นอกประตูมีเสียงเสี่ยวหวนดังขึ้น “ซื่อจื่อ คุณหนูซู เตรียมอาหารเช้าเรียบร้อยแล้ว พระชายาซื่อจื่อถามว่าพวกท่านจะรับประทานที่เรือนตะวันออกหรือไปที่โถงใหญ่เจ้าคะ?”
จางเหิงก้มมองซูซิงเยว่ในอ้อมแขน
“ไปโถงใหญ่” จางเหิงตอบคนข้างนอก
“เจ้าค่ะ” เสียงฝีเท้าของเสี่ยวหวนค่อย ๆ ห่างออกไป
ซูซิงเยว่คลายอ้อมแขนจากเขา แล้วถอยหลังไปก้าวหนึ่ง นางเอื้อมมือไปหยิบมงกุฎเงิน ทว่าจางเหิงหยิบมันขึ้นมาก่อนนาง
“ข้าทำให้”
ซูซิงเยว่ไม่ได้ปฏิเสธ
จางเหิงยืนอยู่ด้านหลังนาง มองใบหน้าของนางผ่านกระจก แล้วค่อย ๆ สวมมงกุฎเงินลงบนศีรษะ นิ้วมือสอดผ่านเส้นผมของนาง จัดมงกุฎให้เข้าที่
“เรียบร้อยแล้ว”
ซูซิงเยว่เหลือบมองกระจก มงกุฎเงินรวบผม เสื้อคลุมยาวสีขาวนวล ทุกอย่างเหมือนเช่นทุกวัน แต่ใบหน้าของนางในกระจกกลับเปี่ยมเสน่ห์เย้ายวนกว่าปกติ
นางหันกลับไปกล่าวกับจางเหิง “พวกเราไปโถงใหญ่กันเถิด อย่าปล่อยให้พี่ซืออวิ้นกับพี่หว่านหว่านรอนาน”
จางเหิงกับซูซิงเยว่ก้าวเข้าโถงใหญ่ตามกันมา
หลินซืออวิ้นมองทั้งสองคน แววตาหยุดอยู่ที่มือซึ่งจับกันครู่หนึ่ง ก่อนมุมปากจะโค้งขึ้นเล็กน้อย แต่นางไม่ได้พูดอะไร
เพียงพยักหน้าให้ซูซิงเยว่ “ซิงเยว่ มานั่งตรงนี้เถิด โจ๊กยังร้อนอยู่”
เสิ่นหว่านหว่านมองท่าทางของทั้งสอง มุมปากค่อย ๆ ยกขึ้น
เสิ่นหว่านหว่านขยับเข้าไปกระซิบข้างหูหลินซืออวิ้น “พี่หญิง ดูริมฝีปากซิงเยว่สิ”
หลินซืออวิ้นตอบ “อย่านินทา”
ซูซิงเยว่หูตาไว นางได้ยินคำพูดนั้นก็ยกมือขึ้นแตะใบหูโดยไม่รู้ตัว เมื่อพบว่าปลายหูร้อนผ่าว จึงรีบลดมือลง ทำราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ก่อนยกชามโจ๊กขึ้นมาซดคำหนึ่ง
หลินซืออวิ้นคีบผักดองใส่จานเล็กให้นาง “ค่อย ๆ กิน ไม่มีใครแย่งหรอก”
จางเหิงนั่งลงข้างซูซิงเยว่ เสี่ยวหวนตักโจ๊กให้เขา
เขาหยิบตะเกียบขึ้นมา คีบซาลาเปาผลึกให้ซูซิงเยว่ก่อนหนึ่งลูก จากนั้นคีบให้หลินซืออวิ้นหนึ่งลูก แล้วคีบให้เสิ่นหว่านหว่านอีกหนึ่งลูก
เมื่อแบ่งซาลาเปาทั้งสามลูกเสร็จ เขาจึงเริ่มกินของตน
ต่อไปต้องวางตัวให้เท่าเทียมกันทั้งสามฝ่ายแล้ว