พานถิงชะงักไป
เธอไม่คิดเลยว่าเสิ่นหมิงเยว่จะมีปฏิกิริยาแบบนี้
อย่างน้อยก็น่าจะไม่พอใจขึ้นมาบ้างสิ?
ถึงอย่างไรฉีเหวินจวิ้นก็เป็นแฟนของเธอไม่ใช่เหรอ?
พานถิงยังไม่ยอมแพ้ จึงถามย้ำว่า “เธอ...เธอคิดแบบนั้นจริง ๆ เหรอ ไม่รู้สึกอะไรเลยหรือ?”
“ฉีเหวินจวิ้นก็ไม่ใช่แฟนฉัน เขาจะคบกับใครก็เป็นสิทธิ์ของเขา แล้วฉันจะไปใส่ใจทำไม?” เสิ่นหมิงเยว่ถามกลับอย่างจริงจัง
“หา?!”
คราวนี้พานถิงถึงกับตาค้างจริง ๆ
ไม่ใช่แค่เธอเท่านั้น หยางจวีฮวาก็งุนงงไปด้วย
เห็นสองคนนี้สนิทกันขนาดนั้น เธอนึกว่าเป็นแฟนกันเสียอีก
ที่แท้...
“ไม่ใช่เหรอ?”
“แน่นอนว่าไม่ใช่ อย่างน้อยตอนนี้ก็ยังไม่ใช่”
ถึงอย่างไรเสิ่นหมิงเยว่ก็แค่บอกว่าจะค่อยพิจารณาเรื่องพวกนี้ตอนขึ้นมัธยมปลาย
…
เวลาผ่านไปเงียบ ๆ ราวกับสายน้ำในลำธาร ชะล้างผิวหน้าของความทรงจำ แต่กลับทำให้ร่องรอยบางอย่างตกตะกอนในใจชัดเจนยิ่งขึ้น
หยางจวีฮวาไม่เหมือนเสิ่นหมิงเยว่ที่โดดเด่นเจิดจ้าและให้ความรู้สึกห่างเหิน เธอเงอะงะ เงียบขรึม แถมยังขี้ขลาดอยู่บ้าง
แต่ความใส่ใจและความรู้สึกทั้งหมดของเธอ ล้วนหลั่งไหลไปหาฉีเหวินจวิ้นราวกับสายน้ำอุ่น ๆ อย่างไม่ปิดบัง พร้อมความเรียบง่ายจริงใจที่ทำให้คนรู้สึกสบายใจ
ฉีเหวินจวิ้นพบว่าตัวเองเปลี่ยนไปแล้ว
เขาไม่จงใจมองหาเงาของเสิ่นหมิงเยว่อีกต่อไป
ช่วงพักใหญ่ เวลาเดินออกมายืนตรงระเบียงห้องเรียนแล้วมองลงไป มักจะเห็นเด็กสาวสองคนกำลังตีแบดมินตันกัน
แต่สายตาของเขากลับเผลอลอยไปหยุดอยู่ที่หยางจวีฮวาผู้เงอะงะอยู่เสมอ
เมื่อได้ยินคนอื่นแซวเขากับหยางจวีฮวา ในใจเขาก็ไม่ได้รู้สึกกระอักกระอ่วนอีกต่อไป กลับมีความหวานล้ำลึกบางอย่างวาบผ่าน แม้แต่ตัวเขาเองก็ไม่อยากขุดคุ้ยให้ลึก
ทั้งสองแอบคบกันลับหลังเสิ่นหมิงเยว่
ลับ ๆ ล่อ ๆ
อย่างน้อยทั้งสองก็คิดว่าเป็นแบบนั้น
บางครั้งเสิ่นหมิงเยว่บังเอิญไปเห็นทั้งคู่สนิทสนมกันเข้า ยังต้องฟังข้อแก้ตัวงุ่มง่ามของพวกเขาอีก เธอแสดงละครได้ลำบากเหลือเกิน
เธอไม่เข้าใจว่าทำไมสองคนนี้ถึงไม่ยอมบอกกันตรง ๆ
หรือว่าชอบความรู้สึกผิดศีลธรรมแบบนี้กัน?
เอาเถอะ ทุกคนต่างก็มีรสนิยมเฉพาะตัวที่อธิบายไม่ถูก เธอยอมรับก็ได้
ฉีเหวินจวิ้นเรียนสูงกว่าทั้งสองหนึ่งชั้นปี ตอนที่เขาใกล้จะเรียนจบ ในที่สุดทั้งคู่ก็ทนไม่ไหว เลยสารภาพทุกอย่างกับเธอ
ฉีเหวินจวิ้นไม่ได้เต็มใจนัก แต่หยางจวีฮวาเร่งรัดเขาเสียเหลือเกิน
ถึงอย่างไร นี่ก็คงเป็นนิสัยทั่วไปของผู้ชาย อยากได้ทั้งสองอย่าง
ทั้งตัดใจจากเสิ่นหมิงเยว่ไม่ลง และก็ปล่อยหยางจวีฮวาไปไม่ได้
อาคารเรียนหลังเลิกเรียนค่อย ๆ เงียบลง
แสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามเย็นส่องผ่านหน้าต่าง ย้อมระเบียงทางเดินให้เป็นสีส้มอุ่น
เสิ่นหมิงเยว่เพิ่งก้าวออกจากห้องเรียน ก็เห็นฉีเหวินจวิ้นกับหยางจวีฮวายืนเคียงกันอยู่ตรงหัวมุมระเบียงทางเดินไม่ไกล
หยางจวีฮวาก้มหน้า นิ้วมือบิดชายเสื้อด้วยความประหม่า ไหล่ห่อเล็กน้อย
ส่วนฉีเหวินจวิ้นยืนตัวตรง แต่สายตากลับหลุกหลิก เผยให้เห็นความกระอักกระอ่วนอย่างชัดเจน
บรรยากาศหนักอึ้งและน่าอึดอัด
เสิ่นหมิงเยว่ชะงักฝีเท้าไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปด้วยสีหน้าปกติ บนใบหน้ายังมีแววสงสัยอย่างพอเหมาะ “พวกเธอ...มีธุระอะไรกับฉันเหรอ?”
หยางจวีฮวาเงยหน้าขึ้น ริมฝีปากสั่นระริก แต่พูดอะไรไม่ออกสักคำ ได้แต่มองฉีเหวินจวิ้นราวกับขอความช่วยเหลือ
ฉีเหวินจวิ้นสูดหายใจเข้าลึก ๆ แล้วก้าวไปข้างหน้าเล็กน้อย เขามองเสิ่นหมิงเยว่ด้วยสายตาซับซ้อน น้ำเสียงแหบแห้ง “หมิงเยว่ พวกเรามีเรื่องอยากคุยกับเธอ”
“อืม ได้สิ พูดมาเลย” เสิ่นหมิงเยว่พยักหน้า
ท่าทางไร้เดียงสาเหมือนไม่รู้เรื่องอะไรของเธอทำให้ฉีเหวินจวิ้นยิ่งประหม่า คำพูดที่เตรียมไว้ติดอยู่ในลำคอ
เขาเอ่ยอย่างยากลำบาก “เป็นเรื่อง...เรื่องของฉันกับหยางจวีฮวา”
ในที่สุดหยางจวีฮวาก็รวบรวมความกล้าได้ น้ำเสียงแผ่วเบาและเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “หมิงเยว่ ขอโทษนะ ฉันกับพี่เหวินจวิ้นคบกันแล้ว ฉันชอบเขามาตลอด ขอโทษนะ ขอโทษจริง ๆ ฉันไม่ได้คิดจะแย่งเขากับเธอ แค่...แค่ความรู้สึกมันมาถึงจุดนี้แล้ว เธอดีกับฉันขนาดนี้ คงเข้าใจฉันใช่ไหม?”
หลังพูดจบ หยางจวีฮวารู้สึกราวกับได้ปลดเปลื้องภาระหนักอึ้ง ทว่าในใจก็ยังอดประหม่าไม่ได้
ถึงเสิ่นหมิงเยว่จะเคยยืนยันชัดเจนแล้วว่าเธอกับฉีเหวินจวิ้นไม่ได้เป็นแฟนกัน แต่ทั้งสองก็เคยทำข้อตกลงกันไว้จริง ๆ
แสงสีทองของดวงอาทิตย์ยามเย็นทอดลงบนใบหน้าด้านข้างอันงดงามของเธอ ขนตายาวทอดเงาจาง ๆ ใต้ดวงตา
เธอเอียงศีรษะเล็กน้อย คล้ายกำลังทำความเข้าใจคำพูดของพวกเขา
ความเงียบเพียงไม่กี่วินาที ในความรู้สึกของฉีเหวินจวิ้นกับหยางจวีฮวากลับยาวนานราวกับทั้งศตวรรษ
ในที่สุดเสิ่นหมิงเยว่ก็ยิ้มบาง ๆ
รอยยิ้มนั้นจางเบา เปี่ยมด้วยความอ่อนโยนและความใจกว้าง
“ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง”
น้ำเสียงของเธอยังคงนุ่มนวลไพเราะ ฟังไม่ออกว่ามีอารมณ์ขึ้นลงแม้แต่น้อย “ไม่ต้องขอโทษฉันหรอก พวกเธอเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของฉัน ฉันขอให้พวกเธอมีความสุขนะ”
ท่าทีของเธอใจกว้างและจริงใจถึงเพียงนี้
เรื่องนี้ผิดจากที่ฉีเหวินจวิ้นกับหยางจวีฮวาคาดคิดไว้โดยสิ้นเชิง
เสิ่นหมิงเยว่คิดในใจ ก็แล้วจะให้ทำยังไง? ยังอยากให้ทำอะไรอีกล่ะ?!
ร้องห่มร้องไห้กล่าวโทษฉีเหวินจวิ้นงั้นเหรอ?
หรือดุด่าหยางจวีฮวาว่าทรยศหักหลัง?
อย่าล้อเล่นน่า
ตัวการสำคัญที่สุดที่ผลักดันเรื่องนี้อยู่เบื้องหลัง ก็คือตัวเธอเองนั่นแหละ
…
หลังฉีเหวินจวิ้นเรียนจบ หยางจวีฮวาก็รู้สึกว่าเสิ่นหมิงเยว่เปลี่ยนไป เธอไม่ค่อยสนิทกับตัวเองเหมือนก่อน และไม่ค่อยชวนตัวเองออกไปเที่ยวด้วย
เชิ่นหมิงเยว่จมอยู่กับการเรียนทุกวัน
เห็นเธอตั้งใจเรียนขนาดนั้น หยางจวีฮวาที่สอบได้อันดับท้าย ๆ มาตลอดก็ไม่กล้าไปรบกวนเธอ
วันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว แล้วฤดูกาลเรียนจบรุ่นใหม่ก็มาถึงอีกครั้ง
เสิ่นหมิงเยว่สอบได้คะแนนเป็นอันดับหนึ่งของทั้งอำเภอ และเข้าเรียนที่โรงเรียนมัธยมปลายเมืองเชียนหมายเลขหนึ่ง
จากหมู่บ้านเล็ก ๆ บนภูเขา สู่ตัวอำเภอ แล้วจากตัวอำเภอเข้าสู่ตัวเมือง
ก้าวต่อไปจะเป็นที่ไหนกันนะ
เมื่อไหร่พ่อจะกลับมานะ
หมิงเยว่ไม่รู้
เธอนั่งอยู่หน้าบ้าน มองไปยังฝั่งตรงข้ามจากระยะไกล
คนหัวกัวมักเชื่อเรื่องโชคลาง ทุกครั้งที่มีโครงการใหญ่ ๆ จะต้องมีเลือดตกยางออกเสียก่อนถึงจะเป็นสิริมงคล
โรงงานเคมีที่สร้างเสร็จและเปิดดำเนินการไปนานแล้วส่งเสียงดังครืน ๆ ไม่เว้นทั้งกลางวันกลางคืน สะเทือนจนใจสั่น
ปล่องควันสูงหลายปล่องพ่นควันดำโขมง กลิ่นฉุนจาง ๆ กระจายอยู่ในอากาศ
อา...
ลืมไปแล้ว
พ่อไม่มีวันกลับมาอีกแล้ว
…
เปิดเทอมเดือนกันยายน
แม่ไปส่งเธอที่สถานีรถโดยสาร ให้ขึ้นรถทัวร์ที่มุ่งหน้าไปเมืองเชียน
แม่ซื้อซาลาเปาลูกเล็กมาถุงหนึ่ง แล้วยื่นให้เสิ่นหมิงเยว่ผ่านหน้าต่าง พร้อมกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่า
“เอ้า หมิงเยว่ หิวก็เอาไว้กินบนรถ ตั้งใจเรียนนะ อย่าเพิ่งมีแฟน ตั้งใจเรียนให้ดีล่ะ...”
“หนูจะตั้งใจค่ะ แม่”
รถทัวร์แล่นเข้าสู่ทางด่วนและมุ่งหน้าไปอย่างราบรื่น
จู่ ๆ ตัวรถก็ยุบลงเล็กน้อย ขณะแล่นเข้าสู่อุโมงค์ยาว
แสงแดดจ้าถูกกั้นไว้ โลกทั้งใบตกอยู่ในแสงสีเหลืองหม่นที่ก้องสะท้อน
แถบไฟบนเพดานอุโมงค์เรียงต่อกันเป็นสายน้ำแห่งแสงที่เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว สะท้อนอยู่บนกระจกรถ
ในชั่วขณะที่แสงสลับมืดสว่างและเงาพลิ้วไหว เสิ่นหมิงเยว่เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว สายตาตกลงบนเงาสะท้อนของตัวเองบนกระจกรถ
เด็กสาวในกระจกมีใบหน้าสะอาดบริสุทธิ์งดงามแทบไร้ที่ติ
ใบหน้ารูปไข่ได้สัดส่วน เส้นสายโค้งมนลื่นไหล คางเล็กประณีต ไม่มีเหลี่ยมมุมที่ทำให้ดูดุดัน มีเพียงความอ่อนหวานราวกับเกิดมาเช่นนั้น
ดวงตาทรงอัลมอนด์ได้รูป กลมโตและอิ่มเอิบ หัวตาหย่อนลงเล็กน้อย ส่วนหางตากลับเชิดขึ้นอย่างประณีต เกิดเป็นแววไร้เดียงสาน่าสงสารที่ติดตัวมาแต่กำเนิด
แถบแสงจากไฟบนเพดานอุโมงค์พาดผ่านม่านตาใสกระจ่างของเธออย่างรวดเร็ว ทิ้งประกายสีทองไว้เป็นจุด ๆ
เธอมองตัวเองในกระจกอย่างเงียบงัน
ดอกไม้ที่ผลิบานงดงามเกินไปตั้งแต่อายุยังน้อย มักถูกคนที่ผ่านทางเด็ดไปได้ง่าย ๆ
ลงจากรถแล้ว ไปตัดผมก่อนดีกว่า
เธอคิดในใจ