นับจากนั้น เวลาผ่านไปอีกครึ่งเดือนโดยพลัน
หลังจากทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจอย่างมากในการคิดค้น ลองผิดลองถูกนานัปการ ในที่สุดจางหลีก็สามารถรักษาอัตราความสำเร็จในการหลอมยาบำเพ็ญเพียรหลีกข้าวให้คงที่อยู่ที่ประมาณสองในสิบได้
เมื่อนำหญ้าเซียนที่เร่งให้โตเต็มที่ทั้งหมดก่อนหน้านี้มาหลอมจนหมด จางหลีก็ได้ยาบำเพ็ญเพียรหลีกข้าวรวมสี่สิบหกขวด ซึ่งรวมถึงยาชั้นเลวห้าขวด
จางหลีมองดูขวดยาที่วางเรียงรายอยู่ตรงหน้าอย่างเป็นระเบียบ แล้วพึมพำกับตัวเองเบาๆ “อัตราสำเร็จสองในสิบยังต่ำเกินไป หญ้าเซียนส่วนใหญ่สูญเปล่าไปเปล่าๆ น่าเสียดายอยู่บ้าง”
พร้อมกันนั้นก็คิดคำนวณอยู่ในใจเงียบๆ “สี่สิบหกขวด เป็นยาชั้นดีสี่สิบเอ็ดขวด ขวดละสองก้อนศิลาปราณ คิดรวมแล้วก็ได้กำไรแปดสิบสองก้อนศิลาปราณ”
นึกไปถึงว่าไม่ต้องเสียเงินซื้อหญ้าเซียน ล้วนเป็นกำไรสุทธิ มุมปากของจางหลีก็อดไม่ได้ที่จะยกยิ้ม “แค่ยาบำเพ็ญเพียรหลีกข้าวระดับต่ำสุดก็เก็บสะสมศิลาปราณได้มากมายขนาดนี้ ต่อไปพอหลอมยาบำรุงปราณฯ ล่ะก็ กำไรคงเพิ่มเป็นสิบกว่าเท่า”
จางหลีลุกขึ้นยืน คลายร่างกายที่แข็งทื่อไปบ้างหลังนั่งขัดสมาธินานๆ เก็บเตาหลอมยาและแผงค่ายกลควบคุมไฟใส่ถุงเก็บของ จัดการร่องรอยที่เหลืออยู่จากการหลอมยาในห้องจนเรียบร้อย แล้วเปิดประตูระบายอากาศ
ครบกำหนดเวลาแล้ว วันนี้เป็นวันส่งมอบสวนยา ในไม่ช้าจะมีศิษย์ร่วมสำนักมารับช่วงต่อ
ทันใดนั้นเอง ขณะที่เขาจัดการทุกอย่างเรียบร้อย เขตห้ามรอบนอกของสวนยาก็เกิดระลอกคลื่นเล็กน้อยแผ่วเบา
สายตาจางหลีขยับเล็กน้อย เข้าใจในใจ “คงเป็นคนที่มารับช่วงต่องานแล้ว”
เขาไม่รีรออีก ตรงไปยังทางเข้าสวนยาด้วยฝีเท้าเรียบๆ