เสียงกริ่งเตรียมดับไฟดังไปแล้ว ทางเดินมีแสงไฟสลัว ผู้คนบางตา นักเรียนส่วนใหญ่กลับเข้าหอพักของตัวเองเพื่อเตรียมตัวพักผ่อนกันหมดแล้ว
ในหอพักหญิงห้องหนึ่ง สองสาวที่ลงมือตบเสิ่นหมิงเยว่ตอนกลางวัน หลี่นากับหวังหลี่ กำลังคุยโวโอ้อวดกับเพื่อนร่วมห้องถึงผลงานของตัวเองในชั่วโมงอ่านหนังสือช่วงเย็น
“...พวกคุณไม่เห็นหรอก นังนั่นกลัวจนตัวสั่นเหมือนนกกระทา โดนตบไปสองฉาดแล้วยังไม่กล้าปล่อยเสียงสักแอะ!”
“ใช่ กล้าปฏิเสธพี่จวิ้น ก็หัดฉี่ใส่พื้นแล้วก้มดูเงาตัวเองซะก่อนสิ คิดว่าตัวเองเป็นนางฟ้าจากสวรรค์หรือไง? สมควรโดนสั่งสอนให้รู้สำนึกซะบ้าง”
ทันใดนั้นเอง—
“ปัง!!!”
ประตูหอพักถูกแรงมหาศาลจากด้านนอกถีบเปิดออกอย่างแรง
บานประตูคุณภาพต่ำกระแทกเข้ากับผนัง เสียงดังสนั่นจนสาว ๆ หลายคนในห้องกรีดร้องด้วยความตกใจ
ตรงทางเข้า มีรุ่นพี่หญิงหลายคนยืนหน้าบึ้งอยู่ ราวกับยมทูต
ทางเข้าหอพักแคบ ๆ ถูกขวางจนมิดในพริบตา บรรยากาศกดดันจนแทบหายใจไม่ออกแผ่ปกคลุมไปทั่ว
“พะ...พวกคุณเป็นใคร?”
รอยยิ้มลำพองบนใบหน้าของหลี่นาชะงักค้าง กลายเป็นความตกตะลึงปนหวาดหวั่นที่ซ่อนไว้ไม่มิด “พวกคุณจะทำอะไร?”
“จะทำอะไรน่ะเหรอ?”
คนที่เป็นหัวหน้าก้าวเข้าไปในห้อง “พวกคุณทำอะไรลงไป ยังไม่รู้ตัวอีกเหรอ?”
หวังหลี่กลัวจนหดตัวถอยหลังไป หลี่นาฝืนทำใจให้สงบ “พะ...พวกเราไม่ได้ไปทำอะไรใครสักหน่อย...”
“ยังจะแกล้งทำเป็นไม่รู้อีกเหรอ? พวกคุณไม่ได้เป็นคนตบเสิ่นหมิงเยว่หรือไง?”
หน้าหลี่นาซีดเผือด “ไม่ใช่นะ คุณ...คุณฟังฉันอธิบายก่อน เป็นเพราะเสิ่นหมิงเยว่คนนั้นไม่รู้จักเจียมตัวเอง เธอ...”
“เพียะ!”
หลี่นายังพูดไม่ทันจบ คนที่เป็นหัวหน้าก็ยกมือขึ้น ตวัดฝ่ามือลงบนใบหน้าของเธออย่างรวดเร็วราวสายฟ้า
แรงตบหนักหน่วงจนหลี่นาซวนเซไปชนเตียงเหล็กข้าง ๆ
“อธิบายเหรอ? พวกเราไม่ได้มาฟังคุณอธิบาย”
คนที่มาเยือนสะบัดมือ แววตาดุดัน “กล้าตบคนของพี่จวิ้นเหรอ? เบื่อชีวิตแล้วสินะ!”
“อ้อ แล้วก็คุณด้วย”
จากนั้นเธอก็หันไปมองหวังหลี่ที่ยืนตัวแข็งด้วยความตกใจ
หวังหลี่สั่นไปทั้งตัว “ขอโทษ ฉันผิดไปแล้ว เป็นเรื่องเข้าใจผิดทั้งนั้น ฉันรู้จักพี่อวิ๋น พวกเราก็เจอกันอยู่บ่อย ๆ...”
“เพียะ!”
สิ่งที่ตอบกลับเธอคือเสียงฝ่ามือตบ
สาวคนอื่น ๆ ในห้องพากันขดตัวหลบอยู่ตามมุมห้องด้วยความกลัวจนตัวสั่น ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่ลมหายใจแรง ๆ
หลี่นากับหวังหลี่ยกมือกุมใบหน้า ความเจ็บแสบและความอัปยศอดสูอย่างใหญ่หลวงทำให้พวกเธอสั่นไปทั้งตัว น้ำตาไหลพรากอย่างห้ามไม่อยู่ แต่ยังไม่กล้าร้องไห้เสียงดัง
ความหวาดกลัวที่ทั้งสองคนมอบให้เสิ่นหมิงเยว่เมื่อตอนกลางวัน บัดนี้ย้อนกลับมาหาพวกเธอเองเป็นร้อยเท่า
“ลากออกมา!”
สาว ๆ หลายคนรีบเข้ามาทันที แล้วกระชากหลี่นากับหวังหลี่ที่ยกมือกุมใบหน้าและอยู่ในสภาพน่าเวทนาออกจากหอพักอย่างหยาบคาย
ประตูหอพักห้องอื่น ๆ ค่อย ๆ แง้มออกทีละนิด ดวงตาหวาดกลัวและใคร่รู้นับคู่จับจ้องเหตุการณ์น่าตกใจนี้อยู่
ในที่สุด
ทั้งสองคนก็ถูกพามาถึงหน้าหอพักของเสิ่นหมิงเยว่
สาว ๆ ที่อยู่ข้างในและกำลังเตรียมตัวพักผ่อนต่างตะลึงงันเมื่อเห็นกลุ่มคนหน้าตาดุดันนี้
เสิ่นหมิงเยว่กำลังนั่งอยู่บนเตียงชั้นล่างของตัวเอง มือถือหนังสืออยู่เล่มหนึ่ง ราวกับถูกภาพตรงหน้าทำให้ตกใจไปด้วย
เธอสวมชุดนอน ผมยาวสยายคลุมไหล่ ใบหน้าเล็ก ๆ ดูซีดขาวเป็นพิเศษใต้แสงไฟสลัว ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นและสับสน
มีเพียงเธอเท่านั้นที่รู้ว่าหัวใจตัวเองเต้นแรงแค่ไหน
ไม่ใช่เพราะกลัว แต่เป็นความตื่นเต้นที่เกิดขึ้นอย่างไร้สาเหตุ
“คุกเข่าลง ขอโทษ!” รุ่นพี่หญิงที่เป็นหัวหน้าตวาดสั่ง
พอได้ยินเช่นนั้น หลี่นากับหวังหลี่ก็ขาอ่อนยวบ ทิ้งตัวคุกเข่าลงบนพื้นปูนเย็นเฉียบตรงหน้าเตียงของเสิ่นหมิงเยว่ดังตุบ
ผมเผ้าของทั้งคู่ยุ่งเหยิง บนใบหน้ามีรอยฝ่ามือและคราบน้ำตาอย่างชัดเจน มุมปากยังมีเลือดซึม สภาพน่าเวทนาถึงขีดสุด ไม่เหลือเค้าความอวดดีตอนบุกเข้าห้องเรียนในช่วงกลางวันเลยแม้แต่น้อย
“ขะ...ขอโทษ ฮือ ๆ ขอโทษ...”
“พวกเราไม่กล้าอีกแล้ว ได้โปรดบอกพี่จวิ้นให้ยกโทษให้พวกเราด้วยเถอะ!”
“ขอโทษ...ฮือออ...”
ทั้งสองร้องไห้จนน้ำมูกน้ำตาไหลเต็มหน้า
กลุ่มคนพากันมาอย่างกร่าง แล้วก็จากไปอย่างกร่างพร้อมกับร่างไร้วิญญาณสองร่าง ทิ้งไว้เพียงสาว ๆ ทั้งห้องที่ยังขวัญเสีย กับความวุ่นวายเงียบงันที่ทิ้งเกลื่อนอยู่บนพื้น
ประตูหอพักปิดลง
ความเงียบงันเข้าปกคลุมอีกครั้ง หนักอึ้งยิ่งกว่าเดิม
สายตาของเพื่อนร่วมห้องทุกคนจับจ้องมาที่เสิ่นหมิงเยว่ด้วยความรู้สึกซับซ้อน
ทั้งความหวาดกลัวที่ยังไม่หาย ความตกตะลึงจนไม่อยากเชื่อ ความเวทนาเล็ก ๆ ที่มีให้เธอ แต่ที่มากกว่านั้นคือความยำเกรงและหวาดผวาที่บรรยายไม่ถูก
......
เสิ่นหมิงเยว่กลายเป็นคนที่ไม่มีใครในโรงเรียนกล้าแตะต้อง และยังกลายเป็นเป้าความอิจฉาของสาว ๆ หลายคน ทั้งต่อหน้าและลับหลัง
ทั้งหมดนี้เป็นเพราะฉีเหวินจวิ้น
ทุกครั้งหลังเลิกชั่วโมงอ่านหนังสือตอนสามทุ่ม เธอจะเรียนต่อในห้องเรียนจนถึงสี่ทุ่ม
และตลอดหนึ่งชั่วโมงนั้น ฉีเหวินจวิ้นจะมานั่งเป็นเพื่อนเธอในห้อง
จะเรียกว่าเป็นเพื่อนก็ไม่เชิง เพราะต่างคนต่างทำธุระของตัวเอง
หลังแก้โจทย์ข้อหนึ่งเสร็จ เสิ่นหมิงเยว่ก็ยืดเส้นยืดสาย แล้วเหลือบมองฉีเหวินจวิ้นที่อยู่หางตา
พูดตามตรง เขาหน้าตาดี
ในวัยที่เด็กผู้ชายส่วนใหญ่ยังโตไม่เต็มที่ เขากลับสูงโปร่ง ผอมเพรียว คิ้วตาหล่อเหลา
แม้ตอนนี้ใบหน้าจะยังดูอ่อนเยาว์ไร้เดียงสา และโครงหน้าก็ยังไม่โตเต็มที่ แต่ก็มากพอให้คนมองสะดุดตาและหวั่นไหวได้แล้ว
แต่ถึงอย่างนั้น หากจะให้เขาเป็นแฟนของเสิ่นหมิงเยว่ เธอก็ไม่เต็มใจ
แค่มีหน้าตาโดดเด่นเพียงอย่างเดียว ยังไม่เพียงพอหรอก
เธอเกิดมาในชนชั้นล่าง จึงไม่มีทางหาผู้ชายที่มาจากชนชั้นล่างเหมือนกันอีกคน
ความรู้สึกไร้ทางสู้และทำอะไรไม่ได้เมื่อต้องเผชิญกับการกดขี่ เสิ่นหมิงเยว่ไม่อยากประสบมันอีกแล้ว
เธอไม่อยากเป็นแฟนของฉีเหวินจวิ้น และก็ไม่อยากให้ตัวเองกลายเป็นฝ่ายผิดจนถูกคนอื่นแก้แค้น ดังนั้นเธอจึงต้องหาทางทำให้ฉีเหวินจวิ้นกลายเป็นผู้ชายเจ้าชู้ที่ทอดทิ้งคนรักเสียเอง
เสิ่นหมิงเยว่ผู้ตั้งใจเรียนมาโดยตลอด เริ่มสังเกตคนรอบข้างอย่างเงียบ ๆ
เธอเริ่มเข้าไปคลุกคลีกับพวก “เด็กไม่ดี” ในสายตาของครู
ความพยายามไม่เคยทรยศคนตั้งใจ
ตอนเรียนชั้นมัธยมต้นปีที่สอง เธอก็กลายเป็นเพื่อนสนิทที่สุดกับเด็กผู้หญิงคนหนึ่งชื่อหยางจวีฮวา
หยางจวีฮวาชอบฉีเหวินจวิ้น
แอบชอบเขา
แม้จะเก็บซ่อนไว้อย่างแนบเนียน แต่ก็ยังถูกเสิ่นหมิงเยว่ดูออก
หลังเลิกชั่วโมงอ่านหนังสือตอนเย็น ตามคำขอของเสิ่นหมิงเยว่ หยางจวีฮวาก็กลายเป็นหนึ่งในคนที่อยู่รอเธอด้วย
หยางจวีฮวาไม่สนใจเรื่องเรียน ตอนอยู่ในห้องเรียนก็ชอบชวนเพื่อนที่นั่งข้าง ๆ คุยเล่น คะแนนสอบของเธอรั้งท้ายอยู่เสมอ
สำหรับเธอ การนั่งเรียนในห้องก็ไม่ต่างอะไรกับการติดคุก แถมเธอยังเป็นคนช่างพูดอีกด้วย
ดังนั้นจึงเป็นไปโดยธรรมชาติ
หยางจวีฮวากับฉีเหวินจวิ้นสนิทสนมกันมากขึ้น ถึงขั้นหยอกล้อกันเล่นได้บ้าง
น่าเสียดายที่ฉีเหวินจวิ้นไม่เคยสนใจหยางจวีฮวามากนัก
จุดเปลี่ยนเกิดขึ้นในวันหยุดสุดสัปดาห์วันหนึ่ง
เสิ่นหมิงเยว่เสนอว่าจะไปเล่นสเกตที่ลานสเกต
ฉีเหวินจวิ้นตอบตกลงอย่างยินดี ส่วนหยางจวีฮวาอิดออดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบตกลง