สองวันต่อมา จางเหิงไปเยือนจวนเจิ้นเป่ยกง
การมาเยือนครั้งนี้นัดหมายกันไว้ตั้งแต่ก่อนหน้าแล้ว
ก่อนหน้านี้หลี่เฉินอวี๋รับเจิ้นเป่ยกงเป็นบิดาบุญธรรม จางเหิงเอ่ยว่าจะมาเยี่ยมเยียนถึงจวนอยู่หลายครั้ง ทว่ามีเรื่องต่อเนื่องกันไม่ขาดสาย กว่าจะหาเวลาว่างได้ก็ล่วงมาถึงบัดนี้
จางเหิงมิได้จัดขบวนเสด็จขององค์รัชทายาทแห่งจักรพรรดิ เพียงพาจ้าวต้ากับลุงจางและองครักษ์ติดตามมาไม่กี่คน สวมชุดสามัญ เดินทางอย่างเรียบง่าย
จวนเจิ้นเป่ยกงตั้งอยู่ทางเหนือของเมืองจินหลิง ห่างจากจวนองค์รัชทายาทไม่ไกลนัก
จวนมิได้ใหญ่โตนัก ทว่ากำแพงลานสูงหนา สิงโตหินหน้าประตูเป็นของเก่า มองปราดเดียวก็รู้ว่าเป็นคฤหาสน์เก่าซึ่งหลงเหลือมาจากราชวงศ์ก่อน เมื่อจางเหิงมาถึง บ่าวรับใช้บอกว่านายท่านกำลังฝึกยุทธ์ จึงเชิญเขาไปนั่งรอที่ห้องหนังสือ
เมื่อจ้าวฉงกลับจากเรือนด้านหลัง จางเหิงกำลังยืนอยู่หน้าภาพแผนที่แดนเหนือซึ่งแขวนอยู่บนผนังโถงใหญ่
แผนที่นั้นเก่ามากแล้ว มุมกระดาษสึกจนเป็นขุย ทว่ารายละเอียดที่กำกับไว้กลับประณีตยิ่ง
ภูเขา แม่น้ำ ด่าน ป้อมรักษาการณ์ และสถานีพักม้า ล้วนใช้เส้นหมึกสีต่างกันระบุไว้อย่างชัดเจน
มีรอยวงด้วยชาดอยู่หลายแห่งบนแผนที่ ข้างกันมีตัวอักษรเล็ก ๆ กำกับไว้ เป็นลายมือของจ้าวฉง
“องค์ชายสนพระทัยการวางแนวป้องกันแดนเหนือหรือ?” จ้าวฉงเดินเข้าห้องหนังสือมายืนข้างจางเหิง
จางเหิงพยักหน้า “แดนเหนือเป็นประตูด่านของต้าจิ่ง ข้าอยากดูมานานแล้ว ท่านพ่อรบอยู่แดนเหนือมาสิบกว่าปี ตอนนั้นข้ายังเด็ก ไม่เคยไปที่นั่น ภายหลังทำงานในราชสำนัก เรื่องแดนเหนือก็ฟังจากฎีกาที่ส่งเข้ามา ย่อมไม่ชัดเจนเท่าดูแผนที่ด้วยตาตนเอง”
จ้าวฉงยื่นมือไปแตะแผนที่ ตำแหน่งที่เขาชี้คือช่องเขาแห่งหนึ่งทางตะวันออกของเทือกเขาอินซาน ซึ่งมีวงชาดล้อมไว้
“ที่นี่คือด่านเถี่ยเหมิน ครั้งนั้นองค์ชายรัชทายาทยกทัพเข้าตีทัพหลักของเป่ยสง ก็เคลื่อนกำลังออกจากที่นี่ ด่านเถี่ยเหมินมีทุ่งหญ้าอยู่ทางเหนือและหุบเขาแม่น้ำอยู่ทางใต้ ผู้ใดครอบครองด่านนี้ ผู้นั้นก็เท่ากับกุมคอหอยของแดนเหนือไว้”
จางเหิงมองวงกลมนั้น