ทั้งห้องเงียบงัน
ทุกคนในตระกูลจี้ รวมถึงจี้หน่วน ต่างถูกจี้หนิงในยามนี้ที่เย็นชาและเฉียบคมสะกดจนชะงัก
รัศมีของตำรวจสืบสวนคดีอาญาที่เผชิญกับคดีสะเทือนขวัญและการต่อสู้ระหว่างความเป็นความตายมานับไม่ถ้วนแผ่ปกคลุมห้องรับแขกกว้างใหญ่ กดดันจนผู้คนแทบหายใจไม่ออก ไม่มีใครกล้าสงสัยแม้แต่น้อยว่าคำพูดของเธอจริงหรือเท็จ
แม่ตระกูลจี้ร้อนใจ รีบก้าวเข้าไปจับมือเย็นเฉียบของจี้หนิงเบา ๆ แล้วถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า
“หนิงหนิง เกิดอะไรขึ้นกันแน่ อย่าทำให้แม่ตกใจสิ”
เส้นประสาทที่ตึงเครียดพลันพังทลายลงเพราะความอ่อนโยนจากคนในครอบครัว บรรยากาศดุดันรอบตัวจี้หนิงสลายไปในพริบตา หยาดน้ำตาที่กลั้นมานานทะลักออกมาราวเขื่อนแตก
เธอซบหน้าลงบนไหล่ของแม่ทันที ไหล่สั่นสะท้านอย่างรุนแรง ก่อนจะเอ่ยเสียงสะอื้นหนักว่า
“แม่คะ เขาเสียชีวิตแล้ว…ครูฝึกที่คอยสอนงานหนู ตำรวจหลิวเจี้ยนหมิง เสียชีวิตแล้วค่ะ”
เธอสะอื้นหลายครั้ง ลำคอแสบระบมจนเจ็บ ก่อนจะเอ่ยความจริงที่บีบคั้นหัวใจออกมาอย่างติดขัดว่า
“ลูกสาวของเขา…ปีนี้เพิ่งอายุสิบห้าปีเองค่ะ”
เสียงร้องไห้ที่พยายามกลั้นไว้ค่อย ๆ แผ่ไปทั่วห้องรับแขก ความโศกเศร้าสะเทือนใจทุกคนที่อยู่ที่นั่น
เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนในตระกูลจี้ต่างก้มหน้าลง ความเสียดายและความโศกเศร้าอย่างหนักเอ่อท่วมขึ้นในแววตา ทั่วทั้งห้องมีเพียงความเงียบงันอันเปี่ยมด้วยความอาลัย
แม่ตระกูลจี้ลูบหลังเธอเบา ๆ ปลอบประโลมลูกสาวที่กำลังเสียขวัญอย่างอ่อนโยน รอจนเธอสงบลงเล็กน้อยแล้วจึงถามเสียงเบาว่า
“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ เล่าให้พวกเราฟังได้ไหม ถ้าเธอสะดวก”
จี้หนิงสูดหายใจลึก เช็ดน้ำตาบนใบหน้าอย่างแรง พยายามสงบจิตใจที่ปั่นป่วน ก่อนเริ่มเล่าช้า ๆ ว่า “เล่าได้ค่ะ เรื่องนี้ทางการจะเผยแพร่ข่าวในภายหลังอยู่แล้ว ครูฝึกหลิวเป็นสมาชิกอาวุโสของทีมสืบสวนคดีอาญาชุดที่สองของเรา เขาทุ่มเทอยู่แนวหน้ามาทั้งชีวิต บุกนำหน้าเสมอ และคลี่คลายคดีใหญ่ ๆ มานับไม่ถ้วน”
น้ำเสียงของเธอหนักอึ้ง ทุกคำเจือความปวดร้าว เธอเล่าเหตุการณ์จับกุมอันโหดร้ายครั้งนั้นขึ้นมาใหม่