ซูมู่เสวี่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้หนัง ถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง
เธอล้วงตลับแป้งจากกระเป๋าแอร์เมส เปิดฝาออก
ใบหน้าที่แต่งแต้มอย่างประณีตสะท้อนอยู่ในกระจก ความขุ่นเคืองเมื่อครู่สลายหายไปแล้ว
เธอดึงกระดาษซับมันออกมา ซับปลายจมูกเบา ๆ แล้วเติมลิปสติกทีเอฟอีกชั้น
เพี๊ยะ
ตลับแป้งปิดลง
ซูมู่เสวี่ยก้าวด้วยรองเท้าส้นสูงสิบเซนติเมตร ผลักประตูห้องวีไอพีออก
เสียงส้นรองเท้ากระทบพื้นหินอ่อนในทางเดินดังใสเป็นจังหวะ
เธอยืดหลังตรง ราวกับหงส์ที่เพิ่งเอาชนะศึกชิงอาณาเขตมาได้
บริเวณพักผ่อนในโถงใหญ่
ชายในชุดสูทสีขาวตัดเย็บพิเศษลุกขึ้นยืน
หลี่ฮ่าวหราน คุณชายใหญ่แห่งตระกูลหลี่ในเจียงเป่ย
เขาถือกาแฟสตาร์บัคส์สองแก้ว ยิ้มพลางเดินเข้ามาหา
“เซ็นเสร็จแล้วหรือ?” หลี่ฮ่าวหรานยื่นกาแฟอเมริกาโนเย็นให้แก้วหนึ่ง
ซูมู่เสวี่ยรับแก้วมา หยดน้ำเย็นเกาะติดปลายนิ้ว
“เซ็นแล้ว”
“ไอ้เกาะผู้หญิงกินนั่นไม่ได้คุกเข่าอ้อนวอนเธอหรือ?” หลี่ฮ่าวหรานกัดหลอด น้ำเสียงเต็มไปด้วยความดูแคลน
“เขาหยิ่งในศักดิ์ศรี อดทนฝืนอยู่เท่านั้น” ซูมู่เสวี่ยจิบกาแฟ น้ำแข็งกระทบผนังแก้วพลาสติก
“ฉันให้เงินเขาเพิ่มไปอีกสามแสนหยวน”
“ประธานซูช่างใจดีจริง ๆ” หลี่ฮ่าวหรานโอบเอวเธอ ฝ่ามือแนบกับเนื้อผ้าไหมของกระโปรง “ไปกันเถอะ ไปดูว่าไอ้หมอนั่นนั่งร้องไห้อยู่ริมถนนหรือเปล่า”
ซูมู่เสวี่ยไม่ได้ผลักเขาออก
ทั้งสองเดินเคียงกันไปยังประตูกระจกอัตโนมัติของสำนักงานกิจการพลเรือน
บานประตูหมุนเปิด
ไอร้อนจากด้านนอกปะทะใบหน้า
ซูมู่เสวี่ยเพิ่งก้าวออกไปได้ครึ่งก้าว รองเท้าส้นสูงก็หยุดชะงักลงกับที่
มือเธอสั่น กาแฟสองสามหยดกระเด็นเปื้อนชายกระโปรง
ถนนสายหลักด้านหน้าสำนักงานกิจการพลเรือนโล่งว่าง
ปกติรถติดจนแน่นขนัด แต่ตอนนี้แม้แต่จักรยานสาธารณะสักคันก็ยังมองไม่เห็น
ทั้งสองฝั่งถนนขึงแนวกั้นสีเหลืองสลับดำไว้
ทุกระยะหนึ่งเมตรมีชายร่างกำยำในชุดสูทดำ สวมหูฟังสื่อสารยืนอยู่คนหนึ่ง
พวกเขาประสานมือไว้ด้านหน้า รองเท้าหนังเหยียบยืนบนถนนลาดยาง ราวกับกำแพงสีดำ
ริมถนนไม่มีเสียงจักจั่น ไม่มีเสียงแตรรถ
เงียบจนได้ยินเสียงใบไม้เสียดสีกันแผ่ว ๆ
ฉินจิ่วเยวียนยืนอยู่ตรงเชิงบันได ล้วงมือทั้งสองข้างไว้ในกระเป๋ากางเกง มองไปยังปลายถนน
“นี่... มีผู้ใหญ่ระดับไหนในเมืองมาตรวจงานหรือ?” หลี่ฮ่าวหรานกลืนน้ำลาย
เขาคลายแขนที่โอบเอวซูมู่เสวี่ยออกโดยไม่รู้ตัว
ทั้งสองแนบตัวอยู่ริมกำแพง แม้แต่การหายใจก็ยังผ่อนให้เบาลง
เสียงเครื่องยนต์คำรามดังมาจากสุดถนน
เสียงดังขึ้นเรื่อย ๆ พื้นดินสั่นสะเทือนเบา ๆ ตามไปด้วย
คันแรกเป็นรถออฟโรดเหมิ่งซื่อสีเขียวทหาร ป้ายทะเบียนทหารพื้นขาวตัวอักษรดำ
ด้านหลังตามมาด้วยรถโรลส์-รอยซ์ แฟนธอมสีดำสนิทอีกสี่คัน
หมายเลขทะเบียนเรียงต่อกันทั้งหมด
ขบวนรถไม่ชะลอความเร็วเมื่อถึงแนวกั้น ชายชุดดำรีบเปิดแผงกั้นทันที
รถทั้งห้าคันพุ่งทะยานเข้าสู่ถนนที่ว่างเปล่า
ยางรถเสียดสีกับถนนลาดยาง
กลิ่นยางไหม้ฉุนกึกแทรกเข้าจมูก
รถแฟนธอมสี่คันกับรถเหมิ่งซื่อหนึ่งคันเบรกกะทันหันพร้อมกัน จอดขวางตรงหน้าฉินจิ่วเยวียน
ประตูรถเปิดออก
หญิงคนหนึ่งกระโดดลงจากรถออฟโรดเหมิ่งซื่อ
กางเกงลายพราง เสื้อกล้ามรัดรูปสีดำ รองเท้าทหารสำหรับออกรบเปื้อนโคลน
ฉู่หงอี เทพสงครามหญิงแห่งกองทัพ
ผมสั้นเสมอติ่งหู กล้ามเนื้อท่อนแขนเกร็งเป็นมัด แผ่กลิ่นอายของสนามรบ
คนขับสวมถุงมือขาวเปิดประตูรถแฟนธอมคันกลาง
เย่ชิงเฉิงก้าวลงมา เผยเรียวขายาวในถุงน่องดำ
รองเท้าส้นสูงเรียวสีเงินแตะลงบนพื้นถนน
เธอสวมชุดสูทกระโปรงสีเทาที่ตัดเย็บเข้ารูปอย่างยิ่ง ผมรวบเกล้าไว้ด้านหลัง มือกำซองกระดาษสีน้ำตาลใบหนึ่ง
จากนั้นประตูรถแฟนธอมอีกสามคันก็เปิดออกเช่นกัน
ลั่วชิงจู๋ หมอเทวดาผู้เลื่องชื่อ สวมกระโปรงยาวผ้าฝ้ายผสมป่าน ปลายนิ้วคีบกล่องไม้จันทน์ไว้
เสิ่นอ้าวตง ราชินีแห่งวงการของเก่า สวมชุดกี่เพ้าสีแดงคล้ำผ่าข้างสูงถึงต้นขา ข้อมือประดับกำไลหยกเขียวสดวงหนึ่ง
ชีซา ผู้บัญชาการหน่วยเงามืด สวมชุดหนังสีดำทั้งตัว คอเสื้อโค้ตสูงปิดบังแม้กระทั่งใบหน้า
สตรีห้าคน
แค่คนใดคนหนึ่งปรากฏตัว ก็ทำให้ผู้มีอำนาจในเจียงเป่ยต้องก้มหัวประจบแล้ว
แต่ตอนนี้พวกเธอกลับเดินตรงไปหาฉินจิ่วเยวียนพร้อมกัน
ซูมู่เสวี่ยพิงประตูกระจก เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ
เธอหันไปมองหลี่ฮ่าวหราน
หลี่ฮ่าวหรานอ้าปากค้าง กาแฟอเมริกาโนเย็นเอียงอยู่ในมือ กาแฟหยดลงบนรองเท้าหนังสีขาว เขากลับไม่รู้ตัวเลย
“ฮ่าวหราน...” เสียงซูมู่เสวี่ยแหบแห้ง “นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
หลี่ฮ่าวหรานได้สติกลับมาอย่างฉับพลัน
เขาขยี้ตา แล้วหัวเราะสั้น ๆ ขึ้นมาอย่างกะทันหัน
“ของปลอม แน่นอนว่าของปลอม”
เขาโยนแก้วลงถังขยะ จัดเนกไทกับปกเสื้อสูทให้เรียบร้อย
“สมัยนี้เช่ารถหรูสักสองสามคัน จ้างตัวประกอบมาสักกลุ่ม วันหนึ่งก็แค่หมื่นหยวนกว่า ๆ”
หลี่ฮ่าวหรานก้าวลงบันไดอย่างรวดเร็ว
“ฉินจิ่วเยวียน นายทุ่มเงินสามแสนหยวนที่ประธานซูให้มาไปหมดแล้วสินะ แค่เพื่อรักษาหน้าอันน่าสมเพชของตัวเอง?”
“หาตัวประกอบได้สวยไม่เบานี่”
ฉินจิ่วเยวียนไม่หันกลับมา
เขาไม่แม้แต่จะเหลือบมองหลี่ฮ่าวหราน
สายตาของเขาจับอยู่ที่เย่ชิงเฉิง ซึ่งเดินนำอยู่หน้าสุด
สตรีทั้งห้าหยุดตรงหน้าฉินจิ่วเยวียน
ห่างออกไปหนึ่งเมตร แล้วหยุดฝีเท้า
ฉู่หงอีขยับก่อน เธอถอยเท้าขวาครึ่งก้าว รองเท้าทหารกระทบพื้นดังทึบ
จากนั้นคุกเข่าข้างหนึ่งลง
เย่ชิงเฉิงยกชายกระโปรงสูทขึ้นเล็กน้อย แล้วคุกเข่าลงบนถนนลาดยางขรุขระ
ลั่วชิงจู๋ เสิ่นอ้าวตง ชีซา
บุคคลผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าที่เลื่องลือไปทั่วหล้า คุกเข่าข้างหนึ่งลงพร้อมกันหน้าประตูสำนักงานกิจการพลเรือน
พวกเธอยื่นมือขึ้นพร้อมกัน
ในฝ่ามือของแต่ละคนมีแผ่นกระดาษเซวียนสีเหลืองเก่าแผ่นหนึ่ง
ขอบกระดาษสึกหรออย่างหนัก บนนั้นเขียนวันเดือนปีเกิดด้วยชาดแดง
“ในเมื่อสกุลซูมองข้ามอัญมณีล้ำค่า...”
เย่ชิงเฉิงเอ่ยขึ้นก่อน น้ำเสียงเย็นชา กังวานชัดเจนยิ่ง
“ขอวอนให้สามีท่านนักพรตโปรดเมตตาพวกเราด้วย!”
เสียงของสตรีทั้งห้าประสานทับซ้อนกัน เสียงสะท้อนก้องไปทั่วถนนอันว่างเปล่า
ขาของซูมู่เสวี่ยอ่อนยวบไปเล็กน้อย
เธอรีบคว้ากำแพงไว้ ข้อนิ้วซีดขาว
“สามีท่านนักพรต?” เธอกัดริมฝีปากล่าง ลิ้มรสคาวเลือดจาง ๆ ในปาก
เธอจ้องกระดาษเซวียนทั้งห้าแผ่นไม่วางตา นั่นคือรูปแบบของหนังสือหมั้นหมาย
รอยยิ้มบนใบหน้าหลี่ฮ่าวหรานแข็งค้าง
เขารู้จักเย่ชิงเฉิง เดือนก่อนที่งานประชุมสุดยอดการเงินในเมืองหลวง เขายังไม่มีคุณสมบัติพอจะยกจอกคารวะเย่ชิงเฉิงด้วยซ้ำ ทำได้เพียงมองอยู่ไกล ๆ ขณะที่เหล่ามหาเศรษฐีระดับแสนล้านรุมล้อมเธอ
แต่เขาไม่เชื่อ
เขาไม่เชื่อว่าหญิงผู้ร่ำรวยที่สุดในเมืองหลวงจะคุกเข่าให้ผู้ชายเกาะตระกูลในเจียงเป่ย
“พวกตัวประกอบเล่นสมบทบาทเกินไปแล้วมั้ง!”
หลี่ฮ่าวหรานเลือดขึ้นหน้า พุ่งเข้าไปหลายก้าว ยื่นมือจะคว้าไหล่เย่ชิงเฉิง
“รู้ไหมว่ากำลังปลอมตัวเป็นใคร? ประธานเย่เป็นคนที่เธอจะมาแสดงเป็นได้...”
มือของเขายังไม่ทันแตะชุดสูทของเย่ชิงเฉิง
ฉู่หงอีที่อยู่ข้าง ๆ ก็ขยับ
เธอไม่ได้ลุกขึ้น มือซ้ายยันพื้น ส่วนขาขวากวาดออกไปราวกับแส้
รองเท้าทหารฟาดเข้าที่ด้านข้างหัวเข่าของหลี่ฮ่าวหรานอย่างจัง
กร๊อบ
เสียงกระดูกเคลื่อนดังขึ้น
หลี่ฮ่าวหรานร้องโหยหวน ร่างเสียหลัก ล้มกระแทกพื้นอย่างแรง
เขากุมหัวเข่า กลิ้งเกลือกไปบนพื้นด้วยความเจ็บปวด น้ำมูกน้ำตาไหลพรั่งพรู
“กล้าตีฉันเหรอ? ฉันจะฆ่าแก!” เขาชี้หน้าด่าฉู่หงอีอย่างหยาบคาย
ฉู่หงอีค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน
เธอปัดฝุ่นบนหัวเข่า แล้วเอื้อมมือไปด้านหลังเอว
ชักปืน ขึ้นลำ
แกร๊ก
ปากกระบอกปืนพกแบบเก้าสองสีดำสนิทจ่อเข้าที่หน้าผากของหลี่ฮ่าวหรานโดยตรง
โลหะเย็นเฉียบของปากกระบอกแนบอยู่บนผิวหนัง
เสียงด่าของหลี่ฮ่าวหรานขาดห้วงไป ราวกับถูกดาบฟันจนสิ้นเสียง
“ลองพูดอีกคำสิ” ฉู่หงอีมองเขาจากเบื้องบน
นิ้วของเธอวางอยู่บนไกปืน ค่อย ๆ กดแน่นขึ้นทีละน้อย
หลี่ฮ่าวหรานสั่นไปทั้งตัว ฟันกระทบกันดังกรอด ๆ
ของเหลวอุ่น ๆ ซึมออกมาจากหว่างขา
ปัสสาวะสีเหลืองไหลลงตามขั้นบันไดหินอ่อน กลิ่นเหม็นฉุนกระจายออกมา
สมองของซูมู่เสวี่ยว่างเปล่าไปหมด
เธอมองปัสสาวะบนพื้น แล้วมองปืนกระบอกนั้น
ในที่สุดเธอก็ตระหนักว่านี่ไม่ใช่การแสดง
เธอเซถลาไปข้างหน้าสองก้าว แล้วหยุดอยู่ห่างจากด้านหลังฉินจิ่วเยวียนหนึ่งเมตร
“ฉินจิ่วเยวียน...” เสียงเธอสั่นจนเปล่งออกมาได้ไม่ดังนัก
เธออยากถามว่าแท้จริงแล้วเขาเป็นใคร
อยากถามว่าตลอดสามปีที่ผ่านมาเขาหลอกเธออยู่หรือไม่
ฉินจิ่วเยวียนไม่หันกลับมา
เขาดึงหนังสือหมั้นหมายสีเหลืองเก่าจากมือเย่ชิงเฉิง กวาดตามองแวบหนึ่ง
“ลุกขึ้นเถอะ พื้นร้อน”
น้ำเสียงของเขาราบเรียบ เหมือนตอนที่อยู่บ้านแล้วเรียกเธอมากินข้าวทุกประการ
เย่ชิงเฉิงลุกขึ้น ถุงน่องตรงหัวเข่าขาดเป็นรู
เธอไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย เปิดประตูรถออก มือข้างหนึ่งยกบังขอบหลังคารถไว้
“เชิญครับ”
ฉินจิ่วเยวียนก้าวขึ้นรถ
เขาไม่หันกลับไปมองซูมู่เสวี่ยแม้แต่ครั้งเดียว ไม่เหลือบมองเธอสักแวบ
ปัง
ประตูรถกันกระสุนบานหนาปิดลง ตัดขาดทุกสายตา
รถทั้งห้าคันออกตัวพร้อมกัน
ล้อรถเหยียบผ่านเส้นเหลืองบนพื้น ภายใต้การคุ้มกันของชายชุดดำก็แล่นจากไปอย่างรวดเร็ว
ไอเสียพัดฝุ่นบนพื้นฟุ้งขึ้นมา ปะทะใบหน้าซูมู่เสวี่ย
เธอยืนนิ่งงันอยู่กับที่
ชุดกระโปรงแบรนด์เนมเปื้อนคราบกาแฟ กระเป๋าหล่นอยู่บนพื้น
แนวกั้นฝั่งตรงข้ามถนนถูกถอนออก ผู้คนและรถยนต์เริ่มหลั่งไหลกลับเข้ามาบนถนนอีกครั้ง
ทุกอย่างเมื่อครู่ราวกับเป็นเพียงภาพลวงตา
ครืด ครืดครืด
โทรศัพท์ในกระเป๋าแอร์เมสที่ตกอยู่บนพื้นสั่นอย่างบ้าคลั่ง
ซูมู่เสวี่ยย่อตัวลงราวกับถูกไฟช็อต ล้วงโทรศัพท์ออกมาอย่างลนลาน
บนหน้าจอแสดงชื่อ “เลขาหลี่”
เธอเลื่อนปุ่มรับสาย แล้วยกโทรศัพท์แนบหู
“ประธานซู!”
เสียงร้องไห้สิ้นหวังของเลขาดังมาจากปลายสาย ดังจนเล็ดลอดออกมาจากลำโพง
“หงซานแคปิตอล ไอดีจี เกาหลิ่ง... ผู้ลงทุนรายใหญ่ที่สุดทั้งห้าของเราเพิ่งส่งหนังสืออย่างเป็นทางการมาพร้อมกัน!”
นิ้วของซูมู่เสวี่ยจิกขอบเคสโทรศัพท์แน่น
“พวกเขาประกาศยกเลิกสัญญาฝ่ายเดียว! ถอนเงินทุนทั้งหมดกลับไปแล้ว!”
เลขาที่ปลายสายหอบหายใจจนแทบไม่ไหว
“ทางธนาคารก็ได้รับข่าวแล้ว เมื่อสิบนาทีก่อนพวกเขาอายัดบัญชีบริษัททั้งหมดของเรา และเรียกร้องให้ชำระหนี้ก่อนกำหนดทันที!”
ซูมู่เสวี่ยอ้าปาก แต่ไม่มีเสียงออกมาจากลำคอ
“ประธานซู... เงินทุนหมุนเวียนขาดสะบั้นแล้ว” เลขาร้องไห้ออกมา “บริษัท... ล้มละลายแล้ว”