สำหรับจูเกาจื้อ จูตี้นั้นรู้สึกทั้งยินดีและเป็นกังวลปนกัน
องค์ไท่จื่อผู้นี้ทรงมีพระทัยกว้างขวางและเมตตากรุณา ทรงเชี่ยวชาญกิจการบ้านเมือง จัดการราชการได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ยิ่งไปกว่านั้นคือการมีพระทัยเมตตา นับได้ว่าเป็นผู้ที่เหมาะสมที่สุดในการเป็นรัชทายาท
แต่ปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของพระองค์ ก็คือพระวรกายอันใหญ่โตถึงสามร้อยชั่งนี้!
อ้วนแต่กำเนิด ป่วยไข้อยู่เสมอ มีโอกาสสูงมากที่จะ...สวรรคตก่อนวัยอันควร
นี่คือเหตุผลที่แท้จริงที่จูตี้ไม่ยอมสถาปนาพระองค์เป็นไท่จื่อมานาน ส่วนจูเกาซวี่คนรองที่มีคุณงามความดีความชอบมากมายก็เป็นอีกหนึ่งปัจจัย
แต่ไม่ว่าจะอย่างไร ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา หากไม่ใช่เพราะคนโตคอยสนับสนุนอยู่เบื้องหลัง จูตี้จะได้แผ่นดินมาดั่งปัจจุบันนี้หรือ จะมีชัยชนะในการนำทัพด้วยพระองค์เองหรือไม่
คิดมาถึงตรงนี้ ความโกรธในใจของจูตี้ก็จางลงไปกว่าครึ่ง กลับมีความรู้สึกผิดเล็กน้อยที่แทบมองไม่เห็นพลุ่งขึ้นมา
แต่พระองค์ดื้อรั้นมานาน ไม่ยอมพูดคำอ่อนโยนแม้ครึ่งคำ กลับส่งเสียงเย็นชา แล้วจงใจดุด่าว่า "ไอ้ลูกไม่เอาถ่าน!"
"เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ ก็ทำให้เจ้าถึงขนาดนี้ได้หรือ? เจ้าไม่คิดบ้างหรือว่า พ่อสืบสวนเจ้าแค่ทำเป็นเล่นให้คนอื่นเห็นเท่านั้น จะวิตกกังวลไปทำไม?"
"พ่อว่าเจ้าเป็นเพราะสุขสบายเกินไปมาทั้งชีวิต ร่างกายถึงได้อ่อนแอขนาดนี้! ต่อไปจงลุกขึ้นมาเดินเล่นให้มากๆ อย่างน้อยก็จะได้ไม่เป็นลมเพราะแค่ฝัน!"
จูเกาจื้อได้ฟังก็รีบพยักหน้ารับ แต่ภายในใจกลับด่าไปแล้ว
บัดซบ! พ่อคนนี้ข่มเหงลูกไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยจริงๆ!
ที่ร่างกายข้าแย่ขนาดนี้ ก็เพราะถูกใช้เป็นวัวเป็นควายจนเหนื่อยแทบตายมิใช่หรือไง?
แล้วเนื้อถึงสามร้อยชั่งนี้จะให้เดินไปเดินมาได้อย่างไร แค่เดินไปสองก้าวก็หอบแล้ว!
"ฝ่าบาทตรัสสอนถูกแล้ว หม่อมฉันจำไว้แล้ว"
"จำไว้ก็ดี" จูตี้เอามือไขว้หลัง แล้วจ้องเขาอีกครั้ง "เมื่อฟื้นฟูร่างกายได้แล้ว หน้าที่ดูแลราชการแผ่นดินก็ต้องทำต่อไป"
"อย่าคิดแกล้งป่วยเพื่อหนีงาน ข้าไม่เชื่อหรอก! ถ้าเจ้าบ้าไปจริงๆ ข้าก็จะขังเจ้าไว้ในจวน ให้พ้นไปไกลๆ อย่าออกไปทำตัวน่าอายให้คนอื่นเห็น"
ได้ยินเช่นนี้ จูเกาจื้อก็จนปัญญาจริงๆ
สมกับเป็นนายจูสี่ผู้นี้จริงๆ!
เลี้ยงลูกตัวเองเป็นวัวควายป้อนพลังปรมาณู นายจูสี่เจ้าเป็นเจ้าแผ่นดินองค์แรกในประวัติศาสตร์ที่ทำแบบนี้!nทันใดนั้น เสียงฝีเท้ารีบร้อนดังมาจากนอกระเบียงอีกครั้ง
"พี่ใหญ่! พี่ใหญ่สุดที่รักของข้า! ทำไมท่านถึงป่วยหนักถึงเพียงนี้!"
ม่านประตูถูกเปิดออกเสียงดัง "ผัวะ" ฮั่นอ๋องจูเกาซวี่นำหน้า เจ้าอ๋องจูเกาซุยตามติดมา
คนแรกทั้งร้องทั้งไห้ ขอบตาแดงก่ำจนเห็นได้ชัด
คนหลังทุบอกตีเท้า เสียงร่ำไห้แหลมคม แสดงได้สมจริงยิ่งกว่าของจริงเสียอีก
ที่พวกเขาร่ำไห้มาทางนี้ ใครไม่รู้ก็คงคิดว่าไท่จื่อตายแล้ว เตรียมจัดงานศพได้เลย
ทั้งสองคนได้ข่าวจึงรีบมาสืบดูให้เห็นกับตา หวังแต่ว่าพี่ใหญ่จะบ้าหรือล้มลงจริงๆ เพื่อที่ตำแหน่งรัชทายาทจะได้ว่างลง
แต่เมื่อเงยหน้าขึ้น ก็ต้องตกใจเมื่อเห็นจูตี้ยืนสีหน้าดำทะมึนอยู่ที่ข้างประตู ไอ้อำนาจรอบตัวกดดันจนหายใจแทบไม่ออก ทั้งสองคนถึงกับพูดไม่ออกทันที
เสียงร่ำไห้ที่จูเกาซวี่เตรียมไว้ถึงกับกลืนลงคอไปหมด ลูกกระเดือกขยับขึ้นลงหนึ่งครั้ง เกิดเป็นเสียงประหลาดออกมา ส่วนสีหน้า "เป็นกังวล" ของจูเกาซุยก็แข็งค้างไปด้วย ก้าวเท้าชะงักอยู่กับที่ จะก้าวเข้าหรือถอยก็ไม่รู้
"หึ ข้าว่านึกถึงใคร" จูตี้กอดอกยิ้มเย็นชา สายตามองทั้งสองคน ราวกับมีดที่แทงทะลุหัวใจ "พวกเจ้ามาตอนนี้ เพื่ออะไรกัน? มาดูว่าไท่จื่อตายหรือยัง จะได้รีบจองตำแหน่งแทนหรือ?"
"ลูกไม่กล้า! ขอฝ่าบาททรงอภัยด้วย!" ทั้งสองคนตัวสั่นเทิ้ม รีบก้มหน้าคำนับ
จูเกาซวี่เอามือถูกันอย่างเก้อเขิน "พ่อตรัสอะไรกัน ลูกได้ยินว่าพี่ใหญ่ป่วยกระทันหัน ใจร้อนเป็นอย่างยิ่ง จึงรีบมาหาเพื่อเยี่ยมไข้"
"พี่น้องร่วมท้องเดียวกัน ลูกจะไม่คิดถึงได้อย่างไร!"
จูเกาซุยก็รีบพยักหน้าตาม แล้วเอ่ยเสริมเสียงนุ่มนวล "ใช่แล้วพ่อ พวกเรากังวลเรื่องสุขภาพพี่ใหญ่ จึงรีบร้อนมาหาโดยไม่ทันตั้งตัว ไม่คิดว่าพ่อก็อยู่ที่นี่ด้วย!"
ทั้งสองคนไม่ได้เตรียมบทพูดมาก่อน พูดไปคนละคำคนละประโยคอย่างแข็งทื่อ การแสดงความรักฉันพี่น้องจอมปลอมนั้นช่างน่าขันเหลือเกิน
จูตี้ได้ฟังขมวดคิ้วแน่นขึ้นอีก ยกมือขึ้นปัดอย่างไม่พอใจ "อย่ามาแสดงละครปลอมๆ ต่อหน้าข้าเลย"
"ข้าถามพวกเจ้า โจรที่หมายปลงพระชนม์เมื่อหลายวันก่อนจับได้หรือยัง? เรื่องสำคัญไม่เห็นใส่ใจ แต่เรื่องสืบข่าวจากตำหนักบูรพากลับวิ่งเร็วกว่าใคร!"
จูเกาซวี่และจูเกาซุยมองตากัน ต่างเห็นความอึดอัดในสายตาอีกฝ่าย พูดตะกุกตะกักตอบไม่ได้สักประโยค
"ถ้าทำไม่สำเร็จแล้วยังมายืนอยู่นี่ทำไม? ไป! ไปทำงานเดี๋ยวนี้!"
"ให้ข้าเห็นพวกเจ้าแอบไปตำหนักบูรพาโดยไม่มีเรื่องอีก ข้าจะถลกหนังพวกเจ้า!"
จูตี้ตวาดเสียงต่ำ ทำให้ทั้งสองคนหดคอด้วยความตกใจ
"ได้ๆๆ จะไปเดี๋ยวนี้ จะไปเดี๋ยวนี้!" จูเกาซวี่ราวกับได้รับอภัยโทษ ลืมแม้กระทั่งจะลาพี่ใหญ่ หันหลังรีบเดินออกไป
จูเกาซุยก็รีบคำนับลาอย่างไม่ทันตั้งตัว จะกล้าพูดอะไรอีกเล่า
ทั้งสองคนเดินเร็วราวกับมีสัตว์ร้ายไล่หลัง เงาหลังที่ดูน่าอนาถเผยให้เห็นความระหกระเหินจนพูดไม่ถูก
จูเกาจื้อบนเตียงเห็นภาพทั้งหมดชัดเจน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะ "ฮ่าๆ" ออกมา เนื้อทั้งตัวสั่นน้อยๆ ตามไปด้วย
นี่มันช่างเป็นครอบครัวสุขสันต์สยองของตระกูลจูจริงๆ! พ่อข่มเหงลูก น้องน้องกลั่นแกล้งพี่ ใครต่อใครต่างก็โชว์ลีลากันทั้งนั้น!
มีเพียงเจ้าน้องชายผู้แสนดีที่โดนลงโทษอยู่คนเดียว!
จูตี้หันกลับมาเห็นเขายิ้มตาหยี ดูไร้กังวลอย่างไร้เดียงสา ริมฝีปากที่เกร็งไว้ก็คลายลงโดยไม่รู้ตัว กลับเผยรอยยิ้มเล็กน้อยออกมาด้วย
พระองค์ค่อยๆ เดินกลับมาที่ข้างเตียง ยื่นพระหัตถ์ตบไหล่จูเกาจื้อเบาๆ แรงที่ลงไปทั้งความคาดหวังและความจำเป็น
"คนโต เจ้าสองน้องชายคนหนึ่งโง่คนหนึ่งเขลา หากจะมอบแผ่นดินให้ พวกมันไม่มีทางแบกรับไว้ได้"
"ต่อไปนี้ราชบัลลังก์แห่งต้าหมิงก็ต้องตกอยู่ในมือเจ้า ดังนั้น คนโต เจ้าต้องดูแลร่างกายให้ดี พยายามเข้านะ"
จูเกาจื้อ: "???"
บัดซบ!
ไม่มีมารยาทแล้วใช่ไหม?
คำพูดนี้พ่อไม่เคยพูดกับคนรองมาก่อนหรือ?
หรือว่าจะเลี้ยงลูกตัวเองเป็นวัวควายจริงๆ?
ยังไม่ทันที่เขาจะเอ่ยปาก จูตี้ก็เดินไขว้หลังออกไปแล้ว
ข้างๆ จูจานจีก็เดินเข้ามาใกล้ ตาเป็นประกาย "พ่อท่าน นกเหล็กในฝันบินขึ้นฟ้าได้จริงหรือ? สูงกว่าว่าวอีกไหม?"
นั่นมันเครื่องบินต่างหากเล่า!
จางซื่อทำได้เพียงถอนหายใจมองลูกชาย แล้วห่มผ้าให้จูเกาจื้ออีกครั้ง เอ่ยเสียงนุ่มนวล "ไท่จื่ออย่าคิดมากไปเลย เชิญพักผ่อนก่อนเถิด เรื่องอื่นค่อยว่ากันเมื่อร่างกายดีขึ้น"
จูเกาจื้อมองภรรยาที่อ่อนโยนและลูกชายที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วลูบท้องกลมๆ ของตัวเอง ถอนหายใจยาว
ช่างเถอะ มาถึงที่ไหนก็อยู่ที่นั่น
อย่างน้อยก็เป็นไท่จื่อ ดีกว่าที่จะมาเกิดเป็นสามัญชน
แต่สถานการณ์ตอนนี้ไม่ค่อยดีเท่าไรนัก
จูสี่ไม่เพียงชอบข่มเหงลูกเท่านั้น แต่พวกไอ้ทองและไอ้ทองแดงยังคิดแต่จะแย่งชิงบัลลังก์ น้องชายทั้งสองคนนี้คอยยุยงใส่ร้ายไท่จื่ออยู่เสมอ อยากจะกำจัดพี่ใหญ่ผู้เป็นเลือดเนื้อเชื้อไขให้สิ้นซาก!
ยิ่งไปกว่านั้น จูตี้เองก็ไม่พอใจไท่จื่อ แสดงความไม่ชอบออกมาอย่างชัดเจน นี่คือสาเหตุหลักที่ทำให้เจ้าของร่างเดิมใช้ชีวิตอย่างหวาดระแวงตลอดมา
คิดมาถึงตรงนี้ จูเกาจื้อก็ขมวดคิ้วทันที
ร่างกายป่วยอยู่แล้ว ยังต้องเผชิญกับความกดดันสูงเช่นนี้ตลอดเวลา ต่อให้เป็นคนปกติก็คงมีปัญหาทางจิตไม่มากก็น้อย
มีเพียงเจ้าของร่างเดิมเท่านั้นที่อดทนได้ อดทนมาได้ถึงยี่สิบกว่าปี จนร่างกายพังพินาศ ขึ้นครองราชย์ได้ไม่ถึงปีก็สวรรคต
ไม่ได้!
ต้องรีบหนีออกจากหล่มโคลนนี้โดยเร็ว!
จูเกาจื้อลูบคาง ดวงตาเป็นประกายวาววับ
เขาไม่อยากตายก่อนวัยอันควร ไม่ต้องการเป็นวัวควายป้อนพลังปรมาณูให้จูตี้ และจะทนต่อการบั่นทอนจิตใจถึงยี่สิบกว่าปีของจูสี่ไม่ได้แน่นอน!
แต่หนทางแก้ไขอยู่ในที่ไหนเล่า?
ตามนิสัยของจูสี่ ต่อให้ตัวเองป่วย ก็พักได้ไม่กี่วัน แล้วเขาจะส่งคนมาที่ตำหนักบูรพาเพื่อเร่งไปยังศาลาวัฒนธรรมเพื่อดูแลราชการ...
ใช่แล้ว ดูแลราชการ!
จูเกาจื้อตาเป็นประกาย มุมปากก็เผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์
คนรองเอ๋ย คนรอง พี่จะส่ง "ของขวัญชิ้นใหญ่" ให้เจ้าในครั้งนี้ดีหรือไม่?