เจ้าของร่างเดิม
หลี่เฉิงเฉียนคนนี้เป็นพวกเต่านินจาอดทนสุดขีดจริง ๆ
มีคำกล่าวว่า แสร้งเป็นหมูเพื่อกินพยัคฆ์ แต่ถ้าแสร้งนานเกินไป สุดท้ายก็กลายเป็นหมูจริง ๆ
อุตส่าห์สะสมทรัพย์สมบัติมหาศาลไว้ในมือ กลับถูกคนสวมหมวกข้อหากบฏให้ใบหนึ่ง แล้วก็เอาแต่หดหัวไม่รู้จะทำอะไร
“ข่าวเชื่อถือได้หรือไม่?”
หลี่เฉิงเฉียนวางถ้วยชาลง พลางมองเซียวอวี่
“เป็นความจริงแน่นอน!”
เซียวอวี่ร้อนใจจนเหงื่อท่วมศีรษะ “ข่าวแพร่ออกมาจากในวัง หลังฝ่าบาททรงทราบก็พิโรธอย่างหนัก ถึงกับขว้างจอกแก้วหลิวหลีใบโปรดลงกับพื้นทันที! ฉางซุนอู๋จี้กับฉู่สุยเหลียงยังช่วยกันเติมเชื้อไฟ กล่าวหาว่าพระองค์สมคบคิดกับแม่ทัพกองทหารรักษาพระองค์ ลอบสะสมเกราะ เตรียมการคิดมิซื่อ!”
“ฝ่าบาทมีพระบัญชาแล้วว่า พรุ่งนี้ในการประชุมขุนนางยามเช้า ณ ตำหนักไท่จี๋ จะหารือเรื่อง...เรื่องปลดองค์รัชทายาทต่อหน้าขุนนางฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ทั้งปวง!”
เมื่อเซียวอวี่เอ่ยถึงสี่คำสุดท้าย เสียงก็สั่นระริก ราวกับฟ้าถล่มลงมาแล้ว
สำหรับคนที่ฝากชีวิตและทรัพย์สินทั้งหมดไว้กับองค์รัชทายาทอย่างเขา การปลดองค์รัชทายาทก็ไม่ต่างจากการเอาชีวิตเขาไป
หากหลี่เฉิงเฉียนถูกปลด พวกเขาซึ่งเป็นผู้สนับสนุนองค์รัชทายาท ไม่ว่าใครก็หนีไม่พ้น อย่างดีที่สุดก็ถูกเนรเทศไปไกลสามพันลี้ หากโชคร้ายอาจถึงขั้นถูกตัดศีรษะและพัวพันไปถึงเก้าชั่วโคตร
“ปลดองค์รัชทายาทหรือ?”
หลี่เฉิงเฉียนทวนคำ สีหน้าคงเดิมไร้ความเปลี่ยนแปลง
ยามนี้เขาเข้าใจแล้ว
นี่คือแรงเฉื่อยของประวัติศาสตร์
ถึงเจ้าของร่างเดิมจะไม่ได้ทำสิ่งใดมาตลอดสิบปี เรื่องที่ควรเกิดก็ยังเกิดขึ้นอยู่ดี
ฉางซุนอู๋จี้ต้องการผลักดันหลี่จื้อ ผู้ที่ตนพึงใจยิ่งกว่าให้ขึ้นครองบัลลังก์ ในที่สุดก็ยกมีดสังหารใส่หลานชายคนนี้ของตน
“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท!”
เมื่อเห็นหลี่เฉิงเฉียนยังไม่ร้อนใจ เซียวอวี่ก็แทบคลุ้มคลั่ง “เห็นชัด ๆ ว่านี่เป็นแผนลวงที่ฉางซุนอู๋จี้กับหลี่ไท่ อ๋องเว่ยร่วมกันวางไว้! พวกเขาต้องการเอาชีวิตพระองค์! เรื่องที่พระองค์เคยทำก่อนหน้านี้...ทั้งโปรดปรานเฉิงซิน ทั้งตั้งกองกำลังที่เรียกว่า ‘พวกเสเพล’ ล้วนกลายเป็นข้ออ้างให้พวกเขาโจมตีพระองค์!”
“บัดนี้ทั้งพยานและหลักฐาน ‘แน่นหนา’ ฝ่าบาทก็กำลังทรงกริ้ว หากพระองค์ยังไม่เสด็จไป ก็จะไม่ทันการณ์แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“ไปหรือ?”
หลี่เฉิงเฉียนเลิกคิ้ว “จะไปที่ใด?”
“หนีไปพ่ะย่ะค่ะ องค์รัชทายาท!”
เซียวอวี่หลุดปาก ก่อนจะรู้ตัวว่าพูดไม่เหมาะ รีบแก้คำ “กระหม่อมหมายถึงหลบเลี่ยงคมดาบชั่วคราว! กระหม่อมติดต่อเฮ่อกันเฉิงจีแล้ว เขายินดีนำทหารหกกองของตำหนักบูรพาคุ้มกันพระองค์ออกจากเมืองในคืนนี้!”
“ขอเพียงหนีออกจากฉางอันไปถึงชิ่งโจวได้ หยางเจิ้งเต้า ผู้บัญชาการใหญ่ที่นั่นก็เป็นคนของพระองค์ พวกเราพักหลักอยู่ที่นั่นก่อน แล้วค่อยวางแผนต่อไป! หากยังรักษาภูเขาเขียวไว้ได้ ย่อมไม่ต้องกลัวไร้ฟืนเผา ขอพระองค์ทรงไตร่ตรองด้วยพ่ะย่ะค่ะ!”
แผนของเซียวอวี่เรียบง่าย ทั้งยังสอดคล้องกับความคิดของที่ปรึกษาทั่วไปเมื่อจนตรอก
สู้ไม่ได้ก็หนี
ตราบใดที่องค์รัชทายาทยังมีชีวิต ก็ยังมีหวังพลิกสถานการณ์
หากถูกกักตัวไว้ในฉางอัน ก็ไม่ต่างจากปลาบนเขียง ถูกผู้อื่นเชือดเฉือนตามใจ
เขามองหลี่เฉิงเฉียนด้วยสีหน้าเปี่ยมความหวัง หวังว่าองค์รัชทายาทผู้ไม่ค่อยมีความเห็นเป็นของตนเองผู้นี้จะยอมทำตามหนทางรอดเพียงหนึ่งเดียวที่เขาเสนอ
ทว่าหลี่เฉิงเฉียนเพียงรับฟังเงียบ ๆ บนใบหน้าถึงกับปรากฏรอยยิ้มชวนขบขัน
หนีหรือ?
ทำไมฉันต้องหนีด้วย?
แผ่นดินต้าถังอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้ ใต้หล้าล้วนเป็นแผ่นดินของโอรสสวรรค์
เป็นถึงองค์รัชทายาทคนหนึ่ง จะหนีไปที่ไหนได้?
หนีไปชิ่งโจวแล้วอย่างไรต่อ?
รอให้หลี่ซื่อหมินส่งกองทัพมาปราบ แล้วทำให้ข้อหากบฏของตัวเองกลายเป็นเรื่องจริงอย่างนั้นหรือ?
นั่นต่างหากคือการกระทำที่โง่เขลาที่สุด
ยิ่งไปกว่านั้น ยามนี้เขาไม่จำเป็นต้องหนีเลย
เขาครุ่นคิดอยู่ในใจ
กองทหารมังกรหิมะนับล้านอยู่ไกลถึงเยี่ยนอวิ๋น ต่อให้อยากช่วยก็มาไม่ทัน
แต่สามพันกระบี่เซียนแห่งสำนักสู่ซานนั้นต่างออกไป
เมื่อมีตราคำสั่งสำนักอยู่ในมือ เพียงเขาคิดวูบเดียว ก็เรียกเหล่าเซียนผู้เหาะเหินเดินอากาศให้ปรากฏกายที่ฉางอันได้
แบบนั้นคงสร้างความวุ่นวายใหญ่โตเกินไป
แล้วอย่างไรล่ะ!
การพลิกกระดานโดยตรงคือหนทางสุดท้าย
เขาอยากเห็นมากกว่าว่า ท่ามกลางใจกลางพายุการเมืองครั้งนี้ พระบิดาผู้ปราดเปรื่องเกรียงไกรจะทรงทำเช่นไร
อยากเห็นว่าท่านน้าผู้แสนดีซึ่งดูแคลนเขามาโดยตลอด วันพรุ่งนี้ในท้องพระโรงจะมีสีหน้าเช่นไร
อยากเห็นว่าในหมู่ขุนนางทั้งราชสำนัก มีคนกี่มากน้อยที่จะซ้ำเติม และมีคนกี่มากน้อยที่จะกล่าวความเป็นธรรม
เมื่อกระดานหมากนี้เริ่มเดินแล้ว เขาซึ่งเป็นผู้เล่น จะถอนตัวกลางคันได้อย่างไร?
ในสายตาเซียวอวี่ ความเงียบของหลี่เฉิงเฉียนคือความลังเลและหวาดกลัว
หนีหรือ? ฉันมีกำลังพลนับล้าน จะให้ฉันหนีหรือ?
พบกันที่ประตูเสวียนอู่!
รักพ่อมาก!
“องค์รัชทายาท! จะลังเลต่อไปไม่ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
เซียวอวี่คุกเข่าลงกับพื้นดังตุบ น้ำตาไหลพราก “หากช้ากว่านี้อีกก้าว กองทหารรักษาพระองค์ก็จะล้อมตำหนักบูรพาแล้ว! ถึงตอนนั้น ต่อให้พระองค์อยากเสด็จไปก็ไปไม่ได้แล้วพ่ะย่ะค่ะ! กระหม่อมขอร้อง เพื่อแผ่นดินต้าถังและเพื่อตัวพระองค์เอง โปรดตัดสินพระทัยโดยเร็วเถิดพ่ะย่ะค่ะ!”
เขากอดขาหลี่เฉิงเฉียน ร้องไห้ราวกับเด็กน้อย
หลี่เฉิงเฉียนก้มมองเขา ลอบถอนหายใจเบา ๆ ในใจ
เซียวอวี่เป็นขุนนางผู้ภักดี น่าเสียดายที่วิสัยทัศน์ของเขามีอยู่เพียงเท่านี้
ความคิดของเขายังคงวนเวียนอยู่กับการช่วงชิงอำนาจในวังตามปกติ ทว่าไม่รู้เลยว่าองค์รัชทายาทอย่างเขาเตรียมจะเปิดสูตรโกงแล้ว
“อาจารย์เซียว”
หลี่เฉิงเฉียนเอ่ยช้า ๆ น้ำเสียงไม่ดัง แต่ชัดเจนทั่วทั้งห้องหนังสือ “ลุกขึ้น”
เซียวอวี่เงยหน้าขึ้น มองหลี่เฉิงเฉียนผ่านม่านน้ำตา ไม่เข้าใจว่าเขาหมายความเช่นไร
“องค์รัชทายาท?”
หลี่เฉิงเฉียนไม่ได้เข้าไปพยุง เพียงกล่าวอย่างสงบว่า “ข้าถามเจ้า ข้าเป็นใคร?”
คำถามนี้ทำให้เซียวอวี่ชะงักงัน
พระองค์เป็นใครหรือ?
พระองค์คือองค์รัชทายาทแห่งต้าถัง!
ยังต้องถามอีกหรือ?
“องค์รัชทายาท พระองค์ทรงเป็นนาย กระหม่อมเป็นขุนนาง พระองค์คือ...”
“ไม่ใช่”
หลี่เฉิงเฉียนขัดขึ้น “ข้าคือองค์รัชทายาท ผู้สืบทอดบัลลังก์แห่งต้าถัง เป็นองค์รัชทายาทที่เสด็จพ่อทรงแต่งตั้งด้วยพระองค์เอง”
“องค์รัชทายาทคือรากฐานของแผ่นดิน เสด็จพ่อทรงเป็นกษัตริย์ ข้าย่อมเป็นขุนนาง แต่ในขณะเดียวกัน ข้าก็เป็นโอรส กษัตริย์ ขุนนาง บิดา และบุตร คือรากฐานของต้าถังแห่งนี้”
หลี่เฉิงเฉียนลุกขึ้น เนื่องจากขาไม่สะดวก เขาจึงใช้มือพยุงโต๊ะหนังสือ แล้วค่อย ๆ เดินไปสองก้าว
ทุกย่างก้าวมั่นคงยิ่ง
“ยามนี้มีคนใส่ร้ายว่าข้าคิดกบฏ ต้องการสั่นคลอนรากฐานแผ่นดิน หากข้าหนีไป ย่อมหมายความว่าอย่างไร?”
เขาหันกลับมา จ้องเซียวอวี่ด้วยแววตาเจิดจ้า
“หมายความว่าข้ารู้สึกผิด หมายความว่าข้ายอมรับข้อกล่าวหานี้ องค์รัชทายาทที่หลบหนีเพราะมีความผิดจะถูกคนทั่วหล้ามองเช่นไร? พงศาวดารจะจารึกข้าเช่นไร? เสด็จพ่อจะทรงคิดกับข้าเช่นไร?”
“หากข้าหนีไป ไม่เพียงทำให้ข้อหากบฏกลายเป็นจริง ยังทำให้เสด็จพ่อตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากด้วย องค์รัชทายาทของพระองค์ก่อกบฏ เท่ากับตบพระพักตร์พระองค์! แล้วพระองค์จะทรงทำเช่นไร? พระองค์ทำได้เพียงส่งทหารไล่ล่า จับข้ากลับมารับโทษ เพื่อผดุงกฎหมายแผ่นดินและทำให้ใต้หล้าสงบ!”
“ถึงยามนั้น ต่อให้ข้าหลี่เฉิงเฉียนกระโดดลงแม่น้ำหวงเหอก็ล้างมลทินไม่พ้น”
วาจาชุดนี้ทำให้เซียวอวี่ตะลึงจนพูดไม่ออก
เขาอ้าปาก ทว่าไม่พบแม้แต่คำเดียวที่จะโต้แย้งได้
ใช่แล้ว องค์รัชทายาทกล่าวถูกต้อง
การหลบหนีเป็นหนทางที่เลวร้ายที่สุด
หากหนีไป ก็เท่ากับแบกรับข้อกล่าวหาทั้งหมดไว้บนบ่าตนเอง
แต่...
หากไม่หนี หรือจะนั่งรอความตายอยู่ที่นี่?
“แต่องค์รัชทายาท!”
เซียวอวี่เอ่ยอย่างร้อนใจ “หากไม่หนี พรุ่งนี้ฉางซุนอู๋จี้กับพวกย่อมเตรียมตัวมาอย่างดี พวกเขาจะต้องแจกแจง ‘ความผิด’ มากมายของพระองค์ หากฝ่าบาททรงกริ้วหนักแล้วมีพระบัญชาปลดพระองค์จริง ๆ...”
“แล้วอย่างไร?”
หลี่เฉิงเฉียนย้อนถาม
แล้วอย่างไรหรือ?!
เซียวอวี่รู้สึกว่าตนกำลังจะถูกองค์รัชทายาทผู้นี้ทำให้คลุ้มคลั่ง
ปลดองค์รัชทายาทเชียวนะ!
นี่ไม่ใช่เรื่องใหญ่หลวงหรือ?
เหตุใดพระองค์จึงตรัสได้อย่างไม่สะทกสะท้านเช่นนี้?
เขากรีดร้องในใจอย่างบ้าคลั่ง: องค์รัชทายาท พระองค์ถูกกระแทกจนสมองเสียไปแล้วหรือ?
นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น!
“อาจารย์เซียว จงจำไว้”
แววตาของหลี่เฉิงเฉียนลึกล้ำขึ้น “ในเมืองฉางอันนี้ ใครก็หนีได้ อ๋องเว่ยหนีได้ อ๋องอู๋หนีได้ แม้แต่เชื้อพระวงศ์และขุนนางใหญ่ก็หนีได้ มีเพียงข้า หลี่เฉิงเฉียน ที่หนีไม่ได้”
“เพราะข้าคือองค์รัชทายาท”