ประตูเปิดอ้าอยู่ ลมเย็นพัดกรูเข้ามา
ภายในห้องเรียนเงียบสนิท
สีหน้าของเพื่อนร่วมชั้นแต่ละคนแตกต่างกันไป ทว่าล้วนแข็งค้างอยู่บนใบหน้า ราวกับภาพวาดชีวิตผู้คนหลากหลายรูปแบบ
มีความเห็นใจอยู่บ้าง แต่ส่วนใหญ่กลับเป็นความหวาดกลัว การหลบเลี่ยงสายตา ความเย็นชา และแม้กระทั่ง...ความชาเฉยราวกับกำลังดูละคร
เสิ่นหมิงเยว่ฟุบอยู่บนโต๊ะ ซุกหน้าลงในข้อพับแขน น้ำตาค่อย ๆ ไหลจากหางตาอย่างไร้เสียง
ปี 2006 มณฑลจี้ วุ่นวาย
วุ่นวายอย่างยิ่ง
กระแสอันธพาลกำลังมาแรง องค์กรมืดกระจายอยู่ทั่วทุกแห่ง
แม้แต่ในหมู่นักเรียน การรวมกลุ่มตีกันก็เกิดขึ้นอยู่บ่อยครั้ง
ระหว่างพัก เสิ่นหมิงเยว่เห็นกลุ่มนักเรียนชายจำนวนมากมุ่งหน้าไปยังบริเวณหลังห้องน้ำอยู่บ่อย ๆ ในมือมีทั้งมีด กระบอง และอาวุธสารพัดชนิด แม้แต่อาจารย์ก็ยังไม่กล้าเข้าไปยุ่ง
หากตีกันยังไม่สะใจ หรือฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งไม่ยอมเลิกรา พอถึงวันศุกร์หลังเลิกเรียน แต่ละฝ่ายก็จะติดต่อคนจากนอกโรงเรียนมาดักรอที่หน้าโรงเรียน แล้วเปิดศึกครั้งใหม่ที่ใหญ่กว่าเดิม
เพื่อไม่ให้ถูกคนอื่นรังแก ช่วงหลายปีนั้นการนับญาติพี่น้องจึงเป็นที่นิยมอย่างมาก
มีทั้งพี่ชาย น้องสาวเต็มไปหมด
อีกฝ่ายเดินเข้าห้องเรียนมาอย่างโจ่งแจ้ง ก่อนเงื้อมือตบหน้าเสิ่นหมิงเยว่ เห็นได้ชัดว่าไม่เกรงกลัวอะไรเลย
บางทีอาจเป็นพวกที่โทรศัพท์ครั้งเดียวก็เรียกพวกนักเลงมาได้ทั้งกลุ่ม
เมื่อเทียบกันแล้ว นอกจากคนในห้องไม่กี่คน เสิ่นหมิงเยว่ก็ไม่รู้จักใครอีก
ยิ่งไปกว่านั้น กับคนในห้องเองก็แค่รู้จักกันเท่านั้น
ทุกห้องเรียนล้วนแบ่งออกเป็นกลุ่มย่อยหลายกลุ่ม ทั้งพวกเด็กที่ไม่อยากมีเรื่องและแทบไม่มีตัวตน กับพวกเด็กเกเรอีกกลุ่มหนึ่ง
เห็นได้ชัดว่าเสิ่นหมิงเยว่ที่ตั้งใจเรียนจัดอยู่ในกลุ่มเด็กที่ไม่อยากมีเรื่องและแทบไม่มีตัวตน
คนกลุ่มนี้ไม่หาเรื่องใคร แต่ก็กลัวการมีเรื่อง
เพราะรู้ดีว่าเบื้องหลังตนไม่มีอำนาจ และไม่มีใครช่วยได้
ถ้าอย่างนั้น...จะปล่อยให้เรื่องจบลงแบบนี้จริงหรือ
เสิ่นหมิงเยว่จิกปลายนิ้วลงบนฝ่ามือ กัดริมฝีปาก ก่อนค่อย ๆ ลุกขึ้นยืนแล้วมุ่งหน้าไปทางห้องน้ำ
ระหว่างเรียนภาคค่ำ มักมีนักเรียนชายที่ไม่อยากเรียนอ้างว่าจะไปห้องน้ำ แล้วแอบไปทางนั้น
เอ้อระเหยไปเรื่อย ๆ คาบเรียนหนึ่งก็ผ่านไปแล้ว
เป็นวิธีฆ่าเวลาที่ดีที่สุด
เสิ่นหมิงเยว่ไม่แน่ใจว่าฉีเหวินจวิ้นจะมาหรือเปล่า แต่ตามกิจวัตรประจำวันของพวกนักเรียนชาย โอกาสที่เขาจะมาก็มีสูง
เธอเดินไปยังอ่างล้างหน้าซึ่งอยู่ไม่ไกลจากห้องน้ำ เปิดก๊อก ตักน้ำเย็นขึ้นมาสาดใส่หน้า
ความเย็นกระตุ้นผิวหนัง ทำให้ความรู้สึกกลับคืนมาเล็กน้อย
ดวงตาใสซื่อไร้เดียงสาคู่นั้นเคลือบด้วยประกายน้ำตาอันเปราะบางที่เธอตั้งใจประคองไว้ พร้อมแผนการที่ซ่อนลึกอยู่เบื้องหลัง
เธอยืนรอเงียบ ๆ อยู่ราวสิบนาที
จากระยะไกล เธอมองเห็นเงาร่างสูงโปร่งกลุ่มหนึ่ง
นักเรียนชายหลายคนเดินโอบไหล่หยอกล้อกันมา เสียงดังลั่น เปี่ยมด้วยความโอหังแบบที่มีเพียงวัยรุ่นเท่านั้นจะมี
เสิ่นหมิงเยว่สูดลมหายใจเข้าลึก หัวใจเต้นกระแทกซี่โครงอย่างรุนแรงอยู่ในอก
เธอปรับจังหวะก้าว ย่อตัวโก่งหลังเล็กน้อยเพื่อให้ไหล่ดูบอบบางไร้ที่พึ่งมากขึ้น
ในจังหวะที่กำลังจะเดินสวนกับฉีเหวินจวิ้นและคนอื่น ๆ เธอเอียงหน้าเล็กน้อยราวกับไม่ได้ตั้งใจ สายตาบังเอิญสบเข้ากับสายตาที่ทอดมาพอดี
การแสดงเริ่มต้นขึ้น
รูม่านตาของเสิ่นหมิงเยว่หดวูบ ราวกับกระต่ายที่ตื่นกลัวเมื่อเห็นศัตรูตามธรรมชาติ ร่างกายสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
จากนั้น
เธอค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น ดวงตาเอ่อคลอด้วยน้ำตาจ้องตรงไปยังเขา พร้อมความกล้าหาญราวกับเดิมพันทุกสิ่งไว้แล้ว
ดวงตาคู่นั้นช่างสะกดใจอย่างเหลือเชื่อ
ประกายตาวาววับไปด้วยน้ำตา อัดแน่นด้วยความคับข้องใจที่ไม่อาจเอื้อนเอ่ย ความหวาดกลัว และคำกล่าวหาที่เหมือนอยากพูดแต่ก็ไม่พูด
คล้ายสัญญาณขอความช่วยเหลือที่ไร้เสียง ทั้งยังเหมือนคำถามที่เจือด้วยเลือดและน้ำตา
รอยแดงบนใบหน้ายิ่งขับให้เธอดูอ่อนแอน่าสงสาร ชวนให้ผู้พบเห็นรู้สึกปวดใจขึ้นมาอย่างประหลาด
“หน้าเธอไปโดนอะไรมา” น้ำเสียงของเขาฟังดูร้อนรนและหนักแน่น
เสิ่นหมิงเยว่เหมือนตกใจที่เขาเข้ามาใกล้กะทันหัน จึงหดตัวเล็กน้อยและทำท่าจะถอยหลังโดยไม่รู้ตัว แต่เท้ากลับเหมือนหยั่งรากอยู่กับที่
ในที่สุดน้ำตาก็เกินกว่าจะกลั้นไว้ หยาดน้ำตาเม็ดใหญ่ร่วงลงมาเป็นสาย พาดผ่านแก้มซีดขาวของเธอ
เธอกัดริมฝีปากล่างแน่น ไม่ยอมส่งเสียงร้องไห้ แต่เสียงสะอื้นที่ไร้เสียงกับไหล่ที่สั่นไหวนั้น กลับชวนให้ปวดใจยิ่งกว่าการร้องไห้โฮเสียอีก
“รุ่น...รุ่นพี่...”
ในที่สุดเสิ่นหมิงเยว่ก็เอ่ยปาก เสียงของเธอแตกพร่าและสั่นเครือด้วยเสียงสะอื้น ทุกคำราวกับต้องเค้นออกมาจากลำคอ “ขะ...ขอโทษ...”
พูดจบ เธอก็เหมือนใช้เรี่ยวแรงไปจนหมด ก้มหน้าลงฉับพลันแล้วหมุนตัวทำท่าจะวิ่งหนี
“เดี๋ยวก่อน!”
ฉีเหวินจวิ้นตอบสนองได้ว่องไว เขาคว้าข้อมือเธอไว้ทันที
ข้อมือบอบบางของเด็กสาวเย็นเฉียบ ดูเปราะบางราวกับก้านดอกไม้ที่หักได้ง่าย ๆ ในฝ่ามือร้อนผ่าวของเขา
“เธอจะหนีไปไหน อย่างน้อยก็ต้องบอกฉันให้ชัดก่อนว่าขอโทษเรื่องอะไร มองฉันสิ”
“ปล่อยฉัน...ขอร้องล่ะ ปล่อยฉันไปเถอะ...” เธอสะอื้นอ้อนวอน
ดวงตาที่ถูกชะล้างด้วยน้ำตาจนใสกระจ่างผิดปกติ บัดนี้กลับเอ่อล้นด้วยความหวาดกลัวและไร้ที่พึ่ง เธอมองฉีเหวินจวิ้นอย่างสิ้นหวัง “รุ่นพี่...ฉัน...ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่าการปฏิเสธคุณจะทำให้เป็นแบบนี้ คุณช่วยอย่าให้คนมาตบตีฉันได้ไหม...ฉันแค่อยากตั้งใจเรียน ขอโทษ...ฉันขอโทษจริง ๆ...”
“ฉันบ้าไปแล้วหรือไง ถึงจะให้คนไปตีเธอ” ฉีเหวินจวิ้นหัวเราะออกมาด้วยความโมโห
แต่เมื่อสายตาแตะเข้ากับรอยฝ่ามือบนใบหน้าของเธอ เขาก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาปล่อยมือจากข้อมือเธอ น้ำเสียงอ่อนลง “ใครเป็นคนตบเธอ”
เสิ่นหมิงเยว่ก้มตาลง ลูบผมเพื่อพยายามใช้มันปิดบังรอยแผล สายตาเลื่อนลอยมองพื้น น้ำเสียงแผ่วเบาราวกับลอยมาตามลม
“ฉันไม่รู้จักพวกเธอ ในเมื่อคุณบอกว่าไม่ใช่คุณ งั้นก็ไม่ใช่คุณแล้วกัน”
ฉีเหวินจวิ้นถามว่า “คนพวกนั้นหน้าตาเป็นยังไง”
“คุณจะทำอะไร”
“เธอคิดว่าไงล่ะ”
“ช่างเถอะ พวกเธอดุมากนะ ถ้าเกิด...ถ้าเกิดพวกเธอลากคุณไปตบด้วยล่ะ”
ศักดิ์ศรีและหน้าตาของวัยรุ่นชายสูงส่งยิ่งกว่าฟ้า
เสิ่นหมิงเยว่ดูเหมือนกำลังห้ามปราม แต่ทุกคำที่พูดกลับเหมือนราดน้ำมันลงบนกองไฟ
“ฉันจะกลัวพวกเธอหรือไง!”
ฉีเหวินจวิ้นถูกยั่วโมโหจนเดือดดาลจริง ๆ เขาแค่นหัวเราะ ศักดิ์ศรีของเขาถูกท้าทายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน “ตราบใดที่มีฉันอยู่ ไม่มีใครในโรงเรียนนี้กล้าแตะต้องเธอแม้แต่ปลายนิ้ว เรื่องนี้ปล่อยให้ฉันจัดการ ฉันจะทำให้พวกเธอคุกเข่าขอโทษเธอเอง”
เสิ่นหมิงเยว่เงยดวงตาชุ่มน้ำขึ้น ประกายตาเต็มไปด้วยความเลื่อมใสแทบจะเอ่อล้น น้ำเสียงอ่อนหวานจนเหมือนหยดน้ำผึ้ง “รุ่นพี่...ขอบคุณนะคะ”
เธอชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยขอโทษเบา ๆ อีกครั้ง แล้วพูดว่า “ที่ก่อนหน้านี้ฉันปฏิเสธคุณ เพราะ...เพราะที่บ้านเข้มงวดมาก แถมยังลำเอียงเข้าข้างผู้ชาย ถ้าฉันสอบไม่ติดสิบอันดับแรกของชั้น พวกเขาจะพาฉันออกไปทำงานนอกมณฑล ฉันไม่อยากลาออกจากโรงเรียนตั้งแต่อายุยังน้อย ถ้าฉันลาออกไปทำงาน ต่อไปเราอาจไม่ได้เจอกันอีก”
“คุณรอฉันได้ไหม ถ้า...ถ้าฉันสอบเข้า...เอ่อ ถ้าฉันได้ขึ้นมัธยมปลาย ที่บ้านก็คงไม่เข้มงวดขนาดนี้แล้ว ถึงตอนนั้น...เราอาจจะ...”
เธอไม่ได้พูดต่อ เพียงก้มหน้าลงอย่างเขินอายและขวยเขิน ขนตายาวสั่นไหวราวกับปีกผีเสื้อ ทุกอย่างล้วนสื่ออยู่ในความเงียบ
คำพูดนั้นกลับทำให้ฉีเหวินจวิ้นวางใจได้ราวกับกินยาสงบใจเข้าไป
เธอจะยอมรับเขา
แค่ต้องใช้เวลาอีกสักหน่อย
ความยินดีมหาศาลเข้าครอบงำจนเขาแทบลืมหายใจ ทั้งตัวยังจมอยู่ในความสุขซ้อนทับกันของการได้เป็นวีรบุรุษช่วยสาวงามกับการมีแฟนสาวในอนาคต
เมื่อเห็นฉีเหวินจวิ้นเรียกเพื่อนวัยรุ่นคนอื่น ๆ ให้หันกลับไป ท่าทางเหมือนเตรียมไปสะสางบัญชี ความอ่อนแอน่าสงสารที่แทบจะร้องไห้บนใบหน้าของเสิ่นหมิงเยว่ก็หายวับไปในพริบตา
เธอยืนอยู่กับที่ หยิบกระดาษทิชชูออกมาเช็ดคราบน้ำตาที่หลงเหลือบนใบหน้าอย่างแผ่วเบา