ครั้นเห็นศพบุตรชายนอนอยู่บนพื้น
หวังเตอฝาพลันตาพร่าเกือบล้มคะมำลงกับพื้น บ่าวป้อมที่อยู่ข้างกายต่างรีบเข้ามาประคองเขาไว้ชุลมุน
เขาผลักคนที่อยู่ข้างกายออก แล้วเซถลาพุ่งไปข้างศพของหวังเอ้อร์มาจื่อที่แทบไม่เหลือเค้าร่างมนุษย์ เสียงร่ำไห้ดุจสัตว์ร้ายเปล่งออกจากลำคอ “ลูกข้า! ลูกชายข้า!”
หวังเตอฝามีบุตรสาวหกคน แต่มีบุตรชายเพียงคนเดียว
ในยุคสมัยนี้ บุตรชายคือธูปไฟสืบสกุล คือรากเหง้าของตระกูล
บัดนี้ รากเหง้าขาดสะบั้นแล้ว
เขาโอบกอดศพเย็นชืดของหวังเอ้อร์มาจื่อไว้ น้ำตาชรารินไหล ร้องไห้จนใจแทบขาด
บ่าวป้อมและชาวบ้านที่มามุงดู เมื่อเห็นภาพคนผมขาวส่งคนผมดำ ต่างก็มีหลายคนที่ขอบตาแดงก่ำ บรรยากาศพลันโศกเศร้าขึ้นมา
ฮั่นผิงมองทุกสิ่งด้วยสายตาเย็นชา
เขาหันหลังแล้วสาวเท้ายาววิ่งกลับไปยังลานบ้านของตน
“ท่านปู่!” ฮั่นเสี่ยวอวิ๋นกำลังชะโงกหน้าออกมาจากในเรือน พอเห็นฮั่นผิงเต็มไปด้วยเลือด นางก็ตกใจจนใบหน้าน้อยซีดเผือด แต่ก็ยังรีบพุ่งออกมาหมายจะประคองเขา
“อย่าแตะต้องข้า ตัวข้าสกปรก” ฮั่นผิงสงบนิ่งยิ่ง “เสี่ยวอวิ๋น ฟังปู่พูดให้ดี”
เขาชี้ไปยังประตูเตี้ยตรงมุมลานที่ทอดลงไปยังห้องใต้ดิน ที่นั่นเป็นที่เก็บหัวไชเท้ากับผักกาดขาวของบ้านพวกเขาในฤดูหนาว
“เจ้ารีบหลบเข้าไปเดี๋ยวนี้ ลงกลอนประตูจากด้านใน ไม่ว่าจะได้ยินเสียงอะไร ก็ห้ามออกมา เข้าใจหรือไม่ ไม่ว่าเสียงอะไรก็ห้ามออกมาเด็ดขาด!”
“ท่านปู่...” ฮั่นเสี่ยวอวิ๋นมองผู้คนที่มารวมตัวกันนอกลานมากขึ้นเรื่อย ๆ ทั้งยังได้ยินเสียงร่ำไห้ด้วยความเจ็บปวดของหัวหน้าหมู่บ้าน น้ำตาจึงร่วงพราวลงมาดุจไข่มุกที่ขาดจากสาย “พวกเรา...หลบเข้าไปด้วยกันเถิด พวกเขาหาเราไม่พบหรอก!”
ห้องใต้ดินของป้อมหมู่บ้านทางเหนือขุดลึกมาก ซ่อนคนไว้หลายคน ย่อมหาพบได้ยากในชั่วขณะ
แต่ฮั่นผิงกลับส่ายหน้า
เขาลูบศีรษะหลานสาว เลือดที่เปื้อนมือประทับรอยแดงสะดุดตาบนแก้มสะอาดของเด็กสาว
“หลบได้ชั่วคราว แต่หลบไปตลอดชีวิตไม่ได้ วันนี้พวกมันกล้ามาแย่งตัวเจ้า พรุ่งนี้ก็กล้าขุดดินลึกสามฉื่อเพื่อตามหาเจ้าให้พบ วันนี้ปู่จะทำให้พวกมันหวาดกลัว”
เขามองฮั่นเสี่ยวอวิ๋นลึกซึ้งประหนึ่งจะจารึกโฉมหน้าของนางไว้ในกระดูก แล้วผลักนางเข้าไปในครัวอย่างแรง
“เชื่อฟัง เข้าไป!”
ฮั่นเสี่ยวอวิ๋นเซถลาเพราะถูกผลัก นางยังอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่กลับเห็นฮั่นผิงหันหลังเดินไปยังเตาไฟ
เขาคว้ามีดหั่นผักที่แขวนอยู่บนผนัง ซึ่งใช้งานมานานกว่าสิบปีขึ้นมา
คมมีดมีรอยบิ่นเต็มไปหมดเพราะใช้สับกระดูกมาหลายปี ทว่าสันมีดหนาหนัก เมื่อถือไว้ในมือก็รู้สึกหนักแน่น
“หลบให้ดี!”
ทิ้งคำพูดสุดท้ายไว้เพียงสองคำ ฮั่นผิงก็ไม่ลังเลอีก หันหลังสาวเท้าออกไป ใช้ประตูไม้ผุพังของบ้านตนเป็นที่พิง แผ่นหลังชิดกรอบประตู มือถือมีดหั่นผัก ลำพังคนเดียวกับประตูหนึ่งบาน ก็ขวางทางเข้าลานบ้านทั้งหมดไว้เช่นนั้น
พละกำลังไหลทะลักไปทั่วแขนขาและกระดูก มังกรช้างปัญญาบารมีเพิ่มพละกำลังให้ถึงสามร้อยจิน ทำให้เขารู้สึกราวกับควบคุมทุกสิ่งได้
เขารู้สึกได้อย่างชัดเจนถึงกล้ามเนื้อแผ่นหลังที่หดเกร็งในทุกครา ทั้งยังได้ยินเสียงหอบหายใจแทรกอยู่ในเสียงร่ำไห้ของหวังเตอฝาที่ดังมาจากไกล ๆ
บนถนน หวังเตอฝาร่ำไห้จนพอแล้ว
เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ดวงตาแดงก่ำจับจ้องเงาร่างถือมีดที่ยืนอยู่หน้าประตูลานอย่างไม่ละสายตา
ใบหน้าชรานั้นเต็มไปด้วยความเจ็บปวดจากการสูญเสียบุตรและความเกลียดชัง ทำให้เขาดูราวกับหมาป่าร้ายที่พร้อมขย้ำเหยื่อ
“ฮั่นผิง!” เขาตะเบ็งเสียงสุดกำลัง “เหตุใดเจ้าถึงฆ่าลูกข้า! เพราะเหตุใด!”
ฮั่นผิงยกเปลือกตาขึ้น ดวงตาคมกริบเปี่ยมประกายบนใบหน้าเปื้อนเลือดดูน่าสะพรึงเป็นพิเศษ
เขากล่าวเสียงเย็นชาเพียงไม่กี่คำ “มันคิดจะแย่งหลานสาวข้าไปมอบให้โจร สมควรตายหรือไม่?”
“นั่นก็เพื่อชีวิตของคนหลายร้อยในป้อมอวิ๋นจง!” หวังเตอฝาโกรธจนตัวสั่น ชี้หน้าฮั่นผิงแล้วด่าทอ “จางหู่หัวหน้าโจรยกทัพมาประชิดเมือง ระบุชัดว่าต้องการสตรีสิบคน! พวกเราหามาได้เก้าคน ขาดเพียงหลานสาวเจ้าอีกคนเดียว! เสียสละนางคนเดียว ก็แลกกับความสงบปลอดภัยของทั้งป้อมได้! ตาแก่เช่นเจ้า เหตุใดถึงไม่รู้จักมองการณ์ไกลเลยแม้แต่น้อย เห็นแก่ตัวนัก! เพียงเพราะหลานสาวไร้ค่าของเจ้า เจ้าถึงจะลากคนทั้งป้อมไปตายด้วยกันหรือ? เจ้ายังฆ่าคนอีก ช่างเลวยิ่งกว่าสัตว์เสียจริง!”
เขาตะเบ็งเสียงจนแหบแห้ง ชาวบ้านรอบข้างหลายคนได้ยินแล้วก็เผยสีหน้าเห็นด้วย
ใช่แล้ว เสียสละคนเดียว ย่อมดีกว่าตายกันหมด
ตาเฒ่าฮั่นเห็นแก่ตัวเกินไปแล้ว
เมื่อได้ยินคำกล่าวอ้างเรื่อง “มองการณ์ไกล” ที่คุ้นหู ฮั่นผิงก็โกรธจนหัวเราะออกมา
กล้ามเนื้อบนใบหน้าขยับ รอยยิ้มเต็มไปด้วยการเยาะเย้ย
“มองการณ์ไกลงั้นหรือ? หวังเตอฝา เจ้ายังกล้ามาพูดเรื่องมองการณ์ไกลกับข้า?” เขาชั่งน้ำหนักมีดหั่นผักในมือ รอยบิ่นบนคมมีดวาววับเย็นเยียบกลางแสงตะวัน “ลูกชายเจ้าพาคนบุกเข้าบ้านข้า คิดจะแย่งญาติคนเดียวของข้าไปป้อนหมาป่า ข้าขัดขืนกลับกลายเป็นคนเห็นแก่ตัวหรือ? เช่นนั้นข้าขอถามเจ้า จางหู่ต้องการหญิงสาวพรหมจรรย์สิบคน บ้านหวังเตอฝาของเจ้ามีบุตรสาวหกคน เหตุใดไม่ส่งลูกสาวของเจ้าให้ครบจำนวนเสียก่อน เพื่อช่วยเหลือทุกคนบ้างเล่า?”
“เจ้า!” หวังเตอฝาถูกแทงใจดำ ใบหน้าพลันแดงก่ำราวตับหมู
“เจ้าอะไร?” ฮั่นผิงก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ท่าทีคุกคามผู้คน “ลูกสาวเจ้าเป็นลูกแท้ ๆ แล้วหลานสาวข้าเกิดจากดินหรือ? อย่ามาพูดเรื่องไร้สาระว่ามองการณ์ไกลกับข้า ข้ารู้เพียงว่าใครคิดแตะต้องหลานสาวข้าแม้แต่เส้นผม ข้าจะเอาชีวิตผู้นั้น! นี่แหละคือการมองการณ์ไกลของข้า!”
“แล้วพวกเจ้าด้วย!” สายตาของเขาคมกริบราวมีด กวาดมองชาวบ้านที่กำลังซุบซิบกันอยู่ “บ้านพวกเจ้าไม่มีลูกสาวหรือพี่น้องหญิงหรือ? วันนี้พวกมันอาศัย ‘ส่วนรวม’ เสียสละหลานสาวข้า วันหน้าก็อาจอาศัย ‘ส่วนรวม’ เสียสละคนในครอบครัวพวกเจ้า! ถึงตอนนั้นพวกเจ้าจะคุกเข่าขอบคุณคนอื่นที่ฆ่าล้างครอบครัวเพื่อ ‘ส่วนรวม’ ด้วยหรือไม่?”
ถ้อยคำนี้ประหนึ่งค้อนหนัก ทุบกระแทกลงกลางใจทุกคน
คนบางส่วนที่บ้านมีลูกสาว สีหน้าพลันหม่นลงโดยพลัน และถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว
หวังเตอฝาเห็นใจคนเริ่มหวั่นไหวก็ร้อนใจยิ่ง รีบชูแขนตะโกนเสียงดัง “พี่น้องทั้งหลาย อย่าไปฟังคำลวงของเขา! จางหู่บอกแล้วว่า หากวันนี้ไม่ได้สตรีสิบคน ก็จะฆ่าล้างป้อม! ตาแก่บ้าคนนี้ฆ่าคนแล้วยังไม่ยอมส่งตัวให้ เขากำลังจะทำให้พวกเราทุกคนตาย! พวกเจ้าว่ายอมได้หรือไม่?”
หลังเงียบงันอยู่ชั่วครู่ ในที่สุดก็มีคนในฝูงชนตะโกนออกมา
“ไม่ยอม!”
“เหตุใดต้องให้คนทั้งป้อมเสี่ยงอันตรายเพราะครอบครัวของเขา!”
“ส่งหลานสาวเขาออกมา ฆ่าเขาชดใช้ชีวิตให้พี่หวังเอ้อร์!”
คนที่ตะโกนล้วนเป็นผู้ที่บ้านไม่ได้ถูกเกณฑ์ส่งคน หรือไม่ก็สนิทสนมกับบ้านหัวหน้าหมู่บ้าน
ความเห็นแก่ตัวในกมลมนุษย์เผยออกมาอย่างหมดเปลือกในยามนี้
เมื่อมีคนเริ่มนำหน้า ฝูงชนก็เดือดพล่านขึ้นมาทันที
บ่าวป้อมกว่ายี่สิบคนที่ถือไม้กระบองกับจอบ ภายใต้สัญญาณจากสายตาของหวังเตอฝา ก็ค่อย ๆ ขยับเข้าหาฮั่นผิง
สายตาของฮั่นผิงเย็นเยียบยิ่งขึ้น เขายกมีดขึ้นขวางหน้า แล้วกล่าวทีละคำว่า “คิดแย่งหลานสาวข้า ก็ต้องถามมีดในมือข้าก่อน!”
“บ้าไปแล้ว! ตาแก่นี่เสียสติไปแล้ว!” หวังเตอฝากรีดร้องราวกับคนคลุ้มคลั่ง “บุกเข้าไป! ฆ่ามัน! ใครฆ่ามันได้ ข้าจะให้เสบียงสิบโต่ว เงินห้าก้วน!”
เมื่อมีรางวัลหนักหนา ย่อมมีผู้กล้า
ชายคนหนึ่งที่อยู่ใกล้ที่สุด ถือส้อมคอกสัตว์อยู่ในมือ ถูกเงินรางวัลล่อจนหน้ามืด เขาคำรามลั่น ยกส้อมสองมือแล้วพุ่งแทงศีรษะฮั่นผิงอย่างแรง!
คนอื่น ๆ ก็ส่งเสียงโห่ร้องกรูเข้ามาจากทุกทิศทาง
ฮั่นผิงยืนพิงกรอบประตู ภูมิประเทศคับแคบเช่นนี้ทำให้เขาไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโจมตีจากด้านหลัง
สายตาของเขาจับจ้องอยู่เพียงชายที่พุ่งนำหน้ามา
พลังภายในจากมังกรช้างปัญญาบารมีขั้นสอง ไหลทะลักไปตามเส้นลมปราณเข้าสู่แขน
เขารู้สึกราวกับกล้ามเนื้อเหี่ยวแห้งของตนถูกเติมด้วยเหล็กหลอมร้อน พละกำลังพื้นฐานกว่าสามร้อยจิน ภายใต้การหนุนเสริมของพลังภายในก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ระดับน่าสะพรึงในพริบตา
เมื่อเผชิญกับส้อมคอกสัตว์ที่แทงลงมาจากเบื้องบน ฮั่นผิงไม่หลบแม้แต่น้อย เขากำมีดหั่นผักไว้แน่น บิดเอวฉับพลัน รวบรวมกำลังทั้งหมดฟันเฉียงจากล่างขึ้นบน!
“ผ่า!”
เสียงตะโกนกึกก้องประหนึ่งฟ้าผ่ากลางทุ่ง!
มีดหั่นผักที่มีรอยบิ่นพรุนไปทั้งเล่ม พลันกรีดอากาศดังแหลมคม ประหนึ่งสายฟ้าสีดำ ฟาดปะทะกับด้ามไม้แข็งของส้อมคอกสัตว์!
เสียง “กร๊อบ” ดังสนั่น ด้ามส้อมไม้เนื้อแข็งขนาดใหญ่เท่าปากชามกลับถูกมีดหั่นผักฟันขาดกลางเล่มราวกับไม้ผุ!
คมมีดยังไม่หยุด!
หลังฟันส้อมคอกสัตว์ขาด มีดหั่นผักยังคงอานุภาพไม่ลดทอน ฟาดลงบนไหล่ของชายผู้นั้นอย่างแรงด้วยพลังที่มิอาจต้านทาน
“ฉัวะ!”
คมมีดฝังลงในเนื้อโดยไม่หยุดชะงักแม้แต่น้อย จากกระดูกไหปลาร้าซ้ายลากลงมาตามอก จนถึงท้องน้อยด้านขวา ฟันร่างคนเป็น ๆ ขาดเป็นสองท่อนในแนวเฉียงอย่างโหดเหี้ยม!
เลือดร้อนฉ่ากับอวัยวะภายในที่แตกกระจายสาดกระเซ็นออกมา ผู้คนที่ตามหลังมาถูกสาดเต็มศีรษะและใบหน้า
ชายผู้นั้นยังไม่ทันได้ส่งเสียงร้อง ร่างกายก็ถูกพลังมหาศาลฉีกขาด ครึ่งบนยังห้อยติดอยู่กับครึ่งล่าง ก่อนจะลื่นไถลล้มไปด้านหนึ่ง ภาพนั้นสยดสยองถึงขีดสุด
【สังหารเป้าหมาย: อันธพาลป้อมอวิ๋นจง (ระดับสามัญ) ได้รับคะแนนวิถีมารยุทธ์: 1 คะแนน】
เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้น แต่เวลานี้ฮั่นผิงไม่มีแก่ใจจะสนใจ
ฟันขาดเป็นสองท่อนในดาบเดียว!
ภาพอันโหดเหี้ยมนี้ประหนึ่งน้ำเย็นถังหนึ่งที่สาดรดหัวผู้ที่กรูกันเข้ามาทั้งหมด
ฝีเท้าที่กำลังบุกพรวดหยุดชะงักฉับพลัน พวกเขาราวกับถูกร่ายมนตร์สะกดให้หยุดนิ่ง ยืนนิ่งแข็งค้างอยู่กับที่ทีละคน
ไม้กระบองกับจอบที่กำแน่นในมือ พลันหนักอึ้งประหนึ่งมีน้ำหนักพันจิน แขนสั่นจนแทบถือไว้ไม่อยู่
พวกเขาเห็นอะไรกัน?
ชายชราอายุแปดสิบปี ใช้ดาบฟันชายฉกรรจ์หนักร้อยหกสิบถึงร้อยเจ็ดสิบจินขาดเป็นสองท่อน!
นี่เป็นสิ่งที่มนุษย์ทำได้หรือ?
ต้องใช้กำลังมากมายเพียงใดกัน?
ความหวาดกลัวแพร่กระจายในหมู่ผู้คนดุจโรคระบาด
พวกเขามองชายชราที่ร่างชุ่มโชกไปด้วยเลือดและยืนถือมีดอยู่เบื้องหน้า ราวกับสิ่งที่เห็นมิใช่มนุษย์ แต่เป็นสัตว์ร้ายที่คลานขึ้นมาจากนรก
หวังเตอฝาก็ตกตะลึงจนพูดไม่ออก
ปากของเขาอ้ากว้างจนยัดไข่ไก่เข้าไปได้ ดวงตาถลนแทบหลุดออกจากเบ้า
ในฐานะหัวหน้าหมู่บ้าน ท่ามกลางกลียุคนี้ เขาใช่ว่าไม่เคยเห็นคนถูกฆ่า กระทั่งยังเคยฆ่าคนด้วยมือตนเอง
แต่ภาพการฆ่าฟันทั้งหมดที่เขาเคยเห็น หากนำมาเทียบกับภาพเบื้องหน้า ก็ไม่ต่างจากเด็กเล่นขายของ
ดาบเดียว ฟันคนขาดราวกับผ่าฟืน!
ภาพสยดสยองที่มีเพียงนักเล่านิทานเท่านั้นจะกล่าวถึง กลับเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตาเขาอย่างเลือดสาดจริง ๆ
ลูกกระเดือกของเขาขยับกลอก กลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก ก่อนชี้ไปยังฮั่นผิง เสียงสั่นจนแทบฟังไม่ได้ศัพท์ “เจ้า...เจ้านี่...โหดเหี้ยมถึงเพียงนี้เชียว!”
ฮั่นผิงค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น แสยะยิ้มเย็นเยียบ
“โหดเหี้ยมงั้นหรือ? นี่เพิ่งเริ่มต้นเท่านั้น!”
สิ้นเสียง เขาก็ก้าวพรวดไปข้างหน้า พุ่งเข้าโจมตีบ่าวป้อมกลุ่มนั้นที่ขวัญหนีดีฝ่อแล้ว