หลังจากนั้น หลินต้าย่งก็ล้มป่วย
ช่วงแรกเขาแค่หมดอาลัยตายอยาก ไม่พูดไม่จา คนในหมู่บ้านชวนออกไปทำงานหาเงินก็ไม่ไป ทั้งวันเอาแต่นั่งซึมเหมือนคนไร้วิญญาณ
เพียงสิบกว่าวัน เขาก็ผอมลงไปทั้งตัว
เมื่อเห็นลูกชายที่เลี้ยงดูมาอย่างทะนุถนอม กลายเป็นคนเหม่อลอยไม่อยู่กับเนื้อกับตัว หวังกุ้ยฮัวก็เจ็บปวดใจแทบขาด
เธอจึงวานแม่สื่อให้ไปหาหลิวเถียอิงอีกครั้ง ขอให้เธอตอบตกลงเรื่องแต่งงาน พร้อมรับปากว่าถ้าเธอยอมแต่งเข้ามา ทางบ้านจะเพิ่มสินสอดให้
แต่ข่าวที่แม่สื่อนำกลับมา ทำให้หลินต้าย่งถึงกับล้มหมอนนอนเสื่อ ลุกไม่ขึ้น
มีคนมาทาบทามหลิวเถียอิง ฝ่ายชายเป็นคนในอำเภอ แม้จะเคยหย่าร้างมาแล้ว แต่มีงานมั่นคง อีกทั้งยังมีบ้านอยู่ในอำเภอด้วย
อีกฝ่ายยังรับปากว่า เมื่อแต่งงานกันแล้ว จะหางานในอำเภอให้หลิวเถียอิงทำ รับรองว่าเธอจะมีกินมีใช้ไม่ขาดมือ
หลิวเถียจวินตอบตกลงไปแล้ว
คืนนั้นเอง หลินต้าย่งก็เป็นไข้สูง พร่ำร้องไห้สะลึมสะลืออยู่ตลอด
ทรมานอยู่สองวัน กว่าไข้จะลดลง หลินต้าย่งก็พยายามดิ้นรนจะไปหาหลิวเถียอิง เขาบอกว่าถ้าไม่ได้เจอเธอ เขาก็ไม่อยากมีชีวิตอยู่ต่อ
แต่หลิวเถียอิงจะเจอได้ง่าย ๆ ที่ไหน? หลิวเถียจวินขังเธอไว้ในบ้าน หลินเฉิงเกินกับหวังกุ้ยฮัวไปหาหลายครั้ง แต่แม้แต่ประตูก็ยังเข้าไม่ได้
ถ้าอยากเจอหลิวเถียอิง หลิวเถียจวินมีเงื่อนไขเพียงข้อเดียว คือต้องตอบตกลงเรื่องแต่งงานนี้ แล้วส่งหลินว่านหยุนไปแต่งกับเขา
ไม่อย่างนั้นก็ไม่ต้องพูดกันอีก
พอหลินต้าย่งได้ยิน เขาก็ไม่ยอมกินข้าว เอาแต่นอนซมอยู่บนเตียงราวกับคนใกล้ตาย
หวังกุ้ยฮัวสงสารลูกชายจนร้องไห้ อ้อนวอนสามีให้ช่วยคิดหาทางช่วยลูกที
หลินเฉิงเกินจะมีวิธีดี ๆ อะไรได้? สองสามีภรรยาคิดไม่ตก สุดท้ายจึงได้แต่มองไปยังลูกสาวพร้อมกัน นั่นก็คือหลินว่านหยุน
ตั้งแต่เด็กจนโต หลินว่านหยุนรู้ดีว่าพ่อแม่ลำเอียงเข้าข้างพี่ชาย แต่เธอไม่คิดว่ามันผิดอะไร
ในชนบท ผู้ชายคือเสาหลักของบ้าน เป็นแก้วตาดวงใจของครอบครัว จะลำเอียงให้สักหน่อยก็เป็นเรื่องสมควร
ยิ่งไปกว่านั้น พ่อแม่ก็รักเธอดีเหมือนกัน
แต่เธอไม่เคยคิดเลยว่า เพื่อพี่ชายแล้ว พ่อแม่จะยอมให้เธอแต่งงานกับหลิวเถียจวิน
เขาอายุมากกว่าเธอเกือบสิบปีเชียวนะ! หน้าตาไม่ดีไม่พอ ที่บ้านยังยากจนข้นแค้นอีกด้วย
เธอไม่ยอม!
แต่ตั้งแต่เล็กจนโต เธอชินกับการเชื่อฟังพ่อแม่ทุกอย่าง เป็นเด็กดีว่าง่ายและกตัญญู
หลินว่านหยุนร้องไห้จนตาบวม พูดอ้อนวอนด้วยถ้อยคำดี ๆ จนหมดทุกคำ กระทั่งคุกเข่าลงร่ำไห้ขอร้อง “พ่อ แม่ หนูไม่อยากแต่งกับผู้ชายคนนั้น ขอร้องล่ะค่ะ...!”
“ชาตินี้หนูไม่แต่งงานเลยได้ไหม? ถ้าไม่ได้จริง ๆ หนูจะออกไปทำงานหาเงิน เก็บเงินให้ได้เยอะ ๆ แล้วค่อยหาผู้หญิงที่ดีกว่านี้ให้พี่...”
หลินเฉิงเกินถอนหายใจ “สี่หยินเอ๋ย ตั้งแต่เด็กจนโต พี่ชายรักลูกมากแค่ไหน ผู้หญิงยังไงก็ต้องแต่งงานสักวัน แต่งกับใครก็ใช้ชีวิตเหมือนกันทั้งนั้น ลูกเสียสละเพื่อพี่ชายสักหน่อยไม่ได้หรือ?”
หวังกุ้ยฮัวรีบช่วยพูดเสริม “ใช่แล้ว หลิวเถียจวินอายุมากกว่าลูกไม่กี่ปีเอง ไม่ใช่หรือที่เขาว่าผู้ชายอายุมากจะรู้จักเอาใจใส่คนอื่น? เขาก็แค่ยากจนไปหน่อย ลูกเก่งขนาดนี้ ถ้าช่วยดูแลเขาดี ๆ ชีวิตก็จะค่อย ๆ ดีขึ้นเอง พี่ชายลูกก็จะคอยช่วยเหลืออยู่เสมอ...”
เมื่อพูดกับพ่อแม่ไม่รู้เรื่อง เธอจึงได้แต่ไปอ้อนวอนหลินต้าย่งที่นอนอยู่บนเตียง “พี่ พูดอะไรสักคำสิ อย่าให้หนูแต่งกับหลิวเถียจวินเลยนะ ได้ไหม...?”
หลินต้าย่งหันหลังให้เธอ ไม่พูดอะไรสักคำ
ชาตินี้หลินว่านหยุนไม่มีวันลืมวันนั้น
สายตาของพ่อแม่ รวมถึงพี่ชายที่รักและเอ็นดูเธอมาตั้งแต่เด็ก ซึ่งมองมายังเธอในวันนั้น
มีทั้งความอ้อนวอน ความโกรธ และความเด็ดเดี่ยว มีเพียงสิ่งเดียวที่ไม่มี คือความอาลัยอาวรณ์
หลินต้าย่งร้องไห้พูดว่า “น้องเอ๋ย พี่ขาดเสี่ยวอิงไม่ได้จริง ๆ น้องช่วยให้พี่สมหวังเถอะ ต่อไปพี่จะชดเชยให้น้อง...”
เธอร้องไห้อยู่ห้าวัน ถึงขั้นอดอาหารประท้วง ก็ยังเปลี่ยนใจคนในบ้านที่ใจแข็งราวกับหินไม่ได้
พวกเขายังเรียกญาติ ๆ มาจนหมด ให้ผลัดกันเกลี้ยกล่อมเธอ บอกว่าเพื่อพี่ชาย เพื่อพ่อแม่ เพื่อครอบครัว อย่าทำเรื่องอกตัญญูขัดใจพ่อแม่
ถึงขั้นที่แม่คุกเข่าต่อหน้าเหล่าญาติ ๆ เพื่อขอร้องเธอ
ในวินาทีนั้น หลินว่านหยุนก็เข้าใจในที่สุดว่า พ่อแม่รักเธอจริง แต่เมื่อผลประโยชน์ของพี่ชายขัดแย้งกับเธอ ความรักทั้งหมดก็หายไปจนสิ้น
เธอหมดใจอย่างสิ้นเชิง จึงเลิกดิ้นรนขัดขืน
เธอนอนอยู่บนเตียง ปล่อยให้แม่ป้อนข้าวต้มเข้าปาก มองแม่แสร้งเช็ดน้ำตา พลางพูดซ้ำ ๆ ว่า “สี่หยินเอ๋ย อย่าโทษพ่อที่ใจร้ายนะ เป็นแม่เองที่ทำให้ลูกต้องลำบาก ลูกวางใจเถอะ แม่จะไม่ปล่อยให้ลูกเสียเปรียบแน่นอน แม่จะเตรียมสินเดิมให้ลูกมาก ๆ...”
“หลังแต่งงาน ถ้าหลิวเถียจวินทำไม่ดีกับลูก ก็กลับมาบอกแม่นะ แม่จะให้พี่ชายไปอัดเขา...”
“ถ้าเจอเรื่องลำบากอะไรก็บอกแม่นะ อย่าอดทนอยู่คนเดียว...”
หวังกุ้ยฮัวป้อนข้าวต้มให้ลูกสาวไป ร้องไห้พร่ำพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่าไป
ส่วนหลินว่านหยุนที่นอนอยู่บนเตียงก็เหมือนตุ๊กตาผ้าที่ไร้วิญญาณ ดวงตาจ้องมองขื่อคานตรง ๆ นอกจากอ้าปากตามที่แม่ป้อนแล้ว เธอก็ไม่แม้แต่จะมองแม่สักครั้ง
หนึ่งเดือนต่อมา หลินว่านหยุนแต่งงานกับหลิวเถียจวิน
ทำไมถึงรีบร้อนขนาดนั้น?
อย่างที่หลิวเถียจวินพูด ในฐานะพี่ชาย ถ้าเขายังไม่แต่งงาน น้องสาวก็แต่งงานไม่ได้เหมือนกัน
ดังนั้น เพื่อความสุขของหลินต้าย่งกับหลิวเถียอิง เขาจึงไม่จัดพิธีรีตองอะไรให้ยุ่งยาก
วันแต่งงาน หวังกุ้ยฮัวเอาเงินสองพันหยวนให้ลูกสาว หลินว่านหยุนไม่แม้แต่จะมอง เธอสะบัดมือแม่ออก แล้วเดินตรงไปขึ้นรถตู้ที่มารับเจ้าสาว
หวังกุ้ยฮัวรู้ว่าลูกสาวยังโกรธเธออยู่ จึงแอบยัดเงินเข้าไปในห่อสัมภาระของลูก
ช่วงสองสามเดือนแรกหลังแต่งงาน หลิวเถียจวินเปลี่ยนแปลงตัวเองจริง ๆ อย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน เขาไปทำงานกับคนในหมู่บ้านที่ไซต์ก่อสร้างใกล้บ้าน
หลายวันถึงจะกลับมาสักครั้ง
แต่พอผ่านไปได้สองเดือนกว่า เขาก็ทนความลำบากไม่ไหว นิสัยขี้เกียจเอาแต่กินของเขาก็เผยออกมาอีกครั้ง
ไม่นานนัก เขาดื่มเหล้าจนเมาแล้วไปทะเลาะวิวาทกับคนอื่น คว้าก้อนอิฐฟาดหัวอีกฝ่ายจนแตกเป็นแผลใหญ่ สุดท้ายก็ถูกไล่ออกจากไซต์ก่อสร้าง เงินที่หามาได้ทั้งหมดต้องเอาไปจ่ายค่ารักษาพยาบาล
หลังกลับมา หลิวเถียจวินไม่ได้พูดความจริง เขาแค่บอกว่าอาการปวดเอวกำเริบ จึงกลับบ้านมาพัก
นับแต่นั้นมา เขาก็ไม่เคยออกไปทำงานอีกเลย
หลินว่านหยุนขัดเขาไม่ได้ จึงปล่อยให้เขาทำตามใจ
ที่บ้านไม่มีรายได้แม้แต่สตางค์เดียว ยังดีที่มีผู้ใหญ่แค่สองคน ค่าใช้จ่ายจึงไม่มาก หากไม่มีเงินจริง ๆ ก็ขายข้าวของกินไปบ้าง
เงินสองพันหยวนที่หวังกุ้ยฮัวแอบใส่ไว้ในห่อสัมภาระตอนแต่งงาน หลินว่านหยุนซ่อนไว้ในกระเป๋าเสื้อผ้าเก่า ๆ แล้วยัดไว้ใต้สุดของตู้
กระทั่งมีลูกและต้องใช้เงินมากขึ้น เธอถึงค่อยแอบเอาออกมา
ส่วนหลิวเถียจวินเอาแต่เกียจคร้านว่างงานทั้งวัน เขาเริ่มออกไปหาคนดื่มเหล้าเหมือนเมื่อก่อน เจอวงเหล้าที่ไหนก็เข้าไปแจมที่นั่น
ดื่มเหล้ากลับมาแล้วก็หาเรื่องทรมานเมีย
ถ้าหลินว่านหยุนขัดขืนแม้แต่นิดเดียว เขาก็ลงไม้ลงมือทั้งเตะทั้งต่อย
ครั้งแรกที่เขาทำร้ายเธอคือตอนแต่งงานได้เพียงสามเดือนกว่า คืนนั้นหลิวเถียจวินเมาเหล้ากลับมา เห็นหลินว่านหยุนหลับอยู่บนเตียงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง กระชากผ้าห่มออกแล้วถอดเสื้อผ้าเธอทันที
หลินว่านหยุนได้กลิ่นเหล้าคลุ้งไปทั่วตัวเขาจนคลื่นไส้อยากอาเจียน เธอผลักเขาไปทีหนึ่ง ก็ถูกเขาตบหน้าฉาดใหญ่
“นังผู้หญิงเหม็น ๆ ฉันแต่งเธอกลับบ้านมา ไม่ได้เอามาเป็นเจ้านายสักหน่อย ทำหน้าบึ้งทุกวันให้ใครดู!”
คืนนั้นหลินว่านหยุนไม่ได้นอนเลยทั้งคืน
ตั้งแต่นั้นมา หลิวเถียจวินก็ยิ่งกำเริบหนักขึ้น
ดื่มเหล้าเสร็จก็หาเรื่อง พอหาเรื่องเสร็จก็ลงมือทุบตี
วิธีทุบตีก็เปลี่ยนไปเรื่อย ๆ บางครั้งใช้ฝ่ามือตบจนมุมปากเธอแตก บางครั้งใช้เข็มขัดฟาดจนแผ่นหลังเป็นรอยช้ำม่วงเป็นทาง หรือไม่ก็ใช้เท้าเตะจนเธอขดตัวอยู่บนพื้น ลุกไม่ขึ้นอยู่นาน
หลินว่านหยุนกลัวที่สุดเวลาที่เขาใช้พื้นรองเท้าตบหน้าเธอ ตบซ้ำแล้วซ้ำเล่าราวกับกำลังทุบก้อนเนื้อไร้ชีวิต เธอไม่กล้าหลบ เพราะยิ่งหลบก็ยิ่งโดนหนักกว่าเดิม
เธอทำได้เพียงกอดศีรษะ ขดตัวเป็นก้อน รอจนเขาตีจนเหนื่อย ด่าจนพอใจ แล้วหลับไปเหมือนหมูตาย จากนั้นเธอจึงพิงกำแพง เบิกตาโพลงอยู่ในความมืดมิด น้ำตาไหลพรากไม่หยุดจนกระทั่งฟ้าสาง
วันเวลาเคลื่อนผ่านไปเช่นนี้วันแล้ววันเล่า
ทุกคืนเมื่อได้ยินเสียงร้องอย่างน่าเวทนาของเธอ เพื่อนบ้านต่างก็สงสารเจ้าสาวที่เพิ่งแต่งเข้าบ้านมาได้ไม่นานคนนี้
แต่ก็มีเพียงความสงสาร ไม่มีใครกล้าเข้าไปห้าม
ทุกคนรู้ดีว่าหลิวเถียจวินเป็นคนแบบไหน แค่เขาไม่มาหาเรื่องตัวเองก็ถือว่าโชคดีแล้ว
ไม่นานนัก หลินว่านหยุนก็ตั้งครรภ์
หลิวเถียจวินดีใจมาก ท่าทีที่มีต่อหลินว่านหยุนก็ดีขึ้น หลายคืนติดต่อกันไม่มีใครได้ยินเสียงร้องโหยหวนอีก
พวกป้าข้างบ้านเห็นเขาอารมณ์ดี จึงรวมกลุ่มกันรวบรวมความกล้าไปเกลี้ยกล่อมเขา
พวกเธอบอกว่าตอนนี้เมียกำลังตั้งครรภ์ ร่างกายบอบบาง จะตีเธออีกไม่ได้แล้ว หากแท้งขึ้นมาและร่างกายเสียหาย จนภายหลังมีลูกไม่ได้จะทำอย่างไร?
หลิวเถียจวินฟังคำพูดนั้นเข้าไปจริง ๆ
ด้วยเหตุนี้ หลินว่านหยุนจึงมีชีวิตสงบสุขอยู่หลายเดือน ซึ่งนับเป็นช่วงเวลาหายากหลังจากแต่งงานมา