"กบฏงั้นรึ?!"
คำพูดนี้ออกมา ดวงตาของเว่ยเจิงหดเกรียวลงในทันใด แต่มิได้เดือดดาลดั่งที่เว่ยซูหลินคาดคิดไว้
เขาทำได้เพียงจ้องมองดวงตาของเว่ยซูหลิน ประหนึ่งเสือโคร่งกำลังพิจารณาเหยื่อของมัน
หลังจากพิจารณาอยู่เนิ่นนาน เว่ยเจิงจึงค่อย ๆ เอ่ยปากขึ้น
"เจ้าต้องการกบฏต่อตำหนักตะวันออก หรือกบฏต่อราชวงศ์ถังกันแน่?"
เมื่อเห็นท่าทีสงบนิ่งเช่นนี้ของบิดา เว่ยซูหลินก็เกิดความซาบซึ้งใจขึ้นมาในทันใด ไม่ผิดที่เป็นชายชราผู้ผ่านศึกสงครามยุคสุยถังออกมา วีรบุรุษหนักหนาแห่งราชวงศ์ถังในอนาคต จิตใจอันเข้มแข็งเช่นนี้มิใช่สิ่งที่คนธรรมดาจะมีได้
เขาปรับชายเสื้อให้เรียบร้อย แล้วเอ่ยอย่างจริงจัง
"เมื่อมองจากภายนอก ใต้หล้านี้ผ่านศึกสงครามมายาวนานจนเป็นหนึ่งเดียวแล้ว ไม่ว่าจะเป็นขุนนางหรือราษฎร ต่างก็ไม่ปรารถนาให้กลับเข้าสู่ห้วงเพลิงสงครามอีก"
"เมื่อมองจากภายใน แม้ท่านพ่อจะมีฐานันดรสูงศักดิ์ แต่ก็ไร้อำนาจทหาร แม้เราสองพ่อลูกจะสวมเกราะขึ้นสังเวียน ก็จะสังหารทหารรักษาพระองค์ได้สักกี่คนเล่า?"
"การกบฏต่อราชวงศ์ถังนั้นเป็นไปไม่ได้สิ้นเชิง สิ่งที่ลูกเสนอจึงเป็นการกบฏต่อตำหนักตะวันออก ละทิ้งความมืดเพื่อเข้าสู่ความสว่างต่างหาก"
"ละทิ้งความมืดเพื่อเข้าสู่ความสว่าง..."
เว่ยเจิงพยักหน้า ยกมือขวาขึ้น แล้วตบหน้าเว่ยซูหลินอย่างแรง
เว่ยซูหลินข่มสัญชาตญาณการหลบเลี่ยงของตนไว้อย่างหนัก รับฝ่ามือนั้นเอาไว้ แก้มขวาบวมแดงขึ้นมาให้เห็นได้ด้วยตาเปล่า
เว่ยเจิงลดมือขวาลง เอ่ยเสียงหนักแน่น
"ฝ่ามือนี้เพื่อให้เจ้าจดจำ ว่าเมื่อเป็นข้าแผ่นดิน ต้องจงรักภักดีต่อหน้าที่ มิอาจทำตามอำเภอใจได้"
เว่ยซูหลินประสานมือคารวะ
"คำสั่งสอนของท่านพ่อ ลูกจะจดจำไว้ในใจตลอดไป"
ขณะก้มหน้าลง เขาเหลือบมองสุราอาหารบนโต๊ะ แล้วลอบคิดในใจ
"น่าเสียดายยาชาสลบของข้า หากท่านพ่อลงตะเกียบสักคำ จะได้ยุ่งยากเพียงนี้หรือไม่?"
"ไม่มีทางเลือกแล้ว จำต้องลงมือเอง..."
"ท่านพ่อเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น ใช้กำลังสามส่วนก็พอแล้ว..."
เมื่อตัดสินใจได้ เขาก็เหลือบมองไปโดยบังเอิญ เห็นเว่ยเจิงหมุนตัวเดินไปทางหน้าต่าง
"ฟ้าช่วยข้า!"
ประกายคมวาบขึ้นในดวงตาของเว่ยซูหลิน เขาก้าวสามก้าว เร็วปานสายฟ้าแลบแต่มิมีเสียงใด ๆ เข้าไปประชิดหลังเว่ยเจิงได้โดยตรง ฝ่ามือขวาฟันลงไปที่ต้นคอของเขา
มีปรมาจารย์ยุทธศาสตร์แห่งเสฉวนท่านหนึ่งเคยกล่าวไว้ว่า การทำให้คนหมดสติเพียงต้องใช้มุมและแรงที่เหมาะสมเท่านั้น
เว่ยซูหลินมั่นใจในท่วงท่าและกำลังของตนเองเป็นอย่างยิ่ง ต่อให้เป็นทหารรักษาพระองค์ทั่วไป ก็ต้องล้มลงกับพื้นอย่างแน่นอน
แต่ทว่าเขากลับมองข้ามสิ่งหนึ่งไป และมันก็เป็นสิ่งที่เขาเพิ่งนึกถึงเมื่อครู่
เว่ยเจิงแม้จะเป็นขุนนางฝ่ายบุ๋น แต่ก็คือชายชราผู้ผ่านศึกสงครามยุคสุยถังออกมา!
ขึ้นหลังม้าเป็นนายพล ลงจากม้าเป็นอัครเสนาบดี นี่คือคุณสมบัติพื้นฐานที่ขุนนางฝ่ายบุ๋นในยุคเจิ้นกวนต้องมี
มิเช่นนั้นพวกเขาจะมีสิทธิ์อะไรไปต่อยตีกับพวกอันธพาลใหญ่เช่นเฉิงเหยาจินหรืออวี้ฉีกงในราชสำนัก?
เว่ยเจิงหันหลังให้เว่ยซูหลิน แม้จะมิได้สัมผัสถึงความผิดปกติ แต่ในใจกลับพลุ่งพล่านไปด้วยความรู้สึกถึงภัยอันตราย
นั่นคือสัมผัสอันเฉียบแหลมที่ฝึกฝนมาจากการฆ่าฟันในสนามรบ ลึกลับเหลือหยั่งถึง พรรณนาไม่ถูก แต่กลับเคยช่วยชีวิตเขาเอาไว้หลายครั้ง
ไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย ร่างกายท่อนบนของเขาพุ่งไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน พร้อมกับบิดเอว แล้วเตะขาขวาถอยหลังออกไป
"บัดซบ!"
"ประมาทเกินไป!"
ฝ่ามือขวาของเว่ยซูหลินฟันพลาดไปโดนแผ่นหลังของเว่ยเจิง มิได้ทำให้เขาสลบ แต่ตัวเองกลับถูกเตะเข้าที่ท้องน้อย ถอยหลังไปห้าหกก้าว
เขาหรี่ตามอง มือขวาลูบไปที่เข็มขัด
หยิบเม็ดหยกสามเม็ดที่ฝังอยู่บนเข็มขัดออกมา แล้วดึงเข็มเงินสามเล่มยาวประมาณหนึ่งนิ้วออกมา
"ฝีมือท่านพ่อถึงแม้จะไม่เลว แต่ก็เทียบได้แค่ทหารรักษาพระองค์ทั่วไป ความเร็วยังช้ากว่าข้าอยู่มาก"
"ขอเพียงเข้าใกล้ ก็จัดการได้ในหมัดเดียว!"
ในขณะที่เว่ยซูหลินกำลังจะลงมือต่อไป เว่ยเจิงก็หมุนตัวกลับมา พลางตวาดด้วยความโกรธ
"ลูกอกตัญญู!"
"เจ้าจะทำอะไร?!"
เว่ยซูหลินเอ่ยเสียงหนักแน่น
"ธนูขึ้นสายแล้ว จำต้องปล่อยไป!"
"เมื่อเรื่องสำเร็จแล้ว ลูกจะมาคารวะขอขมาท่านพ่อ!"
เมื่อพูดจบ เขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้า มือขวาจับเข็มเงินสามเล่ม จี้ไปยังจุดฝังเข็มสามจุดบนร่างของเว่ยเจิง ตั้งใจจะไม่เปิดโอกาสให้เขาเอ่ยปากอีกต่อไป
แต่เว่ยเจิงกลับตวาดเสียงต่ำขึ้นมาในเวลานั้น
"ข้าก็มิได้บอกว่าปฏิเสธ!"
"อะไรนะ?!"
เมื่อได้ยินคำพูดนี้ การเคลื่อนไหวของเว่ยซูหลินก็หยุดชะงักลงในทันใด เข็มเงินสามเล่มหยุดนิ่งอยู่ห่างจากคอของเว่ยเจิงเพียงหนึ่งคืบ
หลังจากเงียบงันและสบตากันอยู่ครู่หนึ่ง เว่ยซูหลินก็เสียบเข็มเงินกลับเข้าเข็มขัด แล้วยิ้มกว้างให้เว่ยเจิง
"ท่านพ่อหยั่งรู้ถึงความชอบธรรมเป็นอย่างยิ่ง สมควรเป็นผู้นำแห่งขุนนางฝ่ายบุ๋นแห่งราชวงศ์ถัง จะต้องได้เป็นอัครเสนาบดีผู้เลื่องชื่อ สืบชื่อเสียงไปชั่วกาลนาน!"
คำเยินยอแม้จะดี แต่ก็ต้องดูด้วยว่าเอาไปพูดกับใคร
เว่ยเจิงเป็นคนตรงไปตรงมาเป็นทุนเดิม ผ่านเรื่องใหญ่เรื่องการคิดกบฏในตระกูลเว่ยมาเพิ่งจบลง ความโกรธในใจจะมลายหายไปได้ด้วยคำพูดเพียงไม่กี่ประโยคหรือ?
เขาจ้องมองเว่ยซูหลิน แล้วเอ่ยเสียงเย็น
"คุกเข่า!"
เว่ยซูหลินคุกเข่าลงอย่างว่าง่าย ไม่เอ่ยสักคำ
แม้เขาจะใช้ชีวิตอยู่กับเว่ยเจิงได้ไม่นานนัก แต่ท้ายที่สุดเขาก็คือคนที่ข้ามมิติมาพร้อมกับความทรงจำ
ในสามปีแรก ครอบครัวยากจนข้นแค้นยิ่งนัก การที่เว่ยเจิงอดออมเพื่อเลี้ยงดูเขากับมารดา ยังคงชัดเจนอยู่ในความทรงจำ
ในฐานะบิดา การกระทำของเขาไม่มีที่ติ
ดังนั้นในฐานะบุตร เว่ยซูหลินจึงต้องรักษาความกตัญญูของตนเอาไว้เช่นกัน
ไม่ว่าจะเป็นดาวสีน้ำเงินในยุคหลังหรือราชวงศ์ถัง ณ ที่แห่งนี้ ความสัมพันธ์พ่อลูกแบบจีนนั้นเป็นปัญหาที่ซับซ้อนยิ่งนักเสมอมา
แต่ตราบใดที่บิดาทำหน้าที่ของตนสำเร็จ บุตรก็ไม่ควรมีพฤติกรรมทวนกระแส นี่คือหลักแห่งมนุษยธรรม
เว่ยเจิงเดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าเว่ยซูหลิน ไหล่ขวาขยับเล็กน้อยจนแทบมองไม่เห็น เพื่อบรรเทาความเจ็บปวดที่กระดูกสะบัก
เขาจ้องมองบุตรชายผู้ยิ่งใหญ่ของตน แล้วเอ่ยเสียงเย็น
"ผู้ที่ต้องการทำเรื่องใหญ่ ต้องมีจิตใจที่สงบ"
"หากเจ้ากระตือรือร้นหุนหันพลันแล่นเช่นนี้ จะอ่านสถานการณ์และรับมือได้อย่างรอบคอบได้อย่างไร?!"
เว่ยซูหลินก้มหน้าลงเล็กน้อย
"ลูกจำไว้แล้ว"
เกินความคาดหมายของเขา เว่ยเจิงมิได้ตำหนิหรือลงโทษต่อไป หากแต่กลับเอ่ยขึ้นว่า
"เจ้าตระเตรียมสิ่งใดไว้บ้าง เล่ามาฟังหน่อยสิ..."
"ไม่ผิดที่เป็นชายชราผู้ผ่านโลก ความเด็ดขาดในสายเลือดไม่ธรรมดาเลยจริง ๆ~"
เว่ยซูหลินชื่นชมเขาในใจ แล้วเอ่ยตรง ๆ
"แผนเดิมของลูกคือจะทำให้ท่านพ่อสลบ แล้วพาไปที่จวนอ๋องฉินเพื่อแสดงความจงรักภักดี"
"เมื่อถึงเวลานั้นเรือก็ถึงฝั่งแล้ว ลูกย่อมสามารถโน้มน้าวท่านพ่อได้ แล้วจึงได้รับความไว้วางใจจากอ๋องฉิน"
เว่ยเจิงขมวดคิ้ว
"เหตุใดต้องเลือกคืนนี้ด้วยเล่า?"
"ต่อให้เรื่องราวดำเนินไปดังแผนของเจ้า ข้าก็ยังคงเป็นเสี่ยวหม่าแห่งตำหนักตะวันออก องค์รัชทายาทสามารถกวาดล้างตระกูลเว่ยได้ทุกเมื่อ..."
เว่ยซูหลินเงยหน้าขึ้นสบตากับเว่ยเจิง แล้วเอ่ยทีละคำ
"พรุ่งนี้จะเป็นจุดเริ่มต้นใหม่"
เว่ยเจิงได้ยินดังนั้นก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนที่ประกายคมจะวาบขึ้นในดวงตา
"เจ้าหมายถึง..."
เว่ยซูหลินไม่ปิดบังอีกต่อไป
"ไท่ไป๋ปรากฏที่ภาคฉิน อ๋องฉินจงได้ครอบครองใต้หล้า'!"
"คำพูดของมหาดารานี้ถึงแม้จะถูกฝ่าบาทปิดกั้นไว้ แต่ก็แพร่สะพัดไปทั่วเมืองฉางอานแล้ว"
"ไม่ว่าจะเป็นองค์รัชทายาทหรืออ๋องฉี ตอนนี้ต่างก็สับสนวุ่นวาย ความคิดที่จะฆ่าอ๋องฉินเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด"
"และฝ่าบาทก็เรียกอ๋องฉินเข้าวังเพื่อสอบถามเรื่องนี้ในเวลาเย็นวันนี้ด้วย"
"ท่านพ่อย่อมทราบดี อ๋องฉินคือมังกรศึกผู้ยิ่งใหญ่ที่หาได้ยากในรอบร้อยปี จะยอมนั่งรอความตายหรือ?"
"บังเอิญว่า ข่าวลือที่ว่าองค์รัชทายาทและอ๋องฉีลักลอบคบหากับสนมในวังนั้น ก็ถูกคนมีใจแพร่กระจายออกมาเมื่อไม่นานนี้"
"ลูกกล้าพนันได้เลยว่าอ๋องฉินได้รายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาทแล้ว"
"ไม่ว่าฝ่าบาทจะทรงคิดเช่นไร พรุ่งนี้จะต้องเรียกองค์รัชทายาทและอ๋องฉีเข้าวังไปสอบถามเป็นแน่"
"เช่นนี้แล้ว พรุ่งนี้ก็คือช่วงเวลาสุดท้ายที่ตัดสินอนาคตของราชวงศ์ถัง!"