สิ้นเสียง เขาก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างฉับพลัน พุ่งเข้าโจมตีกลุ่มคนเฝ้าป้อมด้วยตนเอง
เพียงก้าวเดียว ร่างของเขาก็วูบไหวรวดเร็วดุจภูตผี สังขารที่เคยค่อมงองุ้มพลันเกร็งแน่น เปี่ยมด้วยพละกำลังอันน่าตื่นตะลึง
มีดทำครัวในมือครูดไปกับกำแพงด้านข้าง เกิดประกายไฟเป็นสาย ส่งเสียงแหลมบาดหู
คนเฝ้าป้อมกลุ่มนั้นเพิ่งถูกฉากที่มีดฟันร่างขาดเป็นสองท่อนทำให้หวาดผวา ครั้นเห็นฮั่นผิงพุ่งสวนกลับมา ก็ยิ่งหน้าถอดสี
คนเฝ้าป้อมที่ยืนอยู่หน้าสุด มือสั่นระริกขณะกำพลอง สมองขาวโพลนจนลืมแม้กระทั่งถอยหนี
เงาร่างของฮั่นผิงขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในดวงตาของเขา
“พรวด!”
แสงเย็นวาบผ่าน มีดทำครัวบิ่นเล่มนั้นตวัดจากล่างขึ้นบนด้วยมุมอันแยบยล กรีดผ่านลำคอของคนเฝ้าป้อมอย่างแม่นยำ
ศีรษะหนึ่งลอยขึ้นสู่ฟ้า ใบหน้ายังคงแข็งค้างด้วยสีหน้าหวาดกลัว
ร่างไร้ศีรษะยืนนิ่งอยู่ชั่วขณะ ก่อนสายโลหิตจะพุ่งทะลักจากรอยขาดที่ลำคอ สาดผู้คนรอบข้างจนเปียกโชก
【สังหารเป้าหมาย: คนชั่วแห่งป้อมอวิ๋นจง (ระดับทั่วไป) ได้รับคะแนนวิถีมารยุทธ์ 1 คะแนน】
เสียงแจ้งเตือนเย็นชาแว่วขึ้น ฮั่นผิงกลับไม่แม้แต่จะกะพริบตา
ฝีเท้าของเขาไม่หยุดยั้ง เดินผ่านศพที่เลือดพุ่งกระฉูด มุ่งตรงไปยังคนถัดไป
“อ๊าก!”
คนเฝ้าป้อมที่ถูกเลือดอุ่นสาดเต็มใบหน้าในที่สุดก็ได้สติ พวกเขากรีดร้องและถอยหนีตามสัญชาตญาณ แนวขบวนพลันปั่นป่วนราวกับหม้อโจ๊ก
พลองกับจอบในมือกลับกลายเป็นภาระในยามนี้
หวังเตอฝา ผู้ใหญ่บ้านที่ซ่อนอยู่หลังฝูงชน เห็นเช่นนั้นก็ขาอ่อนแทบยืนไม่อยู่
แต่ความแค้นในใจเขาพลุ่งพล่าน ศพของบุตรชายอยู่ไม่ไกล เลือดยังไม่ทันเย็น
“ห้ามถอย! ยืนหยัดสู้ให้ข้า!” หวังเตอฝาตะโกนสุดเสียงจนเสียงแปร่งพร่า “ห้าสิบพวง! ใครฆ่ามันได้ ข้าหวังเตอฝาจะให้เงินห้าสิบพวง! ที่นา 10 หมู่! เรือนหนึ่งหลัง! ใครฟันมันได้หนึ่งแผล ให้เงินห้าพวง!”
ห้าสิบพวง!
สามคำนี้ทำให้คนเฝ้าป้อมบางคนที่กำลังถอยชะงักฝีเท้า
ในกลียุคที่ชีวิตคนมีค่าน้อยยิ่งกว่าสุนัข เงินห้าสิบพวงมากพอให้ครอบครัวชาวนาสามัญมีกินมีใช้ไปหลายชั่วอายุคน ทั้งยังอาจตั้งตัวเป็นเจ้าที่ดินได้
แรงเย้ายวนมหาศาลกดทับความหวาดกลัวลงไป
“อย่าแตกตื่น! ตั้งขบวน! ใช้ ‘ค่ายกลห้าคนสยบพยัคฆ์’ ที่ฝึกกันเป็นประจำ!”
ชายร่างกำยำ ใบหน้าเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อหยาบกร้าน ก้าวออกมาจากฝูงชน เขาเป็นหัวหน้าหน่วยคนเฝ้าป้อม
เขาเตะก้นคนเฝ้าป้อมคนหนึ่งที่คิดหนี แล้วคำรามว่า “แตกตื่นอะไรกัน! ต่อให้มันเก่งกาจเพียงใด ก็เป็นแค่ตาแก่แปดสิบปี! พวกเรามีกว่ายี่สิบคน แค่ถ่มน้ำลายคนละคำก็จมมันได้แล้ว! ห้าคนต่อหนึ่งกลุ่ม สองคนหน้าโจมตีช่วงล่าง ขัดขามันไว้! สองคนซ้ายขวาโจมตีสีข้าง ทำให้มันเสียสมาธิ! คนสุดท้ายหาโอกาสเด็ดหัวมัน! ฆ่ามันเสีย ความมั่งคั่งรุ่งเรืองก็อยู่ตรงหน้า!”
เสียงคำรามของหัวหน้าหน่วยทำให้กลุ่มคนไร้ระเบียบนี้ราวกับพบหลักยึด
เมื่อนึกถึงวิธีล้อมสังหารที่ฝึกฝนร่วมกันอย่างยากลำบากอยู่ทุกวัน พวกเขาก็มีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง แนวขบวนที่แตกกระจายพลันรวมตัวกันขึ้นใหม่อย่างรวดเร็ว
เห็นว่าขวัญกำลังใจของผู้คนมั่นคงแล้ว หวังเตอฝาก็รีบหลบไปหลังคนเฝ้าป้อมร่างสูงใหญ่หลายคน ชะโงกหน้าออกมาครึ่งหนึ่ง แล้วปลุกปั่นต่อด้วยถ้อยคำชั่วร้าย “พี่น้องร่วมหมู่บ้านทั้งหลาย จงดูให้ดี! ไอ้แก่สารเลวคนนี้เพื่อหลานสาวไร้ค่าเพียงคนเดียว ถึงกับจะลากคนทั้งป้อมหลายร้อยชีวิตไปตายเป็นเพื่อนมัน! ดาบของท่านเสือไม่รู้จักปรานี หากวันนี้ส่งตัวคนไปไม่ได้ พรุ่งนี้เลือดจะนองป้อม! ถึงตอนนั้นเมียและลูกสาวของพวกเจ้า ล้วนต้องถูกโจรย่ำยี! บ้านเรือนกับที่นาของพวกเจ้า ล้วนจะถูกไฟเผาวอด! ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้แก่เห็นแก่ตัวคนนี้! หากมันไม่ตาย พวกเราก็ต้องตาย! ฆ่ามันเสีย ถือเป็นการกำจัดภัยให้คนทั้งป้อม!”
เพียงถ้อยคำชุดเดียว เขาก็พลิกดำให้เป็นขาวได้
ชาวบ้านที่เดิมยังลังเลอยู่บ้าง บัดนี้ต่างมองฮั่นผิงด้วยแววตาเป็นอริ
ฮั่นผิงฟังหวังเตอฝาตะโกนบิดเบือนความจริง จึงหยุดฝีเท้า สายตาเย็นเยียบทะลุผ่านฝูงชนไปจับจ้องใบหน้าอาฆาตของหวังเตอฝา
“ช่างเป็นการกำจัดภัยให้คนทั้งป้อมที่ดีเสียจริง!” ฮั่นผิงเอ่ยเสียงไม่ดังนัก แต่ทุกคนกลับได้ยินชัดถ้อยชัดคำ “หวังเตอฝา เจ้าคิดว่าพวกเศษสวะเหล่านี้จะฆ่าข้าได้หรือ?”
เขาชั่งน้ำหนักมีดทำครัวที่บิ่นจนคมม้วนในมือ ก่อนกล่าวเสียงเย็นเยียบว่า “วันนี้ ข้าจะให้พวกเจ้าได้เห็นว่า พละกำลังเพียงหนึ่งสามารถเอาชนะกลเม็ดนับสิบได้อย่างไร!”
สิ้นเสียง เขาก็ออกแรงจากฝ่าเท้าอย่างฉับพลัน ร่างทั้งร่างพุ่งไปข้างหน้าดุจเกาทัณฑ์หลุดจากแล่ง ทะยานเข้าหากลุ่มคนเฝ้าป้อมที่เพิ่งตั้งขบวนเสร็จ
คนห้าคนที่อยู่หน้าสุดตอบสนองทันที
“ลุย!”
สองคนที่อยู่ข้างหน้าคำรามต่ำ พลองในมือกวาดไขว้เข้าหาข้อเท้าและน่องของฮั่นผิงจากซ้ายและขวา
อีกสองคนทางซ้ายขวาบุกพร้อมกัน คนหนึ่งถือจอบ อีกคนถือส้อมสั้น ทั้งคู่เหวี่ยงอาวุธส่งเสียงหวีดหวิวเข้าใส่ซี่โครงด้านข้างของฮั่นผิง
คนสุดท้ายตามมาติด ๆ ชูดาบหนักหลังหนาขึ้นเหนือศีรษะ ดวงตาแดงก่ำ รอเพียงฮั่นผิงเผยช่องโหว่
วิชาประสานโจมตีนี้พวกเขาฝึกกันมาไม่น้อยกว่าร้อยครั้ง จึงเข้าขากันเป็นอย่างดี
แต่ผู้ที่พวกเขากำลังเผชิญหน้าคือสัตว์ประหลาดผู้มีพละกำลังเหนือกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้
ฮั่นผิงไม่สนใจการโจมตีช่วงล่าง พลังจากวิชามังกรช้างปัญญาบารมีขั้นที่สองไหลเข้าสู่แขนทั้งสองข้าง มีดทำครัวบิ่นในมือพลันกลายเป็นเงาพร่าเลือนสองสาย
“เคร้ง! เคร้ง!”
เสียงโลหะกระทบกันดังแสบแก้วหูสองครั้ง คนเฝ้าป้อมทั้งสองรู้สึกได้ถึงแรงมหาศาลจากอาวุธ ฝ่ามือที่กำอาวุธอยู่ฉีกขาดฉับพลัน เลือดไหลนอง
พวกเขากำจอบกับส้อมสั้นไว้ไม่อยู่ อาวุธถูกกระแทกกระเด็นออกไปอย่างแรง
ฟันอาวุธของพวกเขาหักแล้ว คมมีดของฮั่นผิงยังคงไม่หยุดยั้ง อาศัยแรงหมุนตัวกวาดผ่านไปดุจแสงจันทร์เสี้ยว ในชั่วพริบตา
“ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ! ฉัวะ!”
เสียงเชือดเฉือนแผ่วเบาดังต่อเนื่องกันสี่ครั้ง
สองคนที่โจมตีประกบจากซ้ายขวา รวมถึงคนด้านหลังที่ชูดาบเตรียมฟันซ้ำ และคนเฝ้าป้อมอีกคนที่คอยสนับสนุนอยู่ข้าง ๆ สีหน้าเหี้ยมเกรียมพลันแข็งค้าง
พวกเขายืนนิ่งอยู่กับที่ บนลำคอปรากฏรอยเลือดเส้นบาง
ชั่วพริบตาถัดมา ศีรษะทั้งสี่ก็กลิ้งหลุดจากลำคอพร้อมกัน ราวกับลูกน้ำเต้ากลิ้งอยู่บนพื้น
ลำเลือดสี่สายพุ่งขึ้นสู่ฟ้า ย้อมปากทางเข้าลานเรือนให้กลายเป็นสีเลือด
เลือดสาดกระเซ็นดุจฝน คนเฝ้าป้อมที่อยู่ด้านหลังถูกชโลมจนเต็มศีรษะและใบหน้า ของเหลวอุ่นเหนียวหนืดทำให้สมองของพวกเขาหยุดทำงานไปชั่วขณะ
【สังหารเป้าหมาย: คนชั่วแห่งป้อมอวิ๋นจง (ระดับทั่วไป) x4 ได้รับคะแนนวิถีมารยุทธ์ 4 คะแนน】
ชาวบ้านที่ยืนมุงดูอยู่ห่าง ๆ ส่งเสียงอุทานด้วยความตกตะลึง หญิงชาวบ้านหลายคนกลอกตาก่อนจะเป็นลมไปทันที
เหล่าบุรุษก็กลัวจนกลิ้งล้มลุกคลุกคลานถอยหนีไปไกลกว่าเดิม กลัวเหลือเกินว่าจะเปื้อนเลือดแม้เพียงหยดเดียว
“ตั้ง...ตั้งสติไว้!” หัวหน้าหน่วยคนเฝ้าป้อมเห็นกลุ่มห้าคนที่เก่งกาจที่สุดของตนถูกสังหารในพริบตา ดวงตาแทบถลนออกจากเบ้า
แม้เสียงสั่นเครือ เขาก็ยังฝืนตะโกนสุดเสียง “มันมีคนเดียว! ทุกคนบุกพร้อมกัน ฟันมันให้ตาย!”
เขาคำรามพลางชูดาบผู่ในมือขึ้นเป็นคนแรก ออกแรงทั้งหมดฟันลงใส่ศีรษะของฮั่นผิง
แววตาฮั่นผิงเย็นวาบ มองคมดาบที่ฟันลงมาเหนือศีรษะ แล้วเบี่ยงกายเพียงเล็กน้อย
ดาบผู่พัดเสียงลมแหลมคม เฉียดใบหูของเขาไปแทบจะทันที ก่อนฟันพลาดเป้า
โอกาสนี้แหละ!
ฮั่นผิงหลบการโจมตี แล้วแทงมีดทำครัวในมือขึ้นไปด้วยมุมที่เหลือเชื่อ
“ฉึก!”
ปลายมีดกรีดผ่านลำคอของหัวหน้าหน่วยคนเฝ้าป้อมอย่างแม่นยำ
แรงพุ่งไปข้างหน้าของหัวหน้าหน่วยชะงักลงทันที ร่างสูงใหญ่แข็งทื่อฉับพลัน ดาบผู่ในมือร่วงลงพื้นดังเคร้ง
แววตาดุดันของเขาถูกแทนที่อย่างรวดเร็วด้วยความหวาดหวั่นและเจ็บปวด ลำคอส่งเสียง “แฮ่ก ๆ” ราวกับลมหายใจรั่วไหล ร่างกระตุกสองครั้งก่อนสิ้นใจ
【สังหารเป้าหมาย: คนชั่วแห่งป้อมอวิ๋นจง (ระดับยอดฝีมือ) ได้รับคะแนนวิถีมารยุทธ์ 2 คะแนน】
แม้แต่หัวหน้าหน่วยที่แข็งแกร่งที่สุดยังถูกสังหารในกระบวนท่าเดียว แนวป้องกันสุดท้ายในใจของคนเฝ้าป้อมทุกคนก็พังทลายลงอย่างสิ้นเชิง
ความกล้าหาญที่เพิ่งก่อร่างขึ้นจากเงินทอง ถูกภาพนรกตรงหน้าฉีกกระชากเป็นชิ้น ๆ ในพริบตา
“ปีศาจ! มันเป็นปีศาจ!”
ไม่รู้ว่าใครเป็นคนแรกที่ส่งเสียงร้องลั่น คนเฝ้าป้อมที่เหลืออีกสิบกว่าคนก็ไม่สนใจเงินห้าสิบพวงอีกต่อไป พวกเขาทิ้งอาวุธ ร้องเรียกบิดามารดาแล้วหันหลังหนี
ฮั่นผิงจะปล่อยพวกเขาไปได้อย่างไร
คนพวกนี้คือคะแนนที่เคลื่อนที่ได้ ล้วนเป็นทุนที่เขาใช้คุ้มครองหลานสาว
“คิดหนีหรือ? ทิ้งชีวิตไว้ให้หมด!”
เขาคำรามก้อง ออกแรงจากขาทั้งสองข้าง ร่างทั้งร่างกลายเป็นเงาเลือดพุ่งไล่ตามฝูงชนที่กำลังแตกพ่าย
ฉัวะ! มีดฟันออกไป ศีรษะหนึ่งลอยขึ้น
ฉึก! เขาฟันสวนกลับ คนเฝ้าป้อมคนหนึ่งถูกฟันขาดเป็นสองท่อน
เขาราวกับพยัคฆ์หลุดเข้าฝูงแกะ ทุกครั้งที่วาดมีดออกไป ย่อมคร่าชีวิตคนหนึ่งเสมอ
คนเฝ้าป้อมที่ปกติวางอำนาจบาตรใหญ่ พออยู่ต่อหน้าเขากลับเปราะบางยิ่งกว่าลูกแกะรอเชือด
เสียงกรีดร้องดังระงมสลับกันไปมา ทว่าไม่นานก็เงียบลง
หลังไล่สังหารคนไปสิบคน บนถนนก็เหลือเพียงศพน่าสยดสยองเกลื่อนกลาด
【สังหารเป้าหมาย: คนชั่วแห่งป้อมอวิ๋นจง (ระดับทั่วไป) x10 ได้รับคะแนนวิถีมารยุทธ์ 10 คะแนน】
คนที่เหลือไม่กี่คนซึ่งวิ่งเร็ว ต่างมุดหายเข้าไปในตรอกซอกซอยอันซับซ้อน ฮั่นผิงไม่ได้ตามต่อ
เพราะหางตาของเขาเหลือบเห็นเงาร่างหนึ่งกำลังใช้ทั้งมือทั้งเท้าคลานหนีอย่างน่าอนาถไปทางท้ายถนน
ผู้ใหญ่บ้าน หวังเตอฝา!
แววตาแดงฉานของฮั่นผิงจับจ้องเขาในทันที จิตสังหารพลุ่งขึ้นอีกครั้ง
เขาหันกายอย่างฉับพลัน ก้าวยาว ๆ ไล่ตามทิศทางที่หวังเตอฝาหนีไป