รุ่งเช้าวันถัดมา ยังไม่ทันถึงยามเช้า ฟ้าสางเพียงเล็กน้อย จ้าวเอี๊ยนพลิกตัวหดอยู่ในผ้าห่ม ใช้มือสะกิดไหล่ของยหวี่ซื่อเจี้ยน
สะกิดอยู่หลายครั้งก็ไม่ตื่น จึงเปลี่ยนเป็นเขย่าตัว "ควรลุกได้แล้ว"
ยหวี่ซื่อเจี้ยนตื่นขึ้นมาอย่างงัวเงีย มองออกไปนอกหน้าต่างแล้วก็ล้มตัวลงนอนอีก "เช้าขนาดนี้ ไม่ใช่ยามเช้าสามเค่อหรือ?"
"ต้องล้างหน้าแปรงฟัน ต้องกินอาหารเช้า หากไปช้า อาจารย์จะโกรธเอา"
ยหวี่ซื่อเจี้ยนจำใจต้องปลุกสมองขึ้นมาใหม่ มองมุ้งด้วยแววตาหมดอาลัยตายอยาก "ท่านผู้ถือตราโกรธทุกวันไม่เห็นจะแปลกอะไร"
จ้าวเอี๊ยนพูดเสียงเบา "ไม่ใช่ฝ่าบาทเสียหน่อย ฝ่าบาทไม่ให้ข้าเรียกท่านว่า อาจารย์ ท่านหาอาจารย์สอนหนังสือจากนอกวังมาให้ข้า นิสัยไม่ค่อยดีเท่าไรนัก"
"แย่กว่าฝ่าบาทอีกหรือ?"
"...ฝ่าบาทไม่ได้แย่"
"เหรอ?" ยหวี่ซื่อเจี้ยนไม่เชื่อ
จ้าวเอี๊ยนก็ไม่คิดจะโน้มน้าวนาง แต่กลับครุ่นคิดถึงอีกเรื่องหนึ่ง อึกอักอยู่ครู่หนึ่งแล้วจึงถาม "เมื่อคืนตลอดทั้งคืนเจ้านอนหันหลังให้ข้า เกลียดข้าหรือ?"
ยหวี่ซื่อเจี้ยนฟังจากน้ำเสียงของเขาไม่ออกว่ามีอารมณ์เช่นไร หันไปมองหน้าเด็กน้อยที่สงบนิ่งจนอ่านสีหน้าไม่ออก
นางยังคงพูดประโยคเดิม "ลูกโตแล้วต้องห่างจากแม่ ฝ่าบาททรงพระเจริญแปดพรรษาแล้ว ไม่ควรใกล้ชิดกับสตรีมากเกินไป"
จ้าวเอี๊ยนไม่สะเทือน "นี่เป็นคนละเรื่องกัน"
เขาไม่ได้ตั้งใจจะแนบชิดยหวี่ซื่อเจี้ยนตอนนอน แต่เพียงตลอดทั้งคืนเขาหันหน้าเข้าหานาง แต่นางกลับทิ้งไว้เพียงแผ่นหลัง
ยหวี่ซื่อเจี้ยนในที่สุดก็เห็นความดื้อรั้นในแววตาของเขา จึงหัวเราะเบา ๆ "ข้าไม่ได้เกลียดเจ้า"
จ้าวเอี๊ยนจึงลุกขึ้น โดยไม่พูดอะไร ลงมือสวมถุงเท้าเอง
ยหวี่ซื่อเจี้ยนมองดูนิ่ง ๆ นึกชมในใจว่าช่างน่ารักจริง ๆ ไม่ได้พิการจนช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ ต้องให้ข้ารับใช้คอยแต่งตัวใส่รองเท้าให้
ยังไม่ทันเอ่ยปาก ก็ได้ยินจ้าวเอี๊ยนพูด "เจ้าช่วยข้าแต่งตัวหน่อยสิ"
ยหวี่ซื่อเจี้ยน "...ไม่เป็น"
จ้าวเอี๊ยนมองนางด้วยแววตาไม่ค่อยชอบใจนัก แต่ก็ไม่ชัดเจนนัก "ข้าสองขวบก็แต่งตัวเองเป็นแล้ว"
"เก่งมาก งั้นก็แต่งเองสิ"
จ้าวเอี๊ยนก้มหน้าจัดถุงเท้า น้ำเสียงห่อเหี่ยวเล็กน้อย "ฝ่าบาทบอกว่า เจ้าควรปลูกฝังความผูกพันแม่ลูกกับข้า"
ไม่เคยมีแม่คนไหนช่วยแต่งตัวให้เขาเลย
แต่ผู้หญิงคนนี้ดูเหมือนจะไม่ยอมรับเขาเป็นลูกเลี้ยงอย่างจริงใจ
ช่างเถอะ เขาก็ไม่จำเป็น...
ความคิดยังไม่ทันจบ ยหวี่ซื่อเจี้ยนก็สั่งข้ารับใช้ให้ส่งชุดเข้ามา คว้าเสื้อคลุมมาคลุมตัวพอเป็นพิธี แล้วจึงย่อตัวลงช่วยเขาแต่งตัว
ชุดคลุมประจำกายสีม่วงแดง ดูสูงศักดิ์ประณีต แต่กลับเป็นรุ่นย่อส่วน
ยหวี่ซื่อเจี้ยนไม่ค่อยถนัดใส่เสื้อผ้ายุ่งยากของที่นี่จริง ๆ นางต้องให้คนอื่นช่วยอยู่เสมอ จึงได้แต่ลองผิดลองถูก สวมไปทีละชิ้น
จ้าวเอี๊ยนเม้มริมฝีปากเล็กน้อย ยืนนิ่งอยู่กับที่ ปล่อยให้นางจับเขาจัดท่าทางราวกับตุ๊กตา
หลังจากสวมกลับด้านสองครั้ง จ้าวเอี๊ยนก็เชื่อว่านางไม่รู้จริง ๆ "ยังให้ข้าใส่เองเถอะ"
แต่ยหวี่ซื่อเจี้ยนกลับฮึดสู้กับเสื้อผ้าอย่างจริงจัง "อยู่นิ่ง ๆ"
จ้าวเอี๊ยน "......."
หลังจากเหตุการณ์นี้ เว้นแต่เวลาล้างหน้าแปรงฟันและกินอาหารเช้า เมื่อทั้งสองมาถึงตำหนักวัฒนธรรมก็ล่าช้าไปครึ่งเค่อ
ที่หน้าประตูตำหนัก ยหวี่ซื่อเจี้ยนย่อตัวลงกระซิบกับจ้าวเอี๊ยน "เดี๋ยวถ้าฝ่าบาทโมโห เจ้าก็ยกมาดของจักรพรรดิขึ้นมา อย่าให้เขามีเรื่องกับข้าได้ไหม"
พูดจบ ก็รู้สึกว่าเงาร่างหนึ่งทอดลงมาด้านหลัง
เสียงดังมาจากด้านบนศีรษะ "ฝ่าบาททรงเป็นเจ้า ข้าเป็นขุนนาง เจ้าสั่งให้ข้ารับผิด ข้าก็ต้องรับไว้"
ยหวี่ซื่อเจี้ยนเกร็งกระดูกสันหลัง ค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน หันกลับไปเห็นฟางจินเสี้ยนยืนอยู่ห่างออกไปสามก้าว แสงอรุณรุ่งทอดลงบนชายเสื้อคลุมลายงูเหลือมสีดำ กลิ่นไม้ดำจาง ๆ ลอยมา
สายตาของเขาปาดผ่านใบหน้าที่เห็นได้ชัดว่ากระดากของยหวี่ซื่อเจี้ยน แล้วกวาดลงมาที่รอยยับเล็ก ๆ ตรงข้อมือเสื้อของนาง ซึ่งเป็นร่องรอยจากการต่อสู้กับชุดของจักรพรรดิองค์น้อยเมื่อครู่
สุดท้าย สายตาก็หยุดอยู่ที่จ้าวเอี๊ยน
เข็มขัดหยกที่เอวของจักรพรรดิหนุ่มถูกผูกเป็นโบว์ผีเสื้อที่ค่อนข้างเบี้ยว ข้ารับใช้คงไม่กล้าทำผิดเช่นนี้แน่นอน ว่าแต่เป็นฝีมือใครก็เห็นได้ชัด
เขาไม่ได้พูดอะไร "ฝ่าบาทมาช้าแล้ว"
จ้าวเอี๊ยนเห็นเป็นเรื่องปกติ ตอบอย่างใจเย็น "เป็นข้า..."
"เป็นอ้ายเจียตื่นสายเอง" ยหวี่ซื่อเจี้ยนแย่งพูดขึ้นมา ความโกรธบางอย่างก่อตัวในใจ รู้สึกโกรธตัวเองที่ไม่ต้องกลัวฟางจินเสี้ยน น้ำเสียงจึงไม่ค่อยดีนัก "ฝ่าบาทจะโทษ ก็โทษอ้ายเจียเถิด"
พูดออกมาเช่นนี้ ก็ช่างน่าอเนจอนาถเสียจริง
สายตาอันเกียจคร้านของฟางจินเสี้ยนกวาดมองนาง นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วมุมปากก็ยกขึ้นเล็กน้อย "หม่อมฉันไม่กล้า"
เขาพูดว่าไม่กล้า แล้วก็ค่อย ๆ เลี่ยงไปด้านข้าง เปิดทางให้ พร้อมทำมือเป็นเชิง "เชิญ"
"เพียงแต่อาจารย์เป็นคนเคร่งครัด ให้ความสำคัญกับการตรงต่อเวลามาก คงจะกลั่นแกล้งเอาได้"
ยหวี่ซื่อเจี้ยนพึมพำ "เจ้าก็มาสายเหมือนกันไม่ใช่หรือ"
ฟางจินเสี้ยนได้ยิน จึงตอบโดยไม่หันหน้า "หม่อมฉันมีราชการต้องทำ จึงได้ลาล่วงหน้าไว้แล้ว"
"อ้อ"
ที่นี่เป็นห้องเรียนของจ้าวเอี๊ยนเพียงลำพัง อาจารย์ที่เขาพูดถึงชื่อฟูจง อายุห้าสิบกว่าแล้ว หน้าตาใจดี ดวงตาใสแจ๋วดั่งเด็ก พูดจาไม่เร่งรีบ มั่นคงดั่งภูเขาไท่ซาน
"การเรียนของข้า ข้อแรกคือการตรงต่อเวลา ฝ่าบาท การบ้านของวันนี้ ต้องเพิ่มการคัดลายมืออีกสามแผ่น"
จ้าวเอี๊ยนก้มหน้าลงอย่างนอบน้อม "ศิษย์ยอมรับผิด"
"ส่วนไทเฮา..." ฟูจงมองมายังยหวี่ซื่อเจี้ยน "ข้าไม่กล้าล่วงเกิน แต่เมื่อมาฟัง ก็ต้องรักษากฎของห้องเรียน วันนี้ท่านก็ยืนฟังเถิด"
ยหวี่ซื่อเจี้ยน "......."
นางไม่ใช่ไทเฮาหรอกหรือ?
ชำเลืองมองฟางจินเสี้ยนโดยไม่รู้ตัว เขาเดินไปที่หลังโต๊ะหนังสือแล้วนั่งลง กำลังจัดข้อมือเสื้ออย่างช้า ๆ รู้สึกได้ถึงสายตาของนาง จึงเงยหน้ามองมา
สายตาแบบยิ้ม ๆ ดูเหมือนกำลังพูดว่า เรื่องที่ก่อไว้ ตัวเองก็ต้องรับเอง
ยหวี่ซื่อเจี้ยนรู้ว่าการมาสายมันไม่ดีจริง ๆ เพื่อเป็นตัวอย่างที่ดีให้เด็กน้อย นางจึงยิ้มอย่างมีมารยาท "อาจารย์พูดถูก"
ดังนั้นบรรยากาศในห้องจึงประหลาดแต่ก็กลมกลืน จักรพรรดิหนุ่มนั่งตัวตรงที่หน้าโต๊ะ จับพู่กันฝึกคัดลายมือ
อาจารย์แก่ถือไม้เรียว ยืนอยู่ข้าง ๆ คอยชี้แนะเป็นระยะ
ส่วนไทเฮาสาวงามยืนอยู่ด้านหลังจักรพรรดิ ราวกับตุ๊กตาประดับมนุษย์ที่ประณีต
มองไปนาน ๆ ก็อดบ่นในใจไม่ได้ ให้ตายเถอะ ฝึกคัดลายมือยังต้องให้แม่มาทำหน้าที่เฝ้าประตูอีกหรือ?
ฟางจินเสี้ยนระหว่างตรวจฎีกา ก็เงยหน้ามองเป็นครั้งคราว เห็นยหวี่ซื่อเจี้ยนฉวยจังหวะที่อาจารย์แก่หันหลัง รีบถลึงตาใส่เขาอย่างรวดเร็ว
ปลายนิ้วของเขาหยุดชะงักเล็กน้อย แล้วก็ลดสายตาลง รู้สึกขบขันขึ้นมา
ไทเฮาองค์นี้ ดูท่าอารมณ์จะไม่ค่อยดีนัก รับสภาพอย่างยอมจำนนได้ไม่กี่วัน ก็เริ่มคิดจะคว่ำโต๊ะแล้ว
ประเมินตัวนางสูงไปหน่อย ละครนี้ยังจะเล่นได้อีกกี่ฉาก?
คิดมาถึงตรงนี้ ฟางจินเสี้ยนก็หมดอารมณ์ มองไปอีกครั้ง ยหวี่ซื่อเจี้ยนหันกลับไปแล้ว กลับมาทำหน้าที่ตุ๊กตาประดับที่สง่างามของนางต่อไป
เพียงแต่ท่าทางการยืน เอียงไปนิดหน่อย ราวกับต้นไม้เล็ก ๆ ที่ถูกลมพัดจนเหนื่อยล้าแต่ยังคงพยายามยืนให้ตรง
"ไทเฮา"
ยหวี่ซื่อเจี้ยนเหลือบมอง "หืม?"
"เมื่อวานเรื่องที่ท่านเล่านิทานให้ฝ่าบาทฟัง หม่อมฉันพอจะได้ยินมาบ้าง" เขาหยุดเล็กน้อย "ชุดใหม่ของจักรพรรดิ?"
ยหวี่ซื่อเจี้ยนสีหน้าเรียบเฉย แช่งด่าในใจ
จ้าวเอี๊ยนตั้งแต่เมื่อคืนจนถึงตอนนี้ไม่ได้ติดต่อเขาตามลำพังเลย ได้ยินมาจากที่ไหนกัน คงไม่รู้จักอันเดอร์เซ็นเป็นแน่
ในห้องของตัวเองพูดอะไรไปก็โดนเขาแอบฟังหมด ยังจะมีสิทธิความเป็นส่วนตัวบ้างไหม?!
นางเพื่อที่จะอยู่อย่างสงบ ก็ปิดหูปิดตาไม่ยุ่งเรื่องนอกบ้านแล้ว ไม่ได้ไปเกี่ยวข้องกับแผนการอันทะเยอทะยานของตระกูลหยูอีก แล้วยังจะให้ทำอะไรอีก?
ปล่อยให้นางเป็นเพียงอากาศธาตุไม่ได้หรือ? กลับต้องส่งสายสืบมาประจำการที่ตำหนักฉางหนิงคอยจับตาดูตลอดเวลา ยังให้จ้าวเอี๊ยนมาปลูกฝังความผูกพันแม่ลูกอะไรนั่นอีก ให้มานั่งเรียนเป็นเพื่อน ถามเรื่องไม่เป็นเรื่องพวกนี้ ปากบอกว่าไม่กล้า แต่กลับไม่มีความเคารพแม้แต่น้อย
คิดว่านางเป็นแป้งโดว์เหรอ ว่างนักก็เดินมานวดเล่น