“จิ่งสิง?”
เสียงหนึ่งดึงเฉินจิ่งสิงออกจากห้วงความทรงจำ
เขาได้สติ หันไปมองคุณเฉียน
“บนเรือไม่ค่อยปลอดภัย ถ้าไม่มีธุระสำคัญก็กลับเข้าห้องพักเถอะ”
คุณเฉียนเหลือบมองชายหลายคนที่ยืนพิงราวเรือชมวิวอยู่ไม่ไกล ก่อนเอ่ยอย่างมีนัย
พูดจบก็หันหลังเดินเข้าไปในห้องพัก
ทันทีที่คุณเฉียนเข้าไป ชายหลายคนที่กำลังชมวิวก็หันตามเข้าไปด้วย
นี่คือเหตุผลที่นักเรียนต่างชาติกลุ่มนี้แทบไม่ค่อยปรากฏตัว
บนเรือประธานาธิบดีคลีฟแลนด์ไม่ได้มีแค่นักเรียนต่างชาติกลุ่มพวกเขา แต่ยังมีผู้โดยสารคนอื่นอีกกว่าพันคน
ในนั้นมีสายลับแฝงตัวอยู่ไม่น้อย แม้แต่ห้องพักของพวกเขาก็ติดตั้งอุปกรณ์ดักฟังไว้
ทุกคำพูดของพวกเขาล้วนถูกสายลับบนเรือได้ยิน
ตลอดการเดินทาง ไม่มีใครพูดคุยเสียงดัง ไม่มีใครนั่งล้อมวงถกเรื่องวิชาการ แม้แต่การไปมาหาสู่กันก็ยังมีน้อยมาก
อย่างมากก็แค่แนะนำตัวกันคร่าว ๆ แล้วถือว่ารู้จักกัน
ระหว่างทาง เรือจะแวะเทียบท่าที่ประเทศอื่นเพื่อเติมเสบียง คุณเฉียนกำชับซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าห้ามลงจากเรือ ทุกคนจึงแทบจะอยู่แต่ในห้องพักของตัวเอง จะออกมาสูดอากาศบนดาดฟ้าก็ต่อเมื่ออึดอัดจนทนไม่ไหวเท่านั้น
เฉินจิ่งสิงมองคุณเฉียนที่มีคนสามสี่คนตามประกบ แล้วหันมองดาดฟ้าข้างกายที่ไม่มีใครอยู่ ก่อนยิ้มเยาะตัวเอง
คนใหญ่คนโตนี่สมกับเป็นคนใหญ่คนโตจริง ๆ!
เฉินจิ่งสิงกลับเข้าไปในห้องพัก หยิบหนังสือ《หลักการโลหะวิทยา》บนเตียงขึ้นมาอ่าน
พวกเขาสามารถนำหนังสือติดตัวมาได้ แต่ต้องเป็นหนังสือที่จัดพิมพ์เผยแพร่ต่อสาธารณะ และต้องไม่มีเนื้อหาละเอียดอ่อนใด ๆ
ก่อนขึ้นเรือ สัมภาระของทุกคนผ่านการตรวจค้นอย่างเข้มงวด
กระเป๋าของคุณเฉียนถูกตรวจละเอียดที่สุด!
พวกอเมริกันใช้เวลาสามวันถ่ายเอกสารทุกฉบับในกระเป๋าเดินทางของคุณเฉียนเป็นภาพย่อขนาดรวม 12,000 ภาพ แค่สารบัญเอกสารที่เกี่ยวข้องก็ยาวถึง 26 หน้า
หลังตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่มีปัญหา จึงอนุญาตให้ผ่าน
ส่วนคนหนุ่มที่กำลังศึกษาอย่างเฉินจิ่งสิง แม้จะถูกตรวจเช่นกัน แต่ความเข้มงวดเทียบกับคุณเฉียนแล้วต่างกันราวฟ้ากับเหว
หากไม่มีอะไรผิดพลาด เอกสารวิชาชีพเหล่านี้ที่พวกเขานำกลับไปจะช่วยเติมเต็มช่องว่างความรู้ในสาขาที่เกี่ยวข้องของประเทศในเวลานี้
ความสำคัญของมันไม่น้อยเลย
วันที่ 8 ตุลาคม หลังลอยลำอยู่กลางทะเลกว่ายี่สิบวัน ในที่สุดเรือประธานาธิบดีคลีฟแลนด์ก็เทียบท่าที่ฮ่องกง
หลังลงจากเรือ ทุกคนก็ตรงขึ้นรถทันทีโดยไม่แวะพัก มุ่งหน้าไปสถานีรถไฟเกาลูน จากนั้นต่อรถไฟไปยังด่านหลัวหู
เมื่อข้ามสะพานหลัวหูมาแล้ว ทุกคนจึงค่อยคลายความตึงเครียดที่เก็บกดไว้ได้อย่างแท้จริง
ทหารชายแดนในเครื่องแบบที่ซักจนสีซีด ยืนอยู่ฝั่งนี้ของสะพานหลัวหู พอเห็นพวกเขาเดินเข้ามาก็ทำความเคารพอย่างเป็นระเบียบ ใบหน้าเปื้อนยิ้มซื่อ ๆ “สหาย ยินดีต้อนรับกลับบ้าน”
เมื่อได้ยินประโยคนี้ หัวใจของทุกคนรวมถึงเฉินจิ่งสิงต่างเต้นแรงขึ้นมาพร้อมกัน
จากนั้นเสียงโห่ร้องยินดีก็ดังขึ้น พวกเขากลับบ้านกันแล้วจริง ๆ!
ตั้งแต่ขึ้นเรือ พวกเขาก็เก็บตัวอยู่แต่บนเรือ แทบไม่พูดคุยกับใคร ต่อให้เรือเทียบท่าที่ฮ่องกงและได้พบสหายร่วมชาติ ก็ยังไม่กล้าผ่อนคลายความระมัดระวังแม้แต่น้อย
ตอนนี้ต่างหากที่พวกเขากลับถึงบ้านอย่างแท้จริง
ความรู้สึกที่อัดอั้นอยู่ในใจก็ปลดปล่อยออกมาจนหมด
“ยินดีต้อนรับทุกท่านกลับประเทศ! ผมมาจากสำนักงานสาขาภาคใต้ของกระทรวงอุดมศึกษา รับผิดชอบต้อนรับทุกคน การจัดการขั้นต่อไปของทุกท่านก็เป็นหน้าที่ของทางกระทรวงอุดมศึกษา เรียกผมว่าสหายหวังก็ได้ หรือจะเรียกผู้อำนวยการหวังก็ได้เหมือนกัน!”
ในเวลานั้นเอง ชายวัยกลางคนสวมเสื้อแบบจงซานก้าวออกมาแล้วกล่าวเสียงดัง
กระทรวงอุดมศึกษา หรือชื่อเต็มว่ากระทรวงการศึกษาระดับสูง ก่อตั้งอย่างเป็นทางการในเดือนธันวาคม ปี 1952 เป็นหน่วยงานที่กำกับดูแลการศึกษาระดับสูงทั่วประเทศในเวลานั้น
เป็นหน่วยงานขึ้นตรงต่อสภาแห่งรัฐ
ตั้งแต่ปีก่อน กระทรวงอุดมศึกษาได้กลายเป็นหน่วยงานหลักในการประสานงานจัดหาที่พักและจัดสรรงานให้นักเรียนต่างชาติที่กลับประเทศ
นักเรียนต่างชาติกลุ่มที่กลับมาครั้งนี้ก็อยู่ในความดูแลและจัดหาที่พักโดยหน่วยงานนี้เช่นกัน
แต่ก่อนหน้านั้น ผู้อำนวยการหวังก็หยิบรายชื่อออกมา แล้วขานชื่อหลายคน
คนเหล่านี้คือผู้เชี่ยวชาญด้านการวิจัยที่มีคุณเฉียนเป็นหัวหน้า รวมทั้งหมดสี่คน
ต่างจากนักเรียนวัยหนุ่มอย่างพวกเขาที่กระทรวงอุดมศึกษาจะจัดการให้เป็นกลุ่ม นักวิชาการเหล่านี้จะออกเดินทางไปเมืองหลวงทันที ซึ่งก็คือตอนนี้
คนที่ไม่ได้ถูกขานชื่อไม่ได้รู้สึกไม่พอใจแต่อย่างใด
เหตุผลก็ไม่มีอะไรมาก ผลงานของคนกลุ่มที่ถูกเรียกชื่อนั้นโดดเด่นเกินกว่าจะโต้แย้ง
ทุกคนล้วนสร้างผลงานวิจัยได้ตั้งแต่อยู่ในอเมริกา
โดยเฉพาะคุณเฉียน เรียกได้ว่าเป็นสุดยอดในหมู่สุดยอด เป็นบุคคลแถวหน้าของบรรดานักวิทยาศาสตร์ฝั่งอเมริกา
คนเดียวมีค่าเท่ากับกองพลถึงห้ากอง ความสำคัญเรียกได้ว่าเต็มพิกัด!
บุคลากรระดับนี้กลับประเทศแล้วได้รับการดูแลเป็นพิเศษก็เป็นเรื่องสมควร
ส่วนพวกที่เหลืออย่างพวกเขา ก็เป็นแค่นักศึกษาปริญญาเอกกับปริญญาโทธรรมดา ๆ เท่านั้น
เฉินจิ่งสิงกับคนอื่น ๆ เดินทางไปกว่างโจวพร้อมผู้อำนวยการหวังจากสำนักงานสาขาภาคใต้
พวกเขาจะพักจัดระเบียบกันที่นี่ก่อน โดยเข้าพักในเรือนรับรองนักเรียนต่างชาติที่สร้างไว้โดยเฉพาะ
หลังพักฟื้นสั้น ๆ หนึ่งวัน เจ้าหน้าที่สำนักงานสาขาภาคใต้ของกระทรวงอุดมศึกษาก็ออกหนังสือแนะนำตัวให้พวกเขาเดินทางไปยังกระทรวงอุดมศึกษาในปักกิ่ง นอกจากนี้ แต่ละคนยังได้รับเงินช่วยเหลือสำหรับตั้งตัวจำนวนหนึ่ง
เงินช่วยเหลือแบ่งเป็นสามระดับ ระดับแรกคือนักวิชาการแกนหลักชั้นยอด
คุณเฉียนที่กลับประเทศในปีนี้ รวมถึงคุณกัวที่จะกลับมาในปีหน้า ล้วนอยู่ในระดับนี้ เมื่อกลับมาถึงก็จะได้พักในอาคารพิเศษระดับกรรมการสำนัก ค่าใช้จ่ายทั้งหมดเป็นภาระของรัฐ
ระดับที่สองคือนักวิชาการอาวุโสที่กลับประเทศ หมายถึงผู้ที่ได้รับตำแหน่งรองศาสตราจารย์ขึ้นไปในต่างประเทศ หรือมีประสบการณ์ทำงานวิจัยมาหลายปี เงินช่วยเหลือสำหรับตั้งตัวอยู่ที่ประมาณ 200-500 หยวน
ระดับที่สามคือนักเรียนต่างชาติทั่วไปที่กลับประเทศ หรือก็คือนักเรียนวัยหนุ่มที่เพิ่งจบการศึกษาจากต่างประเทศ เงินช่วยเหลือสำหรับตั้งตัวอยู่ที่ประมาณ 100 หยวน
อย่างไรก็ตาม ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างมีเงินดอลลาร์ติดตัวอยู่บ้าง เมื่อนำกลับมาถึงก็แลกเป็นเงินสดในประเทศตามอัตราแลกเปลี่ยน
หลังจากประเทศเริ่มปฏิรูปสกุลเงินและออกเงินหยวนรุ่นที่สองในปีนี้ ทางการกำหนดอัตราแลกเปลี่ยนคงที่ไว้ที่ 1 ดอลลาร์สหรัฐ = 2.4618 หยวนใหม่
เงินเกือบ 3,000 ดอลลาร์ที่เหลืออยู่ในมือเฉินจิ่งสิงก็แลกได้เป็นเงินกว่า 6,000 หยวน
นอกจากนี้ ในปีนี้ยังเริ่มใช้ระบบคูปองอย่างทั่วถึง
ข้าวสาร น้ำมัน และผ้าทุกชนิดต้องใช้คูปองซื้อ
มีเพียงอาหารเสริมอย่างเนื้อสัตว์ ไข่ และน้ำตาลที่ยังไม่ได้ใช้ระบบคูปองทั่วประเทศ มีเพียงบางเมืองที่ทดลองใช้ ส่วนใหญ่ยังซื้อได้ด้วยเงินสดโดยตรง
ดังนั้น นอกจากเงินช่วยเหลือสำหรับตั้งตัวแล้ว กระทรวงอุดมศึกษายังมอบคูปองให้พวกเขาอีกจำนวนมาก
ตามระเบียบ พวกเขาต้องไปลงทะเบียนที่เรือนรับรองนักเรียนต่างชาติของกระทรวงอุดมศึกษาในเมืองหลวง จากนั้นเข้าร่วมการศึกษาดูงานเป็นเวลาหนึ่งเดือน ระหว่างนั้นรัฐจะนำเอกสารที่พวกเขาพกติดตัวมาทำสำเนา และหลังจบการศึกษา รัฐจะจัดสรรตำแหน่งงานให้ทั้งหมด
เมื่อคำนึงว่าทุกคนเพิ่งกลับประเทศ บางคนก็ต้องกลับไปพบปะครอบครัว กระทรวงอุดมศึกษาจึงกำหนดเพียงให้พวกเขาเดินทางไปลงทะเบียนที่เรือนรับรองนักเรียนต่างชาติของกระทรวงอุดมศึกษาในเมืองหลวงด้วยตัวเองภายในหนึ่งเดือน นับว่าเข้าใจความจำเป็นของผู้คนอยู่ไม่น้อย
เฉินจิ่งสิงตัวคนเดียวมาตั้งแต่แรก ไม่มีญาติให้ไปพบ จึงซื้อตั๋วรถไฟไปเมืองหลวงทันที
รถไฟส่งเสียงกึกก้องแล่นออกจากสถานีรถไฟกว่างโจว มุ่งหน้าขึ้นเหนือ
เวลานั้นสะพานข้ามแม่น้ำแยงซียังไม่เปิดใช้งาน ทางรถไฟสายจิงฮั่นกับสายเยว่ฮั่นยังเชื่อมต่อกันไม่ถึง ระหว่างทางจึงต้องเปลี่ยนไปขึ้นเรือข้ามฟากหนึ่งครั้ง
หลังใช้เวลาเดินทาง 90 ชั่วโมง ในที่สุดเฉินจิ่งสิงก็มาถึงสถานีรถไฟเป่ยผิงราวสิบโมงเช้าของวันที่สี่
ภายในสถานีรถไฟ ผู้คนเดินขวักไขว่
ชายหนุ่มหลายคนที่หิ้วกระเป๋าเดินทางอยู่ข้าง ๆ เดินคุยกันอย่างตื่นเต้น
“...ได้ยินว่าโรงงานที่พวกเราจะไปมีผู้เชี่ยวชาญจากสหภาพโซเวียตมาหลายคนเลย!”
“ดีเลย จะได้เรียนรู้จากพี่ใหญ่!”
“ก็ไม่รู้ว่าจะได้ลงตำแหน่งสำคัญหรือเปล่า...”
เฉินจิ่งสิงเดินต่อไปโดยไม่หยุด เดินสวนกับพวกเขา
ผู้เชี่ยวชาญจากสหภาพโซเวียต
เขาทวนคำนี้ในใจ มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย ก่อนจะกลับเป็นปกติในเวลาไม่นาน
ใช่แล้ว ผู้เชี่ยวชาญจากสหภาพโซเวียต
แผนพัฒนาเศรษฐกิจห้าปีฉบับแรก โครงการ 156 โครงการ ผู้เชี่ยวชาญและเทคโนโลยีจากสหภาพโซเวียตหลั่งไหลเข้ามาในประเทศเกิดใหม่นี้อย่างต่อเนื่อง
สำหรับชาวจีน พวกเขาคือครู คือผู้ทรงอำนาจ และเป็นบุคคลที่วิศวกรกับช่างเทคนิคจีนทุกคนในยุคนี้ได้แต่มองขึ้นไป
แต่ตอนนี้...อาจไม่แน่!
อย่างน้อยในด้านโลหะวิทยา สหภาพโซเวียตยังตามหลังอเมริกาอยู่ไม่น้อย