เสิ่นเฉียวฟื้นขึ้นมาท่ามกลางอาการปวดหัว ความทรงจำช่วงหนึ่งที่ไม่ใช่ของนางผุดขึ้นมาในหัว จนเกือบทำให้นางหมดสติไปอีกรอบ เสิ่นเฉียวหลับตาลงอีกครั้ง รอจนพักใหญ่กว่าจะรับความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมได้ทั้งหมด
ตอนนี้นางอยู่ในราชวงศ์ต้าเฉียนที่ไม่มีอยู่จริงในประวัติศาสตร์ เจ้าของร่างเดิมก็ชื่อเสิ่นเฉียวเหมือนกัน ทั้งยังแซ่เดียวกันด้วย ครอบครัวของนางอพยพหนีภัยแล้งจากต่างถิ่นมายังหมู่บ้านชิงซานแห่งนี้เมื่อหลายปีก่อน บิดาขึ้นเขาไปล่าสัตว์เมื่อสามปีก่อน แต่พลาดท่าตกลงมาเสียชีวิตจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก มารดาป่วยเรื้อรังและต้องกินยามาตลอด พอได้รับความกระทบกระเทือนจากการตายของบิดามากเกินไป ไม่ถึงเดือนก็จากไปตามกัน ทิ้งเจ้าของร่างเดิมไว้เพียงลำพัง
ตอนนั้นเจ้าของร่างเดิมอายุแค่สิบสามปี ตัวผอมเล็กบอบบาง ในหมู่บ้านที่ไม่มีญาติพี่น้องสักคน นางไร้ที่พึ่งพิง ผู้ใหญ่บ้านเห็นนางเป็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ จึงหาคนมาช่วยจัดการงานศพของบิดามารดา ขณะเดียวกันก็มีข่าวลือแพร่ไปทั่วหมู่บ้านว่านางเป็นตัวกาลกิณี คร่าชีวิตคนในครอบครัว
เพราะชื่อเสียงว่าเป็นตัวกาลกิณี อีกทั้งยังอายุน้อยและขาดสารอาหารมานาน จึงมีสภาพเหมือนขอทานตัวน้อย ๆ ทำให้ไม่มีใครสนใจนาง
เจ้าของร่างเดิมใช้ชีวิตผ่านไปสามปีเช่นนี้ อาศัยเก็บผักป่ากินและใช้เงินเก็บที่ครอบครัวทิ้งไว้ แต่ตอนนี้เงินเก็บทั้งหมดหมดลงแล้ว เพื่อไม่ให้ตัวเองอดตาย นางจึงจำใจไปจับปลาที่แม่น้ำสายเล็กริมหมู่บ้านประทังชีวิต
แม่น้ำในช่วงต้นฤดูร้อนยังคงเย็นอยู่บ้าง เจ้าของร่างเดิมหิวโซมาหลายวัน ร่างกายจึงอ่อนแรงไร้เรี่ยวแรง พอเท้าลื่นก็พลัดตกลงไปในแม่น้ำอย่างแรง กระแสน้ำเชี่ยวกรากพัดพานางไปทันที ระหว่างดิ้นรนเอาชีวิตรอด ศีรษะก็กระแทกเข้ากับก้อนหิน ร่างลอยห่างออกไปเรื่อย ๆ ตอนที่สติเริ่มเลือนราง ลู่เจิงคนในหมู่บ้านก็เข้ามาช่วยนางขึ้นจากน้ำอย่างสุดกำลัง
ลู่เจิงเป็นบุตรชายคนรองของตระกูลลู่เก่าแก่ในหมู่บ้าน มีพี่ชายหนึ่งคน และน้องชายกับน้องสาวอีกอย่างละคน พี่ชายและน้องชายต่างก็แต่งงานแล้ว ส่วนลู่เจิงเพิ่งปลดประจำการจากกองทัพกลับมาเมื่อปลายปีก่อน ตอนนี้อายุยี่สิบสามปี เขาร่างสูงใหญ่ หน้าตาเคร่งขรึม ปกติเป็นคนพูดน้อย ครอบครัวเคยคิดว่าเขาตายในสนามรบไปแล้ว ไม่คาดเลยว่าเขาจะกลับมา
หลังเจ้าของร่างเดิมถูกพากลับบ้านที่ทรุดโทรม ร่างกายที่อ่อนแออยู่แล้วก็ยิ่งแย่ลงเพราะแช่น้ำเย็น แถมยังตกใจกลัวอย่างหนัก พอนึกถึงชีวิตที่ไร้ที่พึ่งพิง แม้แต่อาหารอิ่มท้องสักมื้อก็ยังไม่มี ความสิ้นหวังก็ถาโถมจนสุดท้ายทนไม่ไหวและสิ้นลมหายใจไป นั่นจึงทำให้เสิ่นเฉียวจากยุคปัจจุบันที่ตายกะทันหันเข้ามาอยู่ในร่างนี้
ทันทีที่เสิ่นเฉียวลืมตา สิ่งแรกที่เห็นคือกระท่อมมุงจากเก่าซอมซ่อ เตี้ยและมีลมรั่วเข้ามาทุกทิศทาง ห้องแคบและอึดอัด ภายในว่างเปล่า มีเพียงเตียงไม้กระดานเก่า ๆ กับตู้เสื้อผ้าคร่ำคร่าที่สีลอก นอกนั้นไม่มีข้าวของสักชิ้น ความยากจนช่างเห็นได้ชัดเสียจนใจหาย นางรีบหลับตาลง ในใจยังมีความหวังริบหรี่หลงเหลืออยู่ ท่านยมรับปากแล้วว่าจะส่งนางมาใช้ชีวิตสบาย ๆ มีเสื้อผ้าอาหารดี ๆ ไม่ต้องกังวลอะไร เป็นไปได้ว่าตอนที่ลืมตาเมื่อครู่นางคงลืมตาผิดวิธีแน่ ๆ
แต่พอหลับตาแล้วลืมตาขึ้นอีกครั้ง กระท่อมมุงจากที่ทรุดโทรมตรงหน้าก็ยังเหมือนเดิม ไม่มีคฤหาสน์หรูหราหรือเสื้อผ้าแพรพรรณ มีเพียงความยากจนแร้นแค้นและบรรยากาศอึมครึมเต็มไปหมด
เสิ่นเฉียวเดือดปุด ๆ ยกมือขึ้นนวดขมับอย่างหงุดหงิด ใจแทบสลาย นี่มันชีวิตสบาย ๆ แบบไหนกัน? ตกอยู่ในสภาพสิ้นหวังขนาดนี้ แค่จะมีชีวิตต่อไปยังยาก แล้วจะใช้ชีวิตสบาย ๆ ได้อย่างไร! ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห ยิ่งคิดก็ยิ่งน้อยใจ นางคิดในใจว่าจะไปทวงความยุติธรรมกับท่านยมให้รู้เรื่อง แต่ในตอนนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้นในหัวอย่างกะทันหัน «ติ๊งด่อง! ผูกมัดระบบแลกเปลี่ยนสำเร็จ»
เสิ่นเฉียวชะงักไป ก่อนจะก้มมองหยกสีดำที่กำแน่นอยู่ในมือโดยไม่รู้ตัว แล้วพลันนึกขึ้นได้ว่า ตอนเจ้าของร่างเดิมดิ้นรนอยู่ในน้ำ หน้าผากถลอกจนเลือดไหล เมื่อครู่นางยกมือขึ้นนวดหน้าผาก เลือดจึงเปื้อนหยกชิ้นนี้พอดี ดูท่าคงเป็นการหยดเลือดรับเจ้าของ ทำให้นางผูกมัดกับระบบแลกเปลี่ยนโดยไม่คาดคิด
เสิ่นเฉียวถอนหายใจโล่งอกเฮือกใหญ่: ฉันก็ว่าแล้ว ท่านยมตัวโตขนาดนั้นจะหลอกผีตัวเล็ก ๆ อย่างฉันได้ยังไง พอนึกว่าตัวเองก็มีพลังพิเศษติดตัวแล้ว นางก็ยิ้มแก้มแทบปริ
ในนิยาย คนที่มีพลังพิเศษติดตัวคนไหนบ้างที่ชีวิตไม่รุ่งโรจน์? พอนึกถึงเรื่องนี้ นางก็รู้สึกละอายใจที่เมื่อครู่นึกกล่าวหาท่านยมอย่างไม่เป็นธรรม ท่านยมยังพึ่งพาได้อยู่หรอกนะ
นางมองข้ามไปเสียสนิทว่าหยกชิ้นนี้เป็นของที่ตัวเองแย่งมา
ด้วยความตื่นเต้น นางรีบหลับตาลงแล้วตรวจดูระบบแลกเปลี่ยนในหัว
เมื่อเห็นตัวอักษรใหญ่หลายตัวบนหน้าจอสีน้ำเงินเขียนว่า «ยินดีด้วย คุณผูกมัดกับระบบนี้สำเร็จแล้ว!» มุมขวาล่างยังมีคำว่า «ของฉัน» อยู่ด้วย เสิ่นเฉียวยกมือขึ้นกดดูทันที มือสั่นเพราะความตื่นเต้น
แต่พอดูแล้วกลับเกือบส่งตัวเองไปปรโลกอีกรอบ บนหน้าจอแสดงว่า ค่าพลังต่อสู้: 0 ค่าความโชคดี: 0 พื้นที่เก็บของ: 0 คะแนน: 0
นางไม่ยอมแพ้ ใช้มือเกาะหน้าจอแล้วค้นหาอยู่ตั้งนาน แต่ก็ไม่เจอตัวอักษรอื่นอีกเลย
เสิ่นเฉียวจ้องเลข «0» ที่เรียงเป็นพรืดแล้วรู้สึกเวียนหัวด้วยความโมโห
«มีแค่นี้เองหรือ?!» เสิ่นเฉียวโมโหจนแทบระเบิด รู้สึกว่าท่านยมหลอกนางเข้าเต็มเปา ไหนบอกว่าชีวิตสบาย ๆ มีเสบียงมากมายไงล่ะ? ระบบนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับของตั้งโชว์ นางยืนอยู่บนลานว่างแล้วตะโกนใส่หยกเสียงดัง «ท่านยม! ท่านยม! ออกมานะ! ท่านมันจอมหลอกลวง! ฮือ ๆ… จะรังแกกันแบบนี้ไม่ได้นะ! ท่านยม ข้ารู้ว่าท่านได้ยิน อย่ามาทำเป็นไม่รู้เรื่อง!»
ขณะนั้น ในปรโลก ท่านยมกำลังก้มหน้าจัดการงานวุ่นวายบนโต๊ะ เสียงโวยวายและร้องไห้ต่อเนื่องของเสิ่นเฉียวทำให้คิ้วขมวดแน่น ทั้งหงุดหงิดและรำคาญจนทนไม่ไหว จำต้องแผ่ญาณสายหนึ่งเข้าไปปรากฏในหัวของเสิ่นเฉียว น้ำเสียงเจือความหงุดหงิดอยู่หลายส่วน «หยุดร้องเสียที หนวกหูจะตาย»
พอเห็นท่านยมปรากฏตัว เสิ่นเฉียวก็รีบเก็บเสียงสะอื้น แล้วเอ่ยอย่างมีเหตุผลเต็มที่ «ท่านยม นี่ท่านหลอกข้าชัด ๆ! ไหนบอกว่าจะให้ข้าใช้ชีวิตสบาย ๆ ไง ผลกลับให้ระบบห่วย ๆ นี่มา แล้วจะใช้ชีวิตสบายได้อย่างไร? ไม่ได้ ท่านต้องเปลี่ยนระบบให้ข้า!»
ท่านยมได้ยินแล้วสีหน้าเรียบเฉย แต่ก็ยังอธิบายอย่างอดทน «เปลี่ยนไม่ได้ นี่เป็นโครงการเกิดใหม่ของปรโลก ตอนเริ่มใช้งานครั้งแรกเกิดข้อผิดพลาด ไม่ใช่ว่าข้าจงใจหลอกเจ้า»
เสิ่นเฉียวมองท่านยมด้วยแววตาคาดหวัง «เช่นนั้นท่านเปลี่ยนบ้านในชาติก่อนของข้าเป็นเงินที่ใช้ได้ตอนนี้ก็ยังดีเจ้าค่ะ»
ท่านยมขมวดคิ้วเล็กน้อย เอ่ยเสียงขรึม «เปลี่ยนเป็นเงินไม่ได้หรอก เอาอย่างนี้ ข้าจะชดเชยค่าพื้นที่เก็บของให้เจ้าเพิ่ม เจ้าว่าใช้ได้หรือไม่?»
เสิ่นเฉียวคิดอยู่ครู่หนึ่ง ตอนนี้นางอยู่คนเดียวในยุคโบราณ การมีความสามารถเก็บของติดตัวฟังดูแล้วก็ไม่ถึงกับเสียเปรียบ จึงพยักหน้าตอบตกลง «ได้เจ้าค่ะ ตามที่ท่านว่า!»
ท่านยมเห็นดังนั้นก็โบกมือส่ง ๆ หยกพลันสว่างวาบแล้วดับลง จากนั้นเขาก็เอ่ยว่า «ห้ามส่งเสียงโวยวายมารบกวนข้าอีก ไม่เช่นนั้นระวังชีวิตน้อย ๆ ของเจ้าไว้ให้ดี»
เสิ่นเฉียวสะดุ้งเพราะไอเย็นจาง ๆ ในดวงตาของท่านยม เมื่อรู้ดีว่าควรพอแค่นี้ นางจึงรีบพยักหน้าอย่างว่าง่าย «ข้าทราบแล้ว รับรองว่าจะไม่รบกวนท่านยมอีก!»
ญาณของท่านยมสลายไปในพริบตา และตัดขาดการเชื่อมต่อกับหยกอย่างสิ้นเชิง แรงกดดันหนักอึ้งที่แฝงไอเย็นยะเยือกของปรโลกในอากาศก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
เสิ่นเฉียวยืนนิ่งอยู่กับที่พักใหญ่ จนกระทั่งเหงื่อเย็นที่ซึมออกมาตรงแผ่นหลังแนบเย็นเฉียบกับเสื้อผ้า นางถึงได้สติกลับมา พลางยกมือขึ้นลูบอกโดยไม่รู้ตัว หัวใจยังเต้นตึกตักรัวเร็ว ความเย็นชาในแววตาของท่านยมเมื่อครู่น่ากลัวจริง ๆ ทำเอามนุษย์เงินเดือนยุคปัจจุบันอย่างนางขวัญผวาจากก้นบึ้งของหัวใจ ไม่กล้าคิดก่อเรื่องอีกแม้แต่น้อย