หลังอาหารเย็น คุณยายใหญ่แห่งตระกูลจี้อายุมากแล้ว ทั้งกายและใจเหนื่อยล้า จึงขอตัวกลับห้องไปพักก่อน
คนที่เหลือต่างนั่งอยู่ในห้องรับแขก จิบชาร้อนช่วยย่อยอาหาร พลางพูดคุยกันสัพเพเหระ
เงียบไปครู่หนึ่ง ป้าใหญ่ยกถ้วยชาขึ้น ราวกับชวนคุยเล่น ๆ แต่น้ำเสียงกลับแฝงความเปรี้ยวอยู่หลายส่วน
“น้องสะใภ้รองช่างโชคดีจริง ๆ ลูกสาวเก่งกาจโดดเด่นถึงเพียงนี้ ตอนนี้ยังได้รับความเอ็นดูเป็นพิเศษจากคุณย่าอีก ช่างน่าอิจฉาเสียจริง”
แม่ตระกูลจี้ได้ยินดังนั้นก็ไม่ถ่อมตัวจนเกินไปหรือวางท่าโอหัง รอยยิ้มอ่อนโยนแต่ทุกคำเฉียบคม ไม่มีทีท่าจะยอมถอย ตอบกลับอย่างเปิดเผย
“ต้องขอบคุณพี่สะใภ้ใหญ่ คุณย่ามองการณ์ไกลและยุติธรรมที่สุด”
เพียงไม่กี่คำก็ทำให้ป้าใหญ่พูดไม่ออกทันที
นางจ้องจี้หนิงเขม็ง แววตาเต็มไปด้วยความขุ่นเคือง ทว่าในใจกลับพลุ่งพล่านด้วยความริษยา
ก็แค่เป็นตำรวจ คลี่คลายคดีได้ไม่กี่คดีเท่านั้นเอง มีอะไรให้ต้องอวดดีนักหนา?
การรวมญาติที่ทุกคนต่างมีความคิดของตัวเองครั้งนี้ ท้ายที่สุดก็จบลงอย่างไม่สบอารมณ์
เมื่อกลับถึงวิลล่าอันเงียบสงบและงดงามของตระกูลจี้ ทุกคนในครอบครัวก็นั่งลงในห้องรับแขก
แม่ตระกูลจี้กุมมือจี้หนิงไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความสงสารจับใจ น้ำเสียงสั่นไหวเล็กน้อยอย่างยากจะสังเกต
“แม่คิดมาตลอดว่าลูกทำงานอยู่ในสำนักงาน ไม่เคยนึกเลยว่าลูกจะเป็นคนที่ลงพื้นที่แนวหน้าของงานสืบสวนคดีอาญามาตลอด”
“แม่เห็นข่าวตำรวจเสียชีวิตขณะปฏิบัติหน้าที่อยู่บ่อย ๆ รู้ดีว่างานสืบสวนแนวหน้าอันตรายแค่ไหน แม่ยอมให้ลูกไม่มีเกียรติยศอันหรูหราเหล่านั้นก็ได้ แต่ไม่อยากให้ลูกต้องตกอยู่ในอันตรายและหวาดระแวงทุกวัน”
จี้หนิงรับรู้ได้อย่างชัดเจนถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของมารดาและความห่วงใยอันหนักอึ้ง คิ้วตาพลันอ่อนโยนลง น้ำเสียงหนักแน่นและปลอบประโลม