เขาข่มหัวใจที่เต้นรัว ก่อนทอดสายตาไปยังปืนกลเบาซึ่งวางอยู่ตรงมุมกระโจม
นั่นคือของรักของเขา ปืนกลแบบเช็กแซดบี 26 ใหม่เอี่ยมเพียงกระบอกเดียวของทั้งกองพัน เจ้าของร่างเดิมอุตส่าห์ใช้เส้นสายทางตระกูลนำเข้าจากเยอรมนีมาอย่างยากลำบาก ปกติไม่ยอมให้ใครแตะ ต้องเก็บไว้ในกระโจมของตนและใส่ลังไม้ไว้
เขาคุ้นเคยกับปืนกระบอกนี้เป็นอย่างดี ชาติก่อนในเกมและตามเว็บบอร์ดการทหาร เขาเคยค้นคว้าเรื่องมันซ้ำแล้วซ้ำเล่านับครั้งไม่ถ้วน
แซดบี 26 ความภาคภูมิใจของโรงงานอาวุธเบอร์โนแห่งเชโกสโลวาเกีย ความยาวรวม 1,160 มิลลิเมตร ลำกล้องยาว 672 มิลลิเมตร น้ำหนักเปล่าเกิน 9 กิโลกรัมเล็กน้อย ใช้กระสุนหัวแหลมเมาเซอร์ขนาด 7.92 มิลลิเมตร ซึ่งใช้ร่วมกับกระสุนปืนเล็กยาวแบบจงเจิ้งได้ ความเร็วปากลำกล้อง 830 เมตรต่อวินาที ศูนย์เล็งตั้งระยะได้ไกลสุด 1,500 เมตร ระยะหวังผลเกือบ 1,000 เมตร
ระบบทำงานอัตโนมัติด้วยแรงดันแก๊ส กลไกล็อกท้ายรังเพลิงแบบเอียง อัตราการยิงตามทฤษฎี 500 นัดต่อนาที จุดเด่นที่สุดคือซองกระสุน 20 นัดที่เสียบตั้งขึ้นจากด้านบนของตัวปืน ทำให้ต้องย้ายศูนย์เล็งไปทางซ้าย แม้จะเล็งได้ไม่ถนัดนัก แต่แลกกับการป้อนกระสุนที่คล่องแคล่วและแทบไม่ติดขัด
เมื่อลำกล้องร้อนเกินไปก็เปลี่ยนได้อย่างรวดเร็ว เพียงยกหูหิ้วขึ้นแล้วบิด ลำกล้องก็ถอดออกได้แล้ว ในสนามรบ นี่แหละคือช่องทางรอดชีวิต
ส่วนปืนกลแบบเอียงที่ทหารญี่ปุ่นใช้ หรือปืนแบบไทโชปีที่ 11 เขาก็คุ้นเคยไม่แพ้กัน ลำกล้องมีขนาดเพียง 6.5 มิลลิเมตร พลังงานปากลำกล้อง 2,600 จูล อานุภาพสังหารในระยะไกลด้อยกว่ากันมาก
ที่ร้ายกาจที่สุดคือระบบป้อนกระสุนแบบกรวย โครงสร้างซับซ้อนเกินเหตุ ถาดกระสุนแบบเปิดพอมีฝุ่นเข้าไปก็ทำให้ปืนติดขัด ทหารญี่ปุ่นจึงต้องพกกระป๋องน้ำมันไว้หล่อลื่นกระสุนแม้แต่ยามออกรบ แต่ในสนามรบ น้ำมันผสมฝุ่นกลับยิ่งทำให้ปืนขัดข้องหนักกว่าเดิม ระยะหวังผลมีเพียง 600 เมตร แทบครึ่งหนึ่งของปืนกลแบบเช็ก
“เสี่ยวอู่” เขาเอ่ยเสียงแหบพร่า ทำเอาสวีเสี่ยวอู่สะดุ้ง “เอาปืนกลกระบอกนั้นมาให้ฉัน”
สวีเสี่ยวอู่นิ่งงันไปครู่หนึ่ง ก่อนรีบวิ่งไปหยิบปืนมาให้ด้วยสองมือ เหลยเจิ้นปังรับปืนไว้ น้ำหนักของมันถ่วงมือ ตัวปืนเย็นเฉียบให้สัมผัสแบบโลหะ เขาวางมันลงบนเตียงสนาม แล้วยื่นมือไปแตะซองกระสุนด้านบน ตัวซองว่างเปล่า
“ซองกระสุนอยู่ไหน? เอาอันที่บรรจุกระสุนเต็มมาให้ฉัน”
สวีเสี่ยวอู่รีบวิ่งไปค้นลัง ไม่นานก็หอบซองกระสุนหนักอึ้งกลับมา ข้างในบรรจุกระสุนสีเหลืองอร่ามจนเต็ม เหลยเจิ้นปังรับมา แล้วประกบเข้ากับด้านบนของตัวปืนดังแกร๊ก กระสุน 20 นัด เต็มแน่นพอดี
เขายื่นมือไปลูบปืนตั้งแต่หัวจรดท้ายอีกครั้ง ทั้งลำกล้อง พานท้าย หูหิ้ว และไกปืน เขาตรวจสอบทุกจุดก่อนเก็บมันลงในลังไม้ จากนั้นแตะลัง หลับตาและรวบรวมสมาธิ
“คัดลอก”
【ติ๊ง! เป้าหมายคือปืนกลเบาแบบเช็ก (แซดบี 26) × 1 พร้อมซองกระสุนบรรจุเต็ม × 1 และลังไม้ สามารถคัดลอกได้ ยืนยันการคัดลอกหรือไม่? จำนวนที่คัดลอก × 100】
มุมปากของเหลยเจิ้นปังกระตุก ซองกระสุนที่บรรจุเต็มด้วย กระสุนข้างในก็นับรวมไปด้วย
“ยืนยัน”
【กำลังคัดลอก... คัดลอกสำเร็จ! ใช้จำนวนครั้งคัดลอกของวันนี้ ได้รับ: ปืนกลเบาแบบเช็ก (แซดบี 26) × 100 พร้อมซองกระสุนบรรจุเต็ม (20 นัด) × 100 เก็บเข้ามิติระบบแล้ว】
จิตสำนึกของเหลยเจิ้นปังแทรกเข้าไปในมิติ พื้นที่ซึ่งเดิมว่างเปล่า บัดนี้มีลังไม้กองเรียงเป็นแถวยาว ห่อด้วยผ้าใบกันน้ำ เขา “มอง” เห็นได้อย่างชัดเจน ในลังแต่ละใบมีปืนกลแบบเช็กใหม่เอี่ยมหนึ่งกระบอก ทุกกระบอกมีซองกระสุนประกบอยู่ด้านบน และกระสุนในซองก็อัดแน่นเต็มพอดี ไม่ขาดไม่เกิน มีปืนทั้งหมด 100 กระบอก พร้อมซองกระสุนบรรจุเต็ม 100 ซอง
ปืนกลแบบเช็ก 100 กระบอก กับกระสุนอีก 2,000 นัด
เขาแทบอยากเงยหน้าหัวเราะให้ก้องฟ้า ช่างหัวปืนหยังหยางและปืนแบบเก่าพวกนั้นเถอะ! ไอ้ญี่ปุ่นตัวกระจ้อย พวกแกเตรียมตัวพร้อมแล้วหรือยัง?
แต่ท่ามกลางความยินดีล้นอก ความคิดอีกอย่างก็ผุดขึ้นราวสายฟ้าฟาดผ่ากลางสมอง ระบบบอกไว้อย่างชัดเจนว่า คัดลอกได้วันละครั้ง เป้าหมายต้องเป็นวัตถุไม่มีชีวิต และจำนวนคูณหนึ่งร้อย ไม่มีข้อจำกัดใด ๆ ไม่ได้บอกว่าคัดลอกได้แต่อาวุธเบา ไม่ได้บอกว่าต้องเป็นยุทโธปกรณ์ของประเทศตน และไม่ได้บอกว่าต้องเป็นสิ่งของในยุคนี้เท่านั้น
ถ้าเช่นนั้น... หากเขาไปอเมริกาสักครั้งล่ะ?
ใช้เงินสักหน่อย หาช่องทางเข้าชมเรือประจัญบานลำใหม่ล่าสุดของพวกอเมริกัน หรือไม่ก็เรือบรรทุกเครื่องบินสักสองสามลำที่เพิ่งปล่อยลงน้ำไม่นาน ด้วยฐานะลูกชายพ่อค้าผู้มั่งคั่งแห่งซูโจวและทรัพย์สินของเขา บวกกับสายสัมพันธ์ที่มีจากการไปเรียนต่อในเยอรมนี การจัดการเรื่องนี้ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ หากได้ขึ้นเรือ ก็แค่ยื่นมือแตะดาดฟ้า แตะปืนใหญ่เรือ แตะตัวเรือเหล็กขนาดมหึมานั่น
เรือประจัญบาน 100 ลำ หรือเรือบรรทุกเครื่องบิน 100 ลำ
วันเดียว 100 ลำ สองวัน 200 ลำ ขอเพียงเขายังมีชีวิตและเข้าถึงเป้าหมายได้ ใช้เวลาไม่กี่วัน เขาก็จะครอบครองผลงานชั้นยอดแห่งอารยธรรมอุตสาหกรรมของมนุษยชาติหลายร้อยลำ
ถึงตอนนั้น กองเรือผสมอะไร ยามาโมโตะ อิโซโรกุอะไร เรือยามาโตะกับมุซาชิอะไร พวกมันก็เป็นเพียงโลงเหล็กลอยน้ำกองหนึ่งตรงหน้าเขา ส่วนกองทัพบกญี่ปุ่นอันน่าสมเพชนั้น หากอยู่ในรัศมีการยิงของปืนใหญ่เรือ ก็ไม่ต่างอะไรกับมด
ไม่สิ นั่นยังเป็นแค่กองทัพเรือ แล้วถ้าเขาได้แตะเครื่องบินทิ้งระเบิดบี-17ล่ะ? ถ้าได้แตะรถถังเชอร์แมนล่ะ? ถ้าได้แตะ...
เขาไม่กล้าคิดต่อ หัวใจเต้นเร็วเสียจนแทบกระเด็นออกจากลำคอ เขารู้สึกเหมือนเปิดกล่องแพนโดราออกมา แต่สิ่งที่อยู่ข้างในไม่ใช่หายนะ หากเป็นทั้งโลก
แม้จะคัดลอกได้เพียงตัวอาวุธ ไม่อาจคัดลอกช่างเทคนิคหรือเจ้าหน้าที่ประจำการเป็นชุดได้ แต่เมื่อมีอาวุธแล้ว ทุ่มเงินก้อนโตฝึกคน หรือไม่ก็จ้างลูกเรือและเจ้าหน้าที่มาประจำการโดยตรง ความยากก็ลดลงไปมาก...
เมื่อนึกถึงตรงนี้ เขามองปืนกลแบบเช็กตรงหน้าอีกครั้ง แล้วนึกถึงกองพลที่ 11 ของญี่ปุ่นซึ่งกำลังจะยกพลขึ้นบกอีกฝั่งของแม่น้ำหลิวเหอ ความหวาดกลัวเย็นเยียบในใจก็ค่อย ๆ จางหายไป
ทหารญี่ปุ่นในเครื่องแบบสีเหลืองขี้ที่ถือปืนเล็กยาวแบบสามแปด กลับดูตัวเล็กลงในสายตาเขา ราวกับฝูงมดที่คลานไปมาข้างเท้า ปืนใหญ่เรือที่พวกมันภาคภูมิใจ กองพลที่หยิ่งผยอง และคำโอ้อวดว่าจะพิชิตแผ่นดินจีนให้ราบคาบภายในสามเดือน ล้วนกลายเป็นเรื่องตลกต่อหน้าเขา
มดปลวก พวกมันก็เป็นแค่มดปลวกจริง ๆ
เขาปล่อยมือ หันกลับไปมองโจวหมิงหย่วนที่ยืนตะลึงกับสวีเสี่ยวอู่ซึ่งทำหน้างุนงง น้ำเสียงสงบนิ่งจนน่าหวาดหวั่น “รองผู้บังคับกองพันโจว ถ่ายทอดคำสั่งของฉัน ให้ทั้งกองพันรวมพล”
โจวหมิงหย่วนชะงักไป ก่อนยืนตรงโดยไม่รู้ตัว “รับทราบ! แต่ท่านผู้บังคับกองพัน หลังรวมพลแล้ว...”
“เรื่องหลังจากนั้น ฉันจัดการเอง” เหลยเจิ้นปังตัดบท มุมปากยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชา “อีกอย่าง ตั้งแต่วันนี้ไป เลือกทหารเก่าที่ไว้ใจได้ที่สุดมาสักสองสามคน ตั้งหมวดองครักษ์ขึ้นมา มีหน้าที่เฝ้าสัมภาระของฉันโดยเฉพาะ หากไม่มีคำสั่งจากฉัน ห้ามใครเข้าใกล้เด็ดขาด ไม่ว่าใครก็ตาม ฝ่าฝืนให้ยิงทิ้งทันที!”
“รับทราบ!” แม้โจวหมิงหย่วนจะไม่เข้าใจว่าผู้บังคับกองพันหนุ่มคนนี้กำลังคิดจะทำอะไร แต่แววตานั้นทำให้เขาสะท้านใจ จึงรับคำสั่งไปโดยไม่รู้ตัว เขารู้สึกว่าผู้บังคับกองพันเปลี่ยนไปราวกับเป็นคนละคน แม้ใบหน้าจะยังอ่อนเยาว์เช่นเดิม แต่แววตาและน้ำเสียงกลับเหมือนบัณฑิตอ่อนแอแปรเปลี่ยนเป็นพยัคฆ์ร้ายที่เพิ่งลืมตาตื่นและพร้อมขย้ำเหยื่อในชั่วข้ามคืน
โจวหมิงหย่วนก้าวฉับ ๆ ออกจากกระโจมไปถ่ายทอดคำสั่ง
ภายในกระโจมเหลือเพียงเหลยเจิ้นปังกับสวีเสี่ยวอู่
“เสี่ยวอู่”
“อยู่ครับ! ผู้บังคับกองพัน!”
“ตามฉันไว้ อย่าห่างแม้แต่ก้าวเดียว” เหลยเจิ้นปังมองท้องฟ้าด้านนอกกระโจมที่ค่อย ๆ สว่างขึ้น ขอบฟ้าไกลโพ้นเริ่มเป็นสีขาวนวล แต่อากาศกลับอบอวลด้วยกลิ่นควันดินปืนและความตาย ไกลออกไปมีเสียงปืนใหญ่ทุ้มต่ำดังแว่วมาเป็นระยะ เป็นปืนใหญ่เรือของญี่ปุ่นที่กำลังถล่มไม่หยุด
หลิวเหอ ปากแม่น้ำแยงซี จุดยกพลขึ้นบกของกองพลที่ 11 แห่งญี่ปุ่น เขาจำประวัติศาสตร์ได้ดี และรู้ว่าชายหาดแห่งนั้นจะกลายเป็นเครื่องบดเนื้อในไม่ช้า
แต่แล้วจะอย่างไร?
เขาสูดอากาศยามเช้าที่เย็นเฉียบและปนเปื้อนเข้าเต็มปอด สายตากวาดผ่านทหารที่กำลังเร่งรวมพล พวกเขาสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ใบหน้าซีดเซียวไร้เลือดฝาด แววตาเต็มไปด้วยความหวาดหวั่นต่อชะตากรรมที่ไม่อาจล่วงรู้
เหลยเจิ้นปังกำหมัดแน่น
เขาไม่ใช่หนุ่มติดบ้านที่นั่งเล่นเกมในร้านอินเทอร์เน็ตอีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาคือเหลยเจิ้นปัง ผู้บังคับกองพันรักษาความสงบที่สองแห่งเจียงซู
และยังเป็นฝันร้ายของทหารญี่ปุ่นทุกคนในอนาคต
มหรสพเพิ่งเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น