หลี่เฉินอวี๋เหลือบมองหลิ่วเซียน หลิ่วเซียนพยักหน้าให้นาง ทั้งสองจึงนั่งลงบนเก้าอี้ข้าง ๆ สาวใช้เติมชาแล้วนำขนมหลายจานเข้ามา
ภายในโถงเงียบสงัดไปชั่วขณะ จางเหิงยกถ้วยชาขึ้นจิบคำหนึ่ง ก่อนมองหลี่เฉินอวี๋
“ได้ยินว่าช่วงนี้เจ้าทำงานในองครักษ์เสื้อแพรได้ดีทีเดียว”
ดวงตาหลี่เฉินอวี๋เป็นประกาย โน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย แล้วเริ่มเล่าอย่างออกรส “องค์รัชทายาท ช่วงหลายวันนี้หม่อมฉันจัดการคดีหนึ่งเพคะ ท่านลองทายดูสิว่าเป็นอย่างไร? มีโจรลักพาตัวเด็กอยู่ทางตะวันตกของเมือง คอยลักพาตัวเด็กไปขายต่างถิ่น พระสนมซูให้หม่อมฉันสืบหาข่าวก่อน หม่อมฉันปลอมตัวเป็นแม่ค้าขายดอกไม้ไปเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ทางตะวันตกของเมืองสามวัน จนรู้ที่ซ่อนของโจร แล้วตามมันไปสองถนน จึงพบว่ามันติดต่อกับเถ้าแก่ร้านรถม้า หม่อมฉันรายงานเบาะแสนี้ให้พระสนมซู พระสนมซูส่งคนไปจับกุมพวกมันรวดเดียว โจรทั้งเจ็ดคนถูกจับ เด็กกว่าสิบคนก็ได้รับการช่วยเหลือออกมาเพคะ”
ระหว่างเล่า นางยกมือชี้ตำแหน่งที่เฝ้าสังเกตการณ์ในวันนั้น ทั้งยังชี้เส้นทางที่โจรเดินผ่าน เล่าจนตื่นเต้น ดวงตาเป็นประกายวาววับ
จางเหิงฟังพลางพยักหน้า มิน่าเล่าซูซิงเยว่เพิ่งแต่งงานก็ออกไปข้างนอกเสียแล้ว
“ไม่เลว เฝ้าสังเกตการณ์อยู่สามวัน อดทนได้ ทั้งยังสืบหาเบาะแสได้ ซิงเยว่ชมเจ้าก็สมควรแล้ว”
หลี่เฉินอวี๋ได้รับคำชม มุมปากพลันยกขึ้น นางเล่ารายละเอียดของคดีต่ออีกสองสามประโยค ท่าทางราวกับเด็กน้อย
หลิ่วเซียนนั่งอยู่ข้าง ๆ นาน ๆ ครั้งจึงเสริมขึ้นมาสองสามประโยค น้ำเสียงราบเรียบ
จางเหิงสัมผัสได้ว่าทั้งสองมีนิสัยแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง
พูดคุยกันอีกครู่หนึ่ง หลี่เฉินอวี๋ก็ลุกขึ้นไปยังเรือนด้านหลังเพื่อสนทนากับฮูหยินเจิ้นเป่ยกง
ในโถงใหญ่จึงเหลือเพียงจางเหิงกับหลิ่วเซียนสองคน
สาวใช้เข้ามาเติมชาแล้วถอยออกไป แสงตะวันส่องลอดกระดาษหน้าต่างเข้ามาตกบนโต๊ะ เงาของทั้งสองทอดจาง ๆ อยู่บนนั้น
หลิ่วเซียนประคองถ้วยชา สายตาทอดไปยังต้นไม้เก่าแก่ต้นหนึ่งในลานด้านนอก
นางมิได้เอ่ยปากในทันที จางเหิงก็ไม่ได้เร่งเร้า ภายในโถงเงียบไปชั่วขณะ ได้ยินเพียงเสียงนกร้องเป็นครั้งคราวจากในลาน
“องค์รัชทายาท” หลิ่วเซียนเอ่ยขึ้น
“อืม”