ไม่นานนัก การประชุมราชสำนักก็เลิก
หลังเลิกประชุม จางเหิงเดินออกจากตำหนักเฟิ่งเทียนตามปกติ หลิวสี่รออยู่ตรงระเบียงด้านข้างแล้ว เขากล่าวเสียงเบาว่า “เยี่ยนซื่อจื่อ ฝ่าบาททรงเรียกเข้าเฝ้า”
จางเหิงตามหลิวสี่เข้าไปในห้องทรงพระอักษร ระหว่างคิ้วของพระเจ้าเชียนยังคงมีความขุ่นเคืองหม่นหมอง
“นั่งเถิด”
พระเจ้าเชียนตรัสเข้าเรื่องทันที “เมื่อวานเจ้าไปเยี่ยมอ๋องฉินมาหรือ?”
“พ่ะย่ะค่ะ”
“เป็นอย่างไรบ้าง?”
จางเหิงไตร่ตรองถ้อยคำครู่หนึ่ง “ตอนหลานไปถึงจวนอ๋องฉิน ท่านลุงรองเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว ไม่เห็นมีท่าทีเจ็บป่วยเลยพ่ะย่ะค่ะ”
จากนั้นจางเหิงก็รายงานรายละเอียดการพบปะทั้งหมด
พระเจ้าเชียนชะงักมือที่ประคองถ้วยชา
“เขาแกล้งป่วยหรือ?”
“หลานไม่กล้าฟันธง แต่การกระทำของท่านลุงรองผิดปกติจริงพ่ะย่ะค่ะ”
พระเจ้าเชียนตรัสว่า “คนอย่างเจ้าสองมีนิสัยมุทะลุ แต่ไม่ได้คิดร้ายต่อเรา หากเขาคิดจะลอบปลงพระชนม์เราจริง คงไม่เลือกวันฉลองชัยกลับเมือง เรารู้ว่าเขาอาจถูกผู้อื่นใช้เป็นเครื่องมือแล้ว”
จางเหิงไม่กล่าวอะไร เพียงตั้งใจฟังเงียบ ๆ
จางเหิงพยักหน้า “หลานก็คิดเช่นนั้นพ่ะย่ะค่ะ แต่ทุกอย่างต้องดูหลักฐาน”
พระเจ้าเชียนตรัสถาม “อืม แล้วเจ้าคิดจะสืบอย่างไร?”
จางเหิงครุ่นคิด “หลานจะไปตรวจดูบันทึกคำสั่งจัดเวรลาดตระเวนของกองกำลังรักษาเมืองทั้งห้าในวันนั้น แล้วเริ่มสืบจากผู้ที่จับตราประทับ ก่อนจะตามต่อว่าใครนำตราประทับออกจากห้องหนังสือของอ๋องฉิน และใครนำคำสั่งไปส่งให้กองกำลังรักษาเมืองทั้งห้า เมื่อคลี่เส้นทางนี้ได้ ก็จะรู้ว่าใครอยู่เบื้องหลังพ่ะย่ะค่ะ”
พระเจ้าเชียนพยักหน้า ก่อนโบกพระหัตถ์ “เจ้าจงสืบต่อ หากพบสิ่งใดให้มารายงานเราโดยตรง”
“พ่ะย่ะค่ะ”
เมื่อออกจากวังหลวง
“ซื่อจื่อ พวกเราจะไปที่ใด?”
“กองกำลังรักษาเมืองทั้งห้า ไปขอรายชื่อเสมียนและเจ้าหน้าที่ผู้ลงนามรับคำสั่งที่เข้าเวรในวันนั้นทั้งหมด”
“ขอรับ”
คดีเฉินเหมี่ยนปิดฉากลงในวันนี้ ทว่าคดีลอบสังหารเพิ่งเริ่มต้น
เฉินเหมี่ยนทำให้องค์ชายรัชทายาทเสียหน้าในท้องพระโรงไปช่วงหนึ่ง ต่อไปก็คงลงมือกับเขาแล้ว เขาต้องคลี่คลายเรื่องของอ๋องฉินให้กระจ่างก่อนที่องค์ชายรัชทายาทจะลงมือ