"เสี่ยวเฉิน อย่าไป!" ยายเอื้อมมือไปดึงซูเฉินไว้
"พี่เฉิน!" หูซานเม่ยก็ส่ายหน้าใส่ซูเฉินเช่นกัน
ซูเฉินหันกลับมา ตบหลังมือยายเบา ๆ ยิ้มแล้วพูดว่า "ไม่เป็นไรหรอกยาย พวกขยะพวกนี้ ผมจัดการได้!"
"ลืมไปแล้วหรือไง? ผมคือคนที่รอดออกมาจากคุกมรณะมานะ!"
พูดจบ 不等ยายทั้งสองจะห้ามต่อ เขาก็เดินเร็วเข้าไปหาหูหม่าจื่อและพวก ทุกคนเผชิญหน้ากันที่ริมลำธาร
"ซานเม่ย เดี๋ยวถ้าสถานการณ์ไม่ดีให้รีบโทรแจ้งตำรวจเลยนะ!" ยายจ้องมองริมลำธารด้วยสีหน้าละเอียดรอบคอบ
"รู้แล้ว ยายวางใจได้!"
ริมลำธาร ซูเฉินมองหูหม่าจื่อและคนที่อยู่ข้างกายเขา ใบหน้าเหล่านั้นไม่ใช่คนแปลกหน้า เขาเกือบจะจำได้หมด
คนเหล่านี้ล้วนเป็นลูกหลานชายของตระกูลหูหม่าจื่อ
ในชนบท ใครมีลูกหลานชายมากกว่า คนนั้นก็สามารถเดินได้อย่างองอาจในหมู่บ้าน
หูหม่าจื่อไอสองสามที เหล่ตามองซูเฉิน "ซูเฉิน ที่ฉันมาครั้งนี้ก็เพื่อเตือนนาย อย่าหามีเรื่องใส่ตัว! ที่ดินของนาย ยายแกขายให้ฉันไปนานแล้ว"
"นายทำตัวดี ๆ ไว้เถอะ ไม่งั้น...หึ!"
ซูเฉินเอามือล้วงกระเป๋ากางเกง "หูหม่าจื่อ ฉันก็เตือนนายเหมือนกัน ฉันใเวลาสองวัน นายเคลียร์บ้านหลังนั้นให้ว่าง คืนที่ดินมา แล้วชดใช้ค่าเสียหายให้ครอบครัวฉันด้วย!"
"อีกอย่าง ต้องคุกเข่าขอโทษยายฉันด้วย!"
"ถ้าแกยกโทษให้นายได้ นายก็รอด ถ้าไม่ได้ นายก็ต้องตาย!"
"งั้นก็ไม่มีอะไรจะคุยกันแล้วสิ?" หูหม่าจื่อจ้องหน้าซูเฉิน เห็นอีกฝ่ายไม่ตอบสนอง "หึ เอาใจช่วยก็ไม่เอา ต้องให้เล่นงานจริง ๆ!"
เขายกมือโบกไปข้างหน้า "พวกพ้อง ขึ้นไป!"
"จับมันให้พัง! สอนบทเรียนมันสักที!"
เมื่อได้รับคำสั่ง ทุกคนโบกไม้เหล็กในมือ หันหลังเดินไปทางหัวสะพาน อยากข้ามสะพานไปจัดการซูเฉิน
"ซูเฉิน ไอ้ขยะแบบนาย ควรจะตายอยู่ในคุกที่ไหนก็ไม่รู้ ออกมาก็เป็นแค่ขยะ!"
ซูเฉินเหยียดมุมปาก กระโดดตรงจุดนั้น ข้ามลำธารที่กว้างกว่าสองเมตรไป กลางอากาศกำหมัด พอถึงพื้น หมัดเดียวก็ต่อยคนตรงหน้าให้กระเด็นออกไป
"อะไรนะ?"
หูหม่าจื่อเบิกตาโต ร้องออกมาด้วยความตกใจ
ลำน้ำกว้างขนาดนี้ ต่อให้ให้พวกเขาวิ่งขึ้นเขาโดดก็ยังไม่ข้าม ไหนจะกระโดดอยู่กับที่อีก
ไม่แปลกใจเลยที่ไอ้หมอนี่ถึงได้หยิ่งขนาดนี้ ที่แท้ก็มีฝีมืออยู่บ้าง
แต่พวกเรามีคนตั้งมากมาย เราได้เปรียบ
คนอื่น ๆ ก็ตะลึงไปเหมือนกัน
พวกเขาไม่คิดว่าความสามารถของไอ้หมอนี่จะแข็งแกร่งขนาดนี้
"อย่าตกใจ มันมีแค่คนเดียว!"
"สู้ให้เต็มที่ เกิดเรื่องขึ้นฉันรับผิดชอบเอง!"
หูหม่าจื่อตะโกนดัง ทุกคนถึงได้สติ เริ่มรุมล้อมซูเฉิน
...
"ซานเม่ย เร็ว! โทรแจ้งตำรวจ!"
"เอ่อ...ได้ ได้!"
หูซานเม่ยพูดพลางรีบหยิบโทรศัพท์มือถือออกมา กดโทรแจ้งตำรวจ
"สวัสดีค่ะ คนกลุ่มหนึ่งกำลังรุมทำร้ายพี่ชายฉัน ขอให้คุณรีบส่งคนมานะคะ..."
เธอพูดไปพูดมา ตากลมเบิกกว้าง ปากค่อย ๆ อ้าออก
ยายก็ไม่ต่างกัน อ้าปากค้างมองไปทางลำธาร
เห็นว่าฟากตรงข้ามลำธาร คนที่หูหม่าจื่อพามาทั้งหมดล้มลงไปกองกับพื้นแล้ว ร้องโหยหวน
"คุณผู้หญิง ขอที่อยู่หน่อยค่ะ"
"คุณผู้หญิง ยังฟังอยู่ไหมคะ?"
"คุณผู้หญิง ไม่เป็นไรใช่ไหมคะ?"
"คุณผู้หญิง..."
"โอ้ ไม่เป็นไรแล้วล่ะ คนพวกนั้น...พวกนั้นไปแล้ว!" หูซานเม่ายพูดจบ ก็วางสายด้วยสีหน้าเหม่อลอย
พี่เฉินเขานะ...จัดการคนของหูหม่าจื่อสิบกว่าคนคนเดียว ยังชนะได้ง่ายขนาดนี้อีกเหรอ?
เขาแข็งแกร่งขึ้นตั้งแต่เมื่อไหร่กัน? เหมือนกับยอดฝีมือในทีวีเป๊ะเลย!
ยายตกใจอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากนั้นก็เต็มไปด้วยความกังวล
หูหม่าจื่อคนนี้เป็นพวกแทะไม่เข้า เลย (คนหัวรั้นไม่ยอมแพ้) รู้จักคนใหญ่คนโตอยู่ไม่น้อย จัดการยากนะสิ
ฝั่งนี้ของลำธาร หูหม่าจื่อมองพวกพ้องที่ล้มระเนระนาดอยู่บนพื้น กลืนน้ำลาย มองซูเฉินเหมือนมองสัตว์ประหลาด "นาย...นายเป็นสัตว์ประหลาด!"
"อย่ามาใกล้ฉันนะ!"
เขาพูดไป พูดไป ก็ถอยหลังไปเรื่อย ๆ
ซูเฉินไม่พูดอะไร สวนเดินไปอย่างช้า ๆ
"ซูเฉิน นายกล้าทำอะไรฉันเหรอ? ฉันเป็นคนของพี่เบียวะ!"
"ซูเฉิน แตะฉันแล้ว ทั้งเมืองเจียงเฉิงจะไม่มีที่ยืนให้นาย!"
"ซูเฉิน..."
"ปั๊บ!"
ซูเฉินฟาดขา เหวี่ยงเข้าที่แก้มซ้ายของหูหม่าจื่อ ตัดคำพูดของอีกฝ่ายทิ้ง
หูหม่าจื่อทั้งตัวถูกฟาดกระเด็นออกไป หมุนตัวกลางอากาศเหมือนกังหันลม แล้วหัวกระแทกลงไปในทุ่งนาด้านล่าง
ผ่านไปนานอยู่ หูหม่าจื่อถึงได้สั่นเทาลุกขึ้นมา หัวเต็มไปด้วยโคลน ชี้มือไปที่ซูเฉิน "นายเก่ง 給我จดจำไว้!"
พูดจบ เขาก็ลากพวกพ้องที่ล้มอยู่บนพื้น เดินกะเผลกจากไป
"จำไว้ นายมีเวลาสองวันเท่านั้น!"
ซูเฉินพูดจบก็หันหลังเดินไปหายาย
"พี่เฉิน เมื่อกี้เท่สุด ๆ ไปเลย! สองสามทีก็จัดการพวกมันได้หมด"
"โดยเฉพาะตอนที่หูหม่าจื่อหัวเต็มไปด้วยโคลน อิอิ ตลกสุด ๆ!"
หูซานเม่ยพูดด้วยสายตาเป็นประกายมองซูเฉิน ลืมความกลัวที่มีต่อหูหม่าจื่อไปแล้ว
ซูเฉินยิ้ม นั่งลงที่ตำแหน่งของตัวเอง ท่าทางสงบนิ่ง ราวกับเมื่อกี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย ถ้าเป็นคนทั่วไป ตอนนี้คงจะกลัวจนตัวสั่นไปแล้ว
ยายมองซูเฉินด้วยสีหน้ากังวล "เสี่ยวเฉิน เมื่อกี้แกไล่พวกมันไป พวกมันคงไม่ยอมจบแค่นี้แน่ ๆ...แกไปอยู่ที่อื่นหลบสักพักเถอะ!"
"ไม่ต้องห่วงหรอก ยาย!" ซูเฉินยิ้มอย่างสงบ "ก็แค่พวกตัวตลกกระจอก ต่อให้ไปหาคนไหนมาช่วยก็ไม่มีประโยชน์"
"กินข้าวเถอะ เดี๋ยวอาหารเย็นหมด" ซูเฉินพูดพลางตักผักให้ยาย "กินเสร็จ เรารีบไปโรงพยาบาลทำแผลกันเถอะ"
"อื้ม!"
...
ระหว่างทางกลับ หูหม่าจื่อรู้สึกถึงความเจ็บแสบที่แก้มซ้าย เจ็บจนเขากัดฟัน
เมื่อกี้ฝ่าเท้านั้น ทำให้ฟันกรามซ้ายของเขาแตกหมด
"ให้ตาย! ไอ้นักโทษนี่ ไปเก่งมาจากไหนกัน...เฮ้อ อ๊าย!"
"พี่หม่าจื่อ แล้วพวกเราจะทำยังไงต่อ?"
หูหม่าจื่อครุ่นคิดเล็กน้อย "พวกแกไปทำแผลก่อน เงินฉันออกให้ ฉันจะกลับไปหาผู้ใหญ่บ้านก่อน"
"ได้!"
ทุกคนแยกย้ายกันไป หูหม่าจื่อเดินกะเผลกกลับบ้าน
เขาคิดวิธีจัดการซูเฉินออกแล้ว
เขากลับมาถึงหน้าประตูบ้าน เห็นประตูใหญ่ถูกล็อกอยู่ จึงใช้มือตบประตูดัง ๆ
"เปิดประตูสิ! ฉันเอง!"
รออยู่ครึ่งนาที ก็ยังไม่มีใครมาเปิด
เขาตบประตูแล้วตะโกนอีกครั้ง "อาเซี่ย เปิดประตูสิ!"
รออีกครึ่งนาที อาเซี่ยถึงได้รีบออกมาเปิดประตู
เธอเดินมาพลางจัดเสื้อผ้าของตัวเอง
เธออายุเกือบสี่สิบแล้ว เพราะหูหม่าจื่อใช้สารพัดวิธีรีดไถเงินมาได้ไม่น้อย ฐานะดี อาเซี่ยแต่งงานกับเขามา ก็ไม่เคยลงไร่ทำนา รูปร่างและผิวพรรณก็ดูแลรักษาไว้อย่างดี ไม่เหมือนแม่บ้านชาวนาคนอื่น ๆ ที่ผิวหยาบกระด้าง
"ทำไมล่ะ อยู่นานขนาดนั้นกว่าจะมาเปิดประตู"
"โอ้ ฉันเมื่อกี้...กำลังเก็บโต๊ะอยู่"
อาเซี่ยพูดพลางเปิดประตู เห็นสามีตัวเองเต็มไปด้วยบาดแผล ก็รีบเข้าไปประคอง "เป็นอะไรไป ทำไมเต็มไปด้วยบาดแผลแบบนี้?"
หูหม่าจื่อมองใบหน้าแดงเรื่อและเส้นผมที่ยุ่งเหยิงของภรรยา ก็ไม่ได้คิดอะไร โกรธพลางพูดว่า "ไม่ต้องถามถึงมันหรอก ไอ้ซูเฉินหมอนั่นคงไปฝึกวิชากำลังภายในในคุกมา พวกเราสู้มันไม่ได้"
"โอ้? เก่งขนาดนั้นเลยเหรอ?"
ระหว่างที่พูด ทั้งสองก็กลับเข้าไปในบ้าน พอดีเห็นหูต้าไห่กำลังดึงกางเกงเดินออกจากห้องน้ำ
"พี่ไห่ ยังอยู่นี่เอง ดีเลย ฉันกำลังหาพี่อยู่พอดี"
"น้องชาย นายเป็นอะไรไป บาดเจ็บขนาดนี้"
"เดี๋ยวค่อยพูดเรื่องนั้น ที่นายต้องช่วยฉันหน่อยคือ พรุ่งนี้ไปทำสัญญาซื้อขายที่ดินในเขตหมู่บ้านมาฉบับหนึ่ง เป็นของบ้านซูเฉิน"
"อื้ม..." หูต้าไห่มองไปทางอาเซี่ยแวบหนึ่งอย่างไม่ตั้งใจ แล้วพยักหน้า "ไม่มีปัญหา!"
"ดี! เดี๋ยวค่ำ ๆ ฉันจะติดต่อพี่เบียว ให้แกพาคนมาที่นี่"
"พี่เบียว?" หูต้าไห่ตกใจ "คนที่ถูกเรียกขานว่า 'นักฆ่า' พี่เบียวคนนั้นน่ะเหรอ?"
"ใช่ เขาคนนั้นแหละ!"
หูหม่าจื่อสีหน้าเรียบเฉย แต่ข้างในใจกลับตื่นตกใจจนพูดไม่ออก
เขาไม่คิดว่าหูหม่าจื่อไอ้หมอนี่จะรู้จักกับพี่เบียว
พี่เบียวเป็นคนโหดเหี้ยมที่โด่งดังในแถบนี้ แถมฝีมือยังเก่งกาจอีกด้วย
ปีที่แล้ว ร้านค้าแถวหนึ่งไม่ยอมจ่ายค่าคุ้มครอง พี่เบียวพาคนไปทุบร้านจนพัง ยังทำขาสองข้างของเจ้าของร้านพิการ จน吓得ครอบครัวนั้นรีบย้ายออกจากเจียงเฉิง แล้วก็หายสาบสูญไปตั้งแต่นั้น
ไอ้หนูนามสกุลซู คราวนี้ตายแน่!