ครู่ต่อมา
จ้าวอวิ๋นยวิงกับชิงหลวน องครักษ์หญิง เดินเข้าสู่ท้องพระโรงทีละคน
ฟึ่บ! ฟึ่บ! ฟึ่บ!
สายตาใคร่รู้นับไม่ถ้วนต่างจับจ้องไปยังเทพสังหารหญิงผู้นี้
“ขุนพลจ้าวอวิ๋นยวิง คารวะฝ่าบาท!”
จ้าวอวิ๋นยวิงเดินมาหยุดกลางท้องพระโรง คุกเข่าข้างหนึ่งลงกับพื้น น้ำเสียงเย็นชาแต่หนักแน่นกังวาน
“ขุนนางที่รัก ลุกขึ้นเถิด!”
บนบัลลังก์มังกร จักรพรรดิเซี่ยฉู่หยวนแย้มพระสรวลอ่อนโยน ท่าทีอบอุ่นสนิทราวกับท่านลุงบ้านข้าง ๆ
“อวิ๋นยวิง ไม่ต้องมากพิธี บิดาของเจ้าเป็นอย่างไรบ้างช่วงนี้?”
“ทูลฝ่าบาท บิดาของหม่อมฉันนำทัพออกศึกแดนเป่ยไห่ ทุกอย่างราบรื่นดีเพคะ”
จ้าวอวิ๋นยวิงลุกขึ้นยืนอย่างสง่าผ่าเผย ก่อนแววเย็นเยียบจะวาบผ่านดวงตาหงส์ “ฝ่าบาท การกลับเมืองหลวงครานี้ หม่อมฉันมิได้มาเพื่อเรื่องอื่น เพียงต้องการทวงความเป็นธรรม!”
“ขอถามว่า...องค์ชายเก้าฉู่หยางอยู่ที่ใด?!”
สิ้นเสียง
องค์ชายทั้งแปดที่ยืนอยู่ข้างฉู่หยางต่างถอยหลังพร้อมกัน ราวกับนัดหมายกันไว้ แล้วดันฉู่หยางออกไปอยู่เบื้องหน้า
ชั่วพริบตา ฉู่หยางก็ถูกผลักออกมาจากฝูงชน ต้องเผชิญหน้ากับจ้าวอวิ๋นยวิงผู้แผ่ไอสังหารเพียงลำพัง
บ้าจริง!
ฉู่หยางสบถในใจ
ไอ้พวกนี้ขายเพื่อนคล่องมือจริง ๆ!
ทว่าเขาไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย กลับฝืนยิ้มแล้วก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว
“ข้าคือฉู่หยาง คารวะท่านหญิงอวิ๋นยวิง”
เอ่ยทักทายพลางสำรวจเทพสังหารหญิงตรงหน้า
รูปร่างงามสะคราญของนาง มิได้ด้อยไปกว่าเสิ่นโย่วเวย พระชายารองของเขาเลยแม้แต่น้อย
ใบหน้างามนั้นยังเปี่ยมด้วยความองอาจ ยิ่งกว่าหญิงงามแต่งแต้มเครื่องประทินโฉมมากมาย ทั้งที่มิได้แต่งหน้า
“คนเจ้าชู้! มองอะไรของเจ้า?!”
ชิงหลวน องครักษ์หญิงที่ยืนอยู่ข้าง ๆ สังเกตเห็นสายตาของเขาทันที คิ้วเรียวขมวดเข้าหากัน มือกุมด้ามกระบี่แน่น
“ชิงหลวน ถอยไป!”
จ้าวอวิ๋นยวิงตวาด ก่อนจ้องฉู่หยางเขม็ง ราวกับต้องการมองทะลุถึงใจ
นางล้วงจดหมายฉบับหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ แล้วถามเสียงเย็น “จดหมายฉบับนี้ เจ้าเป็นคนเขียนหรือไม่?”
“จดหมาย?”
ฉู่หยางแบมือทั้งสองข้าง ยังคงทำสีหน้า ‘บัณฑิตมหาวิทยาลัยผู้ใสซื่อไร้เดียงสา’ แล้วถามกลับ “ไม่ทราบว่าท่านหญิงหมายถึงจดหมายฉบับใด ข้าจำไม่ได้แล้วว่าข้างในเขียนอะไรไว้”
เห็นเขาทำทีไขสือทั้งที่รู้อยู่แก่ใจ แววขุ่นเคืองพลันวาบผ่านดวงตาของจ้าวอวิ๋นยวิง
ดี!
อยากแกล้งโง่ใช่หรือไม่?
เช่นนั้นข้าจะทำให้เจ้าอับอายต่อหน้าขุนนางบุ๋นบู๊ทั้งราชสำนัก!
จ้าวอวิ๋นยวิงคลี่กระดาษจดหมายออก แล้วอ่านด้วยน้ำเสียงเย็นชา
“ยอดหญิงเก่งกล้าหาใครเทียม ฆ่าศัตรูจนสิ้นเกลี้ยง”
“คนอื่นกลัวดาบเจ้าชักออกมา ข้ากลับอยากเกี้ยวเจ้า”
“ศึกสนามรบตรากตรำกายใจ มาจวนอ๋องให้ข้าเรียกแม่”
“แพรพรรณทองเงินเสวยสุขสบาย เหตุใดทนลมหนาวชายแดน”
……
บทกลอนหยาบโลนไร้รสนิยมดังก้องไปทั่วท้องพระโรง
“พรวด!”
“ฮ่า ๆ ๆ!”
เหล่าขุนนางบุ๋นบู๊ในท้องพระโรงอดไม่ไหว ต่างพากันหัวเราะครืน
โดยเฉพาะเหล่าขุนพลร่างกำยำ หัวเราะจนตัวงอ น้ำตาแทบเล็ด
“บัดซบ! องค์ชายเก้านี่ช่างเป็นอัจฉริยะจริง ๆ!”
“กลอนนี้ยอดเยี่ยมยิ่งนัก! คิดออกมาได้อย่างไรกัน!”
“พอมีฝีมืออยู่บ้าง แต่ไม่มาก ฮ่า ๆ ๆ!”
แม้แต่องค์ชายพี่ชายร่วมบิดาของฉู่หยางก็หัวเราะจนตัวงอ องค์ชายสามฉู่เทียนป้าถึงกับหัวเราะจนน้ำตาไหล ชี้ฉู่หยางพลางตบต้นขาตัวเอง
บนบัลลังก์มังกร พระพักตร์ของจักรพรรดิเซี่ยมืดครึ้มราวกับก้นหม้อ
ขายหน้า!
ช่างขายหน้าสิ้นดี!
เกียรติของราชวงศ์ถูกเจ้าลูกอกตัญญูผู้นี้ทำลายจนหมดสิ้น!
“ฉู่หยาง!”
จ้าวอวิ๋นยวิงตวาดลั่น พลางฟาดทวนในมือลงกับพื้นจนเกิดเสียงดังปัง พื้นปูด้วยอิฐทองแตกร้าวในพริบตา
ครืน!
กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวระเบิดออกจากร่างนาง ดุจขุนเขาถล่มคลื่นทะเลโหมซัด กวาดไปทั่วทั้งท้องพระโรง!
ยอดปรมาจารย์ขั้นเจ็ด!
เหล่าขุนนางที่ยังหัวเราะอยู่พากันหุบปากในทันที ใบหน้าซีดเผือด สั่นระริกไปทั้งตัว
“วันนี้ หากเจ้าไม่ให้คำชี้แจงแก่ท่านหญิงผู้นี้!”
จ้าวอวิ๋นยวิงชี้ทวนตรงไปยังลำคอฉู่หยาง ดวงตาหงส์ฉายแววอำมหิต “ก็อย่าหาว่าทวนของข้าไม่ไว้หน้าเชื้อพระวงศ์!”
เมื่อเห็นเช่นนั้น พระพักตร์จักรพรรดิเซี่ยพลันเคร่งขรึม แต่กลับมิได้ตรัสสิ่งใด ทั้งยังไม่มีทีท่าจะเรียกกองทหารรักษาพระองค์ออกมา
จบเห่แล้ว!
ไอ้แก่คนนี้พึ่งพาไม่ได้!
ฉู่หยางเข้าใจได้ในทันที
จ้าวเซียว ผู้สำเร็จราชการเจิ้นเป่ย กุมกำลังทหารแปดแสนนายไว้ในมือ และมีจ้าวอวิ๋นยวิงเป็นแก้วตาดวงใจเพียงคนเดียว
ส่วนจักรพรรดิเซี่ยมีโอรสถึงเก้าคน ต่อให้เสียองค์ชายเก้าที่ไม่ได้เรื่องไปสักคน พระองค์ก็ไม่ทรงเสียดาย
หากวันนี้จัดการเรื่องนี้ไม่ดี เขาอาจถูกเทพสังหารหญิงแทงทะลุร่างจนสิ้นใจตรงนี้จริง ๆ!
“ระบบ! ระบบ ช่วยฉันด้วย! ฉันสู้เธอไหวไหม?”
ฉู่หยางร้องเรียกในใจอย่างบ้าคลั่ง
【โฮสต์อย่าเพิ่งร้อนใจ! ระบบมาแล้ว!】
【กำลังวิเคราะห์กำลังของฝ่ายเราและฝ่ายศัตรู...】
【วิถียุทธ์แห่งต้าเซี่ยแบ่งจากต่ำไปสูงเป็นเก้าขั้น ขั้นหนึ่งหลอมกาย ขั้นสองรวมปราณ ขั้นสามทะลวงชีพจร... ขั้นเจ็ดคือยอดปรมาจารย์ สามารถผ่าขุนเขาแยกสมุทร ใช้คนเพียงหนึ่งต้านทัพหมื่น!】
【ขณะนี้โฮสต์อยู่ในขั้นหลอมกายขั้นหนึ่ง แม้มีพรสวรรค์เสริมพลังจนกำลังมหาศาล แต่รับมือพวกกระจอกขั้นสองหรือสามได้อย่างสบาย...】
【แต่หญิงผู้นี้เป็นยอดปรมาจารย์ขั้นเจ็ด นางรับมือท่านได้ถึงหนึ่งร้อยคน!】
【ระบบแนะนำให้โฮสต์ทำตัวสงบ อดทนไว้ก่อน แก้แค้นสิบปียังไม่สาย!】
สู้ไม่ไหวหรือ?
ฉู่หยางสบถในใจ ระบบประจบสอพลอนี่ นอกจากปากหวานแล้ว พอถึงเวลาคับขันกลับพึ่งพาไม่ได้เลย!
ใช้กำลังไม่ได้ ก็ต้องใช้ไม้อ่อน!
ในชั่วพริบตา ฉู่หยางพลันคิดแผนออก แทนที่จะถอยกลับ เขากลับก้าวเข้าหาปลายทวนคมกริบอีกก้าว สีหน้าแสดงความเจ็บปวดรวดร้าว
“ท่านหญิง โปรดระงับโทสะ! ท่านเข้าใจเจตนาดีของข้าผิดไปแล้ว!”
หืม?
จ้าวอวิ๋นยวิงชะงัก ปลายทวนหยุดห่างจากลำคอฉู่หยางเพียงครึ่งชุ่น ก่อนถามเสียงเย็น “เข้าใจผิดหรือ? เช่นนั้นท่านหญิงผู้นี้อยากฟังว่าเจ้าจะแก้ตัวอย่างไร!”
“นี่มิใช่การแก้ตัว แต่เป็นการตีความ!”
ฉู่หยางทำสีหน้าเคร่งขรึม ชี้ไปยังจดหมายแล้วเริ่มแสดงฝีปาก
“‘ยอดหญิงเก่งกล้าหาใครเทียม ฆ่าศัตรูจนสิ้นเกลี้ยง’ นี่คือคำชื่นชม! ชื่นชมที่ท่านหญิงมีความสามารถไม่ด้อยกว่าบุรุษ ปกป้องประตูเมืองของต้าเซี่ย คุณความชอบสืบไปชั่วกาล!”
“‘คนอื่นกลัวดาบเจ้าชักออกมา ข้ากลับอยากเกี้ยวเจ้า’ นี่คือความเลื่อมใส! ผู้คนรู้เพียงว่าท่านเป็นเทพสังหารหญิง ต่างหวาดกลัวชื่อเสียงเกรียงไกรของท่าน แต่กลับไม่รู้ถึงความลำบากจากการออกรบในสนาม! มีเพียงองค์ชายผู้นี้ที่กล้าเปิดม่านเย็นชาชั้นนั้น เพื่อค้นหาความอ่อนโยนในใจท่าน!”
“ส่วนประโยคที่สาม ยิ่งเป็นความห่วงใยจากก้นบึ้งหัวใจขององค์ชายผู้นี้!”
ฉู่หยางมีสีหน้าเจ็บปวดรวดร้าว “ท่านหญิงลองคิดดูเถิด ผู้ใดในโลกนี้รักและทะนุถนอมบุตรของตนที่สุด? มารดา! ที่องค์ชายผู้นี้หมายถึงคือ ยินดีเคารพท่านเช่นเดียวกับที่เคารพมารดา อยากให้ท่านพ้นจากความทุกข์ยากท่ามกลางลมหนาวชายแดน แล้วมาเสวยสุขกับเกียรติยศและความมั่งคั่งในจวนของข้า!”
คำอธิบายลื่นไหลไร้ช่องโหว่ของเขาทำให้ทุกคนในที่นั้นตะลึงงัน
ยังตีความเช่นนี้ได้ด้วยหรือ?
ช่างปั้นน้ำเป็นตัวได้เก่งกาจเหลือเกิน!
จ้าวอวิ๋นยวิงเองก็ตะลึง มือที่กำทวนอยู่ถึงกับสั่นเล็กน้อย
นางมองดวงตา ‘จริงใจ’ ของฉู่หยาง แล้วชั่วขณะหนึ่งกลับแยกไม่ออกว่าคำพูดเหล่านี้เป็นเพียงข้อแก้ตัว หรือเป็นความจริงใจจากใจ
【บัดซบ! โฮสต์เก่งกาจเหลือเกิน! เรื่องตายยังพูดให้กลายเป็นเรื่องเป็นได้! ฝีปากเช่นนี้หากไม่ไปหลอกลวงผู้คนก็น่าเสียดาย เป็นองค์ชายช่างเสียของจริง ๆ!】
ระบบส่งเสียงเชียร์อย่างบ้าคลั่ง
……
แม้แต่จักรพรรดิเซี่ยบนบัลลังก์มังกรยังทอดพระเนตรฉู่หยางด้วยแววประหลาดใจเพิ่มขึ้นหลายส่วน
องค์ชายเก้าที่ไม่เอาไหนผู้นี้ เหตุใดวันนี้จึงราวกับเปลี่ยนเป็นคนละคน ช่างเจรจาเก่งกาจถึงเพียงนี้?
“แค่ก ๆ!”
จักรพรรดิเซี่ยกระแอม ก่อนตรัสไกล่เกลี่ยอย่างได้จังหวะ “ที่แท้ก็เป็นเรื่องเข้าใจผิดนี่เอง อวิ๋นยวิง เจ้าเห็นหรือไม่ แม้คำพูดขององค์ชายเก้าจะไม่สำรวม แต่ก็มีเจตนาดีอยู่บ้าง!”
“เราจะลงโทษตัดเบี้ยหวัดเขาหนึ่งปี ให้ชดใช้แก่เจ้า เป็นอย่างไร?”
เห็นได้ชัดว่าจักรพรรดิกำลังประทานทางลงให้นาง
จ้าวอวิ๋นยวิงมิใช่คนโง่ วันนี้นางสวมเกราะเข้าวังมาเพื่อทวงคำชี้แจง หากสังหารองค์ชายขึ้นมาจริง ๆ เรื่องย่อมบานปลาย
“เมื่อฝ่าบาทมีพระบัญชา ขุนพลผู้นี้ขอน้อมรับเพคะ”
นางลดทวนลง ถือเป็นการยอมรับโดยปริยาย
“ขอบพระทัยเสด็จพ่อ!”
ฉู่หยางเห็นดังนั้นจึงรีบขอบพระทัย
ขุนนางทั้งราชสำนักต่างถอนหายใจโล่งอก นึกว่าเรื่องนี้จะยุติลงเพียงเท่านี้
ทว่าโอรสวาทต่อมาของจักรพรรดิเซี่ยกลับทำให้ทุกคนอ้าปากค้างอีกครั้ง
“เอาละ ในเมื่อคลี่คลายความเข้าใจผิดแล้ว เช่นนั้นมาพูดเรื่องสำคัญกันเถิด”
“อวิ๋นยวิง ปีนี้เจ้าอายุสิบแปดแล้ว ถึงวัยออกเรือนนานแล้ว ผู้สำเร็จราชการเจิ้นเป่ยอยู่ไกลถึงชายแดน ไม่มีเวลาดูแลเรื่องสมรสของเจ้า แต่เราจะปล่อยไว้ไม่ได้”
“วันนี้ เราจะพระราชทานสมรสให้เจ้า!”
อะไรนะ?!
สีหน้าจ้าวอวิ๋นยวิงเปลี่ยนไป นางประสานมือคำนับทันที “ฝ่าบาท เรื่องนี้มิได้เด็ดขาด! ขุนพลผู้นี้ให้สัตย์ไว้แล้ว หากชนเผ่าเป่ยหมานยังไม่ถูกปราบ จะมีครอบครัวได้อย่างไร? ชาตินี้หม่อมฉันปรารถนาเพียงปกป้องประตูเมืองของต้าเซี่ย มิได้คิดออกเรือนเพคะ!”
“เหลวไหล!”
พระพักตร์จักรพรรดิเซี่ยเคร่งขรึม น้ำเสียงแข็งกร้าวขึ้น
“บุรุษถึงวัยย่อมแต่งงาน สตรีถึงวัยย่อมออกเรือน นี่คือหลักฟ้าดิน! เรื่องนี้ตัดสินใจเช่นนี้!”
“องค์ชายของเราล้วนเป็นมังกรในหมู่มนุษย์ วันนี้เจ้าจงเลือกคู่ครองที่เหมาะสมจากพวกเขาเสีย!”