หลังเขาจงกว๋อจวง มีลำธารสายเล็กกั้นกลางกับหมู่บ้าน เชิงเขามีกระท่อมดินร้างเก่าแก่หลังหนึ่ง พื้นที่เพียงไม่กี่ตารางเมตร พอวางเตียงสองเตียงได้อย่างยากเย็น
กระท่อมดินนี้เดิมเป็นของนายจ้างที่เช่าภูเขาปลูกต้นไม้ เอาไว้เก็บเศษวัสดุและเครื่องมือการเกษตร
หน้าประตูมีเตาหินก่อจากอิฐไม่กี่ก้อน กำลังมีควันไฟลอยกรุ่น หญิงชราชาวนาคนหนึ่งผมหงอกขาวกำลังนั่งยองๆ ก่อไฟอยู่หน้าเตา ตามุมตาและมือเท้ามีรอยฟกช้ำดำเขียว
นางคือหลัวอาเม่ย ยายของซูเฉิน
วันนี้นางเข้าเมืองไปหาทางร้องทุกข์กับทางการอีกครั้ง แต่รออยู่หน้าศาลากลางครึ่งวันก็เข้าไปไม่ได้ พอใกล้เที่ยง ของในเมืองก็แพง นางเลยต้องกลับมาที่จงกว๋อจวงก่อนเพื่อหาอะไรกิน
บาดแผลพวกนี้ เป็นตอนขากลับถูกหูหม่าจื่อพาคนมารุมทำร้าย หน้าอกซ้ายเจ็บแปลบตลอดเวลา นางสงสัยว่าซี่โครงของตัวเองน่าจะหักไปแล้ว
พวกนั้นยังข่มขู่นางว่า ถ้ากล้าไปร้องเรียนที่ศาลากลางอีก จะจับนางไปฝังทั้งเป็นที่ภูเขา
นางไม่กลัวหรอก!
นางเชื่อในกฎหมาย เชื่อว่าคนทำชั่วต้องได้รับผลกรรม
และบ้านหลังนี้คือสิ่งเดียวที่นางจะทิ้งไว้ให้หลานชายได้ บ้านรักษาไว้ไม่ได้ อย่างน้อยก็ต้องเอาที่ดินคืนมาให้ได้
นี่คือความยึดมั่นของนาง
"เฮ้อ... ไม่รู้ว่าซูเฉินน้อยอยู่ในคุกเป็นอย่างไรบ้าง"
"ถ้ารู้ว่ายายรักษาบ้านไว้ไม่ได้ เขาจะเสียใจมากไหมนะ?"
"ยายมันไร้ประโยชน์จริงๆ!"
"ช่วยลูกสาวไม่ได้ แม้แต่หลานชายก็ช่วยไม่ได้!"
พูดไปพูดมา นางลุกขึ้นจะเข้าบ้านไปหยิบเกลือ
แต่พอนางหันหลังกลับ ก็เห็นร่างที่คุ้นเคยสองคน ยืนอยู่ฝั่งตรงข้ามลำธาร จ้องมองนางนิ่ง
นางขยี้ตา พึมพำ: "เห้ย แปลกจริง! หรือตายายฉันตาฝาดไป?"
"ซูเฉินน้อยยังอยู่ในคุกชัดๆ จะมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง?"
"อืม... คงเป็นเพราะคิดถึงเขามากเกินไป!"
พูดจบนางก็เดินไปข้างหน้าสองสามก้าว อยากเข้าไปดูใกล้ๆ ว่าหลอนตาหรือเปล่า
ทันใดนั้น ร่างที่คุ้นเคยนั้น ก็กระโดดข้ามลำธารกว้างสองเมตรไปมา แล้ววิ่งตรงเข้าหานาง
ซูเฉินวิ่งเข้าหายาย ดวงตาแดงก่ำ ลมปะทะหน้าจนน้ำตาไหลออกมา
เขาจำได้ว่า ก่อนที่เขาจะเกิดเรื่อง ผมยายยังดำสนิท แค่ห้าปีไม่เจอกัน กลายเป็นหงอกขาวทั้งศีรษะ รูปร่างก็โค้งงอลงไปบ้าง
หลายปีมานี้ ยายแก่ๆ คนเดียว ต้องลำบากแค่ไหนกันแน่!
"ยาย หลานชายไม่มีความผิดกลับมาแล้ว!"
เสียงที่คุ้นเคยนี้ เคยดังอยู่ในความฝันนับครั้งไม่ถ้วน... หลัวอาเม่ยชะงักไป "เป็นเสียงซูเฉินน้อย!"
เสียงของนางสั่นเครือ รอยย่นบนใบหน้าก็กระตุกตามไปด้วย
"ซูเฉินน้อย!"
นางร้องเรียกพร้อมกับเจ็บปวดทนทาน กางแขนทั้งสองข้างออก แล้ววิ่งเข้าไปหา
"ยาย!"
ย่าหลานกอดกันแน่น
"ฟุด~"] หลัวอาเม่ยเจ็บจนต้องสูดปาก
นางมั่นใจแล้ว ว่าซี่โครงข้างซ้ายหักแน่นอน ไม่รู้ว่าหักไปกี่ซี่ คงต้องไปโรงพยาบาลให้ตรวจดู
算了 โรงพยาบาลก็แพงเกินไป
ตั้งแต่ซูเฉินน้อยเกิดเรื่อง เงินเก็บในบ้านก็ใช้หมดไปกับการอุทธรณ์คดี ตอนนี้จะไปหาเงินที่ไหนมาโรงพยาบาล
สัมผัสได้ถึงความผิดปกติของยาย ซูเฉินรีบปล่อยมือ ถอยหลังหนึ่งก้าวมองยาย "ยาย บาดแผลบนตัวคุณเป็นอะไรไป?"
หลัวอาเม่ยยิ้ม "เฮ้อ ไม่มีอะไร คนแก่น่ะ เดินยังสะดุดล้ม! อีกสองวันก็หายเอง!"
หลานชายเพิ่งกลับมา นางไม่อยากให้เขารู้เรื่องพวกนี้ เดี๋ยวเขาหุนหันไปหาพวกนั้นเอาคืน แล้วจะพลอยเดือดร้อนไปด้วย
"ไปเถอะ เราไปโรงพยาบาลพันแผลกัน!"
ซูเฉินพูดจบ ก็จับมือยายหันหลังจะไป
"เอ๊ะ รอเดี๋ยว!" หลัวอาเม่ยดึงซูเฉินไว้ "ซูเฉินน้อย เพิ่งกลับมา เข้าไปนั่งพักในบ้านก่อน กินอะไรสักหน่อยค่อยว่ากัน ให้ยายได้มองหน้านายให้ชัดๆ อีกสักหน่อย!"
"แต่..." ซูเฉินรู้สึกว่าสีหน้ายายดูไม่ค่อยดี ยังอยากไปโรงพยาบาลก่อน
"ยังไงก็ต้องให้ยายกินอิ่มก่อน ถึงจะมีแรงไปโรงพยาบาลได้!"
"ก็ได้!" ซูเฉินพยักหน้า "งั้นคุณเข้าไปนั่งพักในบ้านก่อน ผมจัดการเอง!"
มองดูบ้านทรุดโทรมเรียบง่ายนี้ ซูเฉินกำหมัดแน่นขึ้น ฟันกัดแน่นจนดังกรอดๆ
หูหม่าจื่อ นายสมควรตาย!
ตอนนี้เอง หูซานเม่ยถึงเดินมาถึง กล่าวยิ้มๆ "ย่าหลัว!"
หลัวอาเม่ยหันไปมองนาง "ซานเม่ย หนูน้อยคนนี้ มาหามีอะไรให้ยายกินอีกแล้วเหรอ!"
"อิอิ!" หูซานเม่ยวางจานลงบนโต๊ะเล็กข้างๆ อย่างคุ้นเคย "บ้านหนูเช้านี้เพิ่งฆ่าไก่ ยายให้หนูเอามาให้ย่าหลัว"
"อือ มีน้ำใจมาก ขอบใจ กลับไปบอกยายหนูด้วยล่ะ ว่าย่าหลัวคิดถึงนะ!"
...
บ้านผู้กดขี่หมู่บ้าน บ้านปูนสองชั้นหลังเล็ก
หูหม่าจื่อกำลังกินข้าวอยู่กับเมีย
จู่ๆ ประตูรั้วก็ถูกผลักเปิด ชายวัยกลางคนใส่เสื้อยืดสีเทาเดินเข้ามา
"หม่าจื่อ แย่แล้ว พวกไอ้คนข่มขืนนั่นกลับมาแล้ว!"
คนที่มา ก็คือผู้ใหญ่บ้านจงกว๋อจวง หูต้าไห่
เพิ่งได้รับข่าวว่าซูเฉินกลับมา เขาก็รู้สึกว่าเรื่องใหญ่แน่ เลยรีบร้อนมาหาผู้กดขี่หมู่บ้านหูหม่าจื่อ
เห็นผู้ใหญ่บ้านมา เมียหูหม่าจื่อรีบลุกไปหยิบช้อนถ้วยในครัว
"ใครกลับมา?" หูหม่าจื่อถือชามมองหูต้าไห่ "พี่ไห่ มาได้พอดี นั่งก่อนๆ กินไปพลางคุยไปพลาง"
หูต้าไห่ไม่เกรงใจ ดึงเก้าอี้มานั่งลง สีหน้าหนักใจพูด "ไอ้คนนอกตระกูลซูเฉินน่ะ กลับมาแล้ว!"
"ซูเฉิน?" หูหม่าจื่อวางชามลง มองหูต้าไห่เขม็ง "ไอ้นั่นมันไม่ได้เข้าคุกเดนตายหรือไง?"
"คุกนั่นใครๆ ก็รู้ว่ามีแต่เข้าไม่มีออก! นี่มันเรื่องอะไรกัน?"
"ฉันก็ไม่รู้สิ พึ่งได้ข่าวมาก็รีบมาหานายแล้ว!" หูต้าไห่หยุดไปครู่ "เขากลับมาแล้ว บ้านคฤหาสน์นายน่ะ มีปัญหาแน่!"
"ฮะ!" หูหม่าจื่อหัวเราะเย็นเยาะอย่างดูถูก หยิบชามขึ้นมาใหม่ "ไอ้นักโทษคนหนึ่ง จะไปก่อเรื่องอะไรได้"
"ไม่ก็ออกเงินหน่อย หาคนส่งมันเข้ารังไป!"
"ไม่ได้นะ" หูต้าไห่สีหน้าเคร่งเครียด "ไอ้นั่นแต่ก่อนก็เคยเห็นโลกกว้างมา กลัวแต่มันจะไปง้อเส้นสายเก่าๆ ก่อเรื่องให้ปวดหัว"
"นายก็รู้นี่นา ช่วงนี้บ้านเมืองเขาปราบปรามแก๊งอันธพาล ถ้าเรื่องใหญ่ขึ้นมาจะยุ่ง!"
"ไอ้ข่มขืนน่ะ ใครจะไปยุ่งกับมัน?" หูหม่าจื่อพูดไป ก็หยุดการคีบอาหาร "ช่างมัน ฉันเรียกพวกพ้องไม่กี่คน ไปหามันตอนนี้เลย ให้มันรู้จักที่ต่ำที่สูงเสียบ้าง"
"ฉันไปด้วย!" หูต้าไห่พูดพร้อมลุกขึ้น
"ไม่ต้อง นายกินข้าวอยู่ที่นี่แหละ ฉันไปเดี๋ยวก็กลับ"
การจัดการไอ้นักโทษข่มขืนที่ติดคุกมาหลายปี สำหรับหูหม่าจื่อแล้ว ก็ง่ายเหมือนจิ้มฟันควานไรฟัน
เขาไม่คิดว่าจะต้องใช้เวลามาก
พูดจบ เขาก็หยิบท่อนเหล็กเส้นหนึ่ง เดินออกไปนอกประตูพร้อมกับโทรเรียกคน
ทั้งหมู่บ้านจงกว๋อจวง ตระกูลหูมีคนมากที่สุด อิทธิพลใหญ่ที่สุด ก็เพราะจุดนี้เอง เขาถึงได้อำนาจอยู่ในหมู่บ้านได้อย่างอหังการ
มองหูหม่าจื่อหายไปที่ประตู หูต้าไห่ผุดลุกขึ้นทันที แล้วโผเข้ากอดเมียหูหม่าจื่อ
"อาเซี่ย ฉันคิดถึงเธอจะแย่แล้ว!"
"ไอ้ตัวดี นายไม่กลัวมันจะกลับมาโผล่หรือไง?"
"กลัวอะไร ขอจูบก่อน!"
"บ้า!"
...
ซูเฉินสามคนกำลังนั่งล้อมโต๊ะไม้เล็กๆ กินข้าวต้ม พูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน
จู่ๆ ก็มีเสียงตะโกนดังมาจากไกลๆ
"ซูเฉิน มาก่อน! ฉันมีเรื่องจะคุยกับแก!"
ซูเฉินสามคนเงยหน้ามอง เห็นบนทางเล็กอีกฝั่งลำธาร มีคนสิบกว่าคนเดินมา
มือถือไม้ตะบอง ท่าทางดุดัน
คนที่ตะโกน ก็คือชายวัยกลางคนที่มีหน้านวล
"หูหม่าจื่อ!"
รอยยิ้มบนใบหน้าซูเฉินหายไปทันที หน้านิ่วคิ้วขมวด ลุกขึ้นยืน แล้วเดินตรงไปหาพวกนั้น