คำสั่งทหารถูกส่งลงมาจากกำแพงเมือง ทั้งเมืองโยวโจวพลันโกลาหล
ฆ้องทองแดงจากค่ายต่าง ๆ รัวขึ้นต่อเนื่อง เหล่าทหารสวมเกราะขึ้นประจำกำแพง ส่วนชาวบ้านก็ถูกเกณฑ์ให้ขนซุงและก้อนหินไปไว้ด้านบน
แต่ทุกคนรู้ดีว่าสิ่งเหล่านี้ขวางรถยิงหินไม่ได้!
ใต้กำแพงเมือง หญิงชราผมขาวคนหนึ่งกอดลูกชายไว้ ร้องไห้ไม่ยอมปล่อยมือ
ชายฉกรรจ์ผู้นั้นเพิ่งถูกเกณฑ์เข้ากองกำลังรักษาเมือง ในมือมีเพียงทวนยาวขึ้นสนิมหนึ่งเล่ม
“ท่านแม่ ข้าไม่ไปหรอก พวกมันบุกเข้ามาในเมืองก็มีแต่ตาย!”
เขากัดฟันผลักมารดาออกไป พอหันหลังจากมา ขอบตาก็แดงก่ำแล้ว
ชาวบ้านที่อยู่ใกล้ ๆ ได้ยินเช่นนั้น เสียงร้องไห้ก็พลันดังระงมเกินจะกลั้น
กองหน้าเผ่าป่าเถื่อนมีทหารม้าห้าพันนาย ด้านหลังยังมีทหารอีกกว่าสองหมื่น
ส่วนเมืองโยวโจว ต่อให้รวบรวมกำลังทั้งหมด ทหารรักษาเมืองที่พอจะถือดาบได้ก็ยังมีไม่ถึงหนึ่งหมื่น
ในจำนวนนั้นยังมีคนแก่ คนอ่อนแอ คนพิการ และคนเจ็บป่วยปะปนอยู่ไม่น้อย
ผู้ที่สู้รบได้จริง ๆ เกรงว่าจะรวบรวมให้ครบห้าพันยังไม่ได้ด้วยซ้ำ!
ใช้ทหารที่เหลืออยู่เพียงห้าพันนาย ต่อกรกับกองทัพเผ่าป่าเถื่อนสามหมื่นนายที่เพียบพร้อมด้วยอาวุธยุทโธปกรณ์ แถมยังมีเครื่องจักรล้อมเมืองอีกหรือ?
ฉู่หวยชิวเดินมาข้างกายเผยจิ้น สีหน้าเคร่งขรึม เขากดเสียงต่ำกล่าวว่า
“นายทหารเผย กำแพงชั้นนอกเสียหายหนักเกินไป ฝืนต้านไม่ไหวแล้ว”
เขาชี้ไปยังกำแพงชั้นในซึ่งเตี้ยกว่ามากที่อยู่ในเมือง
“ถอนกำลังไปตั้งรับในเมืองชั้นใน อย่างน้อยก็ถ่วงเวลาได้อีกหลายวัน”
เผยจิ้นยังคงเดินต่อ เพียงถามขึ้นประโยคหนึ่ง
“กองหนุนจะมาถึงเมื่อใด?”
ฉู่หวยชิวนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ริมฝีปากแห้งผาก
“ส่งหนังสือขอกำลังเสริมออกไปแล้ว หากราชสำนักระดมทัพทันที...”
“พูดตามจริง”
ฉู่หวยชิวมองเขา สุดท้ายก็เอ่ยเสียงเบา
“อย่างเร็วที่สุดก็ต้องใช้เวลาครึ่งเดือน”
เผยจิ้นหัวเราะเย็นชา
“เสบียงในเมืองมีพอแค่สิบวัน บ่อน้ำในเมืองชั้นในก็พังไปสองแห่งแล้ว”
“ถอยเข้าไปไม่ใช่การรักษาเมือง แต่เป็นการขังคนทั้งเมืองไว้รอความตาย”
ฉู่หวยชิวไม่ได้โต้แย้ง เพราะใคร ๆ ก็คิดคำนวณเรื่องนี้ได้
ที่ร้ายยิ่งกว่านั้นคือเผ่าป่าเถื่อนนำรถยิงหินมาด้วย!