ปลายฤดูใบไม้ร่วงปี 2009
อากาศยามเช้าอบอวลด้วยความชื้นเย็นอันเป็นเอกลักษณ์ของเมืองเชียน ไอน้ำจับตัวบนกระจกหน้าต่างห้องเรียนจนภาพเงาต้นอู๋ถงด้านนอกพร่าเลือน
เสิ่นหมิงเยว่ห่อตัวอยู่ในเสื้อคลุมชุดนักเรียนตัวหนา ก้มหน้าทำการบ้านอยู่ที่โต๊ะ
หน้าม้าหนาเตอะบังใบหน้าเล็ก ๆ ของเธอไว้เกือบมิด ตั้งแต่เปิดเทอมจนถึงตอนนี้ เธอแทบไม่พูด ไม่ค่อยพูดคุยกับใคร เรียกได้ว่าเป็นคนโปร่งใสไปครึ่งหนึ่งของห้อง
คะแนนอันดับหนึ่งของทั้งอำเภอ พอมาถึงโรงเรียนมัธยมปลายเมือง กลับเป็นได้แค่อันดับห้าสิบต้น ๆ ของระดับชั้น
โดดเด่น แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นโดดเด่นที่สุด
เด็กหนุ่มหลายคนเดินอาด ๆ เข้ามาในห้องเรียน พร้อมเสียงเอะอะและเสียงพูดคุยจอแจที่ตามมาเป็นระลอก
“...เรื่องจริงแน่นอน ตอนฉันผ่านไปก็ยังเห็นอยู่เลย อยู่ใต้สะพานเจี้ยนเจียงนั่นแหละ”
“ตายแล้วเหรอ? ตายจริง ๆ เหรอ?”
เด็กหนุ่มข้าง ๆ คนหนึ่งที่มีฉายาว่าเจ้าตัวอ้วนส่งเสียงสั่นเล็กน้อย ทั้งหวาดผวาอย่างไม่อยากเชื่อ ทั้งเจือความตื่นเต้นอยากรู้อยากเห็นอยู่ริบหรี่
“ถามอะไรโง่ ๆ แข็งทื่ออยู่ตรงนั้นแล้ว หัวแตกยับ ตัวโดนแทงตั้งหลายแผล เลือดไหลจนหมดตัวแล้ว จุ๊ ๆ...”
“ใครน่ะ? คนฝั่งไหน?” เด็กหนุ่มร่างสูงผอมอีกคนถามอย่างร้อนใจ
“ไม่รู้ แต่ได้ยินว่าเป็นคนของเสี่ยวเฟยหลง” เด็กหนุ่มหันซ้ายหันขวาอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ ราวกับกลัวว่าจะมีหูที่มองไม่เห็นอยู่แถวนี้ “เมื่อคืนไปมีเรื่องกับพวกดาบแผลเป็นก่างแห่งแก๊งชิงปังเข้า”
“พวกนั้นอีกแล้ว...”
เจ้าตัวอ้วนพึมพำ พลางถูมือไปมา ไม่รู้ว่าเพราะหนาวหรือตื่นเต้น “พวกแก๊งชิงปังนี่ไม่รู้จักมารยาทเอาเสียเลย ตีคนจนตายแล้วยังลากไปไว้ที่สะพานเจี้ยนเจียง อาศัยช่วงมืด ๆ โยนลงไปข้างล่าง แม่เอ๊ย ทำเหมือนโยนขยะ คนเดินผ่านตกใจหมด”