เจินกวานปีที่ 17 ฉางอัน ตำหนักบูรพา
เสียงระบบดังขึ้นข้างหูหลี่เฉิงเฉียน
【เจ้าของร่างเดิมเสียชีวิตแล้ว เจ้าของร่างใหม่จะสืบทอดมรดกจากการลงชื่อรับรางวัลตลอดสิบปีของเจ้าของร่างเดิม】
【ผู้รับช่วงต่อ: องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ถัง หลี่เฉิงเฉียน】
【เจ้าของร่างคนก่อนลงชื่อรับรางวัลต่อเนื่องมาสิบปี รางวัลทั้งหมดที่ได้รับจากการลงชื่อจะตกทอดแก่เจ้าของร่างคนปัจจุบันโดยสมบูรณ์】
【กำลังจัดทำรายการรางวัล…】
หลี่เฉิงเฉียนชะงักงัน
ระบบ?
ลงชื่อรับรางวัล?
นี่มัน…
นิ้วทองคำของฉันมาถึงแล้วหรือ?
ยังไม่ทันได้คิดให้ถี่ถ้วน กระแสข้อมูลชุดหนึ่งก็ถาโถมเข้ามาในจิตสำนึก ราวกับน้ำตก
【รางวัลที่หนึ่ง: กองทหารมังกรหิมะหนึ่งล้านนาย กำลังพลครบจำนวน ประจำการอยู่ ณ ดินแดนเยี่ยนอวิ๋น ตราทัพเก็บไว้ในมิติระบบแล้ว】
【รางวัลที่สอง: ขุนศึกผู้เกรียงไกรในประวัติศาสตร์สิบคน ไป๋ฉี่ หานซิ่น เว่ยชิง ฮั่วชวี่ปิ้ง เยว่เฟย…ปลดล็อกครบทั้งหมดแล้ว บัตรอัญเชิญเก็บไว้ในมิติระบบ สามารถอัญเชิญมาอยู่ข้างกายได้ทุกเมื่อ】
【รางวัลที่สาม: สำนักกระบี่ซู่ซาน ศิษย์เซียนกระบี่สามพันคนครบจำนวน สำนักตั้งอยู่บนภูเขาชิงเฉิงในแคว้นสู่ ป้ายคำสั่งสำนักเก็บไว้ในมิติระบบแล้ว】
【รางวัลที่สี่: เสบียงทหารหนึ่งล้านสือ สะสมไว้ในคลังเยี่ยนอวิ๋น สามารถเบิกใช้ได้ด้วยตราทัพ】
หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกราวกับศีรษะกำลังจะแตก เศษเสี้ยวความทรงจำมากมายที่ไม่ใช่ของตนหลั่งไหลเข้ามาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับสิ่วหลายเล่มกำลังสลักวิญญาณของเขาให้กลายเป็นรูปร่างของคนอีกผู้หนึ่ง
เดิมทีเขาเป็นพนักงานธรรมดาคนหนึ่งในศตวรรษที่ 21 เมื่อครู่ยังอดหลับอดนอนทำงานล่วงเวลาเพราะโครงการหนึ่งอยู่เลย ไฉนพอลืมตาขึ้นมาอีกครั้ง กลับมานอนอยู่บนเตียงโบราณเช่นนี้ได้?
“องค์รัชทายาท ทรงฟื้นแล้วหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
เสียงสะอื้นดังขึ้นข้างหู
หลี่เฉิงเฉียนฝืนลืมตา เห็นขันทีหนุ่มในชุดขันทีกำลังมองเขาด้วยสีหน้ากังวล
องค์รัชทายาท?
เขาคิดจะลุกขึ้นนั่งโดยไม่รู้ตัว ทว่าความเจ็บปวดรุนแรงแล่นมาจากขา จนอดครางเสียงต่ำไม่ได้
“องค์รัชทายาท บาดแผลที่พระชงฆ์ยังไม่หายดี หมอหลวงกำชับแล้วว่าอย่าทรงขยับพระวรกายพ่ะย่ะค่ะ”
ขันทีน้อยรีบเข้ามาหมายจะประคองเขา
บาดแผลที่ขา…
ความทรงจำอีกมากมายหลั่งไหลเข้ามา
องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ถัง หลี่เฉิงเฉียน
เพราะตกม้าจนขาบาดเจ็บ จึงพิการนับแต่นั้น
อีกทั้งยังโปรดปรานเฉิงซินซึ่งเป็นชายบำเรอ ประพฤติตัวเหลวไหล จนเสด็จพ่อหลี่ซื่อหมินยิ่งไม่พอพระทัย
ฉันกลายเป็นหลี่เฉิงเฉียนหรือ?
องค์รัชทายาทเคราะห์ร้ายในประวัติศาสตร์ ผู้ก่อกบฏไม่สำเร็จและถูกปลดให้เป็นสามัญชนคนนั้นน่ะหรือ?
หัวใจหลี่เฉิงเฉียนกระตุกวูบ ชีวิตเริ่มต้นคราวนี้มันนรกชัด ๆ
องค์รัชทายาทขาพิการ เสด็จพ่อไม่โปรดปราน เบื้องล่างยังมีหลี่ไท่ อ๋องเว่ย ผู้จ้องหาโอกาสอยู่ตลอด แล้วจะเล่นต่ออย่างไรดี?
ทว่าเมื่อเขาตรวจดูระบบต่อ ก็พบว่า
องค์รัชทายาทแห่งราชวงศ์ถัง หลี่เฉิงเฉียน แสร้งเป็นอ่อนแอเพื่อปกปิดความแข็งแกร่งมาตลอดสิบปี
ลงชื่อรับรางวัลอย่างเงียบงันสิบปี
สั่งสมกำลังอย่างต่อเนื่อง
รอเพียงโจมตีครั้งเดียวให้สะเทือนฟ้า!
……
ลมหายใจของหลี่เฉิงเฉียนค่อย ๆ หนักขึ้น
เขาหยิกตัวเองแรง ๆ ทีหนึ่ง ไม่ใช่ที่ต้นขา แต่เป็นแขน
ความเจ็บปวดรุนแรงบอกเขาว่าทั้งหมดนี้ไม่ใช่ความฝัน
กองทหารมังกรหิมะหนึ่งล้านนาย?
นั่นหมายความว่าอย่างไร?
กำลังทหารทั้งหมดของราชวงศ์ถังในยามนี้ มีเพียงราวหกแสนนายเท่านั้น
กองทัพชั้นยอดหนึ่งล้านนายนี้มากพอจะกวาดล้างใต้หล้า
ยังมีรายชื่อทั้งสิบคนนั้น ไป๋ฉี่ หานซิ่น เว่ยชิง ฮั่วชวี่ปิ้ง…
ไม่ว่าคนใดก็เป็นเทพสงครามผู้มีชื่อจารึกในประวัติศาสตร์
บัดนี้เทพสงครามทั้งสิบกลายเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของเขาหมดแล้วหรือ?
ที่เหลือเชื่อยิ่งกว่านั้นคือสำนักกระบี่ซู่ซานนั่น เซียนกระบี่สามพันคน?
โลกนี้ไม่ใช่โลกประวัติศาสตร์หรอกหรือ?
ไฉนยังมีสิ่งเหนือธรรมชาติหลุดเข้ามาปะปนได้?
หลี่เฉิงเฉียนรู้สึกว่าความเข้าใจต่อโลกของตนถูกสั่นคลอนอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขานอนอยู่บนเตียง สายตาเหม่อลอย ในหัวมีเพียงความคิดเดียว
หลี่เฉิงเฉียนเจ้าของร่างเดิมเป็นคนเช่นไรกันแน่?
ลงชื่อรับรางวัลเงียบ ๆ มาสิบปี กุมกำลังอันน่าสะพรึงกลัวไว้ในมือถึงเพียงนี้ แต่กลับไม่เคยใช้เลยสักครั้ง
เขาเหมือนขอทานที่เฝ้าขุนเขาทองคำ แต่ยังดึงดันขอทานต่อไป ปล่อยให้หลี่ซื่อหมินผิดหวังในตัวเขา ปล่อยให้เหล่าขุนนางวิพากษ์วิจารณ์ ปล่อยให้สถานการณ์ของตนถลำลงสู่หุบเหวทีละก้าว
เขากำลังรอสิ่งใดอยู่กันแน่?
หรือกำลังหวาดกลัวสิ่งใด?
หลี่เฉิงเฉียนคิดไม่ออก
แต่เขารู้ว่า นับจากนี้ไป เขาจะไม่ใช่องค์รัชทายาทขาพิการที่ใคร ๆ บงการได้อีก
มรดกเหล่านี้คือไพ่ตายสำคัญที่สุดที่ช่วยให้เขาหยัดยืนได้ และอาจพลิกสถานการณ์ทั้งใต้หล้า
“องค์รัชทายาท? องค์รัชทายาท?”
เสียงของขันทีน้อยดึงเขากลับจากความตื่นตะลึง “พระองค์ทรงไม่สบายตรงไหนหรือไม่พ่ะย่ะค่ะ ให้บ่าวไปตามหมอหลวงอีกครั้งหรือไม่?”
“ข้าไม่เป็นไร”
หลี่เฉิงเฉียนเอ่ยช้า ๆ น้ำเสียงแหบพร่า ทว่ากลับสงบนิ่งอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
เขามองขันทีน้อยผู้ภักดีคนนี้ แล้วนึกได้จากความทรงจำว่าอีกฝ่ายชื่อสี่เอ๋อร์
“สี่เอ๋อร์ ประคองข้าลุกขึ้น”
“แต่องค์รัชทายาท พระชงฆ์ของพระองค์…”
“ไม่เป็นไร ประคองข้าไปที่โต๊ะหนังสือ”
สี่เอ๋อร์ไม่กล้าทัดทานอีก ค่อย ๆ ประคองเขาลุกขึ้นอย่างระมัดระวัง
ขาซ้ายของหลี่เฉิงเฉียนออกแรงไม่ได้ เขาจึงต้องถ่ายน้ำหนักส่วนใหญ่ไปบนตัวสี่เอ๋อร์ แล้วค่อย ๆ กะเผลกไปนั่งหน้าโต๊ะหนังสือ
เขาต้องสงบจิตใจและค่อย ๆ ทำความเข้าใจกับความเปลี่ยนแปลงกะทันหัน รวมถึงโชคลาภมหาศาลที่ถาโถมเข้ามา
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเร่งร้อนก็ดังมาจากนอกประตู ตามด้วยเสียงชราที่เต็มไปด้วยความร้อนใจ “องค์รัชทายาท! ประทับอยู่หรือไม่? ข้าน้อยเซียวอวี่มีเรื่องด่วนอย่างยิ่ง ขอเข้าเฝ้าพ่ะย่ะค่ะ!”
เซียวอวี่?
หลี่เฉิงเฉียนขมวดคิ้วเล็กน้อย
อีกฝ่ายเป็นหนึ่งในที่ปรึกษาไม่กี่คนของเขา และเป็นบุคคลสำคัญของฝ่ายองค์รัชทายาท
ยามนี้รีบร้อนวิ่งมาหาเช่นนี้ คงไม่ใช่เรื่องดีแน่
“ให้เขาเข้ามา”
หลี่เฉิงเฉียนสั่งสี่เอ๋อร์
สิ้นเสียง ประตูห้องหนังสือก็ถูกผลักเปิดจากด้านนอกอย่างแรง
เซียวอวี่ผู้มีอายุเกินหกสิบปีไม่มีแม้แต่เวลาจะคำนับ ใบหน้าแก่ชราขึ้นสีแดงก่ำ เหงื่อผุดเต็มหน้าผาก เขาก้าวพรวดมาหยุดตรงหน้าหลี่เฉิงเฉียน น้ำเสียงสั่นเครือ
“องค์รัชทายาท! ภัยใหญ่กำลังจะมาถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ!”
“หนีไปก่อนเถิด!”
ทันทีที่เซียวอวี่เอ่ย บรรยากาศในห้องหนังสือก็พลันหนักอึ้ง
สี่เอ๋อร์ตกใจจนหน้าซีด ยืนตัวแข็งอยู่ด้านข้าง ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
หลี่เฉิงเฉียนมองขุนนางชราผู้เสียขวัญตรงหน้า ในใจกลับไร้คลื่นอารมณ์
เขาเพิ่งสืบทอดกองทัพหนึ่งล้านนายกับเซียนกระบี่สามพันคนมา พูดตามตรง เขานึกไม่ออกจริง ๆ ว่ายังมีเรื่องใดในราชวงศ์ถังที่เรียกว่า “ภัยใหญ่กำลังจะมาถึง” ได้อีก
หรือฝ่าบาทหลี่เอ้อร์สวรรคตอย่างกะทันหัน?
หากเป็นเช่นนั้น สำหรับเขากลับนับเป็นข่าวดียิ่งใหญ่
“อาจารย์เซียว เกิดเรื่องใดขึ้นจึงตื่นตระหนกถึงเพียงนี้?”
น้ำเสียงของหลี่เฉิงเฉียนราบเรียบ เขาถึงกับยกถ้วยชาบนโต๊ะขึ้นจิบเบา ๆ
ชาลงคอ เย็นเล็กน้อย พอเหมาะที่จะทำให้ความคิดสับสนของเขากระจ่างขึ้น
เมื่อเซียวอวี่เห็นท่าทีสบายอกสบายใจของหลี่เฉิงเฉียน ก็ร้อนใจจนแทบกระโดด
“องค์รัชทายาท! ถึงเวลาเช่นนี้แล้ว ไฉนพระองค์ยังดื่มชาได้อีกพ่ะย่ะค่ะ!”
เขากระทืบเท้า กดเสียงต่ำ แล้วโน้มเข้าไปกระซิบข้างหูหลี่เฉิงเฉียน น้ำเสียงเร่งร้อนยิ่ง “ข้าน้อยเพิ่งได้รับรายงานลับ เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ฉางซุนอู๋จี้ เสนาบดีกรมกลาง เข้าเฝ้าฝ่าบาทที่ตำหนักกันลู่ แล้วกราบทูลกล่าวหาองค์รัชทายาทว่า…มีเกราะพร้อมรบห้าร้อยชุด และคิดก่อกบฏพ่ะย่ะค่ะ!”
เกราะพร้อมรบห้าร้อยชุด?
ก่อกบฏ?
มือที่ถือถ้วยชาของหลี่เฉิงเฉียนค้างกลางอากาศ สีหน้าปรากฏแววประหลาด
เขาอยากหัวเราะ
มีเกราะพร้อมรบห้าร้อยชุด แล้วคิดก่อกบฏ!
ดูถูกฉันเกินไปแล้ว!
หากเป็นเขาเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน ได้ยินคำว่าก่อกบฏสองคำนี้ คงตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว
แต่บัดนี้…
สิ่งที่เขาคิดอยู่ในใจคือ ฉันมีกองทัพหนึ่งล้านนายกับเทพสงครามสิบคนอยู่ในมือ หากคิดก่อกบฏจริง ยังต้องแค่ “คิด” ด้วยหรือ?
ฉันล้อมเมืองฉางอันเสียเลย ให้ท่านน้าคนดีของแกอย่างฉางซุนอู๋จี้ได้เห็น ว่าการก่อกบฏที่แท้จริงเป็นอย่างไร!