จางจิ่งไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น แรงกระแทกครั้งนี้ค่อนข้างรุนแรงจนหัวเขามึนงง สายตาพร่ามัว มองอะไรก็เห็นไม่ชัด
ข้างหูมีแต่เสียงคำรามดังเป็นระยะ และโคลนที่กระเด็นกระจายไปทั่วพื้น ดูเหมือนมนุษย์กิ้งก่าที่บาดเจ็บกำลังต่อสู้กับสัตว์อสูรบางชนิด รอบข้างหมุนคว้างไปหมด
จางจิ่งพยายามควบคุมร่างกายได้ในที่สุด แล้วก็หมอบนิ่งอยู่ในโคลน สถานการณ์แบบนี้ การขยับตัวส่งเดชยิ่งทำให้ถูกเหยียบหรือถูกโจมตีได้ง่ายกว่า อยู่นิ่ง ๆ มีโอกาสรอดชีวิตมากกว่า
เขาพบว่ามนุษย์กิ้งก่าเหมาะกับสภาพแวดล้อมที่เป็นโคลนจริง ๆ แม้ปากกับจมูกจะถูกโคลนห่อหุ้มไว้ แต่กลับไม่รู้สึกหายใจไม่ออก ยังหายใจได้ตามปกติ
เลือดที่กลืนลงไปกำลังถูกย่อย เขาสัมผัสได้ว่าร่างกายเล็กจ้อยของตนกำลังได้รับการหล่อเลี้ยง ทั้งร่างอบอุ่นไปหมด
หัวมึนงงเหลือเกิน ตอนสะลึมสะลือ เขารู้สึกเหมือนกรงเล็บของตัวเองจับอะไรบางอย่างไว้ แล้วก็หลับไปทั้งอย่างนั้น
……
เมื่อกระแสความร้อนในท้องถูกย่อยจนหมด แผงสถานะก็แสดงข้อมูลใหม่ขึ้นมาหนึ่งบรรทัด:
【ร่างกาย +0.1】
?
เพิ่มแค่นี้เองเหรอ? เขารู้สึกว่าตัวเองดื่มเลือดไปไม่น้อยเลยนะ!
บริเวณโดยรอบเงียบสงบลงอย่างสิ้นเชิง จางจิ่งพุ่งออกจากโคลนหนา แล้วโผล่หัวขึ้นมา
สิ่งที่กรงเล็บเขาจับอยู่ก็ขยับตามขึ้นมาด้วย และโผล่หัวขึ้นมาเช่นกัน……นั่นคือครีบหลังของมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยอีกตัว
จางจิ่งยื่นมือไปคลำหลังตัวเองสองสามครั้ง ไม่มีครีบหลัง เห็นได้ชัดว่ามนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยแต่ละตัวก็มีรูปร่างหน้าตาแตกต่างกัน
เบื้องหน้า มีร่างมหึมาสองร่างนอนอยู่ในโคลน
ร่างหนึ่งคือกิ้งก่ายักษ์สี่แขน มันนอนหงายอยู่ในโคลน หน้าอกทั้งแถบยุบลงไป ส่วนคอด้านซ้ายมีบาดแผลฉีกขาดขนาดใหญ่ คอเกือบถูกตัดขาดไปครึ่งหนึ่ง
มันตายสนิทแล้ว
อีกร่างเป็นสิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายหมูป่า ขนาดตัวใหญ่กว่ากิ้งก่ายักษ์สี่แขนอยู่ไม่น้อย
แต่ดวงตาของมันถูกกิ้งก่ายักษ์สี่แขนควักออกไปแล้ว ดูท่าสมองข้างในก็คงถูกควักออกไปด้วย มันเย็นชืดมานานแล้ว
ขณะนี้ มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยสีเหลืองน้ำนมสองตัวกำลังมุดเข้าไปกินอาหารในเบ้าตาของหมูป่า
มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยอีกหลายตัวกำลังพยายามมุดเข้าไปในปากหมูป่า เพื่อแทะกินเนื้อเยื่อส่วนที่ค่อนข้างนุ่ม เพราะหนังหมูป่าหนาเกินไป กัดจากด้านนอกอย่างไรก็ไม่เข้า
มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยเหล่านี้เพิ่งเกิดได้ไม่นาน และต่างก็เข้าสู่สภาวะหิวโหยแล้ว
จางจิ่งพยายามปีนขึ้นไปบนหัวหมูป่า แล้วกวาดตามองรอบ ๆ จากจุดที่สูงกว่าเพื่อนับจำนวน
มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยบางตัวยังตะเกียกตะกายอยู่ในโคลนเพื่อหาหนอนกิน บางตัวกำลังพยายามปีนขึ้นไปบนซากหมูป่า ส่วนอีกสามตัวยังหมอบนิ่งอยู่ในโคลน ดูเหมือนจะยังหมดสติอยู่
นับรวมเขาด้วยแล้ว มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยทั้งสิบเอ็ดตัวอยู่กันครบ
เขาจึงประเมินสถานการณ์ในตอนนี้ได้อย่างรวดเร็ว: เผ่ามนุษย์กิ้งก่าสีเหลืองดำที่เขาสังกัดอยู่ดูเหมือนจะถูกเผ่ามนุษย์กิ้งก่าสีเขียวเข้มโจมตี ศัตรูไร้คุณธรรมในการต่อสู้ ถึงกับทำลายไข่ด้วย
กิ้งก่ายักษ์สี่แขนช่วยพวกเขาตัวน้อยทั้งสิบเอ็ดออกมา หลังหนีมาถึงที่นี่ก็ยังมาเจอหมูป่าอีกตัว ทว่ามันใช้พละกำลังเฮือกสุดท้ายสังหารหมูป่าลงได้
นับว่าเป็นการหาอาหารมื้อแรกให้อิ่มท้องแก่พวกตัวน้อยได้สำเร็จ
ส่วนต่อจากนี้จะมีชีวิตรอดได้หรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยเหล่านี้แล้ว
ก่อนหมดสติ จางจิ่งดื่มเลือดไปไม่น้อย ตอนนี้จึงยังไม่หิว เขากระโดดลงจากหัวหมูป่า แล้วไปดูก่อนว่ามนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยสามตัวที่หมดสติยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ และพอจะช่วยได้หรือเปล่า
ไม่ว่าอย่างไร หากมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยกลุ่มนี้ต้องเอาชีวิตรอดโดยปราศจากผู้คุ้มครอง พวกมันก็มีเพียงกันและกันเป็นที่พึ่ง
ร่างสีเหลืองน้ำนมของมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยมีสารคล้ายชั้นน้ำมันเคลือบอยู่ ต่อให้จมลงไปในโคลน พอโผล่ขึ้นมาอีกครั้ง โคลนบนผิวหนังก็จะไหลหลุดออกไปเอง เผยให้เห็นสีเหลืองน้ำนมวาบหนึ่ง
จางจิ่งว่ายไปหามนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยที่หมดสติตัวแรก เจ้านี่มีแขนสี่ข้างเหมือนกัน แต่แขนซ้ายด้านล่างถูกกระชากขาด ตอนนี้จึงเหลือเพียงสามแขน
แต่มันยังไม่ตาย ยังคงหายใจอยู่ด้วย บาดแผลถูกโคลนอุดไว้จนปิดแล้ว อย่างน้อยก็ไม่มีเลือดไหลอีก
มนุษย์กิ้งก่ามีพลังชีวิตแข็งแกร่งมาก เท้าซ้ายของจางจิ่งก็เคยถูกกัดจนเละ ตอนนี้หายดีแล้ว แถมไม่มีวี่แววว่าจะอักเสบ
มนุษย์กิ้งก่าที่อาศัยอยู่ในหนองโคลนมีภูมิต้านทานแบคทีเรียและไวรัสสูงมาก นี่คงเป็นพรสวรรค์ประจำเผ่าพันธุ์อย่างหนึ่ง
เมื่อจางจิ่งเพ่งสมาธิจ้องมองกิ้งก่ายักษ์ตัวน้อยตรงหน้า แผงสถานะโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นทันที:
【เผ่าพันธุ์: กิ้งก่ายักษ์ชั้นเอลีต (วัยเยาว์) เพศ: เมีย】
【ระดับ: สามัญ ร่างกาย: 1.6】
【พรสวรรค์: สัมผัสแห่งดิน (สีเขียว) มีความเข้ากันได้กับธาตุดินมาแต่กำเนิด และสามารถก่อเกิดพลังเวทแห่งดินภายในร่างกายได้】
……
อืม เขามองเห็นแผงสถานะของมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยตัวอื่นได้ด้วย แต่ต้องใช้พลังจิตอยู่บ้าง แล้วคำว่า (สีเขียว) ที่อยู่หลังพรสวรรค์หมายถึงอะไร? เป็นระดับชั้นของพรสวรรค์หรือเปล่า?
พรสวรรค์สองอย่างของเขาเอง คือการเปลี่ยนถ่ายสายเลือดกับสัมปทานร่วม ไม่มีอยู่ในนี้
ดูท่าพรสวรรค์ของผู้ข้ามมิติน่าจะไม่เลว แถมยังเป็นชนิดที่เติบโตได้ด้วย
จางจิ่งลากมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยที่หมดสติไปตรงปากหมูป่า
จากนั้นก็จับหัวมันถูไปมาบริเวณที่ชุ่มไปด้วยเลือดอยู่สองสามครั้ง กลิ่นคาวของอาหารกระตุ้นให้มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยฟื้นขึ้นมา แล้วมันก็กินอย่างตะกละตะกลามตามสัญชาตญาณ
ดีมาก กินอาหารได้ก็มีชีวิตรอดต่อไปได้
【กิ้งก่ายักษ์ชั้นเอลีต (วัยเยาว์) (ยังไม่มีชื่อ) เกิดความผูกพันกับคุณ ความภักดีต่อคุณ +10%】
อืม?
จางจิ่งเริ่มว่ายไปหามนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยตัวที่สอง แต่ยังไม่ทันไปถึง มันก็ฟื้นขึ้นมาเองแล้ว
【เผ่าพันธุ์: กิ้งก่ายักษ์สายดิน (วัยเยาว์) เพศ: เมีย】
【ระดับ: สามัญ ร่างกาย: 1】
【พรสวรรค์: สัมผัสอันละเอียดอ่อน (สีเขียว) มีประสาทสัมผัสเฉียบไวมาแต่กำเนิด สามารถรับรู้ถึงเจตนาร้ายหรือเจตนาดีของอีกฝ่ายได้】
……
“บาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่า? ถ้ายังขยับได้ก็รีบไปกินอาหาร!”
เมื่อเห็นมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยฟื้นขึ้นมาเอง จางจิ่งก็อ้าปากส่งเสียงร้อง……ที่น่าสังเกตก็คือ เขาพูดภาษาจีนกลางได้อย่างชัดถ้อยชัดคำ
ดวงตาของมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยฉายแววงุนงง ดูท่ามันจะฟังภาษาของจางจิ่งไม่เข้าใจ แต่รับรู้ถึงเจตนาดีของเขาได้
เมื่อเห็นจางจิ่งชี้กรงเล็บไปทางหมูป่า โดยเฉพาะตรงปากของมัน มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยก็เข้าใจความหมาย จึงพยายามว่ายไปหาหมูป่า
ช่วยให้จางจิ่งไม่ต้องออกแรงไปได้มาก
เมื่อมาถึงข้างมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยตัวสุดท้ายที่ยังหมดสติ หัวใจของจางจิ่งก็จมวูบ:
【เผ่าพันธุ์: กิ้งก่ายักษ์ชั้นเอลีต (วัยเยาว์) เพศ: เมีย】
【ระดับ: สามัญ ร่างกาย: 0.6】
【พรสวรรค์: ไททัน (สีน้ำเงิน) มีสายเลือดไททันที่เบาบางมาแต่กำเนิด ทั้งขนาดตัว ร่างกาย และพละกำลังจะแข็งแกร่งกว่าพวกพ้องทั่วไป】
……
【หมายเหตุ: ระดับคุณภาพแบ่งเป็น คุณภาพดีสีเขียว คุณภาพสูงสีเขียวอมฟ้า คุณภาพเยี่ยมสีน้ำเงิน คุณภาพล้ำค่าสีม่วง คุณภาพยอดเยี่ยมสีแดง สมบูรณ์แบบสีคริสตัล ไร้ตำหนิสีเพชร มหากาพย์สีเงิน ตำนานสีทอง และเทพนิยายสีรุ้ง】
……
มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยตัวนี้อ่อนแอเป็นพิเศษ ขนาดตัวแทบจะเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยตัวอื่น รอบร่างกายยังมีเมือกหลงเหลืออยู่บ้าง
มีพรสวรรค์ไททันสีน้ำเงิน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าระดับสูงกว่าพรสวรรค์สีเขียว แต่ร่างกายกลับมีค่าเพียง 0.6……นี่คงถูกเตะออกจากไข่ก่อนจะฟักสมบูรณ์
กิ้งก่ายักษ์ชั้นเอลีตควรมีแขนสี่ข้าง แต่มันกลับมีเพียงสองแขน
เป็นเด็กคลอดก่อนกำหนดชัด ๆ!
เจ้าตัวน้อยแทบไม่หายใจแล้ว ภายในร่างยังเหลือพลังชีวิตเพียงริบหรี่ ราวกับเปลวเทียนที่พร้อมจะดับลงได้ทุกเมื่อ
จางจิ่งไม่เสียเวลา กรงเล็บข้างหนึ่งอุ้มมันไว้ ส่วนกรงเล็บและขาที่เหลือก็รีบตะกุยโคลนอย่างรวดเร็ว
……