ในยุคนี้ คนงานให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพการทำงานเป็นที่สุด หากเริ่มงานได้เร็วก็ไม่มีใครอยากรอจนถึงวันสุดท้ายที่ระบุไว้ในหนังสือแนะนำตัวจริง ๆ
ดังนั้นเฉินจิ่งสิงจึงตัดสินใจว่า ไหน ๆ ก็ไหน ๆ แล้ว ทำพรุ่งนี้เลยตามที่เจ้าหน้าที่คนนั้นบอก ช่วงเช้าจะไปโรงงานเหล็กเมืองหลวงเพื่อดำเนินการเข้าทำงานโดยตรง
พรุ่งนี้ตรงกับวันเสาร์พอดี ช่วงนี้ประเทศใช้ระบบทำงานวันละ 8 ชั่วโมงและหยุดสัปดาห์ละ 1 วัน
หลังดำเนินการเข้าทำงานในช่วงเช้าเสร็จ เขาจะไปจัดการเรื่องยกเลิกการฝากดูแลบ้านต่อ ช่วงบ่ายวันพรุ่งนี้กับวันมะรืนยังพอมีเวลาพักอีกวันครึ่ง จะได้จัดบ้านให้เรียบร้อย แล้วค่อยเริ่มงานวันถัดไป
คืนนั้นเขายังคงพักอยู่ที่หอพักรับรองนักศึกษาต่างชาติอีกคืน
เช้าวันต่อมา เฉินจิ่งสิงตื่นแต่เช้า
หลังล้างหน้าล้างตาเรียบร้อย เขาก็หยิบชุดจงซานสีกรมท่าที่เก็บไว้ในช่องเก็บของออกมา เนื้อผ้าเรียบตึงไร้รอยยับ
เขาสั่งตัดชุดนี้จากช่างตัดเสื้อชาวจีนตอนอยู่ที่อเมริกา เนื้อผ้าดี ฝีมือตัดเย็บก็ประณีต พอสวมแล้วดูภูมิฐานขึ้นมาทันตา
กลัวว่าระหว่างทางชุดจะยับ เขาจึงเก็บมันไว้ในช่องเก็บของพร้อมกับขนมจุบจิบที่ซื้อจากอเมริกา
เฉินจิ่งสิงจัดปกเสื้อหน้ากระจกบานเล็ก พลิกซ้ายพลิกขวาดูอยู่สองสามครั้ง ก่อนพยักหน้าอย่างพอใจ
คำเดียวเลย หล่อ!
เขาพึมพำกับตัวเอง จากนั้นก็ยัดหนังสือแนะนำตัวกับเอกสารต่าง ๆ ลงกระเป๋าเอกสาร แล้วออกจากที่พักมุ่งหน้าไปยังโรงงานเหล็กเมืองหลวงใกล้ตงจื๋อเหมินทันที
เมืองหลวงช่วงกลางทศวรรษ 1950 อาจไม่ถึงกับเจริญรุ่งเรือง แต่ก็มีชีวิตชีวาในแบบของตัวเอง
ผู้คนบนถนนสวมชุดจงซานและชุดเลนินสีเทาหรือน้ำเงิน ต่างเร่งฝีเท้า ใบหน้าเปี่ยมพลัง
กำแพงริมถนนแต้มด้วยคำขวัญหลากหลาย บรรยากาศเต็มไปด้วยความมีชีวิตชีวา
บางครั้งมีจักรยานไม่กี่คันปั่นผ่านไปพร้อมเสียงกระดิ่ง คนปั่นนั่งหลังตรงเป็นสง่า
อืม เขาก็ต้องซื้อสักคัน!
ในเงินตั้งตัวของนักศึกษาต่างชาติรุ่นเดียวกับเขา มีทั้งคูปองซื้อจักรยาน นาฬิกาข้อมือ และจักรเย็บผ้า อย่างละใบ
แม้ปีนี้จะเป็นปีแรกที่ระบบคูปองสินค้าเริ่มใช้กันทั่วประเทศ แต่ตั้งแต่ช่วงต้นทศวรรษ 1950 เมืองใหญ่ ๆ อย่างเมืองหลวงก็เริ่มควบคุมการจำหน่ายสินค้าชิ้นใหญ่ที่ขาดแคลนอย่างจักรยาน โดยต้องใช้คูปองซื้อแล้ว
เพราะพวกเขาเป็นบุคลากรระดับสูง รัฐจึงมอบสิทธิพิเศษให้ คูปองสินค้าต่าง ๆ ก็ได้มาหลายใบ
ตัวเขามีนาฬิกาอยู่แล้ว ส่วนจักรเย็บผ้าก็ยังไม่จำเป็นต้องใช้ ตอนนี้ซื้อแค่จักรยานคันเดียวก็พอ
ต่อไปเวลาไปทำงานก็สะดวกขึ้น เดินด้วยขาตัวเองอย่างเดียวเหนื่อยเกินไปจริง ๆ
รถประจำทางค่อย ๆ โคลงเคลงไปจนถึงป้ายสุดท้าย แล้วประตูโรงงานเหล็กเมืองหลวงก็ปรากฏขึ้นในสายตา
โห ใหญ่จริง ๆ
เฉินจิ่งสิงลงจากรถแล้วมายืนมองจากอีกฟากถนน
ประตูโรงงานเหล็กเมืองหลวงเป็นสถาปัตยกรรมแบบโซเวียตชัดเจน ต่างจากสไตล์อเมริกันที่เขาคุ้นเคย ทั้งกว้างขวางและโอ่อ่า เสาขนาดใหญ่สองต้นตั้งอยู่หน้าประตู มีป้ายตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนชื่อโรงงาน แขวนอยู่ด้านบน มองเห็นได้จากระยะไกล
คนงานในชุดทำงานเดินเข้าออกกันขวักไขว่ ราวกับกระแสน้ำหลาก เป็นภาพที่ยิ่งใหญ่อลังการมาก!
ปล่องควันไกลออกไปพ่นควันสีขาว กลิ่นถ่านหินกับสนิมเหล็กจาง ๆ ลอยปะปนอยู่ในอากาศ
เฉินจิ่งสิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ
อืม กลิ่นคุ้นเคยดี
เฉินจิ่งสิงจัดปกเสื้อให้เข้าที่ หิ้วกระเป๋าเอกสารแล้วเดินไปยังประตูใหญ่
“สหาย รอก่อน!”
เขายังเดินไปไม่ถึง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยตรงประตูก็เข้ามายกมือขวางไว้แล้ว
เฉินจิ่งสิงหยุดเดิน ล้วงหนังสือแนะนำตัวออกจากกระเป๋าเอกสาร “สวัสดีครับ ผมมารายงานตัว กระทรวงอุดมศึกษาจัดสรรตำแหน่งให้ นี่คือหนังสือแนะนำตัวของผมครับ!”
เจ้าหน้าที่รับหนังสือไปดู แล้วกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า
“อ้อ วิศวกรคนใหม่สินะ”
เมื่อเห็นข้อความในหนังสือ ท่าทีของเจ้าหน้าที่ฝ่ายรักษาความปลอดภัยก็เป็นมิตรขึ้นไม่น้อย เขาคืนหนังสือให้พลางบอกว่า “แผนกบุคคลอยู่ชั้นสองของอาคารสำนักงานหมายเลขสอง เดินตรงเข้าไปจะเจอลานดอกไม้ใหญ่ เลี้ยวซ้าย อาคารหลังที่สองก็คืออาคารสำนักงานหมายเลขสอง”
“ได้ครับ ขอบคุณนะครับสหาย”
เฉินจิ่งสิงยิ้มขอบคุณ แล้วก้าวเข้าไปด้านใน
เจ้าหน้าที่ตะโกนไล่หลังว่า “นี่สหาย โรงงานใหญ่มาก ระวังหลงทางล่ะ! ถ้าหาไม่เจอก็ถามคนเอา!”
“รู้แล้วครับ!”
เฉินจิ่งสิงยิ้มพลางโบกมือ
หลงทางงั้นเหรอ?
ไม่มีทางหรอก
ตอนยืนอยู่หน้าประตูเมื่อครู่ จิตสำนึกของเขาก็แผ่สำรวจไปทั่วอย่างเงียบเชียบแล้ว ภายในรัศมี 5 กิโลเมตร ไม่ใช่แค่รู้ว่าอาคารสำนักงานอยู่ตรงไหน แต่ยังรู้ด้วยว่าโรงงานแต่ละแห่งมีเตาหลอมกี่เตา เตาไหนหมายเลขอะไร และตอนนี้เตาไหนกำลังหลอมเหล็กอยู่
เมื่อเข้ามาในโรงงานและเดินตรงจากประตูใหญ่ไปหลายร้อยเมตร ก็เห็นอาคารสามชั้นสีเทาแบบโซเวียต ป้ายหน้าอาคารเขียนว่า “อาคารสำนักงานหมายเลขสอง”
เฉินจิ่งสิงขึ้นไปชั้นสอง พบสำนักงานแผนกบุคคลแล้วเคาะประตู
“เข้ามาได้”
เสียงชายวัยกลางคนดังมาจากข้างใน
เฉินจิ่งสิงผลักประตูเข้าไป เห็นคนราวสิบคนนั่งอยู่ในสำนักงาน มีทั้งชายและหญิง ทุกคนกำลังก้มหน้าก้มตาทำงาน
พอเห็นเขาเข้ามา หลายคนก็เบิกตาขึ้นด้วยความสนใจ
“สวัสดีครับทุกคน ผมชื่อเฉินจิ่งสิง มารายงานตัว ทางกระทรวงอุดมศึกษาจัดสรรตำแหน่งให้ ไม่ทราบว่าต้องติดต่อใครเพื่อทำเรื่องครับ?”
พูดยังไม่ทันขาดคำ ชายวัยกลางคนคนหนึ่งที่อยู่ข้าง ๆ ก็รีบเอ่ยขึ้น “โธ่ คุณเฉินใช่ไหมครับ? ยินดีต้อนรับ ยินดีต้อนรับ! ตอนนี้โรงงานเรากำลังขาดบุคลากรที่มีความรู้สูงอย่างคุณพอดี ผมเป็นหัวหน้าแผนกบุคคลของโรงงาน แซ่ซุน ชื่อซุนฉวนฝูครับ”
“เมื่อบ่ายวานนี้ทางกระทรวงอุดมศึกษาโทรมาแจ้งแผนกเราแล้ว! มาเลยครับคุณเฉิน ผมจะจัดการเรื่องเข้าทำงานให้”
“หัวหน้าซุนเกรงใจเกินไปครับ ผมเพิ่งเรียนจบมาได้ไม่นาน ประสบการณ์ทำงานยังน้อย ต่อไปคงต้องเรียนรู้จากทุกคนอีกเยอะ”
เฉินจิ่งสิงจับมือกับเขา พลางยิ้มตอบ
ซุนฉวนฝูพยักหน้าในใจอย่างเงียบ ๆ
นักศึกษาต่างชาติที่กลับมาช่วงนี้หลายคนทำท่าเหมือนมีตาอยู่บนหัว คิดว่าตัวเองเก่งกาจเพราะไปเรียนกับพี่ใหญ่ที่สหภาพโซเวียตมาหลายปี บางคนก็วางท่าจนชวนหงุดหงิด
แต่หนุ่มคนนี้ดีจริง ๆ เรียนสูงขนาดนี้แล้วยังถ่อมตัวอีก
“นั่งก่อน ๆ” ซุนฉวนฝูต้อนรับอย่างกระตือรือร้น พาเขาไปนั่งแล้วรินน้ำให้แก้วหนึ่ง “เดินทางมาเหนื่อยไหมครับ?”
“ขอบคุณครับหัวหน้าซุน สบายดีครับ นั่งรถประจำทางมาจากกระทรวงอุดมศึกษาก็สะดวกดี”
“งั้นเรามาจัดการเอกสารกันก่อนดีไหมครับ?”
ซุนฉวนฝูกลับไปนั่งหลังโต๊ะทำงานแล้วหยิบแบบฟอร์มปึกหนึ่งออกมา “คุณเฉิน กรอกแบบลงทะเบียนเข้าทำงานนี่ก่อนนะครับ แล้วผมจะทำบัตรพนักงานกับจัดการเรื่องคูปองอาหารให้... อ้อ เรื่องแฟ้มประวัติของคุณน่าจะส่งตามมาทีหลัง ไม่ต้องเป็นห่วงครับ”
เฉินจิ่งสิงรับแบบฟอร์มมาแล้วก้มหน้ากรอก
ชื่อ เพศ อายุ ภูมิลำเนา ชาติกำเนิดครอบครัว วุฒิการศึกษา สาขาวิชา... รายละเอียดครบถ้วนมาก
เฉินจิ่งสิงกรอกข้อมูลไปทีละข้อ
ส่วนเรื่องชาติกำเนิด...
แม้ครอบครัวของเขาจะมีบ้านและที่ดินอยู่หลายแห่ง แต่ตามข้อกำหนด ครอบครัวไม่ได้หากำไรจากการปล่อยเช่าอสังหาริมทรัพย์ จึงไม่ส่งผลต่อการจัดประเภทภูมิหลังทางชนชั้นของเขา
ตามข้อกำหนดว่าด้วยการแบ่งชนชั้นในชนบทเมื่อปี 1950 และกฎเพิ่มเติมสำหรับเมือง บิดาของเขาเข้าร่วมกองทัพของเราตั้งแต่ปี 1937 และทำงานด้านการผลิตยุทโธปกรณ์ที่โรงงานสรรพาวุธหวงหยาต้งมาโดยตลอด จึงมีสถานะเป็นเจ้าหน้าที่ปฏิวัติตามเกณฑ์
แม้ครอบครัวจะยังมีทรัพย์สินที่ตกทอดมาจากบรรพบุรุษ แต่ชาติกำเนิดครอบครัวของเขาจะยึดสถานะนักปฏิวัติของบิดาเป็นหลัก ไม่ย้อนกลับไปพิจารณาทรัพย์สินของบรรพบุรุษแล้วจัดให้เป็นเจ้าที่ดินหรือเจ้าของอสังหาริมทรัพย์
ดังนั้นชาติกำเนิดครอบครัวของเขาจึงถูกจัดเป็นเจ้าหน้าที่ปฏิวัติโดยตรง ส่วนสถานะส่วนตัวถูกจัดเป็นปัญญาชนที่เดินทางกลับจากต่างประเทศ
การเป็นบุตรของวีรชนผู้เสียสละถือเป็นประวัติที่ดี ขอเพียงอนาคตเขาสร้างผลงานที่ทำให้โลกตกตะลึงได้ ไม่ว่ากระแสลมผิดทางแบบไหนก็พัดมาถึงตัวเขาไม่ได้
ต้องรู้ไว้ว่าเมื่อถึงคราวลมพายุพัดโหม นักวิทยาศาสตร์ระดับแนวหน้าที่สุดล้วนมีกองทัพคอยคุ้มครอง!
ระหว่างที่เขากรอกข้อมูล ซุนฉวนฝูก็คอยมองอยู่ข้าง ๆ และถามเป็นครั้งคราว
“โอ้ ยังพูดภาษาต่างประเทศได้ด้วยเหรอครับ?”
ซุนฉวนฝูเห็นช่องภาษาแล้วก็แปลกใจ “ตั้งสามภาษาเลย?”
“ครับ เรียนมาตอนอยู่มหาวิทยาลัย งานด้านโลหะวิทยาของเยอรมนีกับสหภาพโซเวียตเก่งมาก ต้องใช้ภาษาเพื่อติดตามงานวิจัยแนวหน้าครับ”
เฉินจิ่งสิงพูดอย่างไม่ใส่ใจ เขาไม่ได้เขียนภาษาญี่ปุ่นของพวกญี่ปุ่นลงไป
ตอนนี้ญี่ปุ่นกำลังฟื้นฟูประเทศหลังสงคราม ด้านโลหะวิทยายังตามหลังอีกหลายประเทศ ต้องรออีกพักใหญ่กว่าจะไล่ตามทัน
“เก่งจริง ๆ”
ซุนฉวนฝูจุปากสองครั้ง “ในโรงงานเรามีคนพูดภาษาต่างประเทศได้ไม่มากนัก นักศึกษาจากสหภาพโซเวียตที่กลับมาเมื่อช่วงก่อน โรงงานเรารับมาแค่สองคนเอง คราวนี้โรงงานเราขยายกิจการ ทางสหภาพโซเวียตส่งผู้เชี่ยวชาญมาช่วยแนะนำงานกว่าสิบคน ทุกคนไปอยู่ในตำแหน่งหลักด้านเทคนิคการผลิต ทั้งการถลุงเหล็ก การผลิตเหล็กกล้า แล้วก็การรีดเหล็ก ต่อไปถ้าได้ทำงานร่วมกับผู้เชี่ยวชาญพวกนั้น ภาษาของคุณอาจมีประโยชน์ก็ได้”
เฉินจิ่งสิงยิ้ม “ได้ครับ ถึงตอนนั้นผมจะทำตามการจัดสรรขององค์กร”
เมื่อกรอกแบบฟอร์มเสร็จ ซุนฉวนฝูก็รับไปตรวจดู “สมกับเป็นนักศึกษาชั้นยอด ลายมือสวยจริง ๆ ต่อไปก็จัดสรรตำแหน่งงาน คุณจบปริญญาโทด้านโลหะวิทยา ตรงกับความต้องการของเรา โรงงานจะจัดให้คุณไปอยู่ฝ่ายเทคนิค ระดับเทคนิค 9 ตำแหน่งวิศวกร รับผิดชอบงานให้คำแนะนำทางเทคนิคและการวิจัยพัฒนาของโรงงานเรา รวมถึงโรงงานในสังกัด”
“ผมไม่มีปัญหาครับ!”
เฉินจิ่งสิงพยักหน้า
“ดีครับ งั้นรอตรงนี้สักครู่ ผมจะทำบัตรพนักงานให้ วันนี้วันเสาร์ พิจารณาว่าคุณเพิ่งกลับประเทศ อีกอย่างหัวหน้าวิศวกรหลิวจากฝ่ายเทคนิคของเราไปโรงงานเหล็กอันซาน ต้องรอพรุ่งนี้ถึงจะกลับมา”
“เพราะงั้นช่วงบ่ายคุณกลับไปจัดการธุระที่บ้านก่อนได้ แล้วค่อยมาเริ่มงานวันจันทร์ ถึงตอนนั้นผมจะแนะนำให้รู้จักกับหัวหน้าวิศวกรหลิว”
“ส่วนเรื่องคูปองอาหารของคุณ วันนี้จะจัดการให้เรียบร้อย วันจันทร์ก็ไปกินข้าวในโรงงานได้เลย”
ซุนฉวนฝูพูดพลางหยิบบัตรพนักงานเปล่าออกมาเขียนข้อมูลลงไป แล้วไม่ลืมหันไปบอกเจ้าหน้าที่หนุ่มที่อยู่ข้าง ๆ “เสี่ยวหวัง! ไปถ่ายรูปให้คุณเฉินที ต้องเอาไปติดบัตรพนักงาน”
โรงงานขนาดใหญ่ของรัฐมักมีจุดถ่ายภาพและอัดรูปเป็นของตัวเอง บัตรพนักงานเป็นของเร่งด่วนแบบนี้ หากมีคนไม่มาก ก็ใช้เวลาแค่ 3 ถึง 5 นาทีก็ได้รูปแล้ว รวดเร็วมาก
เขามาถึงโรงงานเหล็กเมืองหลวงตอน 8 โมงเช้า พอจัดการขั้นตอนเข้าทำงานเสร็จ รับบัตรพนักงานกับชุดทำงานและอุปกรณ์ป้องกันแรงงานมาเรียบร้อย ก็เหลือบดูนาฬิกาข้อมือแล้วอดคิดไม่ได้ว่า
ยังไม่ถึง 10 โมงครึ่งเลย!