
เสียงแหลมบาดหูนั้นทำให้กู้หวยหย่วนได้สติ
หลี่เจี้ยนกั๋วเป็นชายวัยกลางคนอายุเกิน 50 ปี ผมบางเล็กน้อยตรงกลางศีรษะ ดวงตาเรียวสามเหลี่ยมเปล่งประกายเข้มงวด
ในฐานะครูประจำชั้นมัธยมปลายปีสาม ห้อง 2 เขามักหลับตาข้างหนึ่งให้กู้หวยหย่วน ซึ่งเป็นที่หนึ่งของระดับชั้นด้านวิชาสามัญมาโดยตลอด
แม้เมื่อครู่กู้หวยหย่วนจะฟุบหลับอยู่ เขาก็เพียงใช้สายตาเตือนอยู่สองสามครั้ง ไม่ได้ดุด่าออกมาตรง ๆ
“ทุกคนเงยหน้าขึ้น มองกระดาน!”
หลี่เจี้ยนกั๋วตะโกนเสียงดังลั่นว่า
“เหลือเวลาอีกแค่ 30 วันก่อนพิธีปลุกพลังยุทธ์ของเดือนหน้า!”
“นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะตัดสินว่าชีวิตนี้พวกเธอจะเป็นคนเหนือคน หรือเป็นพวกยากจนที่อยู่ก้นสังคม!”
“ถึงห้องเราจะเป็นห้องเรียนเน้นวิชาสามัญ แต่ในยุคนี้ ต่อให้ได้คะแนนเต็มวิชาสามัญ ก็เป็นได้แค่พื้นฐานทางทฤษฎีให้พวกเธอสร้างอาชีพใหม่ขึ้นมาเองเท่านั้น!”
“ถ้าปลุกพลังยุทธ์ไม่ได้ เป็นผู้ฝึกยุทธ์ไม่ได้ ต่อไปพวกเธอก็ไม่มีแม้แต่คุณสมบัติจะไปเป็นเบี้ยให้เขาใช้!”
นิ้วมือที่กำลังเขียนของกู้หวยหย่วนพลันแข็งค้าง
เขาแทบไม่อยากเชื่อ หันไปแคะหูตัวเอง
เมื่อกี้หลี่เจี้ยนกั๋วพูดว่าอะไรนะ?
ปลุกพลังยุทธ์?
เบี้ย?
หลี่เจี้ยนกั๋วหันกลับไป ใช้ชอล์กวาดแผนผังต้นไม้ขนาดมหึมาและซับซ้อนลงบนกระดานอย่างรวดเร็ว
บริเวณรากของต้นไม้ มีอักษรใหญ่สองตัวเขียนด้วยชอล์กสีแดงว่า 【พลังยุทธ์】
เหนือ 【พลังยุทธ์】 ขึ้นไป แตกแขนงออกเป็นกิ่งเล็ก ๆ นับไม่ถ้วน อัดแน่นเต็มแผนผัง
“ทุกคนรู้ดีว่า รากฐานที่มนุษย์เราใช้ดำรงชีวิตอยู่ในตอนนี้ก็คือต้นไม้อาชีพเพียงหนึ่งเดียวอันยิ่งใหญ่ นั่นคือ ต้นไม้พลังยุทธ์”
“หลังอายุครบ 18 ปี หากใครปลุกแผงค่าสถานะขึ้นมาได้ พอผ่านพิธีปลุกพลัง ก็จะเชื่อมต่อกับต้นไม้พลังยุทธ์ที่ชั้นล่างสุดโดยอัตโนมัติ”
“ก่อนปลุกพลัง พวกเธอสัมผัสได้แม้แต่พลังเลือดลมไม่ได้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเข้าสู่ขอบเขตพลังยุทธ์”
“พอเรียนจบมัธยมปลายปีสาม หรือก็คือวันพิธีปลุกพลัง ทางโรงเรียนจะช่วยเปิดการปลุกพลังให้พวกเธอพร้อมกัน เมื่อก้าวเข้าสู่พลังยุทธ์ขั้นหนึ่ง ‘พลทหารยุทธ์’ แล้ว ก็จะเลือกสายอาชีพเฉพาะบนต้นไม้พลังยุทธ์ได้”
หลี่เจี้ยนกั๋วชี้ไปยังแขนงเหล่านั้น น้ำเสียงแฝงความเคารพอย่างยิ่ง
“อย่างเช่น 【ผู้ฝึกยุทธ์สายเลือดมังกร】 ที่เชี่ยวชาญการต่อสู้ระยะประชิด 【นักรบพลังภูผา】 ผู้มีผิวหนังหนาเนื้อทน หรือ 【นักฆ่าเงามายา】 ที่เคลื่อนไหวอยู่ในเงามืด”
“อาชีพเหล่านี้ล้วนเป็นแขนงที่บรรพชนผู้ยิ่งใหญ่ในประวัติศาสตร์มนุษย์ค่อย ๆ ค้นคว้า สร้างขึ้นเอง และเติมเต็มบนต้นไม้พลังยุทธ์ ด้วยหยาดเหงื่อและชีวิตนับไม่ถ้วน จนกลายเป็นระบบสืบทอดที่สมบูรณ์แบบที่สุด!”
ในห้องเรียนเริ่มมีเสียงอื้ออึงขึ้นมาชั่วขณะ
นักเรียนด้านล่างต่างหน้าแดงก่ำ ดวงตาเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้นและใฝ่ฝัน
กู้หวยหย่วนยังคงนั่งนิ่งอยู่บนเก้าอี้ สมองอื้ออึงไปหมด
เขาหันไปมองนอกหน้าต่าง
บนสนามกีฬา มีนักเรียนมัธยมปลายปีสองหลายสิบคนกำลังเข้าแถวฝึกสมรรถภาพร่างกาย
พวกเขาวิ่งเร็วมาก ถึงขั้นทิ้งเงาร่างเลือนรางไว้กลางอากาศ
ในบรรดานั้น มีนักเรียนชายร่างกำยำคนหนึ่ง ตอนออกตัว เพียงก้าวเดียวก็เหยียบลู่วิ่งยางสีแดงจนยุบเป็นหลุมเห็นได้ชัด
นั่นเป็นพละกำลังที่มนุษย์ธรรมดาไม่มีทางมีได้อย่างแน่นอน
กู้หวยหย่วนรู้สึกคอแห้งผากเล็กน้อย ก่อนจะหันไปมองเพื่อนร่วมโต๊ะ
“หลินเฟิง หลี่เหล่าพูดเรื่องอะไรน่ะ? ต้นไม้พลังยุทธ์อะไร ผู้ฝึกยุทธ์สายเลือดมังกรอะไร? พวกเราไม่ได้จะสอบเข้ามหาวิทยาลัยกันหรือ?”
หลินเฟิงกำลังคีบขนมแท่งรสเผ็ดส่งเข้าปาก พอได้ยินคำถามก็เหลือบมองเขาอย่างเวทนา
“พี่หย่วน วันนี้นายหลับไปงีบเดียว ทำไมถึงดูเหมือนวิญญาณหลุดออกจากร่างไปแล้วล่ะ?”
หลินเฟิงถอนหายใจอย่างกลัดกลุ้ม ก่อนกลืนขนมแท่งลงไป
“คนธรรมดาอย่างพวกเรา ที่พลังเลือดลมค้างอยู่แถว ๆ 0.8 ต่อให้ปลุกพลังได้ ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ชาตินี้ก็ไม่มีทางแตะธรณีประตูขั้นสองได้หรอก ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการเลือกสายอาชีพเลย”
“แต่พี่หย่วนไม่เหมือนกัน พื้นฐานวิชาสามัญของพี่แน่นขนาดนี้”
“ช่วงนี้พี่ขลุกอยู่กับตำราเก่า ๆ เรื่องนักพรตบำเพ็ญเซียนที่บ้านทุกวันไม่ใช่เหรอ? ยังคิดจะใช้โอกาสสร้างอาชีพใหม่ฟรี ๆ ที่ทุกคนมีอยู่หนึ่งครั้งในวันปลุกพลังด้วยนี่นา?”
หลินเฟิงขยิบตา ก่อนลดเสียงลงอย่างมีลับลมคมใน
“พูดจริงนะ ถ้าพี่สร้างอาชีพแขนงพลังยุทธ์ขึ้นมาได้จริง ๆ ต่อให้มีแค่ขั้นหนึ่ง สมาคมพลังยุทธ์ของเมืองก็ต้องมอบเงินรางวัลก้อนโตให้แน่ ถึงตอนนั้นอย่าลืมผมล่ะ”
กู้หวยหย่วนสูดหายใจลึก ไม่ได้ตอบอะไร
ภายในใจเขาปั่นป่วนราวกับคลื่นยักษ์โหมซัด
โลกใบนี้ไม่ใช่ดาวสีน้ำเงินที่เจริญด้วยเทคโนโลยีอย่างที่เขาคุ้นเคยเลย!
แม้ชื่อเมืองที่นี่ หรือกระทั่งความสัมพันธ์ระหว่างคนรอบตัวเขาจะเหมือนกันทุกอย่าง
แต่โลกใบนี้มีพลังเหนือธรรมชาติ
และยังเป็นโลกเหนือธรรมชาติที่มีเส้นทางวิวัฒนาการเพียงสายเดียว นั่นคือพลังยุทธ์!
ช่องทางธุรกิจอินเทอร์เน็ตกับแนวคิดการลงทุนที่เขาคิดว่าจะได้แสดงฝีมืออย่างเต็มที่ ดูจะกลายเป็นเรื่องตลกเล็กน้อยไปเสียแล้วเมื่ออยู่ต่อหน้าพลังอันเด็ดขาด
ในยุคที่มีทั้งสัตว์กลายพันธุ์และภัยอันตรายในแดนรกร้าง หากไร้พลัง ต่อให้มีทรัพย์สินมหาศาล ก็เป็นเพียงแกะอ้วนที่รอวันถูกเชือดเท่านั้น
หมัดที่กู้หวยหย่วนซ่อนไว้ใต้โต๊ะค่อย ๆ กำแน่น
เขาไม่ได้อยากกลับชาติมาเกิดในโลกคู่ขนานที่อันตรายขนาดนี้จริง ๆ
แต่ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว เขาจะไม่มีวันยอมให้ตัวเองกลายเป็นมดปลวกที่อยู่ล่างสุดเด็ดขาด
หลี่เจี้ยนกั๋วบนแท่นบรรยายยังคงพูดต่อไม่หยุด
“การสร้างอาชีพใหม่ขึ้นมาเอง คือประกายแห่งโอกาสรอดที่วิถีสวรรค์มอบให้มนุษย์เรา”
“ทุกคนมีโอกาสสร้างอาชีพขึ้นมาเองโดยไม่เสียค่าใช้จ่ายหนึ่งครั้ง ตอนปลุกแผงค่าสถานะเมื่ออายุครบ 18 ปี”
“แต่ในเมืองเจียง เฉิงตลอดสิบปีที่ผ่านมา คนที่สร้างอาชีพสำเร็จในตอนปลุกพลังมีน้อยจนนับนิ้วได้”
“เพราะอะไร?”
หลี่เจี้ยนกั๋วสะบัดไม้เรียวอย่างแรง ฝุ่นชอล์กร่วงลงจากกระดานดำ
“เพราะคนส่วนใหญ่ไม่มีความรู้พื้นฐานที่แน่นพอ!”
“การสร้างอาชีพไม่ใช่เรื่องที่พวกเธอจะคิดเพ้อเจ้ออะไรก็ได้ เส้นทางการไหลเวียนของเส้นลมปราณควรเป็นอย่างไร? จะเปลี่ยนพลังเลือดลมในร่างให้กลายเป็นพลังโจมตีได้อย่างไร? ตอนทะลวงขอบเขตจะชักนำกระแสพลังวิญญาณอย่างไร? จะทำให้ช่วงพักใช้และการสิ้นเปลืองของทักษะอาชีพสมดุลกันได้อย่างไร?”
“ต่อให้เป็นการปรับเปลี่ยนแขนงเพียงเล็กน้อยบนต้นไม้พลังยุทธ์ที่สมบูรณ์แล้ว ก็ยังต้องค้นคว้าข้อมูลพื้นฐานด้านพลังยุทธ์มหาศาล”
“ทั้งหมดนี้เป็นเนื้อหาที่พวกเราย้ำกันซ้ำแล้วซ้ำเล่าในห้องเรียน”
“พลาดไปเพียงนิดเดียว ทำให้พลังงานในร่างขัดแย้งกัน ก็อาจถึงขั้นแผงค่าสถานะพังจนกลายเป็นคนไร้ค่า หรือร้ายแรงกว่านั้นคือร่างระเบิดตาย!”
“เพราะฉะนั้น คนที่ไม่มั่นใจอย่าได้แตะต้องแผงค่าสถานะที่สร้างขึ้นเองเด็ดขาด สืบทอดอาชีพพลังยุทธ์ของคนรุ่นก่อนอย่างว่าง่าย นั่นต่างหากคือทางเลือกที่ปลอดภัยที่สุด!”
นักเรียนใต้แท่นบรรยายต่างเงียบกริบด้วยความหวาดกลัว สีหน้าเต็มไปด้วยความหวั่นหวาด
เห็นได้ชัดว่าอัตราการตายและความล้มเหลวในการสร้างอาชีพใหม่สูงลิ่ว จนเป็นที่เลื่องลือไปทั่วโลกนี้
แต่กู้หวยหย่วนกลับเริ่มครุ่นคิด
ทุกคนมีโอกาสสร้างอาชีพใหม่ฟรีหนึ่งครั้งงั้นหรือ?
แถมการสร้างอาชีพยังต้องอาศัยความรู้พื้นฐานมหาศาลและแน่นปึ้ก แค่ตรรกะผิดพลาดนิดเดียวก็อาจตายได้?
เขารู้สึกปวดหัวขึ้นมา
ในฐานะคนที่ข้ามภพมา เขาไม่มีความรู้เรื่องพลังยุทธ์อย่างเป็นระบบเลย
ส่วนความทรงจำของร่างเดิม ดูเหมือนเขาจะยังผสานรวมเข้ามาได้ไม่หมด รู้แค่ว่าความสัมพันธ์กับคนรอบตัวคล้ายกับชาติที่แล้ว?
รายละเอียดเกี่ยวกับการฝึกพลังยุทธ์ในสมองก็ว่างเปล่า
แต่เขาพอจำได้เลือนรางว่า ที่บ้านน่าจะมีหนังสือประหลาด ๆ อยู่ไม่น้อย
“กริ๊ง กริ๊ง—”
ในที่สุดเสียงกริ่งเลิกเรียนอันสดใสก็ดังขึ้น
หลี่เจี้ยนกั๋วเก็บไม้เรียว ทิ้งท้ายไว้ว่า “กลับบ้านไปฝึกฝนพลังเลือดลมให้ดี” แล้วรีบเดินออกจากห้องเรียน
ห้องเรียนพลันคึกคักขึ้น นักเรียนสามถึงห้าคนจับกลุ่มคุยกันเรื่องพิธีปลุกพลังของเดือนหน้า
เสียงประกาศนุ่มนวลแต่ชัดเจนดังมาจากเครื่องกระจายเสียงของโรงเรียนด้วย
“สถานีวิทยุโรงเรียนมัธยมปลายอันดับหนึ่งเมืองเจียง กำลังประกาศข่าวแจ้งให้ทราบ ตามเอกสารฉบับล่าสุดจากสำนักงานศึกษาธิการเมือง นักเรียนมัธยมปลายปีสามรุ่นนี้ที่มีผลการปลุกพลังยอดเยี่ยม จะได้รับรางวัล ‘น้ำยาชำระกาย’ พิเศษจากกองทุนพลังยุทธ์เมืองเจียง ขอให้นักเรียนทุกคนเตรียมตัวให้พร้อม...”
กู้หวยหย่วนไม่สนใจเสียงเรียกจากหลินเฟิงเพื่อนร่วมโต๊ะ เก็บกระเป๋านักเรียนแล้วรีบเดินออกจากประตูโรงเรียนไปทันที
สิ่งที่เขาต้องทำเร่งด่วนที่สุดตอนนี้ คือหาคำตอบว่าโลกใบนี้มีสภาพเป็นอย่างไรกันแน่