การประชุมราชสำนักในวันรุ่งขึ้นเริ่มขึ้นเร็วกว่าปกติเล็กน้อย ประตูตำหนักเฟิ่งเทียนเปิดออกตั้งแต่เช้าตรู่
ยามขุนนางทั้งหลายเข้าประจำแถว นอกตำหนักนอกจากทหารรักษาพระองค์แล้ว ยังมีชาวเป่ยสงอีกกลุ่มหนึ่งเพิ่มเข้ามา
ขุนนางจากคณะทูตเป่ยสงเข้ามากันหมดแล้ว โดยมีอาซื่อน่า ทั่วเจินและอาซื่อน่า หมิงเยวี่ยนำยืนรออยู่ด้านนอกตำหนัก
รอยแดงบนใบหน้าทั่วเจินจางหายไปแล้ว ทว่าบาดแผลตรงมุมปากยังไม่หายดีนัก ยามพูดจึงดึงรั้งจนรู้สึกเจ็บแปลบอยู่บ้าง
หลิวสี่ขานเสียงว่า “โปรดเชิญทูตเป่ยสงเข้าตำหนัก”
ทั่วเจินกับหมิงเยวี่ยเดินเคียงกันเข้ามา ทั่วเจินสวมเสื้อคลุมหนังสัตว์ตัวใหม่ ดาบโค้งที่เอวเปลี่ยนเป็นดาบพิธีการ ทว่าสีหน้ากลับไม่น่าดูอย่างยิ่ง ส่วนหมิงเยวี่ยเดินอยู่ข้างกายเขา สวมชุดยาวพิธีการของสตรีชนชั้นสูงแห่งเป่ยสง ผมรวบด้วยมงกุฎเงิน หยกเทอร์ควอยซ์สะท้อนแสงหม่นในยามเช้า ตั้งแต่ก้าวเข้าตำหนัก นางแทบไม่มองทั่วเจิน สายตากลับจับจ้องใบหน้าขุนนางต้าจิ่งภายในตำหนัก ราวกับกำลังพินิจทุกสิ่งอยู่
ทั้งสองเดินมาถึงเบื้องหน้าโต๊ะทรงพระอักษร แล้วคารวะ
ทั่วเจินคารวะอย่างขอไปที แทบจะเพียงพยักหน้าเท่านั้น ส่วนหมิงเยวี่ยคารวะอย่างถูกต้องตามพิธี
พระเจ้าเชียนทอดพระเนตรทั้งคู่โดยมิได้ตรัสสิ่งใด
ทั่วเจินเป็นฝ่ายเอ่ยขึ้นก่อน สำเนียงภาษาราชการของเขายิ่งแข็งกระด้างกว่าหลายวันก่อน ทว่าทุกถ้อยคำกลับชัดถ้อยชัดคำ “ฝ่าบาท ก่อนที่กระหม่อมจะมาเจรจาเรื่องสำคัญในวันนี้ มีเรื่องหนึ่งอยากขอให้ฝ่าบาททรงตัดสินพระทัย”
พระเจ้าเชียนทรงเชิดพระพักตร์ขึ้นเล็กน้อย เป็นสัญญาณให้เขาพูดต่อ
“เมื่อวานกระหม่อมถูกลอบสังหารนอกสถานีรับรองสี่ทิศ จิตใจหวาดหวั่นยิ่งนัก ครั้นองค์รัชทายาทแห่งต้าจิ่งเสด็จมาถึง กลับมิได้สืบคดี แต่ยังลงมือทุบตีกระหม่อมต่อหน้าผู้คน กระหม่อมรับบัญชาจากข่านให้มายังต้าจิ่งเพื่อเจรจาสงบศึก เป็นตัวแทนราชสำนักเป่ยสง องค์รัชทายาทแห่งจักรพรรดิตบกระหม่อม ก็เท่ากับตบหน้าราชสำนักเป่ยสง กระหม่อมขอให้ฝ่าบาททรงชี้แจงเรื่องนี้”