จางจิ่งถูกปลุกให้ตื่นด้วยเสียงคำรามประหลาดดังขึ้นเป็นระลอก อีกทั้งยังมีเสียงแหลมบาดหูคล้ายกรงเล็บขูดขีดแผ่นเหล็กอย่างแรง
เขาลืมตาขึ้นก็รู้สึกว่าตัวเองลอยขึ้นกลางอากาศ ข้างหูยังมีเสียงใสกังวานคล้ายกระจกแตกดังขึ้น
ร่างของเขาลอยโค้งเป็นเส้นกลางอากาศ ก่อนจะถูกเหวี่ยงลงแอ่งโคลนดังตุ้บ
เขาพยายามลืมตามองไปยังทิศทางที่เสียงอึกทึกดังมา แล้วก็ต้องตะลึงงันกับภาพตรงหน้า
สิ่งมีชีวิตร่างยักษ์สองตัวกำลังต่อสู้กัน ตัวหนึ่งสีดำปนเหลือง อีกตัวสีเขียวเข้ม
รูปร่างของพวกมันคล้ายมนุษย์ เดินด้วยสองขา ทว่ามีหัวเหมือนกิ้งก่า
ร่างกายเต็มไปด้วยเกล็ดและตุ่มเนื้อ มือทั้งสองข้างก็มีรูปทรงคล้ายกรงเล็บ ส่วนต้นขาทั้งสองข้างยิ่งเต็มไปด้วยตุ่มเนื้อและหนามแหลม
แม้แต่ด้านหลังก็มีหางอยู่คนละเส้น โดยตัวสีดำปนเหลืองมีค้อนกระดูกแข็งงอกอยู่ตรงปลายหาง
หากจะบรรยายรูปร่างของสิ่งนั้น ก็คงต้องบอกว่ามันเหมือนมนุษย์ยิ่งกว่าก็อดซิลลา และเหมือนก็อดซิลลายิ่งกว่ามนุษย์
มนุษย์กิ้งก่างั้นหรือ?
นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน ฉันกำลังนอนหลับสบายอยู่ในอพาร์ตเมนต์แท้ ๆ ทำไมพอลืมตาขึ้นมากลับเห็นมนุษย์กิ้งก่าสองตัวกำลังตีกัน?
มนุษย์กิ้งก่าทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือด รอบตัวพวกมันยังมีกองไข่สีเทาขาวอยู่จำนวนหนึ่ง ซึ่งถูกทำลายไปไม่น้อยแล้ว จางจิ่งเห็นกับตาว่ามนุษย์กิ้งก่าสีเขียวเข้มยกเท้าเตะไข่ฟองหนึ่งอย่างแรง
จากนั้นเปลือกไข่ก็ส่งเสียงแตกดังคล้ายกระจกแตก มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยสีเหลืองคล้ำตัวหนึ่งกระเด็นออกมาจากข้างใน ถูกแรงเตะมหาศาลส่งลอยขึ้นสูง ก่อนจะตกกระแทกก้อนหินอีกฟากดังพลั่ก
เลือดไหลออกจากปากและจมูก แล้วมันก็สิ้นใจทันที
ไข่บางฟองถูกเตะจนแตก มีของเหลวสีเหลืองดำไหลนองเต็มพื้น ทั้งที่ยังฟักออกมาไม่สำเร็จด้วยซ้ำ
บ้าจริง...
จางจิ่งคลำร่างกายตัวเอง แล้วก้มมองกรงเล็บน้อย ๆ สีเหลืองคล้ำทั้งสองข้าง ก่อนจะค้นพบอย่างน่าเวทนาว่าตัวเองเป็นมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยที่เพิ่งถูกเตะออกมาจากไข่
แต่เขาก็ยังโชคดีที่ตกลงไปในแอ่งโคลน จึงไม่ถูกกระแทกตาย
เขาเอื้อมมือไปคลำด้านหลังตามสัญชาตญาณ พอสัมผัสหางของตัวเองได้ จางจิ่งก็สิ้นหวังอย่างแท้จริง
นี่มันจุดเริ่มต้นบ้าอะไรกัน? ชาติก่อนเป็นมนุษย์มาตั้งยี่สิบกว่าปี พอตื่นขึ้นมาครั้งเดียวกลับกลายเป็นมนุษย์กิ้งก่าเสียแล้วหรือ?
……
มนุษย์กิ้งก่าทั้งสองต่อสู้กันอย่างดุเดือด โดยเฉพาะตัวสีดำปนเหลือง มันน่าจะเป็นผู้พิทักษ์ไข่มนุษย์กิ้งก่าเหล่านี้
เมื่อเห็นอีกฝ่ายจงใจทำลายไข่เหล่านั้น มนุษย์กิ้งก่าสีเหลืองก็คลุ้มคลั่งขึ้นมาอย่างสิ้นเชิง
กรงเล็บทรงพลังข้างหนึ่งของมันจับหัวมนุษย์กิ้งก่าสีเขียวไว้แน่น ส่วนอีกข้างก็ข่วนอย่างบ้าคลั่ง จนร่างของมนุษย์กิ้งก่าสีเขียวเต็มไปด้วยรอยเลือด
มนุษย์กิ้งก่าสีเขียวเองก็ตอบโต้อย่างสุดชีวิต กระทั่งมีแสงสีเขียวลุกวาบขึ้นรอบตัว ลมหายใจของมันพลันแข็งแกร่งขึ้นหลายเท่า
แสงสีเขียวรวมตัวอยู่บนกรงเล็บ พลังโจมตีของมนุษย์กิ้งก่าสีเขียวจึงเพิ่มขึ้นอย่างฉับพลัน
มันบีบแขนซ้ายอันหนากำยำของมนุษย์กิ้งก่าสีเหลืองจนแหลกได้ด้วยกรงเล็บเพียงครั้งเดียว จากนั้นกรงเล็บขวาก็เปล่งประกายคมกริบยาวเหยียด แล้วเริ่มแทงใส่ร่างของมนุษย์กิ้งก่าสีเหลืองอย่างไม่คิดชีวิต
จางจิ่งรู้ทันทีว่าตัวเองจะมัวดูต่อไปไม่ได้ ดูท่ามนุษย์กิ้งก่าสีเขียวกำลังจะชนะ และมันไม่เว้นแม้แต่มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยอย่างเขา
เขาจึงใช้ทั้งมือและเท้าตะกุยโคลนสุดแรง พยายามวิ่งหนีให้ไกลที่สุด เขาสังเกตเห็นว่าระหว่างนิ้วเท้าทั้งสองข้างมีพังผืดบาง ๆ ทำให้วิ่งในโคลนได้เร็วเป็นพิเศษ
แต่ตอนนี้ตัวเขายังเล็กเกินไป ความเร็วที่ว่าก็เป็นเพียงความรู้สึกของตัวเองเท่านั้น ที่จริงแล้วความเร็วมีจำกัดมาก
เพิ่งวิ่งไปได้สิบกว่าก้าว จางจิ่งก็รู้สึกว่ามีบางอย่างคว้าหลังของเขาไว้ จากนั้นร่างก็ลอยขึ้นกลางอากาศ
ไม่ว่าเขาจะสะบัดกรงเล็บน้อย ๆ และขาเล็ก ๆ อย่างไร ก็ไม่อาจควบคุมร่างกายตัวเองได้
เมื่อหันไปมอง เขาก็เห็นมนุษย์กิ้งก่าสีดำปนเหลืองอีกตัวคว้าตัวเขาไว้ แล้วหนีบไว้ใต้รักแร้
มนุษย์กิ้งก่าตัวนี้ไม่ได้จับเขามาเพียงตัวเดียว มันมีแขนถึงสี่ข้าง แขนข้างหนึ่งจับมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยที่ยังมีชีวิตและวิ่งวุ่นอยู่ทั่วพื้น แล้วหนีบพวกมันไว้ใต้แขนอีกสามข้าง
เพียงไม่กี่อึดใจ กิ้งก่ายักษ์สี่แขนก็จับกิ้งก่ายักษ์ตัวน้อยได้สิบสองตัว แล้วหนีบไว้ใต้แขนทั้งหมด แขนแต่ละข้างหนีบไว้สามตัว ก่อนจะวิ่งหนีสุดชีวิตไปบนพื้นโคลน
กลิ่นเปรี้ยวฉุนจากรักแร้ของมันอบอวลใส่จางจิ่ง ทั้งยังถูกโคลนห่อหุ้มจนแทบจะเป็นลม
ปัญหาคือข้างกายเขายังมีมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยเบียดอยู่อีกสองตัว มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยทั้งสามถูกแขนยาวของมนุษย์กิ้งก่าตัวโตเบียดจนกองรวมกัน
จางจิ่งรู้สึกว่าตัวเองคงทนต่อไปได้อีกไม่นานก็จะถูกบีบตายทั้งเป็น
ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกเจ็บแปลบที่ขาซ้าย จึงพยายามเงยหน้าขึ้นมอง แล้วเห็นมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยที่เบียดอยู่กับเขากำลังกัดเท้าของเขาอย่างเอาเป็นเอาตาย
มันกัดจริง ๆ มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยเพิ่งฟักออกจากไข่ แต่ฟันกลับแข็งไม่น้อย มันกัดเท้าของเขาจนเป็นแผลแน่ ๆ เจ้าตัวเล็กนี่คิดจะกินเนื้อเขาจริง ๆ!
จางจิ่งรวบรวมแรงขึ้นมาเล็กน้อย... เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังจะขาดอากาศหายใจ ช่างลำบากเหลือเกิน
จากนั้นเขาก็รวบรวมแรงทั้งหมด งอขาซ้ายเล็กน้อย ก่อนจะดันหัวมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยแล้วถีบสุดแรง!
เสียงดังปุ มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยที่กำลังกัดเท้าเขาถูกถีบกระเด็นออกจากรักแร้
แรงสะท้อนกลับทำให้เขาเกือบกระเด็นออกไปด้วยเช่นกัน โชคดีที่เขารีบยื่นกรงเล็บทั้งสองข้างออกไปคว้าขนแข็งกระจุกหนึ่งบนแขนของมนุษย์กิ้งก่าตัวโตไว้ได้
ตามตัวมนุษย์กิ้งก่าไม่ได้มีแค่เกล็ดกับตุ่มเนื้อเท่านั้น แต่ยังมีขนขึ้นด้วย
จู่ ๆ มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยก็ตกหล่นไปหนึ่งตัว แต่มนุษย์กิ้งก่าตัวโตไม่มีทางหยุดลงไปช่วยได้ ตอนนี้การหนีเอาชีวิตรอดสำคัญกว่า มันกลับยิ่งวิ่งเร็วขึ้น
เผ่ากิ้งก่ายักษ์สายดินกลุ่มนี้คงจบสิ้นแล้ว ช่วยตัวเล็กได้กี่ตัวก็ช่วยเท่านั้น ส่วนมันทำได้เพียงวิ่งหนีสุดฝีเท้า
ในที่สุดจางจิ่งก็ถอนหายใจยาวได้เสียที... มนุษย์กิ้งก่าตัวโตหนึ่งตัวหนีบมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยสามตัวไว้ใต้แขน แน่นจนเกินไปจริง ๆ พวกเขาเกือบถูกเบียดจนขาดใจตาย
ตอนนี้เหลือแค่สองตัว อย่างน้อยก็ยังพอหายใจได้
จางจิ่งพยายามมองมนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยอีกตัวที่อยู่ข้าง ๆ... เจ้านั่นถูกเบียดจนสลบไปแล้ว
หลังจากถอนหายใจด้วยความโล่งอก จางจิ่งก็หันไปมองด้านหลัง ที่นั่นมีกิ้งก่ายักษ์ตัวน้อยสีดำปนเหลืองกำลังวิ่งไล่ตามอย่างสุดกำลังบนพื้นโคลนตม แต่กลับถูกทิ้งห่างออกไปเรื่อย ๆ
ขอโทษด้วยนะ พี่ชาย
จางจิ่งถอนหายใจ
ถ้าไม่ถีบเจ้าให้ตกลงไป ฉันคงถูกเบียดตายแน่
เขาว่ากันว่า การชิงตำแหน่งผู้สืบทอดก็เป็นเช่นนี้แหละ
……
มนุษย์กิ้งก่าตัวโตวิ่งเร็วมาก และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามุ่งหน้าไปที่ไหน รอบด้านเป็นหนองบึงกว้างใหญ่สุดลูกหูลูกตา เต็มไปด้วยโคลน
ดูเหมือนว่าสิ่งมีชีวิตอย่างมนุษย์กิ้งก่าจะอาศัยอยู่ในหนองบึงชื้นแฉะเช่นนี้
จางจิ่งพยายามมองไปรอบ ๆ เพื่อทำความเข้าใจสภาพแวดล้อมให้มากขึ้น แต่ไม่นานก็รู้สึกว่ามีของร้อน ๆ เหนียวหนืดสาดลงบนหัว
เขาอดแลบลิ้นเลียไม่ได้ กลิ่นคาวเลือดเข้มข้นอบอวลอยู่ในปาก ทำให้จางจิ่งตกใจ
มนุษย์กิ้งก่าตัวโตที่ช่วยพวกเขาไว้ได้รับบาดเจ็บหรือ?
เพราะมุมที่อยู่ทำให้จางจิ่งมองไม่เห็นว่าบาดแผลอยู่ตรงไหน แต่เขาสัมผัสได้ชัดเจนว่าเลือดที่สาดลงมามีมากขึ้นเรื่อย ๆ และไหลลงมาจากด้านบน
ตอนนี้เขาอยู่ใต้รักแร้ของมนุษย์กิ้งก่าตัวโต จากมุมนี้... บาดแผลของมนุษย์กิ้งก่าตัวโตอยู่ที่คอหรือไหล่กันนะ? เขามองไม่เห็นจริง ๆ
แต่เมื่อเลือดอุ่น ๆ ไหลเข้าปาก เขาก็กลืนลงไปโดยไม่รู้ตัว ตอนนั้นเองเขาจึงรู้สึกว่าภายในร่างกายหิวโหยอย่างยิ่ง
เลือดไหลเข้าปากอย่างควบคุมไม่ได้ ก่อนจะไหลลงสู่ท้อง จางจิ่งรู้สึกร้อนวูบในช่องท้อง จากนั้นก็ปวดแปลบในสมอง ราวกับพลังบางอย่างถูกกระตุ้นขึ้นมา
ถัดมา แผงข้อมูลสีฟ้าอ่อนที่ก่อรูปจากแสงก็ปรากฏขึ้นในสมอง พร้อมข้อความสีขาวเรียงเป็นแถว
【เผ่าพันธุ์: กิ้งก่ายักษ์สายดิน (วัยเยาว์) เพศ: ผู้】
【ระดับ: สามัญ สภาพร่างกาย: 1】
【พรสวรรค์: การเปลี่ยนถ่ายสายเลือด สัมปทานร่วม】
……
คำอธิบายทั้งสองรายการในช่องพรสวรรค์มีหน้าต่างแยกเป็นของตัวเอง เมื่อรวบรวมสมาธิไปยังรายการใด รายละเอียดชุดใหม่ก็พลันเปิดขึ้น
【การเปลี่ยนถ่ายสายเลือด: รายการพรสวรรค์ พลังของเจ้าจะเพิ่มขึ้นพร้อมกับวิวัฒนาการ และรูปร่างจะเปลี่ยนถ่ายอย่างต่อเนื่องไปสู่รูปแบบที่แข็งแกร่งและสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น】
【สัมปทานร่วม: รายการพรสวรรค์ สามารถทำสัญญาแบ่งปันกับเป้าหมายที่มีค่าความภักดี 100% โดยทั้งสองฝ่ายจะได้รับรายการคุณสมบัติของอีกฝ่ายมาฝ่ายละหนึ่งรายการ
เมื่อระดับวิวัฒนาการเพิ่มขึ้น จำนวนเป้าหมายของสัญญาและจำนวนรายการคุณสมบัติที่แบ่งปันกันได้จะเพิ่มขึ้นด้วย】
……
โครม!
มนุษย์กิ้งก่าตัวโตที่กำลังวิ่งชนเข้ากับบางสิ่งอย่างแรง มนุษย์กิ้งก่าตัวน้อยสิบเอ็ดตัวที่หนีบอยู่ใต้แขนทั้งสี่ข้างร่วงหล่นลงมา พวกมันตกลงในแอ่งโคลนรอบด้านดังจ๋อม ๆ
“อ๊ากกก!!!”
มนุษย์กิ้งก่าตัวโตร้องคำรามลั่น แล้วพุ่งเข้าใส่ร่างอีกตัวที่อยู่ตรงหน้าอย่างกะทันหัน กรงเล็บจากแขนทั้งสี่ข้างจ้วงเข้าไปในเบ้าตาของอีกฝ่าย ก่อนจะควักอย่างไม่คิดชีวิต
……