แม้จะตั้งท้อง แต่ทุกวันเธอยังต้องไปทำงานในไร่ ตกกลางคืนก็ยังถูกหลิวเถียจวินรังแก อย่างน้อยก็ไม่ต้องถูกเขาทุบตีอีกแล้ว
เธออดทนเรื่อยมาจนกระทั่งคลอดลูก ชีวิตสงบสุขชั่วคราวก็ถูกทำลายลงอีกครั้ง
เมื่อเห็นว่าหลินว่านหยุนคลอดลูกสาว หลิวเถียจวินก็ผิดหวังอย่างหนัก สีหน้าเปลี่ยนไปทันที เขาทิ้งเธอไว้ที่โรงพยาบาลในอำเภอ แล้วกลับบ้านไปคนเดียว
หลินว่านหยุนอุ้มลูกสาวที่เพิ่งลืมตาดูโลกไว้ในอ้อมแขน เมื่อนึกถึงชีวิตที่ต้องหวาดผวาอยู่ตลอดเวลาโดยไม่รู้ว่าจะสิ้นสุดลงเมื่อใด เธอก็ทนต่อไปไม่ไหวอีกแล้ว จึงร้องไห้โฮลั่นโรงพยาบาล
เธอรออยู่ที่โรงพยาบาลสามวัน แต่หลิวเถียจวินก็ไม่โผล่มาอีกเลย
พยาบาลสาวหลายคนเห็นแล้วก็ทนดูไม่ไหว แอบด่าหลิวเถียจวินอยู่ตลอดว่าไม่ใช่คน ทิ้งทั้งเมียทั้งลูกไว้ที่โรงพยาบาลโดยไม่ดูดำดูดี
ทุกคนช่วยกันคิดหาทางออก ถามหลินว่านหยุนว่าบ้านเดิมอยู่ที่ไหน พวกเธอยินดีไปแจ้งคนที่บ้านให้มารับเธอกลับไป แถมจะช่วยสั่งสอนสามีสารเลวของเธอให้ด้วย
หลินว่านหยุนได้แต่ส่ายหน้าอย่างเหม่อลอย ไม่พูดอะไรสักคำ
บ้านเดิมหรือ?
ตั้งแต่วันที่พ่อแม่บังคับให้เธอแต่งงานกับหลิวเถียจวิน เธอก็ไม่มีบ้านเดิมอีกต่อไปแล้ว แต่งงานมาปีกว่า เธอไม่เคยกลับไปสักครั้ง
วันที่สองของเทศกาลตรุษจีน พี่ชายอย่างหลินต้าย่งกับหลิวเถียอิงที่กลายเป็นพี่สะใภ้ของเธอแล้วก็ไม่ได้มาเยี่ยมญาติ
พวกเขาให้เหตุผลว่าอย่างไรหลินว่านหยุนก็ต้องกลับบ้านเดิมอยู่แล้ว จึงไม่ต้องไป ๆ มา ๆ ให้เหนื่อย ทำอาหารรอรับเธออยู่ที่บ้านก็พอ
หลิวเถียจวินกลัวว่าหลินว่านหยุนจะกลับบ้านเดิมไปพูดจาเหลวไหล
ตอนนั้นเธอกำลังทรมานจากอาการแพ้ท้องอย่างหนัก ทั้งร่างอ่อนเปลี้ย ไม่อยากกลับบ้านเดิมด้วย หลิวเถียจวินจึงกลับไปคนเดียว
พ่อแม่ได้ยินว่าเธอตั้งท้อง ก็พูดปลอบใจอยู่ไม่กี่คำ ซื้อผลไม้มาเล็กน้อยให้หลิวเถียจวินนำกลับไป แล้วก็ไม่เคยมาเยี่ยมเธออีกเลย
หลินว่านหยุนไม่อยากขอความช่วยเหลือจากคนที่บ้านเดิม แต่ยิ่งพักอยู่โรงพยาบาลนานขึ้นหนึ่งวัน ก็ยิ่งต้องเสียเงินเพิ่มอีกไม่น้อย
ขณะที่เธอกำลังลำบากใจ พี่ชายหลินต้าย่งกับแม่หวังกุ้ยฮัวก็มาถึง
วันนั้นเธอร้องไห้โฮอยู่ในโรงพยาบาล จนมีคนมากมายมามุงดู
เรื่องของเธอแพร่ไปทั่วโรงพยาบาลตั้งแต่ตอนนั้นแล้ว
บังเอิญช่วงสองวันนั้นมีคนในหมู่บ้านเดียวกับเธอมาเยี่ยมคนป่วยที่โรงพยาบาล พอได้ยินเรื่องนี้กลับไปก็เล่าให้หวังกุ้ยฮัวฟัง
แม้หวังกุ้ยฮัวจะลำเอียงเข้าข้างลูกชายเพียงใด แต่พอได้ยินว่าลูกสาวคลอดลูกแล้วถูกทิ้งไว้ที่โรงพยาบาลโดยไม่มีใครดูแล เธอก็ลนลานขึ้นมาทันที
ด้วยความรู้สึกผิดต่อลูกสาวอย่างเต็มอก หวังกุ้ยฮัวจึงเรียกลูกชาย แล้วขี่รถสามล้อไปถึงโรงพยาบาลในอำเภอทันที
ไม่ได้เจอกันเพียงปีกว่า ลูกสาวที่เมื่อก่อนมีใบหน้าผุดผ่องดั่งดอกท้อ สดใสเหมือนแสงแดด กลับเปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้ ใบหน้าซีดเหลือง แววตาเหม่อลอย ทั้งร่างราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกสีเทา
หวังกุ้ยฮัวแทบจำเธอไม่ได้
เธอพุ่งเข้าไปกอดหลินว่านหยุน เจ็บปวดใจจนพูดไม่ออก
“สี่หยิน ลูกเป็นอะไรไป ทำไมถึงกลายเป็นแบบนี้?” หวังกุ้ยฮัวกอดลูกสาว ลูบแผ่นหลังที่มีแต่กระดูกจนทิ่มมือ ต่อให้ใจแข็งแค่ไหนก็ยังอดตาแดงไม่ได้
“หลิวเถียจวินทำไม่ดีกับลูกใช่ไหม? บอกแม่มา แม่จะไปคิดบัญชีกับมัน!”
หลินต้าย่งมองน้องสาวที่ผอมแห้งราวกับคนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูกอยู่บนเตียงคนไข้ ในใจก็ขมขื่นเหลือเกิน
โดยเฉพาะแววตาที่หลินว่านหยุนมองเขา ทั้งเหม่อลอยและแปลกหน้า จนเขาไม่กล้าสบตา
เขายืนอยู่นอกห้องผู้ป่วยนานมาก ไม่กล้าเข้าไป เพราะรู้สึกละอายเกินกว่าจะเผชิญหน้าเธอ
หลินว่านหยุนได้พบญาติที่ครั้งหนึ่งเธอเคยคิดว่าสนิทที่สุด นอกจากน้ำตาที่ไหลพรากแล้ว เธอก็พูดอะไรไม่ออกสักคำ
ที่สำคัญคือเธอไม่รู้ว่าจะพูดอะไร
จะบอกว่าหลิวเถียจวินทำไม่ดีกับเธอหรือ? จะบอกว่าเธอเกลียดพวกเขามากแค่ไหนหรือ? จะบอกว่าในช่วงปีกว่าที่แต่งงานมา เธอถูกทุบตีกี่ครั้งหรือ? จะบอกว่าทุกวันเธอใช้ชีวิตอย่างไม่ต่างจากตายทั้งเป็นหรือ?
แล้วจะมีประโยชน์อะไร? ทุกข์ทรมานที่เธอต้องเผชิญในแต่ละวัน ล้วนเกิดจากญาติที่ยืนอยู่ตรงหน้านี้ไม่ใช่หรือ?
บอกพวกเขาแล้ว พวกเขาจะช่วยพาเธอออกจากขุมนรกได้หรือ?
คำตอบคือ ไม่ได้
หวังกุ้ยฮัวกับหลินต้าย่งขับรถสามล้อพาหลินว่านหยุนกลับบ้าน
พอเห็นหลิวเถียจวินที่เพิ่งตื่นนอนทำหน้างัวเงียมาเปิดประตู หวังกุ้ยฮัวก็อดกลั้นความโกรธที่อัดแน่นอยู่เต็มอกไม่ไหวอีกต่อไป เธอพุ่งเข้าไปข่วนหน้าเขาราวกับคนคลุ้มคลั่ง
หลิวเถียจวินไม่ทันระวัง จึงถูกข่วนเข้าเต็ม ๆ บนใบหน้ามีรอยเลือดแดงเป็นทางสามเส้น
“คุณทำอะไร! บ้าไปแล้วหรือไง!” หลิวเถียจวินยกหมัดขึ้น กำลังจะชกกลับ แต่พอเห็นว่าเป็นหวังกุ้ยฮัว ก็ได้แต่หันกลับเข้าบ้านอย่างขุ่นเคือง
หลังจากจัดการให้หลินว่านหยุนกับลูกเข้าที่เรียบร้อยแล้ว หวังกุ้ยฮัวกับหลินต้าย่งก็ไปหาหลิวเถียจวินที่นั่งยอง ๆ อยู่นอกประตูใหญ่
หวังกุ้ยฮัวซักถาม “หลิวเถียจวิน แกทำอะไรสี่หยินกันแน่? ทำไมเธอถึงกลายเป็นแบบนี้?”
หลิวเถียจวินไม่แยแส “แบบไหน? แขนขาดหรือขาขาดล่ะ?”
“แก...!” หวังกุ้ยฮัวไม่คิดว่าเขาจะสารเลวถึงเพียงนี้ ไม่เห็นหัวแม่ยายอย่างเธอเลยสักนิด
เธอถึงกับพูดไม่ออก เกือบหายใจไม่ทัน
“พี่ ทำไมพี่ถึงทิ้งสี่หยินไว้ที่โรงพยาบาลโดยไม่ดูแล? เธอเพิ่งคลอดลูกให้พี่นะ พี่ทำกับน้องสาวผมแบบนี้ได้ยังไง? ตอนนั้นพี่รับปากแล้วว่าจะดีกับเธอ!” หลินต้าย่งแม้จะโกรธมาก แต่ก็ยังเรียกเขาว่าพี่
“ฉันทำไม่ดีกับเธอตรงไหน?” หลิวเถียจวินลุกพรวดขึ้นมา ถลึงตาตะคอกใส่หลินต้าย่ง “ฉันอยากได้ลูกชาย แต่เธอกลับคลอดลูกสาว เสียแรงที่ฉันคอยวุ่นวายดูแลเธอเป็นเดือน ๆ อย่างกับเป็นขี้ข้า!”
เขาจิ้มหน้าผากหลินต้าย่งแรง ๆ หลายครั้ง “หลินต้าย่ง ถ้าน้องสาวฉันคลอดลูกสาวให้แกบ้าง ฉันอยากเห็นจริง ๆ ว่าแกจะยังยิ้มออกไหม!”
ตอนนี้หลิวเถียอิงก็ตั้งท้องแล้ว เพิ่งตรวจพบเมื่อไม่กี่วันก่อน
หลินต้าย่งถูกเขาจิ้มจนถอยกรูดไปหลายก้าว ก่อนจะชนประตูไม้ด้านหลัง
เขาถูกท่าทางดุดันของหลิวเถียจวินทำให้ตกใจ น้ำเสียงเวลาพูดจึงอ่อนลง “ต่อให้เถียอิงคลอดลูกสาว ก็เป็นลูกแท้ ๆ ของผม ผมก็รักเธอเหมือนเดิม!”
แม่ลูกสองคนทะเลาะกับหลิวเถียจวินอยู่หน้าประตูใหญ่นานมาก หวังกุ้ยฮัวเกือบโกรธจนเป็นลม แต่สุดท้ายก็พ่ายแพ้ ทั้งสองคนไม่มีใครสู้เขาได้
หลิวเถียจวินเลิกเสแสร้งอย่างสิ้นเชิง เผยธาตุแท้ที่ไร้เหตุผลออกมาเต็มที่ ด่าทอกับทั้งสองคนไปมา ไม่เหลือความเคารพและประจบประแจงอย่างที่เคยทำเวลาเจอแม่ยายอีกเลย
หวังกุ้ยฮัวมองออกแล้วว่าลูกเขยคนนี้เป็นคนยังไง ในที่สุดก็เข้าใจว่าตลอดปีกว่าที่ลูกสาวแต่งงานมา ต้องใช้ชีวิตแบบไหน
เสียใจไหม? เสียใจ
แต่ที่มากกว่านั้นคือความรู้สึกผิด
เพื่อชดเชยให้ลูกสาว และเพื่อให้ตัวเองรู้สึกสบายใจขึ้นบ้าง เธอให้ลูกชายกลับไป ส่วนตัวเองอยู่ดูแลหลินว่านหยุนในช่วงอยู่เดือน
ตลอดหนึ่งเดือนที่หวังกุ้ยฮัวอยู่ด้วย เธอดูแลหลินว่านหยุนกับลูกอย่างเต็มที่ทุกวัน หวังใช้วิธีนี้ชดเชยความผิดที่คนทั้งครอบครัวทำต่อลูกสาว
หลิวเถียจวินนอนแยกห้อง และยังถือว่าพูดจาดีกับหวังกุ้ยฮัว แม้ต่างฝ่ายต่างไม่ชอบหน้ากัน แต่ก็อดทนไว้ ชีวิตจึงผ่านไปอย่างสงบ
ในช่วงเวลาที่เลือนราง หลินว่านหยุนรู้สึกราวกับได้กลับไปใช้ชีวิตก่อนแต่งงานอีกครั้ง
หัวใจที่สิ้นหวังและเย็นชาของเธอค่อย ๆ มีความหวังขึ้นมาอีกนิด
ใกล้จะครบเดือนแล้ว แม่กำลังจะจากไป ในที่สุดคืนสุดท้ายก่อนครบเดือน หลินว่านหยุนก็อดใจไม่ไหวเอ่ยปาก “แม่ ฉัน...”
นับเป็นครั้งแรกในรอบปีกว่าที่หลินว่านหยุนเรียกแม่หลังจากได้พบกัน หวังกุ้ยฮัวก็ปล่อยน้ำตาให้ไหลทะลักออกมาทันที “สี่หยิน ลูกให้อภัยแม่แล้วใช่ไหม?”
หลินว่านหยุนทนไม่ไหวอีกต่อไป ร้องไห้พลางโผเข้าไปในอ้อมกอดแม่ กอดเธอไว้แน่น ราวกับได้กลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง “แม่ ต่อไปฉันจะใช้ชีวิตยังไงดี?”
หวังกุ้ยฮัวตบหลังลูกสาวเบา ๆ ปลอบโยนว่า “ลูกเอ๋ย พ่อกับแม่ผิดต่อลูก ทั้งครอบครัวก็ผิดต่อลูก แม่ไม่คิดเลยว่าหลิวเถียจวินจะเป็นคนแบบนี้ ลูกไม่ต้องห่วง แม่เตือนเขาแล้ว เขาไม่กล้าทำกับลูกเหมือนเมื่อก่อนอีก แม่กลับไปจะบอกพ่อของลูก ถ้าเขายังทำตัวเหลวไหล พวกเราจะไม่ยอมปล่อยเขาไว้แน่!”
บอกพ่อหรือ?
หัวใจของหลินว่านหยุนพลันเย็นเยียบลงจนถึงขั้ว
ตลอดหนึ่งเดือนนี้ นอกจากหลินต้าย่งจะพาหลิวเถียอิงมาเยี่ยมครั้งหนึ่งแล้ว หลินเฉิงเกินก็ไม่เคยมาเลย
ราวกับเขาไม่มีลูกสาวคนนี้อยู่