หวานเหวินเปลี่ยนทิศทาง เดินมุ่งหน้าไปยังริมแม่น้ำ
เธอก้าวลงไปในน้ำทีละก้าว น้ำท่วมถึงน่อง เข่า เอว แล้วหยุด
เสื้อที่เปียกชุ่มติดแนบกับร่างกาย สายลมยามเช้าพัดผ่าน เธอสั่นสะท้าน แต่ไม่ขยับ
ไม่นานนัก ทางปากหมู่บ้านก็มีเสียงดังขึ้น
เริ่มจากป้าหลิวที่ถืออ่างผ้าเดินมาซักผ้า เห็นเงาคนในแม่น้ำก็ตกใจ
“โอ้ย! ใครอยู่ตรงนั้น?”
เธอเดินเข้าไปดูใกล้ๆ แล้วหายใจติดขัด “เฮ้ย! หวาน เธอเป็น...? ทำไมเช้าตรู่แบบนี้มาอยู่ในแม่น้ำได้?”
หวานเหวินหันมามอง ใบหน้าซีดเซียว ริมฝีปากไร้สี
แต่ดวงตาของเธอเป็นประกาย “พี่สาวล่ะ? ป้าหูอยู่ไหน? เมื่อคืนเธอวางยาให้ฉัน เธอไม่มาดูผลงานหน่อยเหรอ ฉันยืนอยู่ในแม่น้ำทั้งคืนเลยนะ!”
“ห๊ะ?” ถาดผ้าในมือป้าหลิวเกือบร่วง “เธอพูดว่าอะไรนะ?”
บนฝั่งมีผู้คนมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ
มีผู้ชายที่ตื่นแต่เช้าไปทำงานแบกจอบหยุดมอง มีผู้หญิงถือชามข้าวเช้ามายืนมุง มุงดูกันเป็นกลุ่มๆ พูดคุยกันเป็นเสียงซุบซิบ
หวานเหวินได้ยินเสียงผู้คนพูดกันเบาๆ
“ป้าหูนี่คงไม่ใช่เพื่อลูกชายขาพิการของเธอ...”
“เมื่อคืนเหมือนจะได้ยินเสียงแปลกๆ นะ”
“นั่นสิ ฝนตกหนักขนาดนั้นตอนกลางดึก”
...
นี่คือสิ่งที่เธอต้องการให้เกิดขึ้น
“คุณหวาน คำพูดแบบนี้พูดมั่วไม่ได้นะคะ” สาวใหญ่ฝ่ายหญิง สวีฉุนหลาน ผลักฝูงชนเข้ามาข้างหน้า สีหน้าลำบากใจ
“หูเจาตี้เป็นพี่สาวของเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้าน เธอเป็นคนดุและเก่งกาจ ไม่ค่อยมีใครกล้าแหยม...”
“ฉันรู้” หวานเหวินขัดขึ้น เสียงไม่ดัง แต่ทุกคนบนฝั่งได้ยินชัดเจน:
“แต่ฉันรู้ดีกว่านั้นว่า เมื่อคืนชามน้ำซุปถั่วเขียวแกคือคนส่งให้ฉัน ฉันดื่มเข้าไปแล้วทั้งตัวร้อนผ่าว เดินไม่ไหว
ถ้าไม่ใช่เพราะฉันเอามีดกรีดตัวเอง...” เธอก้มมองร่างกายช่วงล่างที่แช่อยู่ในน้ำ “ตอนนี้พวกคุณคงไม่ได้เห็นฉันยืนอยู่ในแม่น้ำหรอก”
สวีฉุนหลานอ้าปากจะพูด แต่ก็พูดไม่ออก
บนฝั่งเงียบไปไม่กี่วินาที จากนั้นก็มีเสียงอื้ออึงดังขึ้นในฝูงชน
หวานเหวินตะโกนขึ้นเสียงดัง “ประธานสวี ค่ะ ช่วยไปแจ้งความให้ฉันหน่อย ไม่งั้นฉันจะไม่ขึ้นจากแม่น้ำนี้ ถ้าฉันเป็นอะไรไป นโยบายของประเทศตอนนี้ต่อเยาวชนที่มาบำเพ็ญประโยชน์ เลขาธิการคงรู้ดีกว่าฉัน”
เธอหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดเสริม “แล้วก็ มีใครใจดีให้เสื้อผ้าฉันหน่อยไหม เสื้อตัวนี้ใส่ไม่ได้แล้ว เมื่อคืนหนีมาที่แม่น้ำเล็กๆ ตกพื้นหลายรอบ”
ป้าหลิวเป็นคนแรกที่ตอบโต้ “เดี๋ยว! กลับไปเอาให้!”
“ไม่ต้องไปไกล” สวีฉุนหลานดึงเธอไว้ แล้วหันไปตะโกนไปทางด้านหลังฝูงชน “ต้าฮยา! กลับไปเอาเสื้อผ้ามาให้หน่อยสิ!”
หูต้าฮยาเบียดตัวออกมาจากด้านหลังฝูงชน ร่างอ้วนกลมของเธอสั่นเทา ปากที่ไร้ฟันหน้าข้างหนึ่งเผยรอยยิ้ม “ได้เลย! เสื้อคลุมลายดอกไม้ตัวใหม่ของฉันได้ไหม?”
“ได้! เร็วเข้า!”
หูต้าฮยาหันหลังกลับบ้าน วิ่งไปสองก้าวแล้วหันกลับมาตะโกนบอกหวานเหวิน “คุณหวาน เสื้อคลุมเป็นของใหม่! ฉันยังไม่เคยใส่เลยนะ!”
หวานเหวินมองดูแผ่นหลังของเธอที่วิ่งห่างออกไป มุมปากขยับเล็กน้อย
ไม่ไกลนัก หลังต้นไม้ใหญ่ หูเจาตี้กำแขนของซุน จื้อเฉียงแน่น เล็บของเธอเกือบจะฝังลงไปในเนื้อเขา
เมื่อคืน ซุน จื้อเฉียงแอบเข้าไปในบ้านพักเยาวชน แงะประตูเข้าไป ก็ไม่เห็นใครอยู่ในห้อง
บนเตียงมีเพียงมีดที่เปื้อนเลือดและรอยเลือดสีแดงเข้มไม่กี่หยด
เขาตกใจจนขาอ่อน วิ่งกลับมาบอกว่า “คนหายไปแล้ว ไม่รู้วิ่งไปไหน”
แม่ลูกคิดว่าหวานเหวินคงกระโดดแม่น้ำหรือฆ่าตัวตาย นั่งอยู่ในห้องทั้งคืนไม่ยอมหลับตา
“แม่ เธอทำไมไม่ตาย? ปล่อยให้ใครบางคนได้เปรียบไป” ซุน จื้อเฉียงกัดฟันพูด
“หุบปาก!” หูเจาตี๋ตบเข้าที่หลังศีรษะเขา “ไอ้เด็กเหลือขอ! เมื่อคืนถ้าลงมือให้แน่นหนากว่านี้ ตอนนี้เธอก็เป็นคนของครอบครัวเราแล้ว ใครกล้าพูดอะไร? เธอกับดักชะล่าใจ...”
“จะไปรู้ได้ไงว่าเธอหนีไป! ปกติเธอดูซื่อๆ จะตาย!”
“ซื่อ?” หูเจาตี้หรี่ตามองร่างผอมบางกลางแม่น้ำ
“แม่พลาดไปแล้ว ไอ้หมาไม่เห่า กัดคนเจ็บหนัก”
เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่ง
ออกไป? หรือไม่ออกไป?
ถ้าออกไปก็ต้องเผชิญหน้ากับเธอ ถ้าไม่ออกไปก็เท่ากับยอมรับ
กำลังคิดอยู่นั้น หูต้าฮยาก็วิ่งกลับมาพร้อมเสื้อคลุมลายดอกไม้สีน้ำเงิน หอบหายใจแล้วโยนลงไปในแม่น้ำ
เสื้อคลุมลอยอยู่บนผิวน้ำ หวานเหวินยื่นมือไปคว้ามา สวมใส่
เสื้อคลุมใหญ่ไปนิดหน่อย แขนยาวเกินไป แต่ก็ยังดีที่เธอไม่ต้องรั้งปกเสื้อไว้ ทำให้เธอดูไม่ซอมซ่อเท่าไหร่
หูเจาตี้กัดฟัน “ไป หาแม่นาย”
ครึ่งชั่วโมงต่อมา ที่ทำการใหญ่ของหมู่บ้านชิ่งอัน ผู้คนแน่นขนัดเป็นชั้นๆ
หวานเหวินนั่งบนม้านั่งยาว ข้างๆ มีชามน้ำขิง
สวีฉุนหลานยื่นให้เธอ เธอยกขึ้นดื่ม รสร้อนทำให้ตาเธอแดงขึ้น
ฝั่งตรงข้ามมีผู้ใหญ่บ้านเฉิน เว่ยซิน และเลขาธิการพรรคหู เต๋อซุ่นนั่งอยู่
หูเจาตี้ยืนอยู่ที่ประตู มือเท้าเอว ส่วนซุน จื้อเฉียงหดตัวอยู่ข้างหลังเธอ
หวานเหวินเล่าเรื่องเมื่อคืนให้ฟัง ตั้งแต่ซุปถั่วเขียว ไปจนถึงการปีนกำแพงหนีไปนอนแช่แม่น้ำทั้งคืน แต่ข้ามส่วนที่อยู่ในศาลาไป
เฉิน เว่ยซินฟังจบ สูบบุหรี่มวนแล้วมวนเล่า คิ้วขมวดเป็นก้อน
เขามองหู เต๋อซุ่น แต่หู เต๋อซุ่นหน้านิ่วคิ้วขมวด ไม่พูดอะไร
“คุณหวาน” ในที่สุดเฉิน เว่ยซินก็เอ่ยปาก “เรื่องนี้...”
“ผู้ใหญ่บ้าน” หวานเหวินขัดขึ้น จ้องมองตรงไปที่เขา “การซื้อยาไม่มีการบันทึกไม่ได้ โรงพยาบาลประจำตำบลมีใบสั่งยา ใครเป็นคนสั่ง สั่งยาอะไร ให้ใคร”
หันไปทางหูเจาตี้ “...ตรวจสอบก็รู้ ฤทธิ์ยาในตัวฉันยังมีอยู่ ไปโรงพยาบาลตรวจก็รู้”
ทั้งหมดนี้เธอหลอกหูเจาตี้แม่ลูก
ยุคนี้ยังไม่มีเทคโนโลยีแบบนี้
หูเจาตี้ระเบิดทันที “พูดบ้าอะไร! ลูกชายฉันจะมองเธอ? ก็ไม่ดูตัวเอง... รูปร่าง...”
“แล้วเมื่อคืนลูกชายแกเข้ามาในห้องฉันทำไม?”
“พูดเหลวไหล! ลูกชายฉันนอนอยู่บ้าน”
“ในห้องฉันมีรอยเท้า ใช่มั้ย?” หวานเหวินก้มมองเท้าของซุน จื้อเฉียง “เมื่อวานเพิ่งฝนตก ดินยังไม่แห้ง พอแกก้าวเข้ามา รอยเท้าก็ติดอยู่ตรงนั้น”
เท้าของซุน จื้อเฉียงหดกลับไปเล็กน้อย
ปากของหูเจาตี้อ้าค้าง เสียงกระตุกขึ้นมาทันที “เธอ... พูดเหลวไหลอะไร... เป็นไปไม่ได้”
เธอนึกถึงคราบเลือดบนพื้น ลูกชายคงไม่ทันโดนเลือดติดรองเท้า
ในฝูงชนมีเสียงหัวเราะดังขึ้น จากนั้นก็มีคนหัวเราะตาม
หน้าของหูเจาตี้แดงเป็นสีดำ แล้วกลายเป็นสีเขียว ราวกับจะระเบิดออกมาตรงนั้น
หู เต๋อซุ่นกดบุหรี่ลงบนเขียง “เงียบทุกคน”
ในห้องเงียบลง
หวานเหวินมองเขา ไม่หลบไม่เลี่ยง “เลขาธิการ รัฐบาลมีคำสั่งให้ดูแลเยาวชนที่มาบำเพ็ญประโยชน์อย่างดี ถ้าเรื่องนี้รายงานไปที่ตำบล...
ว่าจะเป็นครอบครัวพี่สาวของท่านที่เดือดร้อน หรือทั้งหมู่บ้านชิ่งอันจะพลอยได้รับผลกระทบ ท่านรู้ดีกว่าฉัน”
หู เต๋อซุ่นหรี่ตามองเธอนาน
เขาเป็นเลขาธิการหมู่บ้านมาหลายปี เพิ่งเคยถูกเด็กสาวอายุยี่สิบต้นๆ ต้อนจนมุมเป็นครั้งแรก
“เธอต้องการอะไร?”
“สองร้อยหยวน ยุติเรื่องกัน ตั้งแต่นี้ไปห้ามใครเอ่ยถึงเรื่องนี้อีก”
ภายในห้องมีเสียงหายใจติดขัดดังขึ้น
สองร้อยหยวน ค่าแรงของแรงงานหนุ่มสาวครึ่งปี
หูเจาตี้นั่งลงกับพื้น ตบขาแล้วร้องไห้โวยวาย:
“ไอ้หนูๆ เธอขายตัวเอง... ลูกชายฉันไม่ได้แตะต้องเธอแม้แต่นิ้วเดียว... เรียกสองร้อยหยวน เธอจะปล้นหรือไง”
“โอ้~” หวานเหวินยิ้ม “เมื่อกี้บอกว่าไม่ได้มองฉัน ตอนนี้ยอมรับแล้วว่าไม่ได้แตะต้อง?”
เสียงร้องไห้ของหูเจาตี้ติดอยู่ในลำคอ