"ไม่ใช่...บ้านฉันหายไปไหน?"
"แค่ห้าปีไม่ได้กลับมา บ้านฉันหายไปได้ยังไง?"
"แล้วยายฉันล่ะ?"
เที่ยงวันฤดูร้อน แดดจ้าเหลือเกิน
ซูเฉินมือหนึ่งถือกระเป๋าเดินทางสีดำ อีกมือสวมเสื้อผ้าลำลองสีขาว ยืนอยู่หน้าคฤหาสน์ชนบทสามชั้นที่เพิ่งสร้างเสร็จ ขมวดคิ้วเงียบงัน
นั่งร้านด้านนอกคฤหาสน์ยังไม่ถูกรื้อออก มีคนงานจำนวนมากกำลังทำงานอยู่บนนั้น เสียงดังกราว ๆ และเสียงคำรามของเครื่องจักรก่อสร้างดังไม่หยุดหย่อน
ห้าปีก่อน กลุ่มบริษัทซิงเฉินที่เขาสร้างขึ้นด้วยมือกำลังจะเข้าตลาดหุ้น คืนก่อนวันเข้าตลาด จู่ ๆ เขาก็ถูกเจ้าหน้าที่กองตรวจคนหนึ่งบุกเข้ามาในบ้านและจับตัวไป
หลังจากนั้น ภายใต้การ "ฟื้นฟูความทรงจำครั้งใหญ่" ของกองตรวจ เขาถูกตัดสินว่าเป็นผู้ข่มขืน ถูกโยนเข้าคุกมรณะแห่งเซี่ย—คุกเฮ่ยสุ่ย
และคนที่ฟ้องเขา ก็คือคู่หมั้นของเขาเอง—หลินไฉ่อี ลูกสาวตระกูลหลิน ตระกูลรองแคว้นเจียงเฉิง
หลังจากติดคุก แม่ของเขาที่วิ่งวุ่นเพื่อล้างมลทินให้เขา วันแล้ววันเล่า สุดท้ายก็ตรอมใจตาย ทิ้งยายให้อยู่คนเดียว
ในคุกมรณะ ซูเฉินเฝ้าหมุนเวียนอยู่บนเส้นแบ่งระหว่างความเป็นความตาย
ในเหตุจลาจลในคุกครั้งหนึ่ง เขาได้รับโอกาสเป็นศิษย์ของชายชราลึกลับคนหนึ่ง พลังของเขาเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ต่อมาถูกผู้ใหญ่ระดับสูงของเซี่ยเล็งเห็น ถูกย้ายไปชายแดนเหนือ สังหารศัตรู
หลายปีที่กล้าหาญสู้ศึกที่ชายแดนเหนือ เขาสร้างผลงานมากมาย ค่อย ๆ ไต่เต้าขึ้นสู่ตำแหน่งสูง ถือครองทหารนับล้าน คุ้มกันประตูชาติ กดดันประเทศภายนอกจนเงยหน้าไม่ขึ้น
วันนี้ เป็นวันที่เขาถูกแต่งตั้งเป็นจั้นเทียนจ้านเสิน เขาตัดสินใจถอดเกราะกลับบ้าน เพื่อจัดการทุกอย่างให้เรียบร้อย
"เฮ้ย หนุ่มน้อย รีบไปให้พ้น นี่มันอันตราย ไม่ใช่ที่ให้นายมายืนเหม่อ!"
จากไม่ไกล มีเสียงตะโกนดังก้อง
ซูเฉินหันไปมอง สามีภรรยาวัยกลางคนผิวคล้ำกำลังวุ่นวายกับการผสมปูน เสียงที่เรียกก็คือชายวัยกลางคนคนนั้น
ซูเฉินยิ้มขอโทษ แล้วเดินเข้าไปหา
"พี่ครับ ขอถามหน่อย เจ้าของคฤหาสน์หลังนี้คือใคร?"
ชายคนนั้นใช้ผ้าเช็ดเหงื่อบนหน้า เงยหน้ามองซูเฉินแวบหนึ่ง แล้วถามว่า "ถามทำไม? ขายวัสดุก่อสร้างเหรอ?"
"ไม่ใช่!" ซูเฉินส่ายหัว "ผมเป็นคนหมู่บ้านนี้ แค่ไม่ได้กลับมาหลายปี ไม่รู้ว่าหมู่บ้านเปลี่ยนไปขนาดนี้!"
ชายคนนั้นประหลาดใจ "นายเป็นคนจงกว๋อจวง แต่ไม่รู้จักเจ้าพ่อหูหม่าจื่อเหรอ?"
"หูหม่าจื่อ?"
ซูเฉินขมวดคิ้ว สีหน้าเผยความ意外เล็กน้อย
คนนี้ เขารู้จัก
หูหม่าจื่อเป็นอันธพาลประจำหมู่บ้านจงกว๋อจวงมาหลายปี ชอบทำเรื่องรังแกคนในหมู่บ้าน ขโมยของเล็ก ๆ น้อย ๆ ชาวบ้านจงกว๋อจวงโกรธแต่ไม่กล้าพูด
ตอนซูเฉินอายุสิบกว่า ๆ เคยต่อยกับหูหม่าจื่อ รอยแผลเป็นตื้น ๆ บนหน้าผากของเขาคือรอยจากการต่อสู้ครั้งนั้น
ครั้งนั้น เขาทนไม่ไหวจริง ๆ
คนทั้งจงกว๋อจวงรู้ดีว่า หูหม่าจื่อหมายตารูปลักษณ์ของหูอีหยุนแม่ของซูเฉินมานานแล้ว เพื่อให้ได้เธอมา ใช้ทุกวิถีทางจริง ๆ
"หญิงม่ายที่มีหน้าตาดีย่อมมีเรื่องเสมอ" ความจริงข้อนี้ หูอีหยุนเข้าใจดี
面對ข่าวลือต่าง ๆ นานา เธอทำได้เพียงกัดฟันเงียบ
แต่ยิ่งเธอเงียบ คนพวกนั้นก็ยิ่งคิดว่าเธอง่ายต่อการรังแก
ครั้งนั้น หูหม่าจื่อกล้าบุกมาถึงบ้าน ต้องการจะข่มขืนเธอ
ก็ในจังหวะคับขันนั้น ซูเฉินกลับมาจากโรงเรียน พอดีเห็นภาพนั้นเข้าพอดี
เขาไม่พูดพล่าม รีบพุ่งเข้าไปต่อสู้กับหูหม่าจื่อ สุดท้ายเพราะเด็กเกินไป ถูกอีกฝ่ายชนะล้มลง
ตั้งแต่นั้นมา หูหม่าจื่อก็แพร่ข่าวลือต่าง ๆ เกี่ยวกับหูอีหยุน กดขี่รังแก แย่งชิงที่ดิน
สถานการณ์แบบนี้ ดำเนินต่อไปจนกระทั่งซูเฉินก่อตั้งกลุ่มบริษัทซิงเฉิน จึงจะหายไป
ซูเฉินก็ยุ่งอยู่กับงานของตัวเองตลอด ไม่มีเวลาสนใจพวกขยะสังคมแบบนี้
"ไม่คิดว่า พอไม่ได้กลับมาหลายปี ไอ้สัตว์หูหม่าจื่อมันจะยึดบ้านฉันไปได้!"
ซูเฉินหรี่ตาลง เสียงเริ่มเย็นชา
ชายคนนั้นจู่ ๆ รู้สึกถึงความหนาวเย็นที่โอบล้อมรอบตัว แขนขาสั่นเทา รู้สึกเหมือนตกลงไปในแม่น้ำที่กลายเป็นน้ำแข็ง
ซูเฉินรู้สึกตัว คลายความสังหารลง ยิ้มแล้วพูดว่า "ขอบคุณนะ!"
พูดจบ เขาก็หันหลังเดินไปทางบ้านหูหม่าจื่อ
"อืม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาจัดการหูหม่าจื่อ ต้องผ่านเขาไปก่อน เพื่อหาตัวยาย"
ซูเฉินเดินไปพลางคิดไป
"เอ๊ะ? พี่เฉิน?"
เสียงผู้หญิงสดใสดังขึ้น ขัดจังหวะความคิดของซูเฉิน
ซูเฉินมองตามเสียงไป ผู้หญิงคนหนึ่งสวมเสื้อยืดสีขาว กางเกงยีนส์ขาสั้นสีฟ้าอ่อน กำลังถือถาดอาหาร มองมาที่เขา
"หูซานเม่ย!" ซูเฉินยิ้ม
หูซานเม่ย ชื่อจริงหูเจียวเจียว รูปร่างเพรียวบาง ผิวขาว ผมเปียสองข้าง ดูเป็นเด็กมหาวิทยาลัยบริสุทธิ์
เขาจำได้ เด็กสาวคนนี้ตอนเด็กชอบวิ่งตามเขาไปทั่ว แล้วยังบอกว่าโตขึ้นจะแต่งงานกับเขา
ไม่เจอกันหลายปี ไอ้เด็กขี้มูกนี่โตเป็นสาวสวยแล้ว
"พี่เฉิน! เป็นพี่จริง ๆ ด้วย!" หญิงสาวเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว "พี่กลับมาแล้ว! ดีใจจัง!"
"อื้ม!" ซูเฉินพยักหน้า มองหูซานเม่ย "สูงขึ้นแล้ว โตเป็นสาวแล้ว!"
พูดพลาง เขาก็มองเห็นถาดอาหารที่มีไก่ต้มและผักสด ๆ ยังมีไอน้ำขาว ๆ ลอยขึ้นมา
"เธอถืออาหารไปไหน?"
หูซานเม่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดว่า "ฉันจะเอาไปให้ยายของพี่ที่หลังเขา"
"เรื่องบ้านพี่... พี่ยังไม่รู้ใช่ไหม?"
ซูเฉินได้ยิน หน้าตานิ่งเฉย
เขาเดาได้คร่าว ๆ แล้วว่าเกิดอะไรขึ้นที่บ้าน
หูหม่าจื่อยึดที่ดินบ้านเขา รื้อบ้านเขาทิ้ง แล้วสร้างคฤหาสน์ใหญ่บนพื้นที่เดิมของบ้านเขา อย่างที่เขาเพิ่งเห็น
ส่วนยายของเขา ถูกหูหม่าจื่อไล่ไปอยู่ที่หลังเขาของหมู่บ้าน
"ไป! เดินไปพลางพูดไปพลาง!"
"โอเค ฉันนำทางให้!"
ระหว่างทาง หูซานเม่ยเล่าเหตุการณ์ล่าสุดที่เกิดขึ้นกับบ้านซูเฉินอย่างคร่าว ๆ ฟังแล้วก็ตรงกับที่เขาคาดไว้
"หูหม่าจื่อ แกสมควรตาย!"
คำพูดเหล่านี้ ผุดออกมาจากซอกฟันของซูเฉิน
เขากำหมัดแน่น ข้อนิ้วขาวซีด
หลายปีก่อน แม่ของเขากับคุณชายใหญ่ตระกูลซูแห่งเมืองเอก รักกัน แล้วเพราะแม่ของเขาเกิดในครอบครัวยากจน จึงถูกไล่กลับมา แม่กลับมาที่บ้านยาย แล้วก็พบว่าท้องแล้ว ต่อมาก็ให้กำเนิดซูเฉิน
เป็นยายของเขา ที่แบกสายตารังเกียจของคนทั้งหมู่บ้าน ช่วยเหลือแม่ของเขาอย่างยากลำบาก เลี้ยงเขามาด้วยกัน
บุญคุณของยาย ใช้ชีวิตทั้งชาติก็ใช้ไม่หมด!
而现在 เขากลับมาพร้อมอำนาจมหาศาล แต่กลับพบว่ายายถูกคนอื่น欺负แบบนี้
เขาจะไม่โกรธได้ยังไง!!
หูซานเม่ย察觉到ความผิดปกติของซูเฉิน จึงพูดเตือนเบา ๆ "พี่เฉิน มีอะไรค่อย ๆ พูดกัน อย่าทำอะไรหุนหัน!"
"พี่เพิ่งออกมาจากที่นั่นได้ยากลำบาก อย่าเพราะคนแบบหูหม่าจื่อ ต้องกลับเข้าไปอีกเลย!"
"มีเรื่องเราโทรแจ้งตำรวจได้!"
"หา!" ซูเฉินหัวเราะเย็นชา "ถ้าแจ้งตำรวจแล้วมีประโยชน์ ยายฉันคงไม่ต้องถูกไล่ไปอยู่หลังเขาหรอก!"
"แต่หูหม่าจื่อคนนี้ไม่ธรรมดา" หูซานเม่ยเริ่มกังวล กลัวซูเฉินจะหุนหันทำเรื่องโง่ ๆ "เขารู้จักข้าราชการในเมือง แล้วก็สนิทกับพวกนักเลงในเมืองด้วย"
ซูเฉินเดินเร็วขึ้น เสียงเย็นชา "พวกขุนนางกับนักเลงพวกนั้น ในสายตาฉัน ไม่มีค่าแม้แต่เศษฝุ่น!"
หูซานเม่ยหยุดเดิน มองแผ่นหลังของซูเฉิน ถอนหายใจยาว
"เฮ้อ! หวังว่า อีหน่อยป้อจะห้ามพี่เฉินได้นะ!"