ปีที่เก้าแห่งรัชศกอู่เต๋อ เดือนหก วันที่สาม ยามยู่ (ช่วงเวลาประมาณห้าโมงเย็นถึงหนึ่งทุ่ม)
เมืองฉางอาน ราชวงศ์ถังอันยิ่งใหญ่
เหลือเวลาอีกไม่ถึงห้าเค่อ (หนึ่งเค่อเท่ากับสองชั่วโมง) ก่อนเหตุการณ์ใหญ่ปลายปีอู่เต๋อ "พี่น้องสังหารกันหน้าประตูเสวียนอู่ และหลี่เอ้อเฟิงไม่รู้จักน้ำใจนักกีฬา" จะเริ่มขึ้น
ในห้องหนังสือเล็กๆ ของตระกูลเว่ยทางตะวันออกของเมือง เยาวชนวัยหนุ่มผู้หนึ่งกำลังวุ่นวายเขียนหนังสืออยู่ที่โต๊ะ
รูปร่างของเขาค่อนข้างผอมบาง ผมมัดเป็นมวยสูงด้วยหยก ปลายผมบริเวณหน้าผากยุ่งเหยิงเล็กน้อย เผยให้เห็นนิสัยร่าเริงของชายหนุ่ม
ชั่วครู่ต่อมา เขาวางพู่กันขนกระต่ายสีม่วงลง อ่านตัวอักษรบนแผ่นไม้ไผ่ตั้งแต่ต้นจนจบ แล้วพยักหน้าแล้วพูดกับตัวเองว่า
"ทุกอย่างพร้อมแล้ว รอเพียงสายลมมา..."
"กึก กึก กึก..."
ทันใดนั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น และมีเสียงชายวัยกลางคนพูดเบาๆ นอกประตูว่า
"คุณชาย ท่านพ่อกลับมาถึงบ้านแล้ว"
เว่ยซูหลินลุกขึ้นยืน ม้วนแผ่นไม้ไผ่แล้วสอดใส่แขนเสื้อ เดินไปที่ประตูพร้อมถามว่า
"ท่านพ่อไปกินข้าวที่ห้องโถงด้านข้าง หรือกลับไปห้องหนังสือโดยตรง?"
พ่อบ้านหวังอานตอบว่า
"สีหน้าท่านพ่อดูหม่นหมอง กลับมาถึงบ้านก็ตรงไปห้องหนังสือ สั่งห้ามผู้ใดรบกวน"
"ดูเหมือนท่านจะถูกองค์รัชทายาททำให้ไม่พอใจสินะ..."
เว่ยซูหลินเปิดประตู มุมปากมีรอยยิ้มจางๆ
"ท่านลุงหวัง สิ่งที่ข้าสั่งให้เตรียมไว้ก่อนหน้านี้ เตรียมครบแล้วใช่หรือไม่?"
หวังอานโค้งคำนับเล็กน้อย น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเคารพจากใจ
"เสี่ยวชุยเตรียมสุราและอาหารไว้พร้อมแล้ว กำลังรออยู่ที่ห้องโถงด้านข้าง
รถม้าก็จอดอยู่ที่ประตูหลัง ไม่มีผู้ใดรู้เรื่อง"
"ทำได้ดีมาก"
เว่ยซูหลินตบไหล่เขาแล้วสั่งว่า
"ตอนนี้เจ้าไปรอที่รถม้าเถอะ ข้าจะรีบตามไป"
หวังอานไม่รู้ว่าคุณชายใหญ่กำลังวางแผนอะไร แต่จากการคบหากันกว่าครึ่งปี เขาถูกเว่ยซูหลินทำให้ยอมจำนนมาตลอด จึงพยักหน้าตอบว่า
"ข้าจะไปเดี๋ยวนี้"
ไม่นาน เว่ยซูหลินพาเสี่ยวชุยมาที่หน้าห้องหนังสือ ผลักประตูเปิดออกโดยตรง
เว่ยเจิงกำลังนั่งอยู่หลังโต๊ะ คิ้วขมวดแน่น ถูกเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกะทันหันทำให้ตกใจ
"ผู้ใดกล้าส่งเสียงดัง!?"
เว่ยซูหลินก้าวเข้าไป คำนับเขา
"ท่านพ่อ ข้าครับ"
เว่ยเจิงเห็นดังนั้นก็ตะลึงไปครู่หนึ่ง ยังไม่ทันเอ่ยปาก เสี่ยวชุยก็เดินมาที่โต๊ะน้ำชา วางจานอาหารสี่ใบกับเหล้าเก่าหนึ่งไหจากถาดลง
เสร็จแล้ว นางก็ถวายความเคารพต่อเว่ยเจิงและเว่ยซูหลิน แล้วเดินออกจากห้องหนังสือ ปีดประตู
เว่ยเจิงตั้งสติได้ เหลือบมองอาหารและสุราเหล่านั้น สีหน้าไม่พอใจ
"ข้าบอกเจ้าแล้วมิใช่หรือว่าห้ามนำสุราและอาหารเข้ามาในห้องหนังสือ เจ้าลืมแล้วหรือ?"
ในฐานะนักวิจารณ์อันดับหนึ่งแห่งราชวงศ์ถัง เว่ยเจิงได้บ่มเพาะบุคลิกที่ดุเคร่งโดยไม่ต้องแสดงออก
เมื่อเขาหน้าบึ้ง ใครเห็นก็ต้องหวาดหวั่นในใจ
แต่เว่ยซูหลินเป็นข้อยกเว้น
ไม่ใช่เพราะฐานะบุตรชายคนโต แต่เป็นเพราะในร่างของเด็กหนุ่มอายุสิบสองปีผู้นี้ มีวิญญาณจากดาวสีน้ำเงินในยุคหลังสิงสถิตอยู่
สิบสองปีก่อน เว่ยซูหลินผู้เป็นทายาทตระกูลแพทย์แผนจีน ออกจากบ้านด้วยความโกรธจากเหตุการณ์ทำร้ายแพทย์ ถูกจู่โจมด้วยรถบรรทุกหนัก พลัดหลงมาอยู่ในยุคแห่งความวุ่นวายสุย-ถัง กลายเป็นทารกที่รอคอยการเลี้ยงดู
แต่ต่างจากผู้ข้ามมิติคนอื่นๆ ฐานะของเขากลับเป็นบุตรชายคนโตของเว่ยเจิง ซึ่งไม่เคยปรากฏในบันทึกประวัติศาสตร์ นามว่าเว่ยซูหลิน
เมื่ออายุสามขวบ มารดาของเขาถึงแก่กรรม เว่ยเจิงออกบวชเป็น Taoist พาเขาเดินทางไปทั่วสารทิศ บังเอิญพบซุนซือเมี่ยว
เว่ยซูหลินย่อมรู้จักชื่อเสียงของราชาแพทย์ จึงแสดงความฉลาดหลักแหลมให้เห็นทันที ประสบความสำเร็จในการเอาใจซุนซือเมี่ยว และได้เป็นศิษย์
ซุนซือเมี่ยวต้องการพาเขาไปสืบทอดวิชา เว่ยซูหลินต้องการเรียนรู้วิธีหายใจลับของสำนักเต๋าและวิชาแพทย์ของราชาแพทย์ ส่วนเว่ยเจิงก็สามารถฉวยโอกาสนี้ปลดภาระและทุ่มเทให้กับอนาคตของตนเอง
ทั้งสามคนได้สิ่งที่ต้องการ ต่างฝ่ายต่างพอใจ
จนกระทั่งครึ่งปีก่อน เว่ยซูหลินนึกได้ว่างานสังสรรค์ใหญ่ที่ประตูเสวียนอู่กำลังจะเริ่มต้น เพื่อชิงความได้เปรียบในยุคเจิ้นกวน เขาจึงลาซุนซือเมี่ยวมาที่เมืองฉางอานเพื่อพบเว่ยเจิง
เวลานี้เว่ยเจิงได้แต่งงานกับนางเพ่ยแล้ว บุตรชายคนรองเว่ยชูอวี้เพิ่งอายุครบสองขวบ
แต่สามีภรรยาไม่ได้ขับไล่เว่ยซูหลินออกไป กลับรู้สึกผิดและรักเขามากยิ่งขึ้น
แน่นอน ด้วยนิสัยของเว่ยเจิง ความรักนี้ไม่ได้แสดงออกมา แต่กลายเป็นห้องหนังสือเล็กๆ ที่เป็นของเว่ยซูหลินโดยเฉพาะ และหนังสือเต็มตู้
ดังคำกล่าวที่ว่า "เมื่อเรียนรู้วิชาครบแล้ว ก็ขายให้ราชสำนัก"
เว่ยเจิงรับตำแหน่งเสี่ยวหม่าแห่งตำหนักตะวันออกภายใต้การนำขององค์รัชทายาทหลี่เจี้ยนเฉิง อนาคตสดใส จึงคิดที่จะอบรมบุตรชายให้เดินบนเส้นทางที่ถูกต้องอย่างแน่นอน
เว่ยซูหลินเข้าใจความคิดของเขา และไม่รังเกียจด้วย
เก้าปีก่อน เขาติดตามซุนซือเมี่ยวเรียนแพทย์ ฝึกวิธีหายใจลับของสำนักเต๋า ไม่มีเวลาศึกษาคัมภีร์เหล่านี้ จึงใช้เวลาครึ่งปีนี้เร่งอ่านให้เต็มที่
ในความทรงจำของเว่ยเจิง เว่ยซูหลินมีนิสัยสุขุม รักการอ่าน ไม่ยึดติดกับรายละเอียด ทุกครั้งที่เข้าใจความหมายก็จะลืมกินข้าว เป็นลูกชายที่ดีมาก
แต่คืนนี้ ลูกชายที่ดีคนนี้ก็เผยเขี้ยวเล็บออกมาในที่สุด
เว่ยซูหลินเอียงตัวทำท่า "เชิญ" แล้วยิ้มกล่าวว่า
"ได้ยินว่าวันนี้ท่านพ่ออารมณ์ไม่ดี ข้าจึงเตรียมสุราและอาหารไว้เล็กน้อย มาเป็นเพื่อนท่านพ่อระบายความอึดอัดในใจ..."
"หืม?"
เว่ยเจิงใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า
"เจ้าฉลาดปราดเปรื่องแต่ยังขาดประสบการณ์ ไม่มีสิทธิ์ช่วยข้าแก้ปัญหา จงกลับไปอ่านหนังสือเถิด..."
แววตาของเว่ยซูหลินเป็นประกายเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าหายไป กล่าวอย่างจริงจังว่า
"ท่านพ่อเป็นเสี่ยวหม่าแห่งตำหนักตะวันออก ถือได้ว่าเป็นหัวหน้าที่ปรึกษาคนสำคัญขององค์รัชทายาท ฐานะสูงส่งยิ่งนัก
มองดูในเมืองฉางอานเวลานี้ ผู้ที่ทำให้ท่านพ่อหม่นหมองใจได้ คงมีเพียงองค์รัชทายาทเท่านั้นกระมัง?"
พอเขาพูดจบ เว่ยเจิงก็ตบโต๊ะลุกขึ้น ตะคอกว่า
"เด็กน้อยปากไม่สิ้นกลิ่นน้ำนม กล้าพูดจาไม่เคารพองค์รัชทายาทของรัฐ!?"
เว่ยซูหลินกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า
"'หากผู้ปกครองมองขุนนางเป็นดั่งมือและเท้า ขุนนางก็จะมองผู้ปกครองเป็นดั่งหัวใจและท้อง หากผู้ปกครองมองขุนนางเป็นดั่งหมาและม้า ขุนนางก็จะมองผู้ปกครองเป็นดั่งคนทั่วไป หากผู้ปกครองมองขุนนางเป็นดั่งเศษหญ้าและดิน ขุนนางก็จะมองผู้ปกครองเป็นดั่งศัตรู'
ท่านพ่อเป็นนักปราชญ์ผู้เชี่ยวชาญคัมภีร์ คำพูดของเม่งจื่อคงไม่ต้องให้ลูกผู้นี้มาอธิบายให้ฟังกระมัง?"
เมื่อเห็นเขายกคำพูดจาก "เม่งจื่อ" ขึ้นมาโต้แย้ง เว่ยเจิงก็รู้สึกหลากหลายอารมณ์ในใจ ทั้งภาคภูมิใจที่ลูกเก่งกว่าพ่อ และทั้งโกรธที่ลูกชายกล้าขัดคำสั่ง
เขากระดกเสียงเย็นชา
"'ขงจื๊อกล่าวว่า ผู้ปกครองต้องเป็นผู้ปกครอง ขุนนางต้องเป็นขุนนาง พ่อต้องเป็นพ่อ ลูกต้องเป็นลูก'
ข้าเป็นเสี่ยวม่าของตำหนักตะวันออก ย่อมต้องทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อรับใช้องค์ชาย นี่คือหน้าที่ของขุนนาง
เจ้าเป็นบุตรชายคนโตของเรา ยิ่งต้องปฏิบัติตามหลักความกตัญญู ทำหน้าที่ลูกให้สมบูรณ์ แล้วจะกล้าพูดจาไม่เคารพผู้ปกครองได้อย่างไร!?"
เว่ยซูหลินกระตุกมุมปาก
"ไม่ผิดจริงๆ การโต้วาทีกับท่านพ่อเรื่องคัมภีร์ก็คือการหาความอับอายใส่ตัวเอง..."
เว่ยเจิงเดินออกมาจากหลังโต๊ะ กล่าวเสียงเยชาว่า
"คืนนี้เจ้าหาข้า มีเรื่องอะไรจะพูดกันแน่!?"
เว่ยซูหลินสูดหายใจเข้าลึก แล้วพูดอย่างจริงจังว่า
"ท่านพ่อ พวกเรากบฏกันเถอะ!"