เมื่อก้าวเข้ามาในลานของยอดเขาลืมรัก หลินเหยียนก็เห็นอาจารย์ของตนยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนศิลาครามริมหน้าผา
“อาจารย์ ข้ากลับมาแล้ว” หลินเหยียนทักทาย
“อืม”
มู่ชิงเสวี่ยขานรับเสียงเรียบ ก่อนค่อย ๆ ลืมตาคู่เย็นชา
ทว่าเมื่อสายตากวาดผ่านหลินเหยียน ก็พลันหยุดอยู่ตรงเอวของเขา
ตรงนั้นมีถุงหอมสีชมพูอ่อนใบหนึ่งห้อยอยู่ งานประณีตงดงามยิ่ง
มือของมู่ชิงเสวี่ยในแขนเสื้อพลันกำแน่นเล็กน้อย
นางอ้าปากคล้ายจะเอ่ยบางอย่าง แต่สุดท้ายก็หลับตาลงอีกครั้ง
ในใจรู้สึกประหลาดอยู่บ้าง เหตุใดตนต้องสนใจเรื่องมากมายเช่นนี้ด้วย ก็แค่ถุงหอมใบหนึ่งเท่านั้น
ส่วนกลิ่นอายของผู้บำเพ็ญคนอื่นที่ยังหลงเหลืออยู่จาง ๆ บนถุงหอมนั้น มู่ชิงเสวี่ยบอกตนเองว่าอย่าได้ใส่ใจ
ถุงหอมดูเหมือนจะมีสรรพคุณให้ความอบอุ่น หรือว่าเหยียนเอ๋อร์รู้สึกว่ายอดเขาลืมรัก...หนาวหรือ?
ความคิดนี้วาบผ่านห้วงความคิด มู่ชิงเสวี่ยขมวดคิ้วเล็กน้อย
นางมุ่งมั่นในมรรคาแต่เพียงอย่างเดียวมาแต่ไหนแต่ไร ไม่เคยใส่ใจความหนาวร้อนของสภาพแวดล้อมรอบกาย ยอดเขาลืมรักมีไอเย็นปกคลุมตลอดปี นางก็ถือเสียว่าเป็นสถานที่ขัดเกลาจิตใจ
อีกทั้งนางยังชินเสียแล้ว
แต่เมื่อยามนี้มองถุงหอมที่ห้อยอยู่ตรงเอวศิษย์ นางจึงเพิ่งตระหนักได้ว่าที่นี่หนาวเย็นอยู่ไม่น้อย
ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานแม้จะไม่ถึงกับถูกความหนาวทำร้าย ท้ายที่สุดก็ยังมีเลือดเนื้อ
“อาจารย์ ข้าได้รับเนื้อวัวลายหิมะชั้นดีมา ประเดี๋ยวข้าจะไปตุ๋นให้ท่าน” หลินเหยียนไม่ทันสังเกตเห็นความผิดปกติ เขายิ้มพลางแกว่งถุงเก็บของในมือ ก่อนหันไปทางห้องครัว
มู่ชิงเสวี่ยมองแผ่นหลังของหลินเหยียน แล้วค่อย ๆ ผ่อนลมหายใจออก ไอเย็นที่แผ่กระจายออกไปโดยไม่รู้ตัวจนทำให้อุณหภูมิทั่วทั้งยอดเขาลืมรักลดฮวบ บัดนี้ถูกนางเก็บกลับเข้าสู่ร่างอย่างเงียบงัน
……
“ยกอาหารมาแล้ว อาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่”
หลินเหยียนยกเนื้อวัวร้อนกรุ่นขึ้นมา มู่ชิงเสวี่ยนั่งรออยู่ก่อนแล้ว ดวงตายังคงเย็นชา ทว่าสายตากลับจับจ้องเนื้อวัวลายหิมะตุ๋นสีแดงฉ่ำที่ส่งกลิ่นหอมยั่วใจในมือหลินเหยียนไม่วางตา
เนื้อนุ่มละลายในปาก เคี้ยวแล้วเป็นเส้นใย...
เหยียนเอ๋อร์ไม่เคยหลอกข้า
มู่ชิงเสวี่ยกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว
หลินเหยียนซึ่งลอบสังเกตอาจารย์อยู่ตลอดเห็นเข้าพอดี จึงหัวเราะคิกคัก
ต่อให้เป็นอาจารย์ผู้เย็นชา พอเจอฝีมือฉันก็กลายเป็นแมวน้อยตะกละได้เหมือนกัน!
อาหารจานหลักจัดให้แล้ว ส่วนข้าวนิ่ม ๆ นี่ขอฉันกินนะ อาจารย์
ฮ่า ๆ ๆ...
หลินเหยียนตักข้าวใส่ชาม จากนั้นคีบเนื้อสองสามชิ้นใส่ชามส่งให้มู่ชิงเสวี่ย
มู่ชิงเสวี่ยรับชามไปอย่างว่าง่าย ก่อนลองชิมคำเล็ก ๆ
กลิ่นหอมที่เจือด้วยพลังวิญญาณบริสุทธิ์พลันระเบิดขึ้นในปาก ทำให้ดวงตางามของนางเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
แม้สีหน้าของมู่ชิงเสวี่ยจะสงบนิ่ง แต่ร่างกายกลับซื่อตรงยิ่ง
ท่าทางยังคงสง่างาม ทว่ากินรวดเร็วดุจพายุ
หลินเหยียนมองภาพนั้นพลางยิ้มร่า เอาแต่คีบอาหารให้อาจารย์ของตน เนื้อหนึ่งชิ้น ตามด้วยผักสองสามก้าน
“มาเถิด อาจารย์ ค่อย ๆ กิน ลองกินผักบ้าง”
มู่ชิงเสวี่ยกินหมดชามแล้วดูเหมือนยังไม่อิ่ม หลินเหยียนจึงไปตักให้นางอีกชาม
ต้องยัดใส่กระเพาะน้อย ๆ ของอาจารย์ให้เต็มที่เลย!
“ขอบใจ”
ระหว่างกิน มู่ชิงเสวี่ยก็พลันนึกขึ้นได้ว่าหลินเหยียนแทบไม่ได้ขยับตะเกียบเลย
“เหยียนเอ๋อร์ เจ้าก็กินด้วย”
กล่าวแล้วนางก็คีบเนื้อวัวชิ้นหนึ่งจากชามของตนใส่ชามหลินเหยียน
หลินเหยียนมองอาจารย์ที่มีอาหารเต็มปาก แต่ยังคีบกับข้าวให้เขาไปด้วย ในใจก็เบิกบานสุดขีด
“ได้เลย อาจารย์”
นี่แหละที่เรียกว่าความแตกต่างสุดขั้ว!
นี่แหละที่เรียกว่าน่ารักแบบหน้าตาย!
ชีวิตแบบนี้ไม่ดีกว่าชีวิตกรรมกรก่อนทะลุมิติมาหรือไง?
เมื่อก่อนฉันเป็นพ่อครัวชั้นเลิศของภัตตาคารแห่งหนึ่ง เหนื่อยแทบตายทุกวัน แถมยังต้องทนรับอารมณ์ลูกค้าอีก
แต่ตอนนี้แค่ใช้ชีวิตสบาย ๆ ทุกวัน แล้วชื่นชมความงามของอาจารย์ก็พอ
เพราะงั้นการทะลุมิติครั้งนี้ก็ถือว่าคุ้มจริง ๆ!
เวลานั้นตะเกียบในมือมู่ชิงเสวี่ยชะงักไปเล็กน้อย
นางพลันตระหนักว่าตนยังเป็นอาจารย์ ส่วนคนตรงหน้าคือศิษย์ของนาง มิใช่สาวใช้
มู่ชิงเสวี่ยเคี้ยวเนื้อในปากแล้วกลืนลงไป ก่อนฝืนทำให้น้ำเสียงเคร่งขรึมขึ้นเล็กน้อยและเอ่ยว่า
“เหยียนเอ๋อร์ เจ้ามีพรสวรรค์ยิ่ง ข้าหวังว่าเจ้าจะทุ่มเทฝึกฝนให้มาก ไม่จำเป็นต้องไปยังตำหนักถ่ายทอดวิชา จะอยู่ในยอดเขาให้ข้าชี้แนะก็ได้”
หลินเหยียนชะงักเล็กน้อย อาจารย์จู่ ๆ มาสั่งสอนเขาทำไมกัน
หรือว่าโดนฉันป้อนอาหารทุกวัน จนรู้สึกว่าตัวเองไม่ได้ทำหน้าที่อาจารย์ เลยรู้สึกผิดขึ้นมาหรือไง?
ให้เธอชี้แนะงั้นเหรอ? ชี้แนะอะไร บันทึกลืมรักไท่ซ่างหรือไง?
ฮึ่ย—
ไม่เอา ฉันไม่อยากกลายเป็นรูปสลักน้ำแข็งนะ
แต่หลินเหยียนก็ไม่คิดจะหักหน้าอาจารย์
เขาจึงพยักหน้าตอบว่า
“อาจารย์กล่าวได้ถูกต้อง!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น มู่ชิงเสวี่ยก็ถอนหายใจโล่งอก ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็งคลายลงเล็กน้อย
ดูท่านางยังพอเป็นอาจารย์ที่ดีได้
แต่หลินเหยียนกลับเอ่ยถามขึ้นมาอีกว่า
“แต่อาจารย์ หากข้าเอาแต่ทุ่มเทฝึกฝนทุกวัน แล้วใครจะทำอาหารให้ท่าน? ใครจะค้นคว้าตำรับอาหารเลิศรส ใครจะทำงานบ้าน แล้วใครจะช่วยคลายความเหนื่อยล้าหลังท่านฝึกฝนอย่างหนัก?”
“……”
มู่ชิงเสวี่ยนิ่งงันไป
จริงด้วย...
นางก้มแพขนตายาวลงเล็กน้อย สายตาตกลงบนข้าวสวยที่เม็ดใสแวววาวกับเนื้อชิ้นสีสันชวนกินในชาม แล้วตกอยู่ในศึกตัดสินใจที่รุนแรงที่สุดในชีวิต
เมื่อเห็นความลังเลอันยากสังเกตวาบผ่านใบหน้างดงามไร้ที่ติของอาจารย์ หลินเหยียนแทบกลั้นเสียงหัวเราะแบบหมูไม่ได้
อาจารย์ตัวน้อย ๆ แค่นี้ ฉันยังเอาไม่อยู่หรือไง?
“แค่ก ๆ”
หลินเหยียนเห็นว่าได้จังหวะแล้ว จึงรีบคีบเนื้อส่วนท้องที่นุ่มที่สุดใส่ชามมู่ชิงเสวี่ยอย่างประจบประแจง ก่อนเอ่ยหลอกล่อด้วยสีหน้าจริงจัง
“อาจารย์ไม่ต้องกังวลเรื่องการบำเพ็ญของศิษย์ ศิษย์เคยอ่านตำราโบราณเล่มหนึ่งกล่าวไว้ว่า หนทางสู่การบำเพ็ญเซียนมีนับพัน มิใช่มีเพียงการปลีกวิเวกฝึกตนเท่านั้น
บางคนเข้าสู่มรรคาด้วยกระบี่ บางคนเข้าสู่มรรคาด้วยโอสถ ศิษย์คิดว่าการผัดอาหารและหั่นผักในครัว สัมผัสกลิ่นอายชีวิตสามัญของโลกมนุษย์ แล้วเข้าสู่มรรคาด้วยวิถีชาวบ้าน จะมิใช่การบำเพ็ญอย่างหนึ่งได้หรือ? นี่เรียกว่า...หลอมจิตใจท่ามกลางโลกีย์!”
“หลอมจิตใจ...ท่ามกลางโลกีย์?”
มู่ชิงเสวี่ยชะงักเล็กน้อย แววครุ่นคิดสับสนวาบผ่านดวงตาเย็นชา
มรรคาที่นางบำเพ็ญคือมรรคาไร้รักอันถึงที่สุด เน้นการตัดขาดอารมณ์ความรู้สึกทั้งเจ็ดและความปรารถนาทั้งหก เข้าถึงสภาวะลืมรักไท่ซ่าง
แต่ศิษย์ตรงหน้ากลับกล่าวว่าจะบำเพ็ญอยู่ท่ามกลางโลกีย์อันเต็มไปด้วยกลิ่นอายชีวิตสามัญ
ฟังดูเหลวไหลอย่างยิ่ง ราวกับท้าทายความเข้าใจดั้งเดิมของโลกบำเพ็ญเซียนทั้งผอง
ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ยามมองดวงตาสุกใสกระจ่างคู่นั้นของหลินเหยียน นางกลับรู้สึกว่าถ้อยคำนี้แฝงหลักแห่งวิถีสวรรค์อันลึกล้ำยากหยั่งถึงอยู่บางส่วน
อีกอย่าง หากเป็นเช่นนี้ นางก็กินอาหารฝีมือเหยียนเอ๋อร์ต่อไปได้สินะ?
“ช่างเถิด”
หลังผ่านไปครู่หนึ่ง ในที่สุดมู่ชิงเสวี่ยก็เลิกดิ้นรน หาข้ออ้างให้ตนเองได้อย่างสมบูรณ์แบบ
นางหยิบตะเกียบขึ้นมาอีกครั้ง น้ำเสียงกลับมาเย็นชาและสูงส่งดังเดิม ทว่าจังหวะเคี้ยวกลับเร็วขึ้นอย่างซื่อตรง
“ในเมื่อเจ้าเลือกเส้นทางนี้ อาจารย์ย่อมไม่บังคับ เจ้ามีมรรคาของเจ้า อาจารย์เชื่อในตัวเจ้า”
สำเร็จ!
หลินเหยียนเองก็ถอนหายใจโล่งอก นึกว่าอาจารย์จะให้เขาฝึกนั่งสมาธิอันน่าเบื่อหน่ายทุกวันเสียแล้ว