คำพูดนี้ออกมา โดยเฉพาะสี่คำว่า "เทพหินสิ้นชะตา" ทำให้คนทั้งไทวัทระเบิดอารมณ์กันยกใหญ่
มอนด์ ป่ากระซิบรัตติกา
พายมอนหน้าซีดเผ็ด ชี้ไปที่ท้องฟ้าแล้วพูดว่า "นะ นักเดินทาง เธอได้ยินไหม นั่น นั่นไง เสียงนั้นพูดว่า เทพ เทพแห่งหินตายแล้ว?"
เห็นหยิงคิ้วขมวดแน่น สีหน้าเคร่งเครียด จ้องตาค้างไปที่ท้องฟ้า
เมื่อเทียบกับความตกใจของพายมอนเรื่องเทพแห่งหินตายแล้ว สิ่งที่หล่อนใส่ใจกว่าคือ "นักเดินทาง" ที่ถูกพูดถึงบนท้องฟ้านั่น
นักเดินทางคนนั้น... จะเป็นหล่อนเหรอ?
ถ้าใช่ แปลว่าสิ่งที่ท้องฟ้านี้พูดถึงคือคำทำนายแห่งอนาคตงั้นหรือ?
......
ในเมืองมอนด์ กวีผู้สวมเสื้อเขียวขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วสายตาหลุดลอยไปมองทางทิศใต้ของมอนด์
คุณปู่ท่านนั้นงั้นหรือ?
ไม่ ไม่ใช่ บนโลกนี้จะมีใครสังหารคุณปู่ท่านนั้นได้
ยิ่งไปกว่านั้น ท้องฟ้ายังพูดว่าหนิงกวางจะตามหาฆาตกร
ถ้าคุณปู่ท่านนั้นเกิดเรื่องจริง คงไม่มีอะไรในหลิเยว่จะรอด แล้วเจ็ดดาราผู้ปกครองหลิเยว่จะยังมีอารมณ์ไปจัดพิธีเชิญเซียนได้อย่างไร?
ดูเหมือนหนุ่มน้อยที่ชื่อจงลีคนนี้ จะมีปัญหาไม่น้อยเลยสินะ
ดวงตาสีเขียวหยกของกวีหนุ่มแววขึ้นมาอย่างแสนกล
......
ภายในดินแดนเตรียมจิตวิญญาณ มือที่กำดาบเตรียมจิตของเออิสั่นเป็นจังหวะ
"เทพแห่งหินสิ้นชะตา? เป็นไปได้ยังไงกัน?"
"ด้วยฝีมือของท่านนั้น ใครจะสังหารท่านได้ล่ะ หรือว่าจะเป็น..."
ความหวาดกลัววาบผ่านดวงตาของเออิ แล้วหล่อนก็หันไปมองท้องฟ้าโดยสัญชาตญาณ
ฝ่ามือสั่นน้อย ๆ แล้วบีบดาบในมือแน่นขึ้น
แววตาก็แน่วแน่ยิ่งขึ้น "มีเพียงนิรันดร์เท่านั้น มีเพียงนิรันดร์เท่านั้นที่จะ..."
......
ภายในวังเจิ้งซาน
นาฮิดะเบิกตากว้างอย่างไม่อาจเชื่อสายตา
"เทพแห่งหิน... สิ้นชะตาแล้วงั้นเหรอ?"
แม้เจ็ดผู้อารักขาแห่งโลกมนุษย์จะมีการส่งต่อกันบ้างในสองพันปีที่ผ่านมา แต่ทุกครั้งล้วนเป็นเหตุการณ์ที่สั่นสะเทือนไปทั้งโลก
หล่อนแม้ไม่เคยได้พบเทพแห่งหินผู้พิทักษ์หลิเยว่ท่านนั้น
แต่ก็รู้ว่าอีกฝ่ายเป็นหนึ่งในเจ็ดเทพที่เก่าแก่ที่สุด และตอนนี้ แม้แต่ท่านก็จะสิ้นชะตาลงงั้นหรือ?
มองกรงขังตรงหน้า นาฮิดะชั่วขณะหนึ่งไม่รู้ว่าระหว่างตัวเองกับชะตากรรมของเทพแห่งหินท่านนั้น ใครกันแน่ที่น่าสงสารกว่า
......
ภายในวังแห่งสายน้ำ
ประชาชนฟอนเทนที่ได้ยินดังนั้นก็ฮือฮากันทั่ว
"ไม่จริงใช่ไหม ฉันได้ยินมาว่าเทพแห่งหินบ้านข้างเคี้ยวเนี้ยวไม่ใช่หรือ? แบบนี้ก็ตายได้เหรอ?"
"น่าจะปลอมใช่ไหม นั่นมันเทพนะเว้ย"
"พูดแบบนั้นไม่ได้สิ เทพีรุ่นแรกของเราก็ยัง..."
"แต่เราก็มีท่านฟูรินานี่ ท่านฟูรินาต้องปกป้องความปลอดภัยของพวกเราได้อยู่แล้วใช่ไหม"
"ใช่ ท่านฟูรินาต้องไม่มีปัญหาแน่ ๆ"
......
ท่ามกลางเสียงซุบซิบ ทุกคนอดมองขึ้นไปยังฟูรินาบนที่สูงไม่ได้
ฟูรินาที่ยังตกใจกับการตายของเทพอยู่ พอเหลือบเห็นสายตาเหล่านั้นก็หัวเราะแห้ง ๆ สองครั้ง แล้วสวมท่าทางหรูหราอลังการแบบเคยชิน
"อาฮ่าฮ่าฮ่า ประชาชาติแท้รักของฉัน ขอบใจสำหรับความไว้วางใจนะ"
"ถูกต้อง แม้แต่เทพก็ยังแบ่งเป็นเทพชั้นเลิศกับเทพชั้นธรรมดา และฉัน มารเทพฟูคาลอส ย่อมเป็นผู้เลิศที่สุดโดยปริยาย"
"ตราบใดที่ฉันยังอยู่ ความชั่วใด ๆ ก็หลบซ่อนไม่พ้น การลอบสังหารที่ซุ่มอยู่ใต้เงามืดนั้นยิ่งเป็นเรื่องไร้สาระ"
"สิ่งเดียวที่พวกเธอต้องทำ คงมีแค่เชื่อในเทพอย่างฉันเท่านั้นเอง"
......
ภายในสังเวียนเพลิงศักดิ์สิทธิ์
"ท่านเทพแห่งไฟ คิดว่าการตายของเทพแห่งหิน จะเกิดจากอะบิสไหม?"
เอียนซานถามเทพแห่งไฟอย่างเอาจริง แววตาเต็มไปด้วยความระแวง
"คงไม่หรอก และฉันไม่คิดว่าเทพแห่งหินจะตายง่าย ๆ แบบนั้น"
มาฟีกาส่ายหัว
"ในความทรงจำของฉัน พลังที่เทพท่านนั้นครอบครองนั้น แทบเป็นไปไม่ได้เลยที่พลังของมนุษย์ธรรมดาจะสังหารได้"
"แม้แต่อะบิสที่คร่าชีวิตผู้คนมานับไม่ถ้วน ในแดนหลิเยว่ก็ยังสร้างความพินาศได้น้อยกว่าที่อื่นอย่างเห็นได้ชัด"
"รากฐานของคุณปู่ท่านนั้นไม่ธรรมดาเลย เรื่องนี้ยังต้องดูกันต่อ สำหรับท้องฟ้านี่ เรื่องในใจฉันก็มีการคาดเดาอยู่บ้างแล้ว"
......
ภายในวังสเนซหนายา จักรพรรดินีน้ำแข็งเคาะนิ้วลงบนโต๊ะเบา ๆ
ดวงตาสีฟ้าอ่อนสะท้อนความคิด
สำหรับจงลีที่ท้องฟ้าพูดถึง คนธรรมดาอาจไม่รู้ว่าเขาคือใคร
แต่ในฐานะคนที่เคยทำสัญญาแลกเปลี่ยนกับเขา เธอจะไปรู้ได้อย่างไรว่าตัวจริงของเขาคือเทพแห่งหินเอง
นักเดินทาง จงลี การตายของเทพแห่งหิน
ดังนั้นท้องฟ้านี้คือคำทำนายแห่งอนาคตงั้นหรือ?
สิ่งที่มันพูดทั้งหมด จะส่งผลกระทบต่อแผนการของเธอหรือไม่ การปรากฏของท้องฟ้านี้ จะทำให้ภูมิทัศน์ของไทวัทเปลี่ยนไปอย่างไร?
......
บนผืนแผ่นดินไทวัททั้งหมด ที่ที่ตอบสนองรุนแรงที่สุดต่อคำพูดของท้องฟ้า คงหนีไม่พ้นหลิเยว่
เพียงคำว่า "เทพแห่งหินสิ้นชะตา"
ก็ดึงสิ่งที่ซ่อนอยู่ในความมืดออกมานับไม่ถ้วน
ภายในโรงแรมหวังชู ดวงตาของเซียวหดแคบลง ครั้งแรกที่ไม่สนใจบาปกรรมที่สะสมไว้ทั้งตัว บิดตัวมายังท่าหลิเยว่ทันที ต้องการเข้าเฝ้าจักรพรรดิน้องใหญ่เหรินหวังผู้สูงส่งที่สุด
"ท่านจักรพรรดิ ท่านจักรพรรดิสิ้นชะตาแล้ว? เป็นไปได้ยังไงกัน?"
คนตามตรอกซอกซอยเปลี่ยนสีหน้ากันทั่ว แม้แต่คนในร้านสามชามไม่พ้นท่าก็ยังไม่ทันสนใจจงลีที่นั่งอยู่ตรงนั้น — จงลีที่ท้องฟ้าพูดถึงนั่นเอง
ความคิดของทุกคนมารวมกันที่คำว่าเทพแห่งหินสิ้นชะตาทั้งหมด
"ท่านจักรพรรดิ ท่านจักรพรรดิจะถูกลอบสังหารได้ยังไงกัน?"
"จักรพรรดิถูกลอบสังหาร ใครทำ ใครกล้าก่อบาปใหญ่หลวงขนาดนี้?"
"ยังต้องถามอีกเหรอ แน่นอนว่าฟาตุยไงล่ะ ฉันได้ยินมาว่าล่าสุดพวกมันเคลื่อนไหวถี่ขึ้นเรื่อย ๆ แถมยังเรียกผู้บริหารคนหนึ่งมาด้วย ไม่ใช่หรือว่ามันแอบลอบโจมตี สังหารท่านจักรพรรดิกันแน่"
"แน่นอนอยู่แล้ว ไม่ได้ ฉันต้องไปยื่นหนังสือร้องทุกข์ที่กองธุรการ ขับไล่ฟาตุยทุกตัวออกจากหลิเยว่ให้หมด"
"ฟาตุยสารทาส ต้องไล่มันออกไป!"
"ไล่มันออกไป!!!"
ขณะนั้นเอง พ่อค้าคนหนึ่งจู่ ๆ ก็ลดเสียงลง แล้วพูดอย่างระมัดระวังว่า "เฮ้ คิดดูสิ ท่านจักรพรรดิถูกลอบสังหาร จะเกี่ยวกับเจ็ดดารารึเปล่านะ"
"ไม่ใช่หรือว่าพวกเขาสมรู้กับฟาตุย ช่วยกันจากในและนอก ทำร้ายท่านจักรพรรดิกันแน่?"
"ไม่อย่างนั้น ท่านหนิงกวางจะพูดคำพูดหยาบช้าใหญ่หลวงแบบนั้นได้ยังไง"
คำพูดนี้ออกไป ทุกคนสูดลมเย็นยาว
ฝูงชนที่เดือดดาลต่างพูดกันเบาลง หน้าแต่ละคนเปลี่ยนเป็นหวาดหวั่น ลดเสียงต่ำลง
"ไม่ ไม่ใช่หรอกมั้ง"
"ฉันว่าท่านหนิงกวางคงไม่พูดแบบนั้นหรอก"
"ถ้าจริงแบบนั้น พวกเราต้องระวังตัวกันหน่อยแล้ว"
ช่วงเวลาเดียวกัน บนเขาอาวจาง
"อวยยะไหนกัน!!!"
หลิวหยวนเจี๋ยเฟิงเจินจวินเดือดเลือดขึ้นทันที ตบปีกแรง ๆ แล้วตะโกนด่าว่า "เจ็ดดาราแห่งหลิเยว่ กล้าดีที่ดูหมิ่นท่านจักรพรรดิ กระทำอนารยะต่อร่างแปลงของบรรพบุรุษเซียน"
"เสินเหอ เจ้ารักษาคุ้มครองที่อยู่นี้ไว้ ข้าจะไปหาจิ๋วเยว่กับลี่สุ่ยเฒ่าสองคนนั้นเดี๋ยวนี้ เพื่อไปเข้าเฝ้าท่านจักรพรรดิด้วยกัน ข้าอยากเห็นให้ชัดว่าเจ็ดดาราแห่งหลิเยว่เล่นบทบาทอะไรอยู่ในเรื่องนี้"
"กล้าดีที่ประมาทท่านจักรพรรดิถึงขนาดนี้"
ไม่ใช่แค่พวกเขา แม้แต่บนหอฉวนอวี้ในขณะนี้ สามคนของไป๋เหวินก็ตกตะลึงมองไปที่หนิงกวาง
ไม่อาจเชื่อได้ว่าคำพูดแบบนั้นจะหลุดออกจากปากของหนิงกวาง
ตัวหนิงกวางเองก็ขมวดคิ้วแน่น ไม่คิดว่าตัวเองจะพูดคำแบบนั้นออกมา