พอคำพูดนี้ดังออกมา โดยเฉพาะคำว่า “เทพแห่งหินสิ้นชีพ” ก็ทำให้ผู้คนทั่วทั้งไทวัทระเบิดอารมณ์กันยกใหญ่
มอนด์ ป่ากระซิบรัตติกา
พายมอนหน้าซีดเผือด ชี้ไปยังจอสวรรค์แล้วพูดว่า “นะ...นักเดินทาง เธอได้ยินไหม? เสียงนั้น เสียงนั้นบอกว่าเทพ...เทพแห่งหินตายแล้วงั้นเหรอ?”
เห็นอิ่งขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งเครียด จ้องจอสวรรค์เขม็ง
เมื่อเทียบกับเรื่องที่เทพแห่งหินตาย ซึ่งทำให้พายมอนตกใจแล้ว สิ่งที่เธอใส่ใจมากกว่าคือนักเดินทางที่ถูกกล่าวถึงบนจอสวรรค์
นักเดินทางคนนั้น...จะเป็นเธอหรือเปล่า?
ถ้าใช่ สิ่งที่จอสวรรค์พูดถึงก็คือคำทำนายเกี่ยวกับอนาคตอย่างนั้นเหรอ?
……
ภายในเมืองมอนด์ กวีในชุดสีเขียวขมวดคิ้ว แล้วหันมองไปทางใต้ของมอนด์โดยไม่รู้ตัว
คุณปู่คนนั้นงั้นเหรอ?
ไม่สิ ไม่ถูกต้อง บนโลกนี้จะมีใครฆ่าคุณปู่คนนั้นได้กัน?
ยิ่งไปกว่านั้น จอสวรรค์ยังพูดถึงหนิงกวางที่ต้องการสืบหาตัวฆาตกร
ถ้าคุณปู่คนนั้นเกิดเรื่องขึ้นจริง เกรงว่าทั้งลี้เยว่คงรักษาไว้ไม่ได้ แล้วเจ็ดดาวที่ปกครองลี้เยว่จะยังมีแก่ใจจัดพิธีเชิญเซียนอะไรนั่นได้อย่างไร?
ดูท่า ชายหนุ่มที่ชื่อจงลีคนนี้จะมีปัญหาไม่น้อยเลยนะ
ดวงตาสีเขียวมรกตของกวีหนุ่มฉายแววเจ้าเล่ห์ขึ้นมา
……
ภายในดินแดนเตรียมจิตวิญญาณ มือของอิที่กำดาบเตรียมจิตสั่นขึ้นมาอย่างอดไม่ได้
“เทพแห่งหินสิ้นชีพ? เป็นไปได้ยังไง?”
“ด้วยพลังของท่านผู้นั้น ใครจะฆ่าเขาได้ หรือว่าจะเป็น...”
แววหวาดกลัววาบผ่านดวงตาของอิ แล้วเธอก็มองไปยังท้องฟ้าโดยไม่รู้ตัว
ฝ่ามือสั่นระริก ก่อนจะกำดาบในมือแน่นขึ้น
แววตาของเธอแน่วแน่ยิ่งขึ้น “มีเพียงความเที่ยงแท้ มีเพียงความเที่ยงแท้เท่านั้นที่จะ...”
……
ภายในวังเจิ้งซาน
นาฮิดะเบิกตากว้างอย่างไม่อยากเชื่อ
“เทพแห่งหิน...สิ้นชีพแล้วงั้นเหรอ?”
แม้เจ็ดผู้อารักขาแห่งโลกมนุษย์จะมีการผลัดเปลี่ยนกันบ้างในช่วงสองพันปีที่ผ่านมา แต่ทุกครั้งล้วนเป็นเหตุการณ์ใหญ่โตสะเทือนฟ้าสะเทือนดิน
แม้เธอจะไม่เคยพบเทพแห่งหินผู้คอยปกปักรักษาลี้เยว่ท่านนั้น
แต่เธอก็รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพที่เก่าแก่ที่สุด ถึงตอนนี้แม้แต่ท่านก็จะสิ้นชีพแล้วอย่างนั้นหรือ?
เมื่อมองกรงขังตรงหน้า นาฮิดะก็ไม่รู้ชั่วขณะหนึ่งว่าชะตากรรมของเธอกับเทพแห่งหินท่านนั้น ใครกันแน่ที่น่าเวทนากว่ากัน
……
ภายในวังแห่งสายน้ำ
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ ชาวฟอนเทนต่างก็ฮือฮากันไปทั่ว
“ไม่จริงมั้ง ฉันได้ยินมาว่าเทพแห่งหินบ้านข้าง ๆ เก่งมากไม่ใช่เหรอ? ขนาดท่านยังตายได้ด้วยเหรอ?”
“ปลอมใช่ไหม นั่นเทพเชียวนะ”
“พูดอย่างนั้นไม่ได้สิ เทพแห่งสายน้ำองค์แรกของพวกเราก็...”
“แต่พวกเรายังมีท่านฟูรินาอยู่นี่นา ท่านฟูรินาน่าจะปกป้องความปลอดภัยของพวกเราได้ใช่ไหม?”
“ใช่แล้ว ท่านฟูรินาต้องไม่เป็นอะไรแน่ใช่ไหม?”
……
ท่ามกลางเสียงพูดคุย ทุกคนอดไม่ได้ที่จะมองฟูรินาซึ่งอยู่บนที่สูง
ฟูรินาที่ยังคงตกใจกับการสิ้นชีพของเทพ เมื่อเห็นสายตาเหล่านั้นก็หัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง ก่อนจะวางท่าทางโอ้อวดเกินจริงตามแบบที่คุ้นเคย
“อาฮ่าฮ่าฮ่า ประชาชนที่รักของฉัน ขอบคุณสำหรับความไว้วางใจนะ”
“ถูกต้อง แม้แต่เทพก็ยังแบ่งเป็นผู้เก่งกาจกับผู้ธรรมดา ส่วนฉัน จอมมารฟูคาลอส ย่อมเป็นผู้ที่เก่งกาจที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย”
“ตราบใดที่ฉันยังอยู่ ความชั่วร้ายใด ๆ ก็ไม่มีทางหลบซ่อนพ้น ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการลอบสังหารที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด นั่นเป็นเรื่องเหลวไหลทั้งเพ”
“สิ่งเดียวที่พวกเธอต้องทำ ก็คือเชื่อมั่นในเทพอย่างฉันก็พอ”
……
ภายในสังเวียนเพลิงศักดิ์สิทธิ์
“ท่านเทพแห่งไฟ ท่านคิดว่าการตายของเทพแห่งหินจะเกี่ยวข้องกับอะบิสหรือเปล่า?”
เอียนซานมองเทพแห่งไฟด้วยสีหน้าเคร่งขรึม แววตาเต็มไปด้วยความหวาดระแวง
“ไม่น่าจะใช่ และฉันก็ไม่คิดว่าเทพแห่งหินจะตายง่าย ๆ แบบนั้น”
มาฟีกาส่ายหน้า
“ในความทรงจำของฉัน พลังที่เทพองค์นั้นครอบครองนั้นแทบจะไม่มีทางถูกพลังในโลกมนุษย์สังหารได้”
“แม้แต่อะบิสที่สร้างความเจ็บปวดให้ผู้คนมากมาย ภัยพิบัติที่มันก่อขึ้นในดินแดนลี้เยว่ก็ยังน้อยกว่าที่อื่นมาก”
“รากฐานของคุณปู่คนนั้นไม่ธรรมดาเลย เรื่องนี้คงต้องรอดูต่อไป ฉันพอจะคาดเดาเกี่ยวกับจอสวรรค์นี้ได้บ้างแล้ว”
……
ภายในวังสเนซหนายา จักรพรรดินีน้ำแข็งเคาะนิ้วเบา ๆ
ดวงตาสีฟ้าอ่อนสะท้อนแววครุ่นคิด
สำหรับจงลีที่จอสวรรค์กล่าวถึง คนทั่วไปอาจไม่รู้ตัวตนของเขา
แต่ในฐานะคนที่ทำสัญญากับเขาและเคยทำการค้าด้วย แล้วเธอจะไม่รู้ได้อย่างไรว่าเขาคือเทพแห่งหินตัวจริง
นักเดินทาง จงลี และการตายของเทพแห่งหิน
ถ้าอย่างนั้นจอสวรรค์นี้ก็กำลังทำนายอนาคตงั้นหรือ?
เรื่องทั้งหมดที่เขาพูดถึงจะส่งผลกระทบต่อแผนการของเธอหรือไม่ และการปรากฏขึ้นของจอสวรรค์จะส่งผลต่อสถานการณ์ของไทวัทอย่างไร?
……
ทั่วทั้งแผ่นดินไทวัท ผู้ที่มีปฏิกิริยารุนแรงที่สุดต่อคำพูดบนจอสวรรค์คงหนีไม่พ้นลี้เยว่
เพียงคำว่าเทพแห่งหินสิ้นชีพ
ก็ไม่รู้ว่าทำให้ตัวตนที่ซ่อนอยู่ในเงามืดเผยตัวออกมากี่ราย
ภายในโรงแรมหวังชู รูม่านตาของเซียวหดแคบลง เขาไม่สนใจกรรมที่แผ่ซ่านทั่วร่างเป็นครั้งแรก แล้วหายตัวไปยังท่าเรือหลีเยว่ทันที ตั้งใจจะเข้าเฝ้าจักรพรรดิเหรินหวังผู้สูงส่งไร้เทียมทาน
“ตี้จวิน ตี้จวินสิ้นชีพแล้วงั้นหรือ? เป็นไปได้ยังไง?”
ผู้คนตามตรอกซอกซอยต่างพากันหน้าเปลี่ยนสี แม้แต่คนที่อยู่ในร้านสามชามไม่พ้นท่าก็ยังลืมไปว่า จงลีที่นั่งอยู่ตรงนี้ก็คือจงลีที่จอสวรรค์พูดถึง
ความคิดของทุกคนต่างมุ่งไปที่คำว่าเทพแห่งหินสิ้นชีพ
“ตี้จวินจะถูกลอบสังหารได้อย่างไรกัน?”
“ตี้จวินถูกสังหาร ใครเป็นคนทำ? ใครกล้าก่ออาชญากรรมร้ายแรงถึงเพียงนี้?”
“ยังต้องถามอีกเหรอ? ต้องเป็นฟาตุยแน่ ฉันได้ยินมาว่าช่วงนี้พวกเขาเคลื่อนไหวถี่ขึ้นเรื่อย ๆ แถมยังส่งผู้บริหารคนหนึ่งมาด้วย หรือว่าจะเป็นเขาที่แอบลอบโจมตีและสังหารตี้จวิน?”
“ต้องใช่แน่ ๆ ไม่ได้การแล้ว ฉันจะไปยื่นคำร้องที่กองธุรการ ให้ขับไล่ฟาตุยทุกคนออกจากดินแดนลี้เยว่”
“ฟาตุยสารเลว ต้องขับไล่พวกมันไป!”
“ขับไล่พวกมันไป!!!”
ในตอนนั้นเอง พ่อค้าคนหนึ่งก็ลดเสียงลงกะทันหัน แล้วพูดอย่างระมัดระวังว่า “นี่ พวกคุณคิดว่าการที่ตี้จวินถูกสังหารจะเกี่ยวข้องกับเจ็ดดาวหรือเปล่า?”
“หรือว่าพวกเขาสมคบคิดกับฟาตุย แล้วร่วมมือกันจากข้างในและข้างนอก ลอบเล่นงานตี้จวิน?”
“ไม่อย่างนั้น ท่านหนิงกวางจะพูดคำที่ลบหลู่เบื้องสูงเช่นนั้นออกมาได้ยังไง?”
พอคำพูดนี้ดังออกมา ทุกคนก็สูดหายใจเฮือกพร้อมกัน
ผู้คนที่กำลังเดือดดาลต่างลดเสียงลงไม่น้อย แต่ละคนมีสีหน้าหวาดผวาและพูดกันเสียงเบา
“มะ...ไม่หรอกมั้ง”
“ฉันคิดว่าท่านหนิงกวางไม่น่าจะพูดอะไรแบบนั้นนะ”
“ถ้าเป็นแบบนั้นจริง พวกเราก็คงต้องระวังไว้หน่อย”
ขณะเดียวกัน บนเขาอาวจาง
“บังอาจนัก!!!”
หลิวหยวนเจี๋ยเฟิงเจินจวินโกรธจัด กระพือปีกอย่างแรง พลางตวาดเสียงกร้าวว่า “เจ็ดดาราแห่งหลิเยว่ กล้าดูหมิ่นตี้จวินถึงเพียงนี้ ทั้งยังลบหลู่ร่างแปลงบรรพบุรุษเซียนอีก!”
“เสินเหอ เฝ้าถ้ำเอาไว้ ข้าจะไปหาจิ๋วเยว่กับลี่สุ่ย สองตาแก่พวกนั้นเดี๋ยวนี้ แล้วไปเข้าเฝ้าตี้จวินด้วยกัน ข้าอยากเห็นนักว่าเจ็ดดาราแห่งหลิเยว่มีบทบาทอะไรในเรื่องนี้กันแน่”
“กล้าละเลยตี้จวินถึงเพียงนี้เชียวหรือ”
ไม่ใช่แค่พวกเขาเท่านั้น แม้แต่ไป๋เหวินทั้งสามคนที่อยู่บนหอฉวนอวี้ในตอนนี้ ก็ยังมองหนิงกวางอย่างไม่อยากเชื่อ
พวกเธอไม่อยากเชื่อเลยว่าคำพูดเช่นนี้จะออกมาจากปากของหนิงกวาง
หนิงกวางเองก็ขมวดคิ้วแน่น เธอไม่คิดว่าตัวเองจะพูดคำพูดเช่นนั้นออกมา