ห้องวีไอพีของสำนักงานกิจการพลเรือน เครื่องปรับอากาศเย็นจัด
จากสำนักงานข้างห้องมีเสียงเครื่องพิมพ์หัวเข็มดัง “กึกกัก กึกกัก”
ซองเอกสารสีน้ำตาลเลื่อนผ่านหน้าโต๊ะกระจกเข้ามา
เพี๊ยะ
ซองหยุดอยู่ข้างมือฉินจิ่วเยวียน
ซูมู่เสวี่ยนั่งอยู่ฝั่งตรงข้าม เธอไขว่ห้าง ชายกระโปรงผ้าไหมทอดลงมาถึงน่อง
เธอยกมือซ้ายขึ้น ปัดนาฬิกาปาเต็ก ฟิลลิปป์ที่ข้อมือ หน้าปัดสะท้อนแสงจากหลอดไฟสีขาวบนเพดาน
“เซ็นซะ”
เสียงเธอไม่ดัง น้ำเสียงไร้ความรู้สึก
ฉินจิ่วเยวียนมองซองเอกสาร บนซองพิมพ์ตัวอักษรสีดำหนาห้าตัวว่า หนังสือข้อตกลงการหย่าร้าง
เขาไม่ขยับ
ทนายจางที่นั่งข้างซูมู่เสวี่ยยืดตัวขึ้น เขาดึงชายสูทให้เข้าที่ เปิดซองเอกสาร แล้วหยิบกระดาษขนาดเอสี่ออกมา
“คุณฉิน นี่คือฉบับสุดท้ายครับ” ทนายจางหยิบปากกามงบล็องออกมา ถอดปลอกแล้ววางทับขอบกระดาษ
“ประธานซูเก็บบ้านเก่าขนาด 80 ตารางเมตรแถบชานเมืองเจียงเป่ยไว้ อีกทั้งยังให้บัตรเงินฝาก 500,000 หยวน นี่คือค่าชดเชยของคุณครับ”
ฉินจิ่วเยวียนเอนหลังพิงพนักเก้าอี้
สายตาเขาเลื่อนจากกระดาษเอสี่ไปยังใบหน้าซูมู่เสวี่ย
สามปีแล้ว รอยคล้ำใต้ตาจากการอดหลับอดนอนแพ็กของส่งที่เธอเคยมีหายไปหมด ตอนนี้เครื่องสำอางของเธอไร้ที่ติ
ในอากาศมีกลิ่นน้ำหอมชาแนลหมายเลขห้าจาง ๆ เมื่อก่อนตัวเธอมีกลิ่นสบู่ใสเท่านั้น
“คิดว่าฉันเอาเปรียบคุณหรือไง?” ซูมู่เสวี่ยเห็นฉินจิ่วเยวียนนั่งนิ่ง คิ้วจึงขมวดเข้าหากัน
เธอโน้มตัวไปข้างหน้า ใช้ข้อนิ้วเคาะโต๊ะกระจก
“ตลอดสามปีนี้ คุณไม่มีรายได้สักหยวนเดียว เงินซื้อกับข้าวก็เป็นฉันที่ให้”
“ถ้าไม่เห็นแก่ตอนนั้นที่คุณเคยช่วยบังเหล้าให้ฉัน คุณคงไม่ได้แม้แต่ 500,000 หยวนนี้ด้วยซ้ำ”
ฉินจิ่วเยวียนวางมือลงบนโต๊ะ ปลายนิ้วมีหนังด้านแข็งจากการจับมีดหั่นผักมานานหลายปี
“บริษัทเพิ่งเข้าตลาดหลักทรัพย์ คุณคงมีเวลาน้อยสินะ” เขาเอ่ย น้ำเสียงราบเรียบ
ซูมู่เสวี่ยชะงักลมหายใจ เธอกัดริมฝีปากล่าง
“รู้ก็ดีแล้ว” เธอเบือนสายตาไปมองนาฬิกาแขวนผนัง
“บ่ายสองฉันยังต้องพบหุ้นส่วนของกองทุนเรดวูด อย่าทำให้ทุกคนเสียเวลา”
ซูมู่เสวี่ยล้วงโทรศัพท์มือถือออกจากกระเป๋า กดเปิดหน้าจอแล้วก็กดปิด
“เซ็น รับเงิน แล้วซื้อตั๋วกลับบ้านนอกของคุณซะ ค่าครองชีพในเจียงเป่ยสูงเกินกว่าคุณจะรับไหว”
ฉินจิ่วเยวียนหลุบตาลง
เขาไม่ได้หยิบปากกามงบล็องด้ามนั้น
“คิดว่าน้อยไปหรือไง?” ซูมู่เสวี่ยขึ้นเสียง
เธอรูดซิปกระเป๋าถือแอร์เมส ล้วงสมุดเช็คออกมา เขียนตัวเลขชุดหนึ่งอย่างรวดเร็ว ก่อนฉีกเช็คแล้วฟาดลงข้างหนังสือข้อตกลง
“เพิ่มให้อีก 300,000 รวมเป็น 800,000 พอให้คนชั้นล่างสุดอย่างคุณใช้ชีวิตได้ครึ่งชีวิตแล้ว”
ฉินจิ่วเยวียนมองตัวเลขบนเช็ค
เขาไม่ได้โกรธ กลับรู้สึกขำอยู่บ้าง
เมื่อสองปีก่อน สภาพคล่องของเครือบริษัทซูล้มเหลว เธอไม่มีเงินจ่ายค่าเช่า ต้องนั่งยอง ๆ อยู่ริมถนนแทะแป้งทอดไส้ต้นหอมราคา 5 หยวน
ตอนนั้นเธอร้องไห้พลางบอกว่า ขอแค่ผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ ชาตินี้จะไม่ปล่อยให้เขาลำบากอีก
“คุณจะอืดอาดอะไรนักหนา?”
ซูมู่เสวี่ยใช้สองมือยันขอบโต๊ะ เธอทนท่าทีเชื่องช้าของฉินจิ่วเยวียนไม่ได้
ทุกครั้งที่เจอเรื่องอะไร เขาก็ทำหน้าเหมือนคนใกล้ตายอยู่แบบนี้
“คืนก่อนที่โรงแรมฮิลตัน ประธานหวังรินเหล้าให้ฉันต่อหน้าแขกทั้งงาน แล้วคุณอยู่ที่ไหน?”
“คุณอยู่บ้านตุ๋นขาหมู”
ซูมู่เสวี่ยพูดเร็วขึ้นเรื่อย ๆ หน้าอกกระเพื่อมแรง
“เดือนก่อนโกดังของบริษัทเกิดไฟไหม้ ฉันพาพนักงานหิ้วถังน้ำไปช่วยดับไฟ แล้วคุณอยู่ที่ไหน?”
“คุณอยู่ซูเปอร์มาร์เก็ตต่อแถวแย่งซื้อไข่ราคาพิเศษ”
เธอชี้ไปที่คอเสื้อเชิ้ตสีขาวเหลืองของฉินจิ่วเยวียน
“คุณเป็นพี่เลี้ยงที่ดี แต่ไม่ใช่ลูกผู้ชาย”
“ด้วยฐานะของฉันตอนนี้ คุณคิดว่าเรายังนั่งกินข้าวโต๊ะเดียวกันได้อีกหรือ?”
ซูมู่เสวี่ยสูดหายใจลึก แววตาเย็นเยียบราวน้ำแข็ง
“เซ็นซะ ไอ้คนไร้ประโยชน์ที่ทำเป็นแค่กับข้าวกับงานบ้านอย่างคุณ ไม่คู่ควรจะอยู่ในโลกเดียวกับฉันอีกต่อไปแล้ว”
ภายในห้องเงียบลง
เหลือเพียงเสียงลม “ฟู่ ๆ” จากช่องแอร์
ฉินจิ่วเยวียนไม่โต้แย้ง
เขารับรู้ถึงจังหวะหัวใจของตัวเอง
ตึก ตึก
หนักหน่วงและเชื่องช้า
เปลวไฟที่ลุกโชนใต้ซี่โครงมาสามปี บัดนี้ดับสนิทแล้ว
เขาหวนคิดถึงเมื่อสามปีก่อน
บนแผ่นหินสีเขียวหลังเขาหลงหู่ซานมีเลือดสีดำที่เขากระอักออกมา เลือดนั้นร้อนลวกจนแทบเผาผิว
ปราณเส้นชีพจรมังกรทั้งเก้าภายในร่างปั่นป่วนจนควบคุมไม่ได้ เส้นลมปราณของเขาแทบถูกเผาจนแห้ง
นักพรตสวรรค์เฒ่าตบฝ่ามือลงบนแผ่นหลังเขา บังคับกดปราณแท้ที่พลุ่งพล่านไปทั่วให้สงบลง
“ไปเจียงเป่ย ตามหาเด็กสาวจากตระกูลซูที่มีชะตาหยินสุดขั้ว” เสียงของนักพรตสวรรค์เฒ่าแหบพร่า
“ใช้พลังหยินของนางผนึกชีพจรมังกรของเจ้าไว้สามปี ขาดไปวันเดียวเจ้าก็ตาย”
ฉินจิ่วเยวียนลงจากเขา แล้วแต่งเข้าตระกูลซูในฐานะเขยแต่งเข้า
1,095 วัน
ทุกคืนตลอดสามปี เขานอนบนฟูกข้างเตียงของซูมู่เสวี่ย
ไอเย็นหยินสุดขั้วที่แผ่ออกจากร่างเธอยามค่ำคืนซึมผ่านรูขุมขนของเขาทีละน้อย คอยปรับสมดุลเปลวเพลิงจากชีพจรมังกรที่แทบจะเผาเขาจนเป็นเถ้าถ่าน
เพื่อไอเย็นที่ช่วยชีวิตนี้ เขายอมเป็นคนไร้ประโยชน์ที่ซักผ้าทำกับข้าวอยู่สามปี
เพื่อตอบแทนบุญคุณของไอเย็นนี้ เขากวาดล้างอิทธิพลมืดทั้งหมดในเจียงเป่ยอย่างลับ ๆ บีบให้เหล่าผู้มีอำนาจในแวดวงทุนเข้ามาร่วมมือกับเครือบริษัทซูด้วยตัวเอง
ซูมู่เสวี่ยคิดว่าตนประสบความสำเร็จด้วยความพยายามและโชคของตัวเอง
ฉินจิ่วเยวียนไม่เคยอธิบาย
วันนี้เป็นวันที่ 1,095 พอดี
ไออาฆาตสุดท้ายจากการสะท้อนกลับของชีพจรมังกรถูกผนึกไว้จนหมดสิ้นเมื่อคืนนี้แล้ว
ครบสามปี บุญคุณได้รับการตอบแทน
ต่างคนต่างไม่ติดค้างกันอีก
ฉินจิ่วเยวียนยกมือขึ้น หยิบปากกาด้ามนั้นมา
ด้ามปากกาโลหะหนักอึ้ง ยังมีไออุ่นจากฝ่ามือทนายจางหลงเหลืออยู่
เขาถอดปลอกปากกา
ซูมู่เสวี่ยมองการเคลื่อนไหวของเขา
ไหล่ที่เกร็งแน่นของเธอพลันผ่อนลง เธอคิดว่าฉินจิ่วเยวียนจะโวยวาย ร้องไห้ หรือคุกเข่าขอร้องไม่ให้เธอจากไป
เธอถึงขั้นเตรียมสเปรย์พริกไทยไว้ในกระเป๋าแล้ว
แต่เขาเพียงหยิบปากกาขึ้นมาอย่างสงบนิ่ง
“คิดได้ก็ดีแล้ว” ซูมู่เสวี่ยยกแก้วกระดาษบนโต๊ะขึ้นจิบน้ำ
“เอาเงิน 800,000 ไปเถอะ ต่อไปอย่ามาหาฉันอีก เราไม่ใช่คนทางเดียวกัน”
ฉินจิ่วเยวียนไม่ตอบ
ปลายปากกาจรดลงที่มุมขวาล่างของกระดาษเอสี่
เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ข้อมือกดต่ำ ลายเส้นพลิ้วไหวราวมังกรร่ายงูเลื้อย
ฉิน จิ่ว เยวียน
สามตัวอักษร เขียนรวดเดียวจบ แรงกดทะลุถึงด้านหลังของกระดาษ
หมึกสีดำซึมกระจายเข้าไปในเนื้อกระดาษอย่างรวดเร็ว
ในจังหวะที่ปลายปากกาลากเสร็จ
นิ้วของฉินจิ่วเยวียนชะงักไปครู่หนึ่ง
แก้วหูของเขาพลันสะเทือนด้วยเสียงทุ้มก้อง
ไม่ใช่เสียงแตรรถด้านนอก ไม่ใช่เสียงเครื่องปรับอากาศ
แต่เป็นเสียงคำรามของมังกร
เสียงนั้นสั่นสะเทือนออกมาจากส่วนลึกในกระดูกของเขาโดยตรง
ราวกับภูเขาไฟใต้ทะเลลึกปะทุขึ้นฉับพลัน
กร๊อบ
ผนึกที่สร้างขึ้นจากพลังหยินสุดขั้วและกักขังเขาไว้นานสามปี แตกกระจายในวินาทีนั้น
พลังมหาศาลเกินกว่าจะบรรยายเป็นคำพูดพุ่งตามกระดูกสันหลังตรงสู่สมอง
เสื้อเชิ้ตบนตัวฉินจิ่วเยวียนพลิ้วไหวทั้งที่ไม่มีลม ชายแขนเสื้อเสียดสีกันเกิดเสียงแผ่วเบา
มือขวาที่กำปากกาอยู่ของเขามีข้อนิ้วซีดขาว
เส้นเลือดใต้เล็บพลันเปลี่ยนเป็นสีทองอร่าม ก่อนจะกลับคืนสู่สภาพเดิม
นอกหน้าต่าง
ดวงอาทิตย์เหนือเจียงเป่ยถูกเมฆดำประหลาดบดบังอย่างฉับพลัน
ผู้คนบนถนนพากันหยุดเดินแล้วเงยหน้ามอง
เบื้องหลังกลุ่มเมฆหนาทึบ เงามังกรทองเก้าตนพร่าเลือนเกี่ยวกระหวัดวนเวียน ฉีกทะเลเมฆ ก่อนหายวับไปในพริบตา
ความกดอากาศทั่วทั้งเมืองลดฮวบจนเย็นยะเยือก
ภายในห้องวีไอพี หลอดไฟสีขาวบนเพดานกะพริบรุนแรงสองครั้ง
ซี่ ๆ
ทนายจางสะท้านขึ้นมา เขายกมือถูแขน
ซูมู่เสวี่ยไม่ได้สังเกตเห็นความเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศเลย เธอจ้องลายเซ็นบนหนังสือข้อตกลงไม่วางตา
เซ็นเสร็จแล้ว
ชีวิตแต่งงานที่ทำให้เธอขายหน้าจนหมดสิ้นนี้ ในที่สุดก็จบลงเสียที
เธอรู้สึกว่าแม้แต่อากาศก็สดชื่นขึ้น
ฉินจิ่วเยวียนคลายนิ้วมือ
เคร้ง
ปากกามงบล็องกระแทกโต๊ะกระจก กลิ้งสองรอบแล้วตกลงบนพรมผืนหนา
เขาลุกขึ้นยืน
เก้าอี้หนังใต้ตัวถูกน่องดันถอย เสียดสีกับพื้นจนเกิดเสียงแหลมบาดหู
เขาไม่มองบัตรธนาคารบนโต๊ะ และไม่มองเช็ค 300,000 หยวนใบนั้น
เขาหันหลัง ก้าวยาว ๆ ไปทางประตู
รองเท้าหนังเหยียบลงบนพรมไร้เสียง
ซูมู่เสวี่ยเอื้อมมือคว้าหนังสือข้อตกลงการหย่าร้างมา
เธอตรวจดูลายเซ็นอีกครั้ง แล้วเงยหน้ามองแผ่นหลังเหยียดตรงของฉินจิ่วเยวียน
เขาจากไปอย่างเด็ดขาด ไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
จู่ ๆ ซูมู่เสวี่ยก็รู้สึกเดือดดาลขึ้นมา เธอกำขอบแก้วกระดาษแน่น
มือของฉินจิ่วเยวียนจับลูกบิดประตูทองเหลือง
บานพับประตูหมุน เสียงอึกทึกด้านนอกลอดเข้ามา
“ทำเป็นขรึมไปได้”
ซูมู่เสวี่ยหัวเราะเยาะ เสียงของเธอข้ามโต๊ะไปกระแทกแผ่นหลังฉินจิ่วเยวียน
“พอออกจากประตูนี้ไป คุณก็ไม่มีปัญญาแม้แต่จะหาอะไรกิน!”