จัตุรัสหน้าสถานีรถไฟเป่ยผิงคลาคล่ำไปด้วยผู้คน
เวลานี้ ร้านรวงริมถนนหน้าสถานีรถไฟถูกยึดเป็นของรัฐทั้งหมดแล้ว เฉินจิ่งสิงหิวจนท้องกิ่ว เดินไปตามถนนรอบหนึ่งก็ยังไม่เห็นแผงขายของแม้แต่ร้านเดียว
เขาจึงจำต้องหิ้วกระเป๋าออกจากสถานี แล้วหาร้านเล็ก ๆ แถบริมจัตุรัส จ่ายคูปองอาหารก่อนจะได้กินมื้อหนึ่งอย่างสบายใจ
รสชาติบ้านเกิดชัด ๆ!
ผ่านมาตั้ง 6 ปี อาหารบ้านเกิดก็ยังถูกปากที่สุด
หลังจากกินมื้อเช้าเสร็จ เขาก็เรียกรถสามล้อให้ไปส่งที่หอพักรับรองนักศึกษาต่างชาติบนถนนเฉียนเหมิน
ประตูใหญ่ของหอพักรับรองนักศึกษาต่างชาติเรียบง่ายมาก มีทหารยืนเฝ้าอยู่หน้าประตู หลังจากตรวจจดหมายแนะนำตัวของเขาแล้วจึงยอมให้เข้าไป
ทันทีที่เข้าไปในหอพัก ก็เห็นคนหน้าตาคล้ายเจ้าหน้าที่เดินขวักไขว่เต็มโถงทางเดิน
อาคารสี่ชั้นหลังนี้อบอวลไปด้วยบรรยากาศเร่งรีบและเคร่งขรึม
“สหาย เพิ่งกลับจากเรียนต่างประเทศหรือ?”
เฉินจิ่งสิงยังไม่ทันได้มองสำรวจรอบ ๆ ก็มีเจ้าหน้าที่หญิงคนหนึ่งสวมชุดเลนินเดินเข้ามา ในมือถือลงทะเบียนรายชื่อมาด้วย
เฉินจิ่งสิงพยักหน้า “สวัสดีครับ ใช่แล้ว ผมชื่อเฉินจิ่งสิง!”
“เฉินจิ่งสิง...”
เจ้าหน้าที่หญิงก้มลงค้นในทะเบียนรายชื่อ นิ้วหยุดอยู่ที่ชื่อหนึ่ง “อ้อ เฉินจิ่งสิง... ปริญญาโทภาควิชาโลหะวิทยา จากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ของอเมริกา ใช่ไหม?”
“ใช่ครับ!”
เฉินจิ่งสิงพยักหน้า
ในยุคนี้ หอพักรับรองนักศึกษาต่างชาติส่วนใหญ่รับรองนักศึกษาที่กลับจากสหภาพโซเวียต ส่วนคนที่กลับจากประเทศอื่นมีน้อยมาก
ตั้งแต่รายชื่อของพวกเขาปรากฏอยู่ในบัญชีผู้เดินทางกลับประเทศ หน่วยงานพิเศษก็รวบรวมข้อมูลที่เกี่ยวข้องของแต่ละคนไว้ครบถ้วนแล้ว
ไม่ว่าจะถนัดสาขาไหน หรือเคยตีพิมพ์ผลงานวิจัยอะไรบ้าง ล้วนตรวจสอบไว้อย่างละเอียด จึงไม่จำเป็นต้องลงทะเบียนใหม่อีกรอบ
เฉินจิ่งสิงแค่ยื่นจดหมายแนะนำตัว จากนั้นก็ได้รับการจัดสรรห้องพักห้องหนึ่งในหอรับรอง
มีเตียงเดี่ยว พร้อมเครื่องนอนและโต๊ะเก้าอี้พื้นฐาน
มีของใช้สำหรับล้างหน้าแปรงฟันให้ ทั้งยังมีโรงอาหารส่วนกลางโดยเฉพาะ ซึ่งจัดอาหารให้เหมาะกับความเคยชินของนักวิชาการที่กลับจากต่างประเทศได้
นอกจากนี้ยังมีห้องอ่านหนังสือส่วนกลางและห้องกิจกรรมขนาดเล็ก เพื่อให้บรรดานักวิชาการได้แลกเปลี่ยนความคิดเห็นและค้นคว้าเอกสาร
พอเข้ามาอยู่ในหอรับรองแห่งนี้ ก็แทบไม่ต่างจากมาพักผ่อนเลย
เดือนถัดจากนี้ พวกเขามีภารกิจอยู่สี่คำ คือ “เยี่ยมชมและศึกษาเรียนรู้!”
ไปเยี่ยมชมโรงงานกับมหาวิทยาลัยบางแห่งในเมืองหลวง แลกเปลี่ยนประสบการณ์กับอาจารย์และนักศึกษามหาวิทยาลัย พร้อมทั้งศึกษาแนวคิดทางการเมือง
หนึ่งเดือนผ่านไปอย่างรวดเร็ว พริบตาเดียวก็เข้าสู่เดือนพฤศจิกายน
เดือนที่ผ่านมาเรียกได้ว่าทั้งยุ่งและเต็มไปด้วยสิ่งที่ได้เรียนรู้
เฉินจิ่งสิงนั่งอยู่ในสำนักงานจัดสรรงาน ตรงข้ามมีเจ้าหน้าที่หญิงวัยราว 40 ปีสวมชุดเลนินนั่งอยู่เช่นกัน
หลังผ่านการศึกษามาหนึ่งเดือน ก็ถึงเวลาจัดสรรงานให้พวกเขาแล้ว
สำหรับนักวิชาการชั้นนำระดับแกนหลักอย่างคุณเฉียนกับคนอื่น ๆ จะถูกส่งไปประจำสถาบันวิจัยหลักในสังกัดสถาบันบัณฑิตวิทยาศาสตร์จีนโดยตรง เพื่อเป็นหัวหน้าทีมโครงการแก้ปัญหาเทคโนโลยีสำคัญ
ส่วนผู้กลับจากต่างประเทศทั่วไปอย่างเฉินจิ่งสิง ซึ่งยังไม่มีผลงานวิจัยอะไร คนที่เรียนสายวิศวกรรมมีทางเลือกอยู่สี่แบบเป็นหลัก
มหาวิทยาลัยด้านอุตสาหกรรม สถาบันวิจัยอุตสาหกรรมที่ขึ้นตรงต่อหน่วยงาน โรงงานของรัฐขนาดใหญ่ และหน่วยงานสนับสนุนอุตสาหกรรมป้องกันประเทศ
ภายในกรอบนี้จะพิจารณาความเห็นส่วนตัว ดูว่าผู้เรียนอยากไปที่ไหน
ส่วนเรื่องค่าตอบแทน ผู้กลับจากต่างประเทศทั่วไปอย่างเฉินจิ่งสิงซึ่งไม่มีผลงานวิจัย จะได้รับเงินเดือนตั้งแต่ 50 ถึง 120 หยวน ขึ้นอยู่กับวุฒิการศึกษาและมหาวิทยาลัยที่เรียนจบ
ยกตัวอย่างเฉินจิ่งสิง เขาเรียนจบปริญญาโทจากสถาบันเทคโนโลยีแมสซาชูเซตส์ ซึ่งเป็นมหาวิทยาลัยชั้นนำระดับโลก
ตามระเบียบ หากเลือกเส้นทางสายเทคนิค เขาจะได้รับการจัดระดับเป็นวิศวกรขั้น 9 โดยตรง และได้ค่าตอบแทนระดับที่สอง 102 หยวน
ส่วนค่าตอบแทนระดับสูงสุด 120 หยวนนั้น สงวนไว้สำหรับผู้จบปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยชั้นนำเท่านั้น
หากเลือกเส้นทางราชการ ก็จะได้รับการจัดระดับเป็นข้าราชการขั้น 16 โดยตรง และได้เงินเดือน 110.5 หยวน
“เป็นยังไงบ้าง สหายเฉิน มีหน่วยงานที่สนใจหรือยัง?”
เจ้าหน้าที่หญิงถามขึ้น
เฉินจิ่งสิงตอบตรง ๆ “ผมอยากไปโรงงานครับ!”
“ผมเรียนวิศวกรรมโลหะวิทยามา แต่ยังไม่มีประสบการณ์ปฏิบัติงานจริง อยากไปฝึกฝนที่โรงถลุงเหล็กก่อน จะได้เชื่อมโยงทฤษฎีกับการปฏิบัติ และมีส่วนช่วยประเทศได้ดียิ่งขึ้นครับ”
เจ้าหน้าที่หญิงมองเขาด้วยแววประหลาดใจและชื่นชมอยู่หลายส่วน
นักศึกษาที่กลับจากต่างประเทศในตอนนี้ ส่วนใหญ่ต่างอยากไปทำงานในกระทรวง หน่วยงานวิจัย หรือมหาวิทยาลัย เพราะสถานที่เหล่านี้มีสภาพแวดล้อมดี ค่าตอบแทนสูง และมีหน้ามีตา
คนที่สมัครใจไปทำงานแนวหน้าที่โรงงานก็ใช่ว่าจะไม่มี แต่มีไม่มากจริง ๆ
“สหายเฉิน ความคิดนี้ดีมากเลย”
เจ้าหน้าที่หญิงพยักหน้าชื่นชม “สหายกรรมกรของเราตอนนี้ต้องการผู้เชี่ยวชาญแบบคุณมาช่วยชี้แนะการทำงานพอดี!”
พูดจบ เธอก็พลิกดูเอกสารอีกชุดในมือ “ถ้าจะไปโรงถลุงเหล็ก... โรงงานเหล็กเมืองหลวงเป็นยังไง? เห็นว่าบ้านเกิดของคุณอยู่เป่ยผิง โรงงานนี้อยู่แถบตงตาน เป็นโรงงานเหล็กที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหลวงของเรา”
“ตอนนี้อยู่ในช่วงแผนห้าปีฉบับที่หนึ่ง โรงงานเหล็กเมืองหลวงกำลังขยายกิจการ ผู้เชี่ยวชาญจากสหภาพโซเวียตมาถึงกันหมดแล้ว กำลังขาดคนพอดี ถ้าคุณไปที่นั่นก็ตรงกับสาขาที่เรียนมา”
“เรื่องตำแหน่ง รัฐกำหนดไว้ว่า นักศึกษาสายวิศวกรรมที่กลับจากต่างประเทศและเข้าทำงานในโรงงาน ต้องเดินเส้นทางสายเทคนิค ตามวุฒิการศึกษาและมหาวิทยาลัยของคุณ คุณจัดอยู่ในระดับเทคนิคขั้น 9 ตำแหน่งวิศวกรได้”
“ไม่มีปัญหาครับ ผมยินดีทำตามที่จัดสรร”
เฉินจิ่งสิงพยักหน้าทันที
“ได้ งั้นตกลงตามนี้”
เจ้าหน้าที่หญิงหยิบปากกาขึ้นมาเขียนข้อความสองสามคำลงบนเอกสารของเขา “โรงงานเหล็กเมืองหลวง ระดับเทคนิคขั้น 9 ตำแหน่งวิศวกร ยกเว้นระยะฝึกงาน”
“ได้ครับ ขอบคุณนะครับ”
เฉินจิ่งสิงลุกขึ้น รับเอกสารรับรองกับจดหมายแนะนำตัวที่เจ้าหน้าที่หญิงยื่นให้
“ไม่ต้องเกรงใจ สหายเฉิน ทางเราจะติดต่อไปทางโรงงานเหล็กเมืองหลวงให้ พรุ่งนี้เช้าคุณไปดำเนินการเข้าทำงานที่นั่นได้เลย บ้านของคุณยังอยู่ไหม? ถ้าไม่อยู่แล้วก็เอาที่ดินที่มีไปแลกบ้านสักสองสามห้องได้ ถึงจะเล็กหน่อย แต่อย่างน้อยก็มีที่อยู่”
เจ้าหน้าที่หญิงคิดว่าบ้านของเฉินจิ่งสิงซึ่งเป็นคนเป่ยผิงย่อมต้องยังอยู่
แต่บ้านของผู้คนจำนวนไม่น้อยได้รับความเสียหายในช่วงสงคราม จนไม่สามารถเข้าอยู่อาศัยได้เลย
ในกรณีของเฉินจิ่งสิง เขาสามารถยื่นคำร้องต่อหน่วยงานจัดการบ้านเรือนในท้องถิ่น เพื่อขอแลกเป็นบ้านจัดสรรที่มีพื้นที่เล็กลงตามนโยบายจัดสรรที่อยู่อาศัยให้นักวิชาการที่กลับจากต่างประเทศในเวลานี้
เฉินจิ่งสิงส่ายหน้า “ขอบคุณที่เตือนนะครับ บ้านของผมยังอยู่ ก่อนเดินทางไปต่างประเทศ ผมเคยไปยื่นเรื่องฝากดูแลบ้านไว้กับคณะกรรมการควบคุมทางทหารแล้ว บ้านหลังนั้นยกให้สหายที่จำเป็นต้องใช้เถอะครับ”
ตอนที่เขาเดินทางไปต่างประเทศ เป่ยผิงได้รับการปลดปล่อยไปนานแล้ว
หลังขายบ้านทั้งหมด เขาเหลือเพียงเรือนล้อมลานขนาดกว่าสองร้อยตารางเมตรไว้เป็นที่อยู่อาศัยหลังกลับประเทศ
ตามข้อกำหนดของรัฐ ก่อนมีการปรับปรุงบ้านส่วนบุคคล บ้านที่ชาวเมืองใช้พักอาศัยเอง ไม่ได้ปล่อยเช่าให้คนนอก หรือปล่อยเช่าไม่ถึง 15 ห้อง จะไม่ถูกนำเข้าสู่ระบบให้รัฐเช่าทั้งหมด กรรมสิทธิ์ยังคงเป็นของเจ้าของเดิม
เขาเคยเห็นแบบแปลนที่ปู่ทิ้งไว้แล้ว เรือนล้อมลานหลังนั้นมีห้องปีกตะวันออกสามห้อง ห้องปีกตะวันตกสามห้อง ห้องหลักสามห้อง และห้องข้างอีกสองห้อง รวมทั้งหมดแค่ 11 ห้อง ต่อให้คิดรวมส้วมแห้งเล็ก ๆ ตรงมุมตะวันตกเฉียงใต้ด้วย ก็มีแค่ 12 ห้อง ตรงตามนโยบายของรัฐทุกประการ!
นอกจากนี้ ตามระเบียบการฝากดูแลทรัพย์สินของรัฐ บ้านของนักศึกษาที่ไปเรียนต่างประเทศซึ่งถูกปล่อยว่างเป็นเวลานานและไม่มีคนดูแล สามารถให้หน่วยงานจัดการบ้านเรือนของรัฐบาลรับฝากดูแลตามกฎหมายได้ โดยกรรมสิทธิ์ยังคงเป็นของเจ้าของเดิม ไม่ถูกยึดเป็นของรัฐโดยตรง
ก่อนเดินทาง เขาจึงตั้งใจแวะไปที่คณะกรรมการควบคุมทางทหาร เพื่อยื่นคำร้องฝากดูแลบ้านไว้
ทั้งคณะกรรมการควบคุมทางทหารและหน่วยงานจัดการบ้านเรือนที่เข้ามารับช่วงต่อหลังคณะกรรมการถูกยุบ จะส่งคนมาตรวจสอบเป็นระยะ เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีใครเข้ายึดบ้าน
หากพบความเสียหาย หน่วยงานจัดการบ้านเรือนก็จะออกค่าใช้จ่ายซ่อมแซมให้ เมื่อเจ้าของกลับมาแล้วจึงชำระค่าซ่อมคืน
ถ้าไม่ยอมจ่าย... บ้านหลังนั้นก็จะไม่ได้คืนจริง ๆ
ก่อนเริ่มปรับปรุงบ้านส่วนบุคคลในปีหน้า หรือก็คือปี 1956 การคุ้มครองกรรมสิทธิ์โดยรวมสำหรับบ้านของคนที่ไปต่างประเทศและปล่อยว่างไว้อย่างกรณีของเขายังค่อนข้างเข้มงวด
“ถ้าอย่างนั้นก็ดีเลย!”
“พรุ่งนี้เช้าหลังไปรายงานตัวเสร็จ คุณตรงไปที่สำนักงานจัดการอสังหาริมทรัพย์เขตของคุณได้เลย การยื่นเรื่องยกเลิกการฝากดูแลบ้าน การตรวจสอบกรรมสิทธิ์ และขั้นตอนคืนบ้าน ล้วนให้ทางนั้นจัดการ”
“อย่าเผลอไปสำนักงานเขตล่ะ สำนักงานเขตไม่มีอำนาจอนุมัติยกเลิกการฝากดูแลบ้าน”
เจ้าหน้าที่หญิงคนนี้คุ้นเคยกับขั้นตอนต่าง ๆ เป็นอย่างดี พูดออกมาได้คล่องปรื๋อ
เฉินจิ่งสิงจดจำไว้ในใจ
เริ่มจากไปรายงานตัวที่โรงงานเหล็กเมืองหลวงก่อน แล้วค่อยไปสำนักงานจัดการอสังหาริมทรัพย์เขตตงเฉิงเพื่อยกเลิกการฝากดูแลและรับบ้านของตัวเองคืน