รุ่งเช้าวันที่สอง หลินหร่วนยังงัวเงียไม่ตื่นเต็มตา ก็ได้ยินเสียงขนของในเรือนของตน ตามปกติเสียงควรจะดังไม่น้อย แต่กลับมีเพียงเสียงก๊อกแก๊กเบาๆ
นางรู้ว่าบ่าวไพร่เกรงใจตนที่ยังพักผ่อน จึงพยายามลุกขึ้นจากที่นอนอันนุ่มนวล แต่จือชิวที่อยู่ในห้องเห็นเข้า ก็กดตัวนางลงไปอีกครั้ง ให้กลับไปนอนต่อ
วันนี้ต้องย้ายไปเรือนหนิงฮุ่ย บ่าวในเรือนของนางต่างถือเป็นเรื่องมงคลใหญ่หลวง
จือชิวตื่นแต่เช้าเป็นพิเศษแล้วเริ่มขะมักเขม้น การย้ายเรือนใหญ่โตเพียงนี้ ไม่รู้ว่ามีคนจับตามองเท่าไร จะให้ผิดพลาดแม้เพียงนิดก็มิได้
ของในห้องคลังของหลินหร่วนและของชิ้นใหญ่ที่ไม่ได้ใช้เป็นประจำ ถูกขันทีผู้มีกำลังหลายคนขนย้ายไปก่อนตั้งแต่เมื่อคืน
ส่วนของที่วางในห้องและกองในเรือนตอนนี้ ล้วนเป็นหีบห่อขนาดต่างๆ ที่จัดไว้เป็นระเบียบแล้ว ยกเว้นของใช้ที่หลินหร่วนต้องใช้ยามตื่นนอนตอนเช้า ที่เหลือจัดเก็บเรียบร้อยหมดแล้ว
หลินหร่วนนอนอยู่บนเตียง มองเพดานที่ปักลายดอกไม้แห่งความมงคล คิดอย่างจนใจว่า อยู่เลยไม่เรียกตนให้ตื่นแต่เช้า ย้ายบ้านยังต้องเงียบๆ ลำบากพวกนางจริงๆ
แต่จือชิวกลับคิดว่า เมื่อวานองค์ชายทรงเป็นห่วงอนุภรรยาเพียงใด วันนี้หากยังกล้ารบกวนให้หลินเสี่ยวเหนียงตื่นแต่เช้า ก็เท่ากับไม่เคารพคำสั่งขององค์ชาย ต้องโดนเฆี่ยนเอาบทเรียน
หลินหร่วนฟังจบก็เอ่ยอย่างจริงจังว่า องค์ชายมิได้สนพระทัยว่านางจะตื่นกี่โมง จึงงอแงจะลุกขึ้นอีก
จือชิวไม่อาจห้ามปรามได้มากนัก ทำได้เพียงเรียกสาวใช้อีกคนมาช่วยกันแต่งตัวให้หลินหร่วน
เมื่อหลินหร่วนเตรียมตัวเรียบร้อยพอประมาณ เกี้ยวเล็กคันหนึ่งก็รออยู่หน้าเรือนแล้ว
หลินหร่วนทนสายตาที่ราวกับจะประท้วงของจือชิว ยกน้ำชาขึ้นจิบเบาๆ แล้วหยิบขนมกินสองสามคำรองท้อง จากนั้นก็คว้าแขนนางขึ้นนั่งในเกี้ยว
เมื่อนางนั่งเรียบร้อย จือชิวก็เปิดม่านด้านข้างเล็กน้อยเพื่อดูว่านั่งมั่นคงดีแล้ว จึงให้คนยกเกี้ยวออกเดินโคลงเคลงไป
คาดว่าน่าจะใช้เวลาราวสองเค่อ เกี้ยวจึงหยุดลง
จือชิวยกม่านเกี้ยวขึ้นประคองนางลง
"อนุภรรยา ระวังใต้เท้าด้วยเพคะ"
หลินหร่วนกลับหันไปมองด้านหลัง เรือนที่เคยอยู่ก่อนหน้านี้แลไม่เห็นแล้ว บัดนี้นางยืนอยู่กลางทางเดิน สองข้างเป็นกำแพงสูงตระหง่าน นอกจากกิ่งไม้ที่ยื่นออกมาและนกที่บินผ่านไปมา ก็ไม่อาจเห็นสิ่งอื่นใดอีก
ไม่เพียงแต่เปลี่ยนจากกำแพงเมืองหนึ่งไปสู่อีกกำแพงเมืองหนึ่งเท่านั้น
"...อนุภรรยาเพคะ?"
จือชิวถามอย่างไม่เข้าใจ ทำไมบนใบหน้าของหลินเสี่ยวเหนียงจึงไร้ซึ่งความยินดี
"ไม่มีอะไร เราไปกันเถอะ"
นางต้องทำความคุ้นเคยกับชีวิตเช่นนี้
หลินหร่วนไม่คิดมากอีกต่อไป ยิ้มให้จือชิว แล้วหันไปมองข้างหน้า
เบื้องหน้ามีสาวใช้แปลกหน้าสองคนยืนรออยู่ พอเห็นหลินหร่วนมองมา ก็รีบค้อมตัวคำนับ แล้วนำทางหลินหร่วนเดินต่อไป
เดินอีกสักพัก ก็มาถึงหน้าเรือนหนิงฮุ่ย สาวใช้ทั้งสองคนส่งนางถึงประตูเรือนแล้วก็คำนับถอยไป
หลินหร่วนมองจากด้านนอก ก็เห็นต้นไม้ใหญ่เขียวชอุ่มต้นหนึ่งในเรือน ยังไม่ถึงฤดูที่นางจะออกดอก นางดูอยู่เนิ่นนานก็แยกไม่ออกว่าเป็นต้นอะไร รู้แต่ว่าเขียวขจียิ่งนัก
ตามมุมเรือนก็ปลูกต้นไม้นานาพันธุ์เต็มไปหมด ยามฤดูร้อน ดอกไม้บานสะพรั่งสดใส ทำให้ผู้คนที่มองดูรู้สึกเบิกบานใจ
ทั่วทั้งเรือนปูด้วยอิฐสีเขียวเรียบเสมอกัน ในเรือนมีจือเซี่ยที่มาถึงก่อน นางกำลังสั่งการให้บ่าวแกะหีบห่อแล้วจัดวางใหม่ ยุ่งวุ่นวายไปหมด
พอเห็นนางเดินมา ก็รีบเข้าไปหา
"อนุภรรยาเพคะ ครูหลี่เพิ่งมาแจ้งว่า องค์ชายทรงจัดขันทีให้มาคอยรับใช้ท่านเพคะ"
หลินหร่วนตะลึง ทรงจัดขันทีมาไว้ในเรือนของนาง?
กำลังคิดอยู่ ก็เห็นชายคนหนึ่งสวมชุดขันทีสีเขียวเดินเข้ามา
"กระหม่อมเสี่ยวซีจื่อ คารวะหลินเสี่ยวเหนียง องค์ชายทรงใช้ให้กระหม่อมมารับใช้ ต่อไปหากมีสิ่งใด ท่านโปรดใช้กระหม่อมได้ตามสบายเจ้าค่ะ"
หลินหร่วนพยักหน้า
"ลุกขึ้นเถิด"
เสี่ยวซีจื่อโขกศีรษะคำนับนาง แล้วก็รีบไปสั่งการขันทีคนอื่นให้ขนย้ายสิ่งของ
เมื่อวานฟังจือชิวเล่า นางก็รู้อยู่แล้วว่าเรือนใหมใหญ่กว่าเรือนเดิม แต่ก็ไม่คิดว่าจะใหญ่โตเพียงนี้
นี่มันจากบ้านสามห้องกลายเป็นคฤหาสน์ใหญ่ชัดๆ!
นางยืนอยู่กลางเรือน รู้สึกได้โดยตรงเป็นครั้งแรกว่า นี่หรือคือสิ่งตอบแทนของ "การได้รับความโปรดปราน"?
ไม่แปลกที่ในละครชุดการต่อสู้ในจวนจะดุเดือดเพียงนี้
สวัสดิการเพียงเท่านี้ ต่อให้เป็นคนใจเย็นแค่ไหนก็ต้องแย่งชิงกันบ้างล่ะ?
นางอุทานในใจ
ก่อนหน้านี้หลินหร่วนไม่รู้สึกว่าของของตนมีมากมายนัก ไหนๆ ในห้องคลังก็ไม่ค่อยมีของเท่าไร ผลปรากฏว่าพอเอาออกมาจัดทั้งหมดเมื่อวาน ครัวเรือนแทบไม่มีที่เหยียบ
บัดนี้ สาวใช้ข้างกายต่างเหงื่อท่วมตัว ขาสั่นระริกวิ่งไปวิ่งมา แม้แต่ขันทีหนุ่มแปลกหน้าที่เฝ้าอยู่ข้างหีบหี่ยังไม่ได้แกะ ก็แทบจะตาเขม็งมองไม่วางตา
หลินหร่วนทนเห็นพวกนางเหนื่อยอ่อนเช่นนั้นไม่ได้ จึงรีบเอ่ย
"จัดห้องที่นอนคืนนี้ก่อนเป็นอันดับแรก ของอื่นๆ เอาไปล็อกไว้ในห้องคลังทั้งหมด ค่อยๆ จัดการทีหลัง ไม่ต้องรีบให้เสร็จในวันนี้"
จือชิวและคนอื่นๆ รีบพยักหน้า แล้วสั่งให้คนขนของที่กองอยู่ในเรือนไปเก็บในห้องคลังด้านหลังล็อกไว้ก่อน
โอกาสนี้ หลินหร่วนก็เดินสำรวจไปทั่วเรือนใหม่
พูดถึงเรือนเก่าเล็กนิดเดียว จือชิวพวกนางต้องจัดเตียงชั่วคราวในห้องน้ำชานอนกันอย่างอดทน
เรือนหนิงฮุ่ยบัดนี้มีเรือนหลังหนึ่งอยู่ด้านหลัง สะดวกสบายสำหรับพวกบ่าว มิน่าล่ะจือชิวพวกนางถึงดีใจเพียงนั้น
ในที่สุดก่อนอาหารเที่ยง ห้องนอนของหลินหร่วนก็จัดเสร็จเป็นรูปร่าง แต่ห้องปีกทั้งสองข้างยังรกอยู่ ส่วนเรือนพักของบ่าว คงต้องรอกลับไปตอนเย็นค่อยจัดกันเอง
ตอนนี้ที่พักอยู่ไกลจากครัวไปหน่อย จือชิวกำลังกังวลว่าจะไปเอาอาหารอย่างไร ก็มีสาวใช้น้อยคนหนึ่งเข้ามารายงานว่า มีแม่นมหน้าตาแปลกหน้ามารออยู่ข้างนอก
จือชิวได้ยินก็รีบออกไปต้อนรับ ปรากฏว่าเป็นแม่นมที่ปรนนิบัติในห้องหนังสือด้านหน้าเรือน นางถือหิ้วปิ่นโตสองใบยืนอยู่กลางเรือน พอเห็นจือชิวมา ก็รีบค้อมตัวคำนับแล้วกล่าวว่า
"องค์ชายทรงมีรับสั่งว่า อาหารและกิจธุระทั่วไปของเรือนหนิงฮุ่ย โอนไปอยู่ใต้การดูแลของเรือนหน้าเสียทั้งหมด ต่อไปอาหารของหลินเสี่ยวเหนียง ส่งคนมารับที่เรือนหน้าได้เลยเจ้าค่ะ"
หลินหร่วนฟังจือชิวรายงานจบ สีหน้าเต็มไปด้วยความตะลึง องค์ชายทรงจัดการเช่นนี้ ต่อให้ชายาอ๋องในอนาคต ก็ไม่อาจยุ่งเกี่ยวกับเรือนเล็กๆ ของนางได้ มีเพียงองค์ชายเท่านั้นที่ทรงดูแลได้
นางคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดกับจือชิวว่า
"ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ต่อไปก็ให้เสี่ยวซีจื่อไปรับอาหารที่เรือนหน้า พวกเจ้าไม่ต้องไป"
ที่นี่อยู่ใกล้องค์ชาย ก็เท่ากับอยู่ใกล้บุรุษนอกจวนด้วย ต้องอบรมสั่งสอนบ่าวในเรือนให้ดี อย่าได้ไปชนกับแขกผู้มีเกียรติ
จือชิวพยักหน้า รู้ดีว่าเป็นเรื่องใหญ่
"เจ้าจงเอาแจกันนี้ไปใส่น้ำ แล้วส่งให้เสี่ยวซีจื่อ นำไปถวายที่ห้องหนังสือ"
ตอนที่จือชิวพวกนางยุ่งกับการเก็บของ นางไม่อยากช่วยแล้วกลายเป็นขัดขวาง จึงตัดดอกไม้ที่บานอยู่ในเรือนมาจัดแจกันเล่น
บัดนี้พอดีถือโอกาสนี้ถวายเป็นเครื่องตอบแทน แสดงความขอบคุณในความเมตตาขององค์ชาย
จือชิวได้ฟัง ก็รีบยกแจกันขึ้นมาถืออย่างระมัดระวัง แล้วเดินออกไป
ส่วนจือเซี่ยก็วุ่นอยู่กับการจัดโต๊ะอาหารในห้องโถง หลินหร่วนเห็นอาหารถูกจัดจนเกือบเต็มโต๊ะ ก็อดถอนหายใจอีกครั้ง องค์ชายเจ้าความจำ คิดใหญ่โตจริง เสียของอย่างนี้ อาหารเท่านี้เลี้ยงหมูยังอิ่มได้
หลังจากหลินหร่วนรับประทานอาหารเสร็จ เสี่ยวซีจื่อก็กลับมารายงานพอดี หลินหร่วนรู้สึกอยากรู้อยากเห็น จึงถามเขาว่าเรือนหน้าเป็นอย่างไรบ้าง เนื่องจากเขาเป็นเพียงคนเดียวที่สามารถเข้าไปในเรือนหน้าขององค์ชายได้
เสี่ยวซีจื่อเล่าให้หลินเสี่ยวเหนียงฟังถึงสภาพเรือนหน้าอย่างยิ้มแย้ม แล้วกล่าวว่า
"ครัวเล็ก แม้จะไม่ใหญ่เท่าครัวหลังเรือน แต่ครัวหลังทำอะไรได้ ครัวเล็กหน้าเรือนก็ทำได้หมดเจ้าค่ะ"
หลินหร่วนได้ยิน ก็แซวว่า
"เช่นนั้น หากคืนนี้ข้าอยากกินเกี๊ยวล่ะ?"
เสี่ยวซีจื่อตบขาตัวเอง ดีใจแล้วพูดว่า
"กระหม่อมจะไปบอกครัวเล็กเดี๋ยวนี้ ท่านรอคืนนี้กินเกี๊ยวได้เลยเจ้าค่ะ!"
หลินหร่วนมองท่าทางราวกับจะอวดความดีความชอบของเสี่ยวซีจื่อ กลับลังเลขึ้นมา
"จะได้หรือ?"
ไม่ใช่เทศกาลอะไร พึ่งย้ายมาก็ขออาหารที่ไม่อยู่ในรายการ ซึ่งจะดูเป็นการถือตัวเพราะได้รับความโปรดปรานไปหรือไม่?
"ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? ท่านรอดูก็แล้วกันเจ้าค่ะ"
เสี่ยวซีจื่อมั่นใจเต็มเปี่ยม ดูจากที่องค์ชายทรงห่วงใยหลินเสี่ยวเหนียงเพียงนี้ ดูจากความโปรดปรานเพียงหนึ่งเดียวที่หลินเสี่ยวเหนียงได้รับอยู่ตอนนี้
ครัวเล็กหน้าเรือนไม่กลัวหลินเสี่ยวเหนียงจะสั่งอาหาร กลับกลัวว่านางจะไม่สั่งต่างหาก
แค่เกี๊ยว ต่อให้หลินเสี่ยวเหนียงอยากกินอาหารที่ทำจากสมองนกฟีนิกซ์ตอนกลางคืน
ครัวเล็กก็ต้องทำให้ได้อย่างจริงจัง!