เฉินเว่ยซินมองภาพตรงหน้า ก้อนในใจพลิกกลับไปมา
เขาดำรงตำแหน่งผู้ใหญ่บ้านหมู่บ้านชิ่งอันมาสิบกว่าปี หวานเหวินมาอยู่ที่นี่ก็สี่ปีกว่าแล้ว
เด็กสาวเยาวชนคนนี้มีนิสัยชอบเดินก้มหน้าก้มตา พูดจาเสียงเบามาโดยตลอด
วันนี้เป็นเพราะถูกบีบจนจนมุม หรือว่านางซ่อนตัวลึกมาตลอด?
หู เต๋อซุ่นไม่ได้พูดอะไรในทันที
เขามองไปที่หูเจาตี้ พี่สาวของเขายังอยู่ในท่าตบขา ร้องเพลงต่อไป แต่เขารู้ดีว่า ถ้าร้องต่อไป คนที่ขายหน้าคือทั้งตระกูลหู
“หนึ่งร้อย” เขาตัดสินใจ “เอาแค่หนึ่งร้อย เธอเอาเงินไปแล้วหุบปาก เรื่องนี้จบเท่านั้น”
หูเจาตี้เอ่ยขึ้น “หนึ่งร้อย เอาแค่หนึ่งร้อย เธอเอาเงินไปแล้วหุบปาก เรื่องนี้จบเท่านั้น”
“เลขา—
“คุณเยาวชนหู” หู เต๋อซุ่นเงยหน้ามองนาง สายตาเย็นเยือก “เอกสารการกลับเมืองของเธอยังต้องให้ฉันเซ็น เธอน่าจะเข้าใจความหมายของฉัน”
หวานเหวินสบตากับเขาสามวินาที
หูต้าฮยาเบียดอยู่หน้าฝูงชน ร่างอ้วนกลมโน้มไปข้างหน้าอย่างเต็มที่ ยิ้มแหยๆ ไปทางหวานเหวิน
หวานเหวินมองนาง เกิดความรู้สึกบอกไม่ถูกในใจ
จากนั้นนางก็ยกน้ำขิงขึ้นจิบอีกรอบ วางลง “ได้! หนึ่งร้อย บ่ายนี้ฉันจะไปรับที่บ้านคุณ”
นางหันไปมองหูต้าฮยาที่อยู่ด้านหลังฝูงชน “อีกเรื่องหนึ่ง ตั้งแต่วันนี้ฉันจะย้ายไปอยู่กับหูต้าฮยา บ้านพักเยาวชนเหลือฉันคนเดียว ฉันกลัวว่าจะเกิดอะไรขึ้นอีก”
หูต้าฮยาโผล่หน้าครึ่งซีกจากหลังกรอบประตู “ได้สิ! ฉันก็กลัวนอนคนเดียวเหมือนกัน!”
เลขาหูมีลูกชายสามคน มีหูต้าฮยาเป็นลูกสาวคนเดียว
แม้นางจะซื่อบื้อไปหน่อย แต่สามีภรรยาก็ยังทะนุถนอมนางมาก
หู เต๋อซุ่นขมวดคิ้วมองลูกสาวตัวเอง ไม่ได้คัดค้าน
เขาลุกขึ้นยืน มองไปรอบๆ คนในบ้านนอกบ้าน “เรื่องวันนี้ ใครเอาไปนินทา ฉันจะไม่ปล่อยใครไว้”
หวานเหวินนั่งอยู่บนม้านั่งยาว ดื่มน้ำขิงคำสุดท้าย
ความร้อนของขิงไหลจากลำคอลงไปถึงท้อง
นางก้มมองมือตัวเอง ยังสั่นระริกอยู่เล็กน้อย
แต่เส้นที่ตึงมาตลอดทั้งคืน ในที่สุดก็คลายลง
นางรู้ดีว่าแช่น้ำแม่น้ำแบบนี้ ยังไงก็ต้องไข้ขึ้น
แต่นางไม่มีทางเลือกอื่น—แม่น้ำสายนั้นเป็นพยานเพียงคนเดียวของนาง
เพียงแต่ร่างกายนางอ่อนแออยู่แล้ว โดนฝน โดนน้ำแม่น้ำอีกรอบ ยังไงก็ต้องป่วย
ส่วนทหารคนนั้น หวานเหวินไม่อยากพัวพันด้วย
เป็นนางเองที่ลากเขาลงน้ำ อนาคตสดใสของเขา จำเป็นต้องมาเปื้อนเปรอะกับนางอย่าง “ปีศาจร้าย” ที่มีอาเพศเช่นนี้หรือ
เข็มกลัดอันนั้นเก็บไว้เป็นที่ระลึกก็พอ ไม่ต้องให้เขารับผิดชอบ และไม่ลืมว่าในคืนฝนตกนั้นมีคนช่วยนางไว้
ชาตินี้นางไม่อยากก้าวเข้าสู่การแต่งงาน
การแต่งงานในชาติก่อนคือคุกตลอดชีวิต ชาตินี้ต่อให้อยู่คนเดียวก็ยอม
แต่ถ้าตั้งท้องขึ้นมา……
มือของหวานเหวินกดลงที่หน้าท้องโดยไม่รู้ตัว
ชาติก่อนนางนอนคนเดียวบนเตียงผ่าตัดของคลินิกเถื่อน เด็กคนนั้นไม่มีชีวิต นางก็ไม่สามารถมีลูกได้อีกตลอดชีวิต
ถ้าชาตินี้ฟ้าประทานให้มา นางจะเก็บไว้
ถ้าไม่มี ก็ไม่ฝืน
นางประคองตัวเองกลับไปที่บ้านพักเยาวชน เก็บเสื้อผ้าสองสามชิ้น แล้วไปนอนที่ห้องของหูต้าฮยา
ร่างกายร้อนผ่าว ศีรษะเหมือนถูกยัดสำลี เปลือกตาหนักจนลืมไม่ขึ้น
“คุณเยาวชนหู คุณเป็นไข้หรือเปล่า?” หูต้าฮยาตกใจ รีบจุ่มผ้าขนหนูในน้ำบ่อ บิดให้หมาด แล้ววางบนหน้าผากของนาง
ความเย็นทำให้นางตัวสั่น สติฟื้นขึ้นมาเล็กน้อย
นางจับข้อมือของหูต้าฮยา พูดด้วยเสียงแผ่วเบา “เฝ้าฉันไว้……อย่าให้ใครเข้ามา”
หูต้าฮยาพยักหน้าแรงๆ “ฉันจะเฝ้า! ฉันไม่ไปไหนทั้งนั้น!”
นางมองหวานเหวินบนเตียง นึกถึงคำพูดก่อนนางจะสลบ
ห้ามให้ใครเข้าใกล้เด็ดขาด โดยเฉพาะพี่ชาย
ถึงนางจะไม่ฉลาดนัก แต่ตอนที่คุณเยาวชนหูพูด นางได้ยินชัดเจน
“ก๊อก ก๊อก ก๊อก” เสียงเคาะประตูดังขึ้น
“ใคร?” หูต้าฮยาตะโกนถามออกไปนอกบ้าน
“เป็นป้าเอง! ต้าฮยาเปิดประตูให้ป้าสิ ป้าทำหมูแดงมาให้กิน” หูเจาตี้ตะโกนเสียงแผ่วเบาอยู่นอกประตู
“คุณเยาวชนหูบอกว่า เปิดประตูให้ใครไม่ได้ โดยเฉพาะป้า” เสียงหูต้าฮยาดังมาก ตั้งใจให้เพื่อนบ้านได้ยิน
“ต้าฮยา พี่ชายหาคู่ให้แล้ว! เปิดประตูไปดูตัวกัน!” ซุน จื้อเฉียงพูดต่อกล่อม
หูต้าฮยาไม่พูดอะไร เธอดันกลอนประตูให้แน่นขึ้น แล้วตะโกนเสียงดังว่า
“พวกเธอยังร้องเรียกอีก ฉันจะไปเรียกเพื่อนบ้านมาอยู่เป็นเพื่อนคุณเยาวชนหูด้วยกัน!”
ไฟในบ้านข้างๆ สว่างขึ้น
หน้าต่างบางบานถูกเปิดออกครึ่งหนึ่ง เสียงผู้หญิงคนหนึ่งถาม “ใครอยู่ข้างนอก?”
หูเจาตี้กัดฟัน ดึงซุน จื้อเฉียงเดินจากไป
ในห้องโถงหน้าบ้าน หู เต๋อซุ่นมองพี่สาวและหลานชายที่เดินหน้าหงิกเข้ามา เคาะขี้บุหรี่ลง
“ฉันบอกเธอไว้ตรงๆ หาเมียดีๆ ให้เฉียงเฉียงเถอะ จะซื้อก็ได้ อย่าไปจ้องลูกสาวเยาวชน”
ก่อนหน้านี้ซุน จื้อเฉียงเคยคุกคามลูกสาวเยาวชนหลายคน จนพวกนางกลัวไม่มีใครกล้าเดินคนเดียว
หูเจาตี้ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขาด้วยสีหน้าไม่พอใจ “ฉันก็แค่อยากได้ลูกสะใภ้ที่อ่านหนังสือออกจะได้หรือไง? ผู้หญิงในเมืองยังไงก็ต้องดีกว่าผู้หญิงบ้านเรา”
“เธอก็ดูเฉียงเฉียงของเธอสิว่าหน้าตาเป็นยังไง” หู เต๋อซุ่นกดบุหรี่ดับ “ลูกสาวเยาวชนจากเมืองจะมาชอบเขาได้ยังไง? เธอทำแบบนี้ ยังไงก็ต้องมีเรื่อง เกิดเรื่องขึ้นมาเธอรับผิดชอบเอง อย่าลากฉันผู้ใหญ่บ้านลงน้ำด้วย”
“น้องชาย พูดแบบนี้ได้ยังไง ตั้งแต่เด็กพี่ก็เลี้ยงเธอมา……”
“พอได้แล้ว” หู เต๋อซุ่นโบกมือ “อย่ามาก่อเรื่องที่บ้านฉัน เงินฉันให้แล้ว ไปได้!”
แม่ลูกทั้งสองเดินจากไปอย่างหน้าหงิก
หูต้าฮยาเฝ้าหวานเหวินอยู่ตลอดเกือบทั้งคืน
ตอนกลางคืน โจวซูเฟินแม่ของนางแวะมา เอามือแตะหน้าผากของหวานเหวิน แล้วเปิดตู้เสื้อผ้าหยิบยาแอสไพรินออกมาอย่างเสียดาย ละลายน้ำกรอกให้หวานเหวินกิน
ดึกมาก อาการไข้ก็ค่อยๆ ทุเลาลง
พอเช้า หวานเหวินก็ตื่น
ลืมตาขึ้นมาก็เห็นหูต้าฮยานอนพาดอยู่ที่ขอบเตียง หน้าซุกอยู่ในแขน เสียงกรนดังสม่ำเสมอ
ผมของนางยุ่งเหยิง มุมปากมีคราบน้ำลายจางๆ
จมูกของหวานเหวินรู้สึกจี้ขึ้นมา
นานแค่ไหนแล้วที่ไม่มีใครเฝ้านางแบบนี้
ชาติก่อนตอนนางป่วย เกา ฉางหลินเอาแต่บ่นว่า “เกะกะ” เจ็บเล็กก็ทนเอง เจ็บหนักก็ไปโรงพยาบาลคนเดียว
“ต้าฮยา……” นางเรียกด้วยเสียงแหบแห้ง
หูต้าฮยาไม่ตื่น กรนต่อไปอย่างสม่ำเสมอ
หวานเหวินไม่เรียกอีก หลับตานอนนิ่ง
ข้างนอกหน้าต่างฟ้าสว่างเต็มที่แล้ว แสงแดดส่องผ่านช่องม่าน ร่วงหล่นลงบนพื้นอย่างละเอียด
ร่างกายยังไม่สบายนัก บาดแผลที่ขาแช่น้ำแม่น้ำมาทั้งคืน เริ่มอักเสบแดงบวม
ที่อื่นก็ไม่ค่อยสบาย ทหารคนนั้นถึงแม้จะพยายามยับยั้งตัวเอง แต่ตอนนั้นนางฤทธิ์ยาแรงจนควบคุมไม่ได้ สุดท้ายก็ยังบาดเจ็บอยู่ดี
แต่ยังไงก็รอดมาได้
ชาตินี้ นับว่าได้เกิดใหม่
ท้อง “ร้อง” ออกมาเสียงหนึ่ง
อีกเสียงหนึ่ง
นางทนไม่ไหวจริงๆ ยื่นมือไปเขย่าหูต้าฮยา
หูต้าฮยาตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย “หืม? เป็นอะไร? ไข้ขึ้นอีกแล้วเหรอ?”
“ไม่ใช่” หวานเหวินฝืนยิ้ม “ฉันหิวแล้ว”
หูต้าฮยาร้อง “อ้อ” หนึ่งเสียง กระโดดขึ้นแล้ววิ่งออกไป “เดี๋ยวฉันไปเอาขนมปังนึ่งมา!”
หวานเหวินตะโกนตามหลัง “ต้าฮยา……ล้างหน้าก่อน……”
หูต้าฮยาวิ่งไปไกลแล้ว
หวานเหวินทำได้แค่หลับตาลงอย่างช่วยไม่ได้
สักพักหูต้าฮยาก็กลับมา มือหนึ่งถือขนมปังนึ่งสองชิ้น ใบหน้ายังมีหยดน้ำค้างอยู่
คงไปวักน้ำที่อ่างน้ำมา
นางยื่นขนมปังให้หวานเหวิน แล้วยื่นน้ำต้มสุกเย็นหนึ่งถ้วยให้
หวานเหวินรับมาแล้วกัดคำหนึ่ง
ขนมปังทำจากแป้งหยาบ แข็งไปหน่อย แต่นางกลืนลงไป
ทั้งสองนั่งเผชิญหน้ากัน ไม่มีใครพูดอะไร กินอาหารเช้าอย่างมีความสุขด้วยกันแบบนี้
ตั้งแต่วินาทีนี้เป็นต้นไป หูต้าฮยาก็เหมือนบอดี้การ์ดคอยเฝ้าอยู่ข้างกายหวานเหวิน
หวานเหวินไม่มีสัมภาระมากนัก เสื้อผ้าสองสามชิ้นที่เอามาจากบ้านพักเยาวชนพับเก็บไว้ที่มุมห้อง