มู่โจวยืนอยู่หน้าอ่างล้างมือ เธอใช้น้ำเย็นล้างหน้า ในที่สุดก็รู้สึกปลอดโปร่งขึ้นมาก
เธอเงยหน้ามองตัวเองในกระจก
อายุ 25 ปี ตามเหตุผลแล้วควรเป็นวัยที่มีวุฒิภาวะและความสามารถพอจะรับผิดชอบชีวิตได้แล้ว แต่เพราะเติบโตมาในครอบครัวที่คอยกดข่ม เธอจึงเป็นคนขาดความมั่นใจและขี้ขลาด
หลังแต่งงานกับฉินซูอวี่ เพราะฉินซูอวี่เห็นข้อเสียข้อนี้ของเธอ เขาจึงจงใจปล่อยให้เธอคงความไร้เดียงสา ไม่รู้เรื่องรู้ราวต่อไป
ตอนนี้ใบหน้าของเธอยังคงอ่อนเยาว์ แม้ไม่ได้แต่งหน้า ผิวก็ยังนุ่มเนียนชุ่มชื้น ผมยาวสีดำปล่อยสยายคลอไหล่ ยาวเกือบถึงเอว ยิ่งขับให้เธอดูตัวเล็กและบอบบาง
หยดน้ำกลิ้งลงมาตามใบหน้าที่เปียกชื้น มู่โจวคว้ากระดาษเช็ดหน้าที่วางอยู่ข้าง ๆ มาเช็ดลวก ๆ สองสามที
ทว่าไอเย็นจากน้ำก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว แก้มของเธอกลับมามีสีระเรื่ออีกครั้ง
เธอไม่ได้กลับไปที่ห้องส่วนตัว แต่เดินไปอีกฟากของทางเดิน ฝีเท้าสะเปะสะปะขณะผลักประตูหนีไฟ ก่อนวิ่งลงบันไดไป
แต่ไม่คิดเลยว่าทันทีที่ผลักประตูออกไป จะเห็นชายร่างสูงคนหนึ่งยืนพิงกำแพงอยู่ตรงนั้น
เขาถือโทรศัพท์อยู่ในมือ อาศัยแสงสลัวจากหน้าจอ เธอจึงมองเห็นเพียงสันจมูกโด่งกับดวงตาลุ่มลึก
แต่มู่โจวไม่มีเวลามองให้ชัด เธอรีบหนีลงบันไดไปอย่างลนลาน ราวกับไม่ทันสังเกตเลยว่าสายตาของชายด้านหลังจับจ้องมาที่เธอ
ผมยาวพลิ้วไหวไปตามการเคลื่อนไหวของเธอ เส้นผมเส้นหนึ่งดูเหมือนจะปัดผ่านปลายจมูกของชายคนนั้นพอดี
กลิ่นหอมจาง ๆ ผ่านมาแล้วก็เลือนหายไปในพริบตา
เมื่อร่างของเธอลับสายตาไป ปั๋วซีหวยจึงถอนสายตากลับ คิ้วขมวดวูบหนึ่งด้วยแววหม่น
เขาจำผู้หญิงคนนี้ได้
ภรรยาของฉินซูอวี่
แต่เขาไม่ได้คิดอะไรต่อ หลังวางสายก็ผลักประตูออกไป
มู่โจวที่วิ่งลงมาถึงชั้นล่างแล้วก็ได้ยินเสียงแจ้งเตือนจากระบบเช่นกัน
【เป้าหมายการพิชิต ปั๋วซีหวย ความรู้สึกดีเพิ่มขึ้น 5% ความรู้สึกดีปัจจุบัน 5%】
ในที่สุดก็มีความเปลี่ยนแปลงแล้ว
เธอชะลอฝีเท้าลง ก่อนเรียกรถจากประตูด้านหลังออกไป
อีกด้านหนึ่ง ตอนปั๋วซีหวยเดินออกมาจากบันไดหนีไฟ เขาบังเอิญเห็นซ่งจี้โจวเดินมาจากปลายอีกด้านของทางเดิน
ซ่งจี้โจวขมวดคิ้ว สีหน้าดูไม่สู้ดีนัก เขากำลังคุยโทรศัพท์ จึงไม่ได้สังเกตเห็นทางนี้
“ให้คนไปตรวจกล้องวงจรปิด ดูให้รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่... อะไรนะ ไปแล้วเหรอ?”
เสียงของเขาค่อย ๆ ห่างออกไป
ไม่รู้เพราะอะไร ภาพร่างที่เพิ่งวิ่งหนีไปอย่างลนลานพลันแวบขึ้นมาในหัวของปั๋วซีหวย
เขาหรี่ตาลง
*
หลังจากมู่โจวหนีออกมาจากคลับในวันนั้น ความสัมพันธ์ที่คลุมเครือก็ถูกเปิดโปงจนหมด ซ่งจี้โจวจึงเลิกเล่นเกมไล่จับกับเธอไปเสียที
เขาตรงไปดักถึงบ้านของมู่โจว
“เธอน่าจะเข้าใจนะว่า ถ้าอยู่กับฉัน เธอถึงจะใช้ชีวิตเป็นคุณนายได้เหมือนเมื่อก่อน อย่าทำอะไรโง่ ๆ”
เขาก้าวเข้าประชิดทีละน้อย จนต้อนมู่โจวไปจนมุม แล้วโน้มตัวเข้าใกล้เล็กน้อย
“สิ่งที่ฉันให้เธอได้ มีมากกว่าฉินซูอวี่อีก” เขาใช้มือข้างหนึ่งเกี่ยวผมยาวที่ตกลงมาบนไหล่ของมู่โจวขึ้นมา แล้วใช้นิ้วคลึงเล่นเบา ๆ “เด็กดี เชื่อฟังฉัน”
น้ำเสียงกำกวมราวกับกำลังปลอบโยนคนรัก
มู่โจวตกใจจนตัวสั่นระริก แต่ก็ยังผลักเขาออกไป
เธอพยายามทำสีหน้าเคร่งขรึม น้ำเสียงจริงจัง
“กรุณาออกไปเดี๋ยวนี้ ไม่อย่างนั้นฉันจะร้องเรียกคนแล้ว แล้วก็อย่าพูดอะไรแบบนี้อีก คุณเป็นเพื่อนสนิทของซูอวี่ จะทำแบบนี้ไม่ได้”
ซ่งจี้โจวจ้องเธออยู่หลายวินาที ก่อนหัวเราะเบา ๆ
“ได้ ฉันจะรอวันที่เธอมาหาฉัน แล้วยอมก้มหัวให้”
นับแต่วันนั้น การช่วงชิงเอาทุกอย่างไปจากมู่โจวของซ่งจี้โจวก็เริ่มต้นขึ้น
เป็นไปตามเนื้อเรื่องเดิม บ้านถูกยึด บริษัทของฉินซูอวี่ก็มีปัญหาเรื่องบัญชีขึ้นมาสารพัด
จากนั้นไม่นาน เจ้าหนี้เงินกู้นอกระบบก็ตามมาถึงหน้าบ้าน
คราวนี้มู่โจวไม่ได้ตกใจจนทรุดลงไปนั่งกับพื้น แต่กลับมาถึงหน้าอาคารหลังหนึ่ง
อักษรสี่ตัว “เครือเจาหยวน” ตั้งตระหง่านอยู่บนยอดตึก เติมความเคร่งขรึมให้กับอาคารทั้งหลัง
มู่โจวดึงชายกระโปรงเบา ๆ ยืนลังเลอยู่หน้าประตูพักใหญ่ ก่อนจะก้าวเข้าไปในอาคารในที่สุด
พนักงานต้อนรับเห็นนามบัตรยับยู่ยี่ในมือเธอแล้วชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็เผยรอยยิ้มสุภาพตามแบบฉบับ
“คุณผู้หญิงรอสักครู่นะคะ”
นามบัตรของประธานใหญ่ไม่ใช่สิ่งที่จะมอบให้ใครได้ง่าย ๆ พนักงานต้อนรับจึงต้องปฏิบัติต่อเธออย่างรอบคอบ
ห้องทำงานชั้นบนสุด
ปั๋วซีหวยนั่งอยู่ตรงนั้น เอนหลังพิงพนักเก้าอี้เล็กน้อย หลังฟังเลขารายงานจบ สีหน้าของเขาก็ยากจะอ่าน
เขานิ่งไปครู่หนึ่ง ก่อนเปิดกล้องวงจรปิดที่เชื่อมต่อกับคอมพิวเตอร์ จึงเห็นว่ามู่โจวมาถึงหน้าประตูตั้งแต่ครึ่งชั่วโมงก่อนแล้ว
เธอเกร็งจนแกะนิ้วตัวเองไปมา มือจับชายกระโปรงอย่างลังเล คิ้วขมวดน้อย ๆ ทุกครั้งที่มีคนเดินผ่าน เธอก็สะดุ้งหลบเหมือนนกที่ถูกทำให้ตกใจ
จากนั้นสายตาของปั๋วซีหวยก็เลื่อนไปหยุดที่หัวเข่าของเธอ
ผิวขาวเนียนมีรอยช้ำเขียวคล้ำและรอยถลอกปนเลือดให้เห็นชัด ดูเหมือนจะหกล้มมา
แววตาของเขาหม่นลง ก่อนปิดคอมพิวเตอร์
“ให้เธอเข้ามา”
เลขาชะงัก แล้วเอ่ยขึ้นโดยไม่รู้ตัว
“ท่านประธานปั๋ว อีกสิบนาทีคุณมีประชุมนะคะ...”
เธอยังพูดไม่ทันจบ สายตาอันน่าเกรงขามของปั๋วซีหวยก็กวาดมาทางเธอ เธอจึงกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันที
*
มู่โจวนั่งอยู่บนโซฟา หลังตรงเป๊ะ วางมือประสานกันบนตัก
วันนี้เธอสวมชุดกระโปรงสีขาว ท่อนบนเป็นแบบสายเดี่ยวเข้ารูปธรรมดา ส่วนชายกระโปรงด้านล่างซ้อนกันอย่างไม่เป็นระเบียบ ความยาวอยู่เหนือหัวเข่า
ปกติเธอมักสวมชุดนี้เป็นชุดซับใน แต่วันนี้ถูกเจ้าหนี้ตามล่า จึงไม่มีเวลาใส่เสื้อคลุม รีบร้อนออกมาทั้งที่สวมเพียงกระโปรงบาง ๆ ชุดเดียว
มู่โจวเงยหน้ามองปั๋วซีหวยที่นั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามแวบหนึ่ง แล้วก็รีบหลุบตาลง
ปั๋วซีหวยนั่งหลังตรง สีหน้าเรียบเฉย ตั้งแต่ทรงผมไปจนถึงปกเสื้อเชิ้ตล้วนเนี้ยบไร้ที่ติ แม้แต่ชายเสื้อก็ไม่มีรอยยับสักนิด
เขาเหมือนรูปสลักที่เย็นชาและสมบูรณ์แบบ
เขานั่งไขว่ห้าง มือข้างหนึ่งวางบนเข่าอย่างสบาย ๆ ปลายนิ้วเคาะเบา ๆ อย่างไร้จังหวะ
มู่โจวอดไม่ได้ที่จะมองมือของเขาอีกครั้ง
ข้อนิ้วชัดเจน นิ้วยาวเรียว มองเห็นเส้นเลือดสีเขียวคล้ำบนหลังมือได้ราง ๆ
ทั้งเย็นชาไร้ราคะ และเปี่ยมไปด้วยแรงดึงดูด
มือคู่นี้ชวนให้จินตนาการอยู่เสมอ นอกจากใช้พิมพ์แป้นพิมพ์และเซ็นเอกสารแล้ว ดูเหมือนยังทำอะไรได้อีกมากมาย...
นิ้วของเขาหยุดเคาะขึ้นมากะทันหัน
“คุณมู่ มาหาผมมีธุระอะไรครับ?”
เสียงทุ้มต่ำดึงความคิดของมู่โจวกลับมา เธอรีบนั่งหลังตรงกว่าเดิมเล็กน้อย เงยหน้าสบตาเขา
“คุณปั๋ว ฉันอยากขอให้คุณช่วยค่ะ”
“ให้ช่วย? ช่วยยังไงครับ”
มู่โจวเม้มริมฝีปาก ดวงตาแดงขึ้นในทันที เธอฝืนกลั้นอาการสั่น แล้วเล่าเรื่องที่ตัวเองประสบมา
“ก็เป็นแบบนี้ค่ะ พวกเขาบอกว่าบัญชีการเงินของบริษัทซูอวี่มีปัญหา แต่ไม่น่าจะเป็นไปได้นะคะ ก่อนหน้านี้ทุกอย่างก็ตรวจสอบยืนยันแล้ว จู่ ๆ กลับมาพูดแบบนี้ เห็นชัด ๆ ว่า...”
เธอรู้สึกกระดากอายเกินกว่าจะพูดต่อ
สีหน้าของปั๋วซีหวยไม่เปลี่ยนแปลง ดูเหมือนไม่ค่อยสนใจเรื่องนี้นัก เพียงเอ่ยขึ้นลอย ๆ ว่า
“ตอนเครือบริษัทเข้าลงทุนก็ประเมินไว้แล้ว การเงินของคุณฉินดูเหมือนจะไม่มีปัญหาอะไรนะครับ”
มู่โจวอ้าปาก ราวกับอยากอธิบาย
นิ้วมือของเธอพันกันแน่น คล้ายพูดเรื่องนี้ไม่ออก ใบหน้าแดงก่ำด้วยความอับอายและขุ่นเคือง
เธอลังเลอยู่นานกว่าจะเล่าต้นสายปลายเหตุได้ชัดเจน
เรื่องที่ซ่งจี้โจวบังคับเธอ
หลังพูดจบ ดวงตาของเธอก็พร่าไปด้วยหยาดน้ำตา หยดหนึ่งไหลลงมาตามหางตา
ก่อนมู่โจวจะหลุบตาลง เธอเห็นลูกกระเดือกของชายที่นั่งฝั่งตรงข้ามขยับขึ้นลงอย่างชัดเจน
【เป้าหมายการพิชิต ปั๋วซีหวย ความรู้สึกดีเพิ่มขึ้น 5% ความรู้สึกดีปัจจุบัน 10%】
ราวกับรวบรวมความกล้าได้แล้ว มู่โจวเงยหน้าขึ้นสบตาเขาอีกครั้ง
“คุณปั๋ว ได้โปรดช่วยฉันด้วยนะคะ ฉันไปขอร้องคนมาหลายคนแล้ว แต่พวกเขากลัวว่าตระกูลซ่งจะแก้แค้น จึงไม่กล้าช่วยฉัน ฉัน...”
“ไปขอร้องคนมาหลายคนแล้วเหรอครับ?”