“ขาดมานานเท่าไรแล้ว?” วิญญาณเตาหลอมถาม
เผยจิ้นครุ่นคิดครู่หนึ่ง “ได้ยินหลิวขาเป๋พูดเองว่า เขาเสียขาไปที่หุบเขาหินดำเมื่อ 11 ปีก่อน”
วิญญาณเตาหลอมเงียบไปหลายอึดใจ ก่อนน้ำเสียงจะเคร่งขรึมขึ้นอย่างฉับพลัน
“กระดูกที่หายไปแล้วก็คือหายไป ข้าไม่มีความสามารถทำให้แขนขาที่ขาดงอกใหม่ได้”
“แต่เส้นชีพจรที่ตายไปตั้งแต่เหนือรอยขาดขึ้นไป ยังพอช่วยได้”
“เอาเลือดปีศาจ ยาสลายเลือดคั่ง แล้วเติมไอพิฆาตลงไปเล็กน้อย หลอมเป็นขี้ผึ้งยา”
“จากนั้นค่อย ๆ นวดขี้ผึ้งเข้าไปทีละนิ้ว พร้อมกับส่วนขาที่เหลือของเขา”
“เลือดหล่อเลี้ยงชีพจร ยาสลายเลือดคั่ง ไอพิฆาตทะลวงปมตาย”
“ขาไม่งอกกลับมา แต่ทิ้งไม้ค้ำขาได้ ขี่ม้าได้ และหยิบดาบขึ้นมาใหม่ได้”
เผยจิ้นลุกพรวดขึ้นทันที “แล้วการบำเพ็ญเล่า?”
“เมื่อเส้นชีพจรที่ตายฟื้นขึ้น พลังปราณและโลหิตย่อมค่อย ๆ ฟื้นกลับมาเอง”
วิญญาณเตาหลอมเอ่ยเสียงขรึม “พื้นฐานร่างกายของเขายังไม่เลว”
“หากไม่ใช่เพราะขาขาดจนพลังพร่องในปีนั้น เขาคงไม่ตกต่ำถึงสภาพเช่นนี้”
เมื่อฟังจบ เผยจิ้นก็ลุกขึ้นทันที ผลักประตูเดินออกไป
......
แสงอรุณเพิ่งจับขอบฟ้า
ซูหว่านถังกำลังต้มยาอยู่หน้ากระท่อมโอสถ
เมื่อเห็นเผยจิ้นเข้ามา พัดในมือของนางก็หยุดลง
“เจ้าไม่ไปนอนพักหรือ?”
“พี่สะใภ้รอง ข้าจะหลอมขี้ผึ้งยาหนึ่งเตา เอาไว้รักษาขาของหลิวขาเป๋”
ซูหว่านถังฟังวิธีที่เขาบอกแล้ว ขมวดคิ้วไม่คลาย
นางวางพัดลง นั่งตรงข้ามเผยจิ้น แล้วใช้นิ้วเคาะเข่าเบา ๆ สองครั้ง
“ขาของเขา ข้าเคยตรวจดูแล้ว”
“ขาดใต้เข่าลงไปสามนิ้ว แผลก็ยังไม่หายดี”
“เส้นชีพจรทั้งหมดหดตัวอยู่ตรงรอยขาด ไม่ต่างจากปมตายก้อนหนึ่ง”
“อย่างไรก็ต้องลองดูสักครั้ง”
ซูหว่านถังเงยหน้ามองเขา “ได้ ข้าจะช่วยเจ้า”
“แต่เขาต้องทนไหว”
“กระบวนการนี้จะเจ็บปวดอย่างยิ่ง!”
เผยจิ้นยิ้มบาง “เขาอยู่ในกองทัพฉื่อหลินมา 16 ปีแล้ว”
“ก่อนออกศึก พี่สี่เคยบอกว่า พวกกระดูกแข็งที่สุดในกองหน้า ล้วนเป็นคนที่เขาฝึกมา”
“อีกทั้งเจ้าตัวยังเป็นหน่วยสอดแนมฝีมือเยี่ยม”
ซูหว่านถังลุกขึ้น ยกไฟใต้เตายาลงเล็กน้อย
“เช่นนั้นก็ลองดู!”
กล่าวจบ ทั้งสองก็หันหลังเดินจากไป