ขนพรมทิ่มแก้มซูมู่เสวี่ย
เธอหอบหายใจเฮือกใหญ่ ลำคอส่งเสียงดังราวกับลมรั่วจากสูบลม
เธอเงยหน้าขึ้น
สายตาลอดผ่านช่องว่างระหว่างม่านลูกปัดหยก
ชายในชุดจงซานสีดำกำลังประคองถ้วยชาลายคราม ข้อมือขวามีแผลเป็นสีจางขนาดเท่าเหรียญ นั่นคือรอยน้ำมันกระเด็นใส่ตอนทอดลูกชิ้นในคืนส่งท้ายปีเก่าเมื่อปีก่อน
ซูมู่เสวี่ยคุ้นเคยกับแผลเป็นนั้นดีเกินไป
“ฉิน...ฉินจิ่วเยวียน?” เสียงของซูมู่เสวี่ยแหบพร่าราวกับกระดาษทรายครูดกระจก
เธอส่ายหน้า ส่ายอย่างแรง
ผมเปียกชุ่มสะบัดน้ำฝนกระเซ็นไปโดนรองเท้าหนังของซุนปั้นเฉิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ
“ไม่ เป็นไปไม่ได้”
เธอจิกพรมเปอร์เซียด้วยสองมือ ขอบเล็บพลิกหงายจนมีเลือดซึมออกมาเป็นเม็ดเล็ก ๆ
“ภาพหลอน ฉันเป็นไข้ ต้องเป็นเพราะตากฝนจนเป็นไข้แน่ ๆ”
เธอพึมพำเสียงเบา ริมฝีปากสั่นระริก
นิ้วมือหยิกเนื้อด้านในต้นขา แล้วบีบสุดแรง
รอยนิ้วสีม่วงแดงปรากฏบนผิวขาวผ่อง เจ็บเหลือเกิน
ซุนปั้นเฉิงที่คุกเข่าอยู่ข้าง ๆ ได้ยินเข้า
เนื้อแก้มเป็นมัดบนใบหน้าของเศรษฐีอันดับหนึ่งแห่งเจียงเป่ยกระตุกอย่างแรงสองครั้ง
เขาหันขวับ จ้องซูมู่เสวี่ยเขม็ง
ผู้หญิงบ้าคนนี้กล้าเรียกชื่อจอมพลเทพตรง ๆ! อยากตายก็อย่าลากเขาไปตายด้วยสิ!
ซุนปั้นเฉิงยันพื้นด้วยสองมือแล้วพรวดลุกขึ้น
เพราะคุกเข่านานเกินไปจนขาชา เขาจึงเซไปนิดหนึ่ง รองเท้าหนังกระแทกเข่าตัวเอง
เขาไม่สนใจความเจ็บ ก้าวพรวดไปตรงหน้าซูมู่เสวี่ยแล้วเงื้อมือขึ้น
เพี๊ยะ!
ฝ่ามือฟาดเข้าที่หน้าซูมู่เสวี่ยเต็มแรง
เสียงเนื้อกระทบเนื้อดังสนั่นก้องไปทั่วโถงใหญ่
ซูมู่เสวี่ยถูกตบจนกลิ้งไปบนพื้นครึ่งรอบ
แก้มซ้ายบวมขึ้นทันที ปรากฏรอยฝ่ามือชัดเจน มุมปากแตก
เลือดไหลจากคางหยดลงบนพรมราคาแพง
“หุบปาก!” ซุนปั้นเฉิงตวาดด่าลั่น น้ำลายกระเด็นใส่ผมยุ่งเหยิงของซูมู่เสวี่ย
“ชื่อของจอมพลเทพ ไม่ใช่สิ่งที่คนอย่างเธอจะเรียกได้!”
ด่าเสร็จ ซุนปั้นเฉิงก็หันหน้าไปทางม่านลูกปัด แล้วทรุดเข่าลงอีกครั้งดังตุ้บ
เข่ากระแทกพื้นเกิดเสียงทึบ
“ขอจอมพลเทพโปรดระงับโทสะ ผู้หญิงคนนี้เสียสติไปแล้ว ผมจะสั่งสอนเธอแทนท่านเอง”
จ้าวเทียนหลงคุกเข่าอยู่ด้านหลัง ก้มศีรษะต่ำลงกว่าเดิม แม้แต่ลมหายใจก็ยังผ่อนให้เบาลง
ซูมู่เสวี่ยนอนคว่ำอยู่บนพื้น
เธอถ่มน้ำลายปนเลือดออกมา ลิ้นเลียผ่านผนังช่องปากที่แตกเป็นแผล
ในหูมีเสียงอื้ออึง
ความเจ็บแสบแล่นผ่านเส้นประสาทขึ้นไปถึงสมอง
ไม่ได้เป็นไข้ ไม่ใช่ภาพหลอน
คนหลังม่านวางถ้วยชาลง
เครื่องกระเบื้องกระทบโต๊ะไม้จื่อถานดัง “กึก”
ซูมู่เสวี่ยสะดุ้งไปทั้งตัว
เธอเงยหน้า มองเห็นหนังด้านบนข้อนิ้วของชายคนนั้นชัดเจน
นั่นคือฉินจิ่วเยวียนจริง ๆ
ผู้ชายที่ตื่นแต่เช้าทุกวันเพื่อทอดไข่ให้เธอ ผู้ชายที่เซ็นเอกสารหย่าเงียบ ๆ ในสำนักงานทะเบียนราษฎร์ อดีตสามีไร้ประโยชน์ของเธอ
น้ำย่อยในท้องของซูมู่เสวี่ยตีขึ้นมา
ตอนนี้เธอเข้าใจทุกอย่างแล้ว
ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉินจิ่วเยวียนแสร้งทำเป็นคนอื่นมาตลอด
รถโรลส์-รอยซ์สี่คันนอกสำนักงานทะเบียนราษฎร์ เย่ชิงเฉิง ฉู่หงอี ทุกคนล้วนมาหาเขา
เขาไม่ได้จ้างตัวประกอบมาเพื่อรักษาหน้า แต่ตัวเขาเองคือฟ้าที่สูงเกินเอื้อมแห่งเจียงเป่ย
ซูมู่เสวี่ยใช้ทั้งมือและเท้าคลานไปข้างหน้า ราวกับแมงมุมตัวใหญ่
เธอไม่สนใจสายตาเหมือนจะกินคนของซุนปั้นเฉิง และไม่สนใจโคลนที่เปื้อนเต็มกระโปรง
เธอคลานไปถึงใต้บันได
เอื้อมไม่ถึงขากางเกงของฉินจิ่วเยวียน จึงได้แต่กำขอบทองเหลืองตรงขอบบันไดไว้แน่น
“จิ่วเยวียน...ที่รัก...”
เธอร้องไห้ น้ำตาผสมกับโคลนบนใบหน้าไหลเข้าปาก เค็มฝาด
“ฉันผิดไปแล้ว ฉันผิดจริง ๆ”
เธอทุบอกตัวเองอย่างแรง เสียงเนื้อกระทบเนื้อดังทึบครั้งแล้วครั้งเล่า
“ฉันไม่ได้อยากหย่ากับคุณจริง ๆ ตระกูลซูกำลังจะล้มละลาย ฉันเครียดเกินไป หลับไม่ลงทั้งคืน”
เธอเริ่มแต่งเรื่อง ลิ้นพันกัน พูดเร็วจี๋
“สามปีมานี้คุณอยู่บ้าน ไม่แก่งแย่งอะไรเลย ฉันเห็นแล้วร้อนใจ!”
“ที่ฉันพูดแบบนั้นก็เพื่อกระตุ้นคุณ อยากให้คุณลุกขึ้นสู้”
ซูมู่เสวี่ยกำขอบทองเหลืองแน่น ข้อนิ้วซีดขาว เล็บแทบจะหัก
“ดูสิ ตอนนี้คุณก็ลุกขึ้นยืนได้แล้ว ความหวังดีของฉันไม่สูญเปล่าเลยนะ”
ในโถงใหญ่มีเพียงเสียงร้องไห้ของเธอกับเสียงฟ้าร้องจากด้านนอก
หลิวยืนหนึ่งแห่งสำนักงานตำรวจเมืองคุกเข่าอยู่บนพื้น เปลือกตากระตุกไม่หยุด
คำโกหกแบบนี้ก็พูดออกมาได้ด้วยหรือ?
จ้าวเทียนหลงถึงกับแอบเงยหน้ามองผู้หญิงที่อยู่ในสภาพน่าเวทนาคนนั้น รู้สึกว่าเธอไร้ยางอายยิ่งกว่าพวกอันธพาลเฒ่า ๆ ใต้บังคับบัญชาของตัวเองเสียอีก
ฉินจิ่วเยวียนไม่ขยับ
เขาหยิบผ้าขนหนูชุบน้ำอุ่นที่ยังมีไอร้อนขึ้นมา เช็ดนิ้วทีละนิ้ว
“แต่งต่อสิ” น้ำเสียงราบเรียบ
ซูมู่เสวี่ยกลืนน้ำลาย ลำคอแห้งจนเจ็บ
เธอคิดว่าฉินจิ่วเยวียนกำลังเปิดทางให้เธอลงจากสถานการณ์ เหมือนเมื่อก่อนที่บ้าน แค่เธอร้องไห้อาละวาด เขาก็จะเก็บกวาดเรื่องยุ่ง ๆ ให้เงียบ ๆ
“เป็นสามีภรรยากันวันเดียว ก็ผูกพันกันร้อยวันนะ จิ่วเยวียน คุณลืมแล้วหรือ?”
“ฤดูหนาวปีที่สองคุณเป็นไข้สูง ฉันยังเคยรินน้ำร้อนให้แก้วหนึ่งนะ ฉันกลับจากทำงานมาเฝ้าคุณตั้งครึ่งคืน”
ซูมู่เสวี่ยพยายามฝืนยิ้ม เมื่ออยู่คู่กับแก้มบวมแดงและมุมปากแตกแล้วดูน่าขันอยู่บ้าง
“ช่วยตระกูลซูด้วย ตอนนี้มีแค่คุณที่ช่วยฉันได้แล้ว หงซานแคปปิตอลถอนทุน ธนาคารกำลังจะยึดบ้าน”
“เรากลับมาแต่งงานกันเถอะ ฉันจะไปต่อแถวที่สำนักงานทะเบียนราษฎร์เดี๋ยวนี้เลย”
เธอยื่นมือออกไป คว้าอากาศสองครั้ง
“อย่าไปเชื่อผู้หญิงอย่างเย่ชิงเฉิง เธอก็แค่เห่อของใหม่ชั่วคราว”
“คนสูงส่งอย่างเธอจะรู้จักดูแลคนอื่นได้ยังไง?”
“ฉันเข้าใจคุณ ฉันรู้ว่าคุณไม่กินผักชี รู้ว่าคุณชอบนอนตะแคง ฉันรู้จักคุณดีที่สุด”
“ที่รัก ให้ฉันลุกขึ้นเถอะ เข่าฉันเลือดออกแล้ว เมื่อก่อนคุณทนเห็นฉันบาดเจ็บไม่ได้ที่สุด...”
“ต่อไปคุณจะเป็นจอมพลเทพอยู่ข้างนอก ส่วนฉันจะกลับบ้านมาทำกับข้าว ซักผ้าให้คุณ ฉันยอมทำทุกอย่าง”
“ขอร้องล่ะ พูดสักคำ ช่วยตระกูลซูด้วย”
ฉินจิ่วเยวียนโยนผ้าขนหนูเปียกลง
ผ้าขนหนูกระทบโต๊ะไม้จื่อถาน แต่ไร้เสียง
เขาลุกขึ้นยืน
รองเท้าหนังกระทบพื้นไม้ เกิดเสียงฝีเท้าทึบ ๆ
เขาเดินไปถึงขอบบันได มองซูมู่เสวี่ยจากที่สูง
แสงจากโคมระย้าแก้วสีบนเพดานถูกหัวไหล่ของเขาบดบัง เงากว้างทอดลงบนใบหน้าของซูมู่เสวี่ย
“น้ำร้อนแก้วนั้น” ฉินจิ่วเยวียนเอ่ยขึ้น
ซูมู่เสวี่ยเงยหน้ามองเขา แววตาเต็มไปด้วยความหวัง มือทั้งสองยันตัวขึ้นมาครึ่งหนึ่ง
“เป็นน้ำที่เหลือจากแก้วที่คุณกินยาแก้หวัด คุณบอกว่ามันเย็นแล้วสั่งให้ผมดื่มให้หมด”
ฉินจิ่วเยวียนมองเธอ “ตอนผมเป็นไข้ ไอเป็นเลือด คุณรังเกียจว่าผมทำพื้นไม้เนื้อแข็งสกปรก เลยไล่ให้ผมไปนอนที่ระเบียง”
ซูมู่เสวี่ยอ้าปากค้าง พูดไม่ออก
“ฉัน...”
ฉินจิ่วเยวียนยิ้ม
เขาหัวเราะออกมา เสียงสะเทือนจากอก
แต่บนใบหน้านั้นกลับไม่มีความอบอุ่นแม้แต่น้อย ดวงตาเย็นเยียบราวกับจับตัวเป็นน้ำแข็ง
รอยยิ้มของซูมู่เสวี่ยแข็งค้าง
ฉินจิ่วเยวียนยกเท้าขวาขึ้น
พื้นรองเท้าหนังสีดำกดลงบนไหล่ของซูมู่เสวี่ย
ซูมู่เสวี่ยรู้สึกราวกับถูกภูเขาทั้งลูกกดทับ ซี่โครงส่งเสียงครางแผ่วเบา หายใจแทบไม่ออก
“คุณเป็นคนทิ้งมังกรแท้ที่ทำให้คุณผงาดขึ้นเหนือเมฆด้วยมือตัวเอง”
ปลายเท้าของฉินจิ่วเยวียนออกแรง
โครม!
ซูมู่เสวี่ยถูกเตะไถลไปไกลถึงสองเมตร
แผ่นหลังของเธอกระแทกเสาหินอ่อนสีขาวอย่างแรง
“แค่ก...” เธอกุมหน้าอก เจ็บจนตัวงอไม่ขึ้น ในลำคอมีแต่กลิ่นคาวเลือดเข้มข้น
“ช่วยคุณ?”
ฉินจิ่วเยวียนหันหลัง เดินไปยังเก้าอี้ไม้จื่อถาน
“คุณคู่ควรหรือ?”
สามคำนี้ร่วงกระแทกพื้นหิน
ใบหน้าของซูมู่เสวี่ยซีดเผือด ราวกับเลือดถูกสูบออกไปในพริบตา
เธอทรุดอยู่ใต้เสา ราวกับกระดูกแตกหักไปหมดแล้ว
“ใครก็ได้” ฉินจิ่วเยวียนนั่งลง
ทหารยามสองนายด้านนอกก้าวเข้ามา เสื้อกันฝนสีดำมีน้ำเย็นหยดลงมา
“โยนผู้หญิงคนนี้ไปไว้ในโคลนเละ ๆ นอกคฤหาสน์”
ฉินจิ่วเยวียนยกถ้วยชาขึ้น ฝาถ้วยครูดผ่านผิวน้ำ
“จากนี้ไป อย่าหวังให้ฉันให้อภัย”