“นักเดินทาง ข้างหน้าก็คือเมืองมอนด์แล้ว ไม่รู้ว่าจะมีร่องรอยของพี่ชายเธอไหม... เอ๊ะ? นักเดินทาง มองอะไรอยู่เหรอ?”
ในป่ากระซิบรัตติกา เมื่อเห็นว่ากำลังจะเดินพ้นป่าแล้ว พายมอนก็ชี้ไปยังเมืองมอนด์ซึ่งตั้งตระหง่านอยู่กลางทะเลสาบไวน์ พร้อมเอ่ยขึ้นอย่างกระตือรือร้น
แต่ในเวลานี้ เด็กสาวนามว่าอิ๋งกลับมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ถึงกับหยิบดาบไร้คมประจำตระกูลออกมาถือไว้ในมืออย่างเงียบเชียบ ตั้งท่าป้องกันตัว
พายมอนหันกลับไปมองตามสัญชาตญาณ
เห็นเพียงเส้นสีดำสนิทเส้นหนึ่งปรากฏขึ้นบนท้องฟ้าสีครามอย่างกะทันหัน
วินาทีถัดมา เสียงคำรามกึกก้องดังขึ้น ท้องฟ้าสั่นสะเทือน จอยักษ์ที่พาดผ่านฟ้าดินพลันปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า
ม่านหนาหนักถูกเปิดออก ราวกับฟ้าปลอมถูกฉีกกระชาก
ในเวลานี้ ไม่ว่าจะเป็นผู้คนที่ใช้ชีวิตอยู่ในนครอิสระอันแสนโรแมนติก หรือผู้คนที่อาศัยอยู่ในนครแห่งสัญญาอันรุ่งเรือง ไม่ว่าจะกำลังท่องไปในก้นทะเลไร้ขอบเขตของฟอนเทน หรืออยู่ในถ้ำมืดมิดใต้ผาชั้นหิน
ผู้คนทั่วทั้งทวีปไทวัท เพียงแค่เงยหน้าขึ้น ก็จะเห็นจอสวรรค์ขนาดมหึมาลอยเด่นอยู่เหนือศีรษะ
ชั่วพริบตาเดียว ทวีปไทวัททั้งทวีปก็เดือดพล่านราวกับน้ำที่กำลังเดือดปุด ๆ
ในเมืองมอนด์ กวีชุดเขียวที่เพิ่งตื่นได้ไม่นานขมวดคิ้ว พิณข้างกายของเขาส่งสายลมแผ่วเบาออกมา ทว่ากลับไม่อาจทำให้จอสวรรค์ที่อยู่ไกลออกไปไหวแม้แต่น้อย
ในท่าเรือหลีเยว่ ชายหนุ่มผู้มีแววตาสงบนิ่งและท่าทีสุขุมขมวดคิ้วเล็กน้อย นัยน์ตาสีทองสะท้อนความหนักใจออกมา
ภายในดินแดนเตรียมจิตวิญญาณ หญิงสาวชุดม่วงหรี่ตาลง มองสิ่งที่ปรากฏขึ้นในดินแดนเตรียมจิตวิญญาณอย่างไม่อยากเชื่อ ดาบเตรียมจิตถูกกุมไว้ในมือโดยไม่รู้ตัว
ในวังเจิ้งซาน เด็กหญิงตัวน้อยที่ถูกกักขังเต็มไปด้วยความฉงน
ในโอเปราเอพิเคลส์ เด็กสาวผู้มีดวงตาสองสีมีสีหน้าตึงเครียด ส่วนชายหนุ่มผู้มีสีหน้าเคร่งขรึมก็ขมวดคิ้วแน่น
สังเวียนเพลิงศักดิ์สิทธิ์ วังสเนซหนายา...
ทั่วทั้งโลก รวมถึงเกาะที่ลอยสูงอยู่บนท้องฟ้า สายตาของทุกคนและหัวข้อสนทนาของทุกคนล้วนถูกจอขนาดมหึมาที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันดึงดูดไปทั้งหมด
นั่นมันอะไรกันแน่?
ในขณะที่ทุกคนต่างเกิดข้อสงสัยนี้ขึ้นในใจ จอสวรรค์สีดำสนิทก็เริ่มมีความเคลื่อนไหวในที่สุด
เสียงแรกที่ดังขึ้นคือเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของชายหนุ่มคนหนึ่ง
“จงลี! นายทำให้ฉันรู้สึกแปลกหน้าไปเลย!!!”
เมื่อได้ยินเสียงตะโกนที่แฝงความสิ้นหวังอยู่หลายส่วน ผู้คนทั่วทั้งทวีปไทวัทต่างพากันชะงักงัน
จงลีคือใครกัน?
ภายในห้องทำงานของอัศวินฟาโวเนียส จินหันไปมองเคียโดยไม่รู้ตัว
หัวหน้าหน่วยทหารม้าผู้เจ้าเล่ห์คนนี้ยกมือขึ้นโดยไม่รู้ตัว “ขออภัยครับ ท่านหัวหน้ากองอัศวินรักษาการ ผมไม่เคยได้ยินชื่อนี้มาก่อน”
“อีกทั้งตอนนี้ก็ยังตัดสินไม่ได้ด้วยว่าชื่อนี้เป็นของคนในทวีปไทวัทหรือไม่ บางทีอาจเป็นคนรู้จักของเจ้าของจอสวรรค์ก็ได้ครับ”
“แต่ถ้าชื่อนี้เกี่ยวข้องกับทวีปไทวัท ผมคาดว่าคนคนนี้น่าจะมาจากลี้เยว่ครับ”
“เพราะชื่อจงลีฟังดูมีเอกลักษณ์แบบลี้เยว่เต็ม ๆ”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น จินก็พยักหน้า ก่อนจะหันไปมองลิซ่า
แม่มดกุหลาบเก็บเวทมนตร์ของตัวเองแล้ว เธอส่ายหน้าให้จิน “ขอโทษนะ จิน ฉันสัมผัสอะไรที่เกี่ยวข้องกับพลังธาตุหรือเวทมนตร์จากจอสวรรค์นี้ไม่ได้เลย”
“จากการรับรู้ของฉัน นอกจากตาจะมองเห็นและหูจะได้ยินแล้ว มันก็เหมือนเป็นสิ่งที่ไม่มีอยู่จริงเลย”
“บางทีคุณอาจลองถามอาเบโด้ดู เขาอาจมีคำตอบที่ต่างออกไปก็ได้”
“ไม่ต้องแล้ว” ขณะนั้นเอง อาเบโด้ก็เดินเข้ามาในห้องทำงาน เขาพูดตรง ๆ ว่า “ผมลองใช้การแปรธาตุตรวจสอบแล้ว แต่ก็ไม่พบอะไรเลย”
“พลังที่ค้ำจุนจอสวรรค์นี้น่าจะอยู่เหนือพวกเรา ผมส่งข้อความไปหาอลิซคุณน้าแล้ว ไม่รู้ว่าเธอจะมีคำตอบหรือเปล่า”
...
ท่าเรือหลีเยว่ ร้านสามชามไม่พ้นท่า
หากคนของอัศวินฟาโวเนียสยังคงสืบหาว่าจงลีที่พูดถึงนั้นเป็นใคร และพลังของจอสวรรค์มาจากไหน
เวลานี้ ผู้คนทั้งร้านสามชามไม่พ้นท่าต่างกำลังมองชายหนุ่มผู้เปี่ยมสง่าราศีซึ่งนั่งจิบชาอยู่บนเก้าอี้ด้วยสีหน้าตกตะลึง
ในท่าเรือหลีเยว่ หอหวั่งเซิงมีที่ปรึกษาประจำหอผู้หนึ่งนามว่าจงลี เขารู้กว้างเห็นไกล รอบรู้ทั้งอดีตและปัจจุบัน อีกทั้งยังสนใจศาสตร์หลากหลายแขนง
ในวันปกติ เมื่อผู้คนจากหลากหลายอาชีพพบเจอเรื่องที่ตัดสินใจไม่ได้ ก็มักจะมีคนมาขอให้เขาช่วยเป็นที่ปรึกษา
ชื่อเสียงของคุณจงลีในท่าเรือหลีเยว่ แม้จะไม่ถึงกับไม่มีใครไม่รู้จัก แต่ก็โด่งดังเป็นที่เลื่องลืออย่างแน่นอน
ทำไมจอสวรรค์ถึงเอ่ยถึงชื่อของเขา?
เป็นเรื่องบังเอิญหรือเปล่า?
“นี่ ๆ ที่ปรึกษาประจำหอ คุณยังมีอารมณ์นั่งจิบชาอย่างสบายใจได้ยังไง ไม่คิดจะอธิบายหน่อยเหรอ?” หูถาวที่อยู่ข้าง ๆ วนเวียนอยู่รอบตัวจงลีด้วยความอยากรู้อยากเห็น อยากให้เขาพูดอะไรสักอย่าง
จงลีวางถ้วยชาในมือลง มองผู้คนที่กำลังมุงดูและหูถาวตรงหน้า ก่อนจะเอ่ยขึ้นอย่างไม่รีบร้อน
“ใต้หล้ากว้างใหญ่ เรื่องประหลาดมีอยู่มากมาย ชื่อจงลีก็ไม่ได้มีเพียงข้าคนเดียวที่ใช้”
“จอสวรรค์ที่ลอยสูงอยู่บนฟ้าเป็นภาพอัศจรรย์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในรอบหลายพันปี ใครจะรู้ว่าจงลีที่เขาพูดถึงเป็นผู้วิเศษจากที่ใดกันแน่”
“แม้แต่ตัวข้าเองในตอนนี้ก็ยังสับสน แล้วจะอธิบายได้อย่างไรเล่า?”
“หัวหน้าหอไม่ลองดูไปก่อนอย่างสบายใจหรือ บางทีจอสวรรค์อาจให้คำตอบในไม่ช้าก็ได้”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ทุกคนก็รู้สึกว่ามีเหตุผลอยู่มาก
จริงด้วย จอสวรรค์พูดถึงจงลี ไม่ได้แปลว่าหมายถึงคุณจงลีเสียหน่อย
ถึงจะพูดเช่นนั้น สายตารอบข้างก็ยังคงกวาดมองชายหนุ่มผู้เปี่ยมสง่าราศีอยู่ตลอดเวลา
สีหน้าของจงลีไม่เผยอารมณ์ใด ทว่าในใจก็อดถอนหายใจยาวไม่ได้ รู้สึกว่าชีวิตที่ปรึกษาประจำหอของตนคงยากจะสงบสุขได้อีกแล้ว
...
ขณะเดียวกัน ทุกพื้นที่ในอินาซึมะ สุเมรุ ฟอนเทน นาตะ นอร์เดอคราย และซีตง หน่วยข่าวกรองทั้งหลายต่างเริ่มทำงานขึ้นพร้อมกัน
จุดประสงค์มีเพียงอย่างเดียว นั่นคือค้นหาจงลีที่จอสวรรค์กล่าวถึง
ขณะเดียวกัน ทางฝั่งลี้เยว่ ข้อมูลเกี่ยวกับจงลีก็ถูกนำไปวางบนโต๊ะทำงานของเจ็ดดาวอย่างเงียบเชียบ
เมื่อมองคุณจงลีผู้แทบจะสมบูรณ์แบบในบันทึก เจ็ดดาราแห่งหลิเยว่ต่างก็เกิดความรู้สึกแปลกประหลาดขึ้นในใจไม่มากก็น้อย
ในขณะที่ทวีปไทวัททั้งทวีปกำลังตื่นตัวเพราะชื่อนี้ จอสวรรค์ก็มีความเคลื่อนไหวใหม่
“บางคน ต่อให้เพิ่งรู้จักกัน ก็สามารถรู้ที่มาที่ไปของเขาได้ตั้งแต่แรก เข้าใจอดีตของเขา ราวกับกำลังเผชิญหน้ากับญาติสนิทของตัวเอง” ชายหนุ่มกล่าว
“แต่บางคน ทั้งที่รู้จักกันมาหลายปีแล้ว กลับพบว่าคุณไม่รู้แม้แต่ชื่อจริงของเขา หรือแม้กระทั่งตัวตนที่แท้จริงของเขา”
“ใช่แล้ว ฉันกำลังพูดถึงนายนั่นแหละ จงลี นายทำให้ฉันรู้สึกแปลกหน้าไปเลย”
“ก็เพราะเทพแห่งหินสิ้นชีพในพิธีเชิญเซียน อีกทั้งยังมีคำพูดของหนิงกวางที่ว่า ‘ตี้จวินถูกลอบสังหาร ตั้งกระทะต้มน้ำมัน’ เพื่อชำระข้อสงสัยและสืบหาตัวคนร้าย นักเดินทางจึงได้รู้จักกับคุณ และร่วมกันจัดพิธีส่งเซียน”
“ตอนนั้นคุณยังเป็นที่ปรึกษาประจำหอผู้รอบรู้ของหอหวั่งเซิง”
“แม้แนวคิดเรื่องเงินทองของคุณจะทำให้คนพูดไม่ออกอยู่บ้าง และนิสัยก็ดูหัวโบราณไปสักหน่อย แต่ก็ถือว่าเป็นคนที่น่าสนใจคนหนึ่ง”
“แต่คุณเริ่มทำให้ฉันรู้สึกแปลกหน้าแบบนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กันนะ? อ้อ ดูเหมือนจะตั้งแต่แรกเลยนี่นา”